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Ligne Maginot

La ligne Maginot, du nom du ministre de la Guerre André Maginot, est une ligne de fortifications construite par la France le long de sa frontière avec la Belgique, le Luxembourg, l'Allemagne, la Suisse et l'Italie de 1928 à 1940.

Ligne Maginot
Image illustrative de l’article Ligne Maginot
Emblème des unités de la ligne Maginot, représentant un canon pointant hors d'un créneau, surmonté par une tourelle, le tout couronné par la devise « On ne passe pas » héritée de la Première Guerre mondiale.

Lieu Frontière française avec l'Italie, la Suisse, l'Allemagne, le Luxembourg et la Belgique
Type d’ouvrage Fortifications frontalières
Construction 1928-1938
Matériaux utilisés Béton de ciment, fer, acier
Utilisation 1935-1969
Contrôlé par Drapeau français République française (1928-1940, 1944-1969)
Drapeau de l'Allemagne nazie Reich allemand (1940-1944)
Guerres et batailles Seconde Guerre mondiale
DrĂ´le de guerre
Bataille de France
Opération Nordwind
Événements Évacuation des civils en France en 1939-1940

Le terme « ligne Maginot » désigne parfois le système entier, c'est-à-dire la ligne allant de la Manche à la Méditerranée, le long des frontières françaises, mais plus souvent les seules défenses contre l'Allemagne (c'est-à-dire celles du théâtre d'opérations du Nord-Est), tandis que les défenses contre l'Italie sont parfois appelées « ligne alpine » (dans le théâtre d'opérations du Sud-Est). À ces deux ensembles s'ajoutent les fortifications de la Corse, de la Tunisie (la ligne Mareth) et d'Île-de-France (la ligne Chauvineau). Le long de la frontière franco-allemande, la ligne se compose d'un obstacle presque continu de barbelés, défendu par un tir croisé de mitrailleuses, elles-mêmes couvertes par de l'artillerie, le tout protégé par d'épaisses couches de béton et de blindage. La mission de ces fortifications était à l'origine de protéger le territoire français d'une attaque brusquée, laissant le temps à l'armée de terminer sa mobilisation.

Bien qu'utilisées pendant les combats de mai-juin 1940, ces fortifications n'empêchent pas la défaite française, à tel point que l'expression « ligne Maginot » est devenue synonyme d'une défense que l'on croit infranchissable, mais qui se révèle inefficace[1] - [2] - [3].

Partiellement réutilisés par l'occupant allemand, notamment lors des combats de 1944-1945, plusieurs ouvrages sont remis en état après la guerre dans le contexte du début de la guerre froide. L'essentiel est depuis abandonné, mis à part quelques éléments conservés par des associations.

DĂ©nomination

André Maginot, ministre au moment du vote des crédits nécessaires aux fortifications.

La ligne doit son nom à André Maginot (1877-1932), le ministre de la Guerre du au qui obtient le vote en de la loi permettant le financement des régions fortifiées. En effet, les gouvernements et l'état-major n'envisagent plus vraiment d'opérations militaires actives. Le positionnement statique apparaît dès lors préférable tandis qu'une armée de manœuvre apparaît contraire aux nouvelles positions diplomatiques de la France.

Pour l'armée française de l'époque, la désignation officielle est la « fortification permanente » ou les « régions fortifiées ». Le terme de « ligne Maginot » provient de la presse, où il commence à être employé à partir de 1935, repris par le ministre de la Guerre Jean Fabry en août 1935 lors de l'inauguration du monument Maginot près de Verdun.

Architecture

Structure générale

La ligne Maginot est un dispositif complexe qui s'échelonne en profondeur sur différents niveaux depuis la frontière.

La façade du bloc 9 de l'ouvrage du Hackenberg, percĂ©e d'un crĂ©neau cuirassĂ© pour un canon de 135 mm sous casemate. La dalle de bĂ©ton armĂ© servant de toiture, d'une Ă©paisseur de 3,5 mètres, porte en plus une tourelle pour deux autres canons, ainsi que deux cloches pour fusil-mitrailleur.
Réseau de barbelés, devant l'entrée de l'ouvrage de l'Immerhof.
RĂ©seau de rails antichars, devant l'ouvrage du Hochwald.

La ligne n'est pas conçue de manière homogène et sa réalisation n'est en général pas conforme aux projets d'origine pour des raisons essentiellement budgétaires. Dans les parties les plus conformes aux projets initiaux (le secteur de Thionville en particulier), on distingue quatre parties distinctes :

  1. la ligne des avant-postes, destinée avant tout à détecter une attaque brusquée et à la retarder un temps grâce à des dispositifs prévus (routes minées, barrières, notamment) pour laisser le temps à la « ligne principale de résistance » de se mettre en état d'alerte ;
  2. la « ligne principale de résistance » est à environ deux kilomètres derrière les avant-postes. Elle était matérialisée par un double réseau de rails antichars et de barbelés tout le long de la frontière, balayée par les axes de tir à la mitrailleuse des casemates, et couverte par les tirs d'artillerie des gros ouvrages ;
  3. Les abris d'intervalles destinés à assurer la protection d'une partie des troupes combattantes à l'air libre. Il s'agit en fait de casernes souterraines équipées uniquement pour le combat rapproché ;
  4. L'arrière du front comporte tous les Ă©quipements de soutien logistique : rĂ©seau de tĂ©lĂ©phone et d’électricitĂ©, routes et voies ferrĂ©es militaires de 0,60 m dĂ©rivĂ©es du système PĂ©chot, dĂ©pĂ´ts de munitions, casernes de temps de paix, postes de commandement, etc.

La « ligne principale de résistance » est avant tout fondée sur un barrage de tirs de mitrailleuses le long de l'obstacle que forment les deux réseaux de barbelés et de rails antichars, presque en continu de la mer du Nord à la Suisse.

Le rĂ©seau de fil de fer barbelĂ© est large de 12,5 mètres, soit six rangs de piquets en forme de queues de cochon d'un mètre de haut qui soutiennent les fils en formant des vagues, avec des ardillons plantĂ©s dans le sol et dĂ©passant de 20 cm. Le rĂ´le du rĂ©seau est de freiner l'infanterie assaillante pour que les mitrailleuses puissent la faucher.

Le rĂ©seau de rails est composĂ© de sections de rails de trois mètres enterrĂ©es Ă  la verticale sur six rangs de profondeur, dĂ©passant de 60 cm Ă  1,3 m au-dessus du sol. Son rĂ´le est d'arrĂŞter les vĂ©hicules assaillants le temps que les canons antichars les dĂ©truisent.

Casemates

Le barrage de tirs de mitrailleuses est fait en flanquement (les tirs se croisent, venant des flancs) par des casemates d'infanterie, construites thĂ©oriquement tous les 1 200 mètres (la portĂ©e utile des mitrailleuses). L'armement principal, composĂ© de jumelage de mitrailleuses (l'une refroidit pendant que l'autre tire), est complĂ©tĂ© Ă  partir de 1934 avec des canons antichars (de 47 mm ou de 37 mm). Les ouvrages s'intègrent dans cette ligne, avec des blocs d'infanterie servant de casemates et des blocs-tourelle Ă©quipĂ©s d'une tourelle de mitrailleuses ou pour armes mixtes (comprenant des mitrailleuses et des canons antichars de 25 mm).

Les casemates, appelées « casemates d'intervalle » pour les différencier des casemates des ouvrages, se déclinent en plusieurs modèles selon le terrain et la date de construction :

  • les casemates CORF, construites de 1929 Ă  1930, tirant Ă  partir d'un ou de plusieurs crĂ©neaux, simples (flanquement d'un seul cĂ´tĂ©) ou doubles (flanquement des deux cĂ´tĂ©s) ;
  • les casemates CORF cuirassĂ©es, construites de 1931 Ă  1934, tirant Ă  partir d'une ou plusieurs cloches pour mitrailleuses (certaines cumulant cloche JM et crĂ©neau JM) ;
  • les casemates CORF « nouveaux fronts », construites de 1934 Ă  1935, simples, doubles ou cuirassĂ©es, avec en plus des cloches pour arme mixte (certaines recevront mĂŞme une tourelle pour une arme mixte et un mortier) ;
  • les blockhaus MOM (main-d'Ĺ“uvre militaire), construits de 1935 Ă  1940, bien moins protĂ©gĂ©s et plus petits, avec des modèles très variĂ©s : STG (Section technique du gĂ©nie), FCR (fortification de campagne renforcĂ©e), RFM (rĂ©gion fortifiĂ©e de Metz), RFL (rĂ©gion fortifiĂ©e de la Lauter), 1re, 2e, 20e et 7e RM (rĂ©gion militaire), etc.

Blocs et galeries

Un ouvrage de la ligne Maginot est un ensemble de blocs (constructions bétonnées) en surface reliés entre eux par des galeries souterraines. Le nombre de ces blocs et donc la taille de chaque ouvrage dépendent de sa mission, du terrain et des crédits disponibles.

De manière générale, on trouve des blocs destinés à servir d'entrées soit pour la troupe (que l'on appelle « entrée des hommes »), soit pour les munitions et le matériel (« entrée des munitions »). Parfois ces deux blocs sont regroupés en un seul pour des raisons pratiques (notamment pour les ouvrages de montagne) ou bien pour les petits ouvrages dépourvus d'artillerie (dans ce cas l'entrée des munitions n'est pas utile), elle est alors appelée « entrée mixte ».

Ces entrĂ©es donnent accès au rĂ©seau de galeries qui relient les diffĂ©rents Ă©lĂ©ments de l'ouvrage. En effet, les ouvrages Maginot sont enterrĂ©s, en gĂ©nĂ©ral Ă  30 mètres de profondeur, afin d'ĂŞtre suffisamment protĂ©gĂ©s et le moins visible possible. Seuls les entrĂ©es et les blocs de combat sont donc visibles de l'extĂ©rieur d’un ouvrage. Les entrĂ©es des ouvrages sont toujours rejetĂ©es bien Ă  l'arrière des blocs actifs, parfois Ă  plusieurs kilomètres pour les ouvrages de plaine. Un ouvrage peut ainsi avoir plusieurs kilomètres de galeries (environ une dizaine pour les plus gros) mais tout dĂ©pend de sa situation gĂ©ographique. Dans ce cas, des trains sur voie Ă©troite Ă  traction Ă©lectrique permettent d'acheminer le matĂ©riel et les munitions aux blocs de combat.

Lieux de vie

On retrouve ainsi, près de 20 mètres sous terre une infrastructure complexe avec les dortoirs pour la troupe, une cuisine, une infirmerie avec parfois un bloc opĂ©ratoire, une salle des filtres (des filtres Ă  air en cas d'attaque au gaz), une centrale de production d'Ă©lectricitĂ© (tout dans un ouvrage fonctionne Ă  l'Ă©lectricitĂ©) pouvant compter jusqu'Ă  quatre groupes Ă©lectrogènes, des rĂ©serves de vivres, des rĂ©servoirs et citernes d'eau, de carburant, une soute Ă  munitions, et parfois un magasin principal de munitions (dit magasin M 1). Tous ces organes se trouvent proches des entrĂ©es de l'ouvrage et sont reliĂ©s par galerie aux blocs de combat.

Blocs de combat

Dessus du bloc 7 de l'ouvrage du Hackenberg : un bloc-tourelle d'infanterie, armé avec une tourelle de mitrailleuses et deux cloches GFM.

Du cĂ´tĂ© des blocs de combat, on retrouve dans chacun un poste de commandement, des magasins Ă  munitions (M 2 sous le bloc et M 3 près des armes) et bien sĂ»r l'armement de l'ouvrage. Ces blocs de combat sont rĂ©partis dans une aire suffisamment vaste pour limiter l’efficacitĂ© des bombardements (au moins 50 mètres entre chacun). Il y a plusieurs types de blocs de combat :

Éléments complémentaires

De la frontière vers l'arrière de la ligne : avant-postes juste à la frontière, maisons fortes (dans la forêt ardennaise et dans celle de Wissembourg), barrages de route, observatoires (CORF ou de campagne), abris d'intervalle, postes de commandement, positions d'artillerie (emplacements de pièce et abris bétonnés), voies ferrées militaires (pour approvisionner les entrées des munitions des plus gros ouvrages), routes stratégiques (longeant la ligne et reliant les entrées), dépôts de munitions, câbles électriques et téléphoniques enterrés, boîtes de coupure, postes de transformation, casernements de sûreté, etc.

Équipement

Pour éviter que les armes ne soit retirées pour renforcer l'armée de manœuvre (les forts français avaient été ainsi désarmés en 1915), l'armement de la ligne est spécifique à la fortification (sur affûts spéciaux). Le faible nombre des armes est compensé par des cadences élevées, le préréglage des tirs et l'organisation de l'approvisionnement en munitions.

Armes d'artillerie

L'artillerie sous bĂ©ton de la ligne compte un total de 343 pièces d'artillerie[4] et se limite Ă  trois calibres, les 135, 81 et 75 mm :

Armes d'infanterie

La majorité de l'armement est composée de mitrailleuses et de fusils-mitrailleurs, complétés par des canons antichars :

On constate donc que l'armement de la ligne Maginot se base sur des mitrailleuses et sur le canon de 75 mm, qui fut très performant en 1914-1918 et qui montra une nouvelle fois toute sa valeur dans la ligne Maginot : par exemple, une tourelle de 75 mm R modèle 1932 pouvait tirer Ă  une cadence de 30 coups par minute tout en Ă©tant d'une prĂ©cision redoutable grâce Ă  des plans de feu prĂ©Ă©tablis.

BĂ©tonnage et cuirassement

La plus imposante casemate du Nord-Est : le bloc 5 de l'ouvrage de Rochonvillers, avec quatre créneaux protégeant chacun un canon.

Le bĂ©ton armĂ© fut employĂ© massivement pour la protection de l’armement et des troupes : des dizaines de milliers de mètres cubes de bĂ©ton et des tonnes de barres d'acier Ă©taient nĂ©cessaires pour la construction d'un ouvrage, dont les dalles et les murs exposĂ©s font 3,5 mètres d'Ă©paisseur maximum. Mais on utilisa Ă©galement des cuirassements pour protĂ©ger les pièces d'artillerie et d'infanterie. L'ensemble est basĂ© sur l'expĂ©rience des combats autour des forts de Verdun en 1916, par amĂ©lioration des fortifications antĂ©rieures. Ils ne comportent en surface que des blocs de combat.

On retrouve ainsi deux types de protections pour les mitrailleuses et les pièces d'artillerie : soit sous casemates soit sous tourelles. Une casemate permet de tirer par des créneaux installés sur une des façades (casemate simple) ou deux façades (casemate double) mais l'angle de tir en est limité, tandis qu'une tourelle éclipsable permet de tirer à 360° mais elle est plus vulnérable une fois en batterie.

La protection par le béton peut être complétée par des cuirassements (blindages en acier) sur toutes les ouvertures. Ces cuirassements peuvent être divisés en quatre catégories : les portes (blindées et souvent étanches), les créneaux (obturés par des trémies), les cloches et les tourelles.

Cloches

Les cuirassements fixes appelés « cloches » sont placées sur la dalle et servaient à la protection rapprochée ou à l'observation : elles pouvaient être équipées de jumelles, de différents types de périscopes ou encore d'armes d'infanterie suivant les modèles. S'y ajoutent les champignons servant de prises d'air. Il existe six types de cloches :

Tourelles

Les cuirassements mobiles appelĂ©s « tourelles Ă  Ă©clipse » sont capables de s'Ă©clipser pour protĂ©ger l'armement en ne laissant Ă  la surface qu'une calotte d'acier spĂ©cial de 300 Ă  350 millimètres d'Ă©paisseur (variant selon le modèle). En position de tir, la tourelle monte d'environ un mètre dĂ©gageant ainsi les embrasures de tir. Elle peut pivoter sur 360° et offre l'avantage d'ĂŞtre très compacte pour une puissance de feu très importante (chacune a deux armes). Un total de 152 tourelles furent installĂ©es, de huit modèles diffĂ©rents :

Troupes

Équipages et soutien

Relève dans un gros ouvrage de la ligne Maginot en 1939.

La ligne Maginot nécessite de troupes spécialisées pour servir d'équipages aux ouvrages et casemates, ainsi que de troupes d'intervalle :

S'y ajoutent d'autres unités spécialisées rattachées aux troupes de forteresses :

Enfin, en plus des unités spécifiques de forteresse, la ligne Maginot est en plus couverte par les grandes unités de l'armée de manœuvre, soit :

Pour la portion de Sedan à Nice, cela représente 28 divisions d'infanterie déployées sur la position le [N 1], dont trois dans les Alpes, avec en soutien à proximité vingt autres divisions[N 2], ainsi que les groupes de bataillons de chars, l'artillerie lourde des corps d'armée, la réserve d'artillerie, les unités de cavalerie, les escadrilles de chasse, de bombardement et de reconnaissance de l'Armée de l'air, etc.

Commandements en temps de paix

Les équipages des fortifications (ouvrages, casemates ou blockhaus), les troupes d'intervalles (unités d'infanterie, d'artillerie, du génie, de reconnaissance et de gardes frontaliers) et les différents services (train, santé, intendance, instruction, etc.) sont regroupés par zone géographique sous les ordres d'un des 24 secteurs fortifiés (ou défensifs dans les cas les moins développés) que compte la ligne.

Le découpage des commandements se fait dès 1928 selon les limites des régions militaires et de leurs subdivisions :

Deux « régions fortifiées », celle de Metz (secteurs de la Crusnes, de Thionville, de Boulay et de Faulquemont) et celle de la Lauter (secteurs de Rohrbach, des Vosges et de Haguenau), couvrent la frontière nord de l'Alsace et de la Lorraine. S'y ajoute la région fortifiée de Belfort (secteurs de Mulhouse, d'Altkirch et de Montbéliard), qui disparait à la mobilisation, et la région fortifiée du Sud tunisien (surnommée la « ligne Mareth »).

DĂ©ploiement en temps de guerre

Organisation de la ligne en secteurs en 1939-1940.

À la suite de la mobilisation générale (à partir du ) et de la déclaration de guerre (le 3, à 17 h), les secteurs fortifiés et défensifs passent sous le commandement des unités (armées, corps d'armée et divisions) qui les couvrent. Pendant l'hiver 1939-1940, le commandement des fortifications du Nord-Est est réorganisé[13] : les régions fortifiées sont dissoutes pour devenir des corps d'armée de forteresse (CAF)[N 4], les secteurs les moins puissants deviennent des divisions d'infanterie de forteresse (DIF).

Au début de l'offensive allemande du , les fortifications françaises dépendent donc des grandes unités de manœuvre :

Restent indépendants : le 45e CAF (SF du Jura), l'organisation défensive de la Corse et la région fortifiée du Sud tunisien.

Construction

Conception

Carte de la partie nord-est de la ligne Maginot.

La conception de la ligne Maginot au cours des années 1920, puis sa réalisation au cours des années 1930 découlent directement de la Première Guerre mondiale. En effet, cette guerre a aggravé la situation démographique de la France, qui se trouve ainsi lourdement défavorisée face à l'Allemagne : en cas de nouvelle guerre, il est nécessaire d'économiser au maximum le « sang français ». De plus, la France a subi d'importantes destructions qui ont affecté de grandes villes, des terres agricoles fertiles et des bassins industriels de première importance ; pour éviter cela, il est nécessaire de garantir l’intégrité du territoire national.

Ces nouvelles fortifications ont ainsi plusieurs missions en cas de guerre :

  • Ă©conomiser les troupes et compenser les classes creuses causĂ©es par la Première Guerre mondiale ;
  • empĂŞcher une attaque-surprise venant d'Italie ou d'Allemagne[N 5] et permettre de mobiliser l'armĂ©e française Ă  l'abri ;
  • protĂ©ger les bassins industriels et les mines d'Alsace et de Lorraine ;
  • servir de base Ă  une Ă©ventuelle contre-attaque ;
  • pousser les Allemands Ă  passer par la Belgique ou par la Suisse, obligeant d'une part le Royaume-Uni (garant de la Belgique) Ă  se battre contre l'Allemagne, d'autre part en dĂ©plaçant la zone des combats hors de France (cette stratĂ©gie est la composante du plan Dyle).

Les premiers projets de la ligne Maginot voient le jour avec la création en 1925 de la Commission de défense des frontières (CDF), qui établit les premiers projets. Cet organisme est remplacé à partir de 1927 par la Commission d'organisation des régions fortifiées (CORF), qui fait établir les plans et les propose au ministre de la Guerre ; elle est composée d'officiers du génie et d'artillerie avec pour président l'inspecteur général du génie, qui est d'abord le général Fillonneau puis à partir de et jusqu'en 1935 le général Belhague[14].

Coûts des chantiers

Les travaux commencent d'abord face à l'Italie, car le fascisme italien est à l'époque plus menaçant que la République allemande : les premiers chantiers sont ouverts en septembre 1928 dans les Alpes (pour l'ouvrage de Rimplas) puis en 1929 dans le Nord-Est (Rochonvillers, Hackenberg et Hochwald). Les crédits votés en (loi Maginot) finançant un programme de fortification sur cinq ans (de 1930 à 1934) sont de 2,9 milliards de francs de l'époque (soit 1,6 milliard d'euros[N 6]), puis s'élèvent à 3,4 milliards grâce à des crédits supplémentaires. Du fait de la crise économique et de l'inflation constante, les dépenses sont compressées au maximum, ce qui se ressent sur la qualité des réalisations : de nombreux plans d'ouvrages sont revus par la Commission, de nombreux éléments sont – au mieux – ajournés, au pire supprimés. La construction de cette première tranche s’active jusqu'en 1933, date à laquelle le gros œuvre des principaux ouvrages est terminé.

En 1934, à la suite du vote d'une nouvelle loi-programme d'un milliard 275 millions de francs[15], une nouvelle série de chantiers s'ouvre dans la Sarre française et autour de Montmédy face à la Belgique. La CORF est dissoute en 1935. En 1936, après la remilitarisation de la Rhénanie par Hitler et les revendications de Mussolini sur Nice, des crédits supplémentaires sont alloués pour couvrir toute la frontière. Ces travaux sont menés sous l'autorité des commandants de chaque région militaire et sous le contrôle des inspecteurs généraux du génie (les généraux Huré de 1936 à 1938, Griveaud de 1938 à 1939 et Philippe de 1939 à 1940), mais ces constructions n’ont pas l'efficacité des premiers ouvrages et surtout ne sont pas terminées en mai 1940. Le résultat est que la portion la plus solide de la ligne s'arrête à la lisière du massif des Ardennes que certains experts comme le maréchal Pétain (héros de Verdun, général en chef de l’armée de 1918 à 1931 et ministre de la Guerre en 1934) jugeaient « impénétrable » aux troupes mécanisées, au même titre que la Meuse et le canal Albert en Belgique.

Au total, la ligne Maginot a coûté plus de cinq milliards de francs de 1930 à 1936, ce qui représente environ 1,6 % du budget de l'État sur la période[16]. Pendant l'entre-deux-guerres, plusieurs autres pays européens modernisent leur système de fortifications, avec la ligne Siegfried allemande, le mur alpin italien, la ligne Staline soviétique, la ligne Beneš tchécoslovaque, le réduit national suisse, la ligne d'eau néerlandaise et les fortifications belges (forts de Liège et ligne KW).

Ligne Maginot du Nord-Est

Frontière franco-belge

En 1927, la commission avait estimé que la défense du Nord devait se faire sur le territoire belge (alors allié). Entre 1931 et 1934 ne sont donc construites que quelques casemates d'infanterie dans les forêts de Raismes (douze casemates CORF[N 7]) et de Mormal (treize casemates). À partir de 1934 sont aménagés les tronçons « nouveaux fronts » des secteurs fortifiés de l'Escaut (qui compte deux casemates CORF et un petit ouvrage : Eth) et de Maubeuge (sept casemates et quatre petits ouvrages : Les Sarts, Bersillies, La Salmagne et Boussois).

Le retour à la neutralité de la Belgique le va rendre inquiétante l'absence de couverture fortifiée. Cela entraîne la construction de 1937 jusqu'à 1940 d'un front continu le long de la frontière, composé de casemates STG[N 8] et d'une foule de petits blockhaus MOM[N 9].

Région fortifiée de Metz

Vue en enfilade des crĂ©neaux de 75 mm du bloc 6 de l'ouvrage de Latiremont.
Tourelle de 135 mm Ă©clipsĂ©e (bloc 9 de l'ouvrage du Hackenberg).

La région fortifiée de Metz est une des deux zones les plus abouties de la ligne : d'une part à cause de l'histoire de la ville de Metz, de la présence d'industries sidérurgiques, mais également parce que c'est l'une des premières régions où elle a été construite. La région se subdivise en quatre secteurs.

Le secteur fortifié de la Crusnes est de type « nouveau front » avec trois gros ouvrages (Fermont, Latiremont et Bréhain) quatre petits (Ferme-Chappy, Mauvais-Bois, Bois-du-Four et Aumetz) et une série de 35 casemates d'intervalle.

Le secteur fortifié de Thionville est le secteur le mieux fortifié de toute la ligne, le seul à avoir été construit entièrement selon les plans, avec sept gros ouvrages (Rochonvillers, Molvange, Soetrich, Kobenbusch, Galgenberg, Métrich et Billig), quatre petits (Immerhof, Bois-Karre, Oberheid et Sentzich) et 17 casemates.

Le secteur fortifié de Boulay est composé d'une partie occidentale puissante, mais celle orientale est incomplète. Au total s'y trouvent quatre gros ouvrages (Hackenberg, Mont-des-Welches, Michelsberg et Anzeling), onze petits (Coucou, Hobling, Bousse, Berenbach, Bovenberg, Denting, Village-de-Coume, l'Annexe Sud de Coume, Annexe Nord de Coume, Coume et Mottenberg) et 17 casemates.

Le secteur fortifié de Faulquemont est de type « nouveau front » incomplet, avec cinq petits ouvrages (Kerfent, Bambesch, Einseling, Laudrefang et Teting) et huit casemates.

Trouée de la Sarre

Étang artificiel de Hoste-Haut, un élément de la « ligne Maginot aquatique ».

En 1935, la Sarre redevient allemande après plébiscite[N 10], d'où la création du secteur défensif de la Sarre, dépendant de la 20e région militaire, car il n'y avait rien entre la RF de Metz et celle de la Lauter. Faute de budget, il n'y est construit en 1939-1940 qu'une ligne de casemates de type STG[N 8] protégée par des inondations (on parle de « ligne Maginot aquatique » pour ce secteur). Le le secteur change de nom pour devenir le secteur fortifié de la Sarre, dépendant de la 4e armée.

Région fortifiée de la Lauter

Entrée des munitions de l'ouvrage de Schœnenbourg.

La région fortifiée de la Lauter doit son nom au cours d'eau marquant la frontière entre Wissembourg et le Rhin. La région, large de 70 kilomètres, se subdivise en trois secteurs.

Le secteur fortifié de Rohrbach est composé de deux gros ouvrages (Simserhof et Schiesseck), trois petits (Welschhof, Rohrbach et Otterbiel) et 25 casemates d'intervalle.

Le secteur fortifié des Vosges, profitant de la protection du relief, est moins puissant que ses voisins, avec deux gros ouvrages (Grand-Hohékirkel et Four-à-Chaux), un petit (Lembach) et 33 casemates.

Le secteur fortifié de Haguenau a sa partie occidentale puissante avec deux gros ouvrages (Hochwald et Schœnenbourg), sa droite étant une simple ligne de casemates jusqu'au Rhin, avec un total de 54 casemates.

Ligne du Rhin

Le franchissement du Rhin (large de plus ou moins 200 mètres) est interdit par la construction dès 1930 de deux lignes de dĂ©fense, d'une part une première ligne de casemates sur la berge de la rive gauche du fleuve (« ligne de berge »), d'autre part une seconde ligne un peu plus en arrière, composĂ©e d'abris et de casemates (dite « ligne des abris »). Ă€ partir de 1931, commence la construction d'une troisième ligne (dite « ligne des villages »), constituĂ©e elle aussi de casemates CORF. L'ensemble totalise 85 casemates CORF d'infanterie, complĂ©tĂ©es par une foule de blockhaus MOM[N 9], mais sans aucun ouvrage d'artillerie. Le tout est divisĂ© en trois secteurs du nord au sud.

Frontière franco-suisse

Dans l'hypothèse d'une attaque allemande par la Suisse, la Commission avait envisagé en 1926 la construction d'une région fortifiée puissante de la rive du Rhin jusqu'au Jura, en avant de la place de Belfort ; l'hypothèse étant jugée peu plausible, la construction fut retardée, puis abandonnée. La remilitarisation de la Rhénanie (le ) par les Allemands entraine d'une part le renforcement des forts Séré de Rivières autour de Belfort, d'autre part la construction en Haute-Alsace d'une ligne de casemates STG[N 8] en arc de cercle à douze kilomètres autour de Bâle[N 11]. La région fortifiée de Belfort est remplacée par deux secteurs défensifs dès .

La frontière franco-suisse dans le département du Doubs est très légèrement fortifiée (sept casemates STG et surtout des blockhaus MOM[N 9]), en s'appuyant sur le relief du Jura, sur le Doubs et sur les vieux forts Séré de Rivières.

Ligne Maginot du Sud-Est

L’entrée de l’ouvrage de Saint-Ours Haut, typique des gros ouvrages des Alpes.

DĂ©fense naturelle des Alpes

Entrée de l'ouvrage du Col-de-la-Moutière. La structure métallique au-dessus de la porte permet l'accès quand la neige s'accumule jusqu'à recouvrir le bloc.

Par rapport à la ligne Maginot du Nord-Est, la ligne Maginot du Sud-Est (alpine) s’organise différemment. En effet le relief montagneux des Alpes facilite la défense. Il est plus difficile de faire avancer une armée en haute montagne que dans les grandes plaines au nord-est de la France. Les ouvrages de la ligne alpine sont donc implantés pour verrouiller les points de passage importants (cols et débouchés de vallées) et non en une ligne continue. Il ne s'agit pas, comme dans le Nord-Est, d'une ligne de feu continue, mais plutôt d'un barrage ponctuel solide soit en action frontale, soit en flanquement.

On peut noter cependant que ces gros ouvrages sont moins fortement cuirassés (l’artillerie lourde est quasiment impossible à mettre en place en montagne) et certains sont même dépourvus de systèmes de filtration d'air contre les gaz de combat (une attaque aux gaz en altitude n'a quasiment aucun effet). La partie sud-est de la ligne Maginot se subdivise en quatre secteurs.

Secteur fortifié de la Savoie

Organisé autour de Bourg-Saint-Maurice et de la vallée de la Maurienne, le secteur de la Savoie se concentre essentiellement sur la défense des accès à la vallée de la Maurienne autour de Modane en particulier avec les gros ouvrages du Sapey, de Saint-Gobain, de Saint-Antoine, du Lavoir et du Pas-du-Roc, les petits ouvrages de l'Arrondaz et des Rochilles, ainsi que plusieurs avant-postes.

La défense de Bourg-Saint-Maurice se cantonne seulement à quelques petits ouvrages d'infanterie (Versoyen, Châtelard et Cave-à-Canon), couverts par des vieux forts.

Secteur fortifié du Dauphiné

Centrés autour de Briançon et de la vallée de l'Ubaye, les ouvrages du secteur du Dauphiné verrouillent les points de passage importants vers Briançon (cols de Montgenèvre, de l'Échelle…) et d'entrée dans l’Ubaye (col de Larche, débouchés de la vallée de la Stura…).

On retrouve autour de Briançon le gros ouvrage du Janus ainsi que les petits ouvrages du Col-de-Buffère (inachevé), du Col-du-Granon (également inachevé), des Aittes et du Gondran E.

La position de l'Ubaye est plus importante avec les gros ouvrages de Roche-la-Croix, de Saint-Ours Haut, du Restefond (inachevĂ© Ă  cause de son altitude : plus de 2 700 m, le plus haut de la ligne) et les petits ouvrages de Plate-Lombarde, Saint-Ours Bas, l’avant-poste de Larche, les petits ouvrages du Col-de-Restefond, des Granges-Communes et du Col-de-la-Moutière.

Secteur fortifié des Alpes-Maritimes

Le SFAM termine la ligne depuis le col de la Bonette jusqu'à la mer Méditerranée à Menton en s'étirant le long des vallées de la Tinée et de la Vésubie, autour de Sospel pour terminer au pied du cap Martin à proximité de Menton. Ce secteur puissamment défendu verrouille tous les accès le long de ces vallées.

On retrouve les ouvrages suivants (du nord au sud) : du Col-de-Crous, du Col-de-la-Valette, de Fressinéa, du Rimplas (le premier ouvrage de la ligne Maginot commencé dès 1928), de Valdeblore, de la Séréna (inachevé), du Col-du-Caire-Gros (inachevé), du Col-du-Fort (inachevé), de Gordolon, de Flaut, de Baisse-Saint-Vérant (inachevé), de Plan-Caval (inachevé), de La Béole, du Col-d'Agnon, de La Déa, du Col-de-Brouis, du Monte-Grosso, du Champ-de-Tir-de-l'Agaisen, de l'Agaisen, de Saint-Roch, du Barbonnet, de Castillon, du Col-des-Banquettes, de Sainte-Agnès, du Col-de-Garde, du Mont-Agel, de Roquebrune, de la Croupe-du-Réservoir et enfin de Cap-Martin. Ces différents forts sont complétés par seize ouvrages d'avant-poste (les plus méridionaux étant ceux du Collet-du-Pilon et de Pont-Saint-Louis).

Utilisation durant la guerre

Mobilisation en 1939

La première mission de la ligne étant d'empêcher une attaque brusquée pendant la mobilisation (qui dure quinze jours), elle doit donc être opérationnelle avec la totalité de ses effectifs avant la déclaration de guerre. En conséquence, les ouvrages sont mis en alerte[N 12] dès que la situation internationale devient tendue, c'est-à-dire que les ouvrages et casemates sont occupés en une heure par le personnel d'active (l'échelon A, composé de conscrits et de professionnels) et la moitié de l'armement est mis en service. Ce fut le cas de mars à avril 1936 (remilitarisation de la Rhénanie), de mars à mai 1938 (Anschluss), de septembre à (crise des Sudètes) et à partir du (crise du corridor de Dantzig).

La mesure suivante est l'alerte renforcĂ©e, correspondante au rappel des rĂ©servistes frontaliers (Ă©chelon B1), ce qui permet en une journĂ©e de mettre l'ensemble de l'armement opĂ©rationnel. Elle est suivie par l'ordre de mise en sĂ»retĂ©, correspondant au rappel des rĂ©servistes non frontaliers affectĂ©s aux unitĂ©s de forteresse (Ă©chelon B2) et l'occupation sous trois jours de toutes les positions avec des effectifs de guerre. Ensuite c'est l'ordre de couverture gĂ©nĂ©rale[N 13], c'est-Ă -dire le rappel de tous les rĂ©servistes affectĂ©s aux unitĂ©s d'active permettant l'Ă©tablissement sous six jours de 25 divisions le long de la frontière. Cette mobilisation partielle avait dĂ©jĂ  Ă©tĂ© dĂ©clenchĂ©e du au de la mĂŞme annĂ©e. Le , l'alerte renforcĂ©e est ordonnĂ©e en mĂŞme temps que le dispositif de sĂ»retĂ©[17].

Le , l'Allemagne décrète la mobilisation générale pour le 26. Le 27 à minuit commence l'application de la couverture générale. Le 1er septembre, à la suite de l'attaque allemande contre la Pologne, la mobilisation générale française est décidée, applicable à partir du 2 à minuit ; la frontière avec l'Allemagne est fermée, les habitants de la zone frontalière sont évacués (notamment Strasbourg). Le , la France déclare la guerre à l'Allemagne.

DrĂ´le de guerre

Les premiers jours de la guerre, les forces françaises et la Wehrmacht allemande restent sur leurs positions respectives, à plusieurs kilomètres de la frontière. Du 9 au , les 4e et 5e armées françaises, y compris quelques éléments d'infanterie de forteresse, sont engagées dans l'offensive de la Sarre.

Les ouvrages n'interviennent pas, faute d'objectifs à détruire, mis à part quelques tirs des tourelles pour soutenir les corps francs (de la part des ouvrages du Simserhof, du Grand-Hohékirkel, du Four-à-Chaux et du Hochwald).

Mai 1940

Tourelle pour deux armes mixtes arrachée par une charge explosive (ouvrage de La Ferté, bloc 2).

Le , la Wehrmacht passe à l'offensive à travers le Luxembourg, la Belgique et les Pays-Bas. Son axe principal évite les secteurs les plus puissants de la ligne Maginot, longeant la position avancée de Longwy (11 au , finalement évacuée par les Français) avant de percer à travers le secteur défensif des Ardennes (à Monthermé) et le secteur fortifié de Montmédy (à Sedan) du 13 au .

Les fortifications au nord-ouest de cette percée sont prises à partie au fur et à mesure de la progression allemande : d'abord le secteur de Maubeuge (du 16 et ), ensuite le secteur de l'Escaut (du 22 au ) et enfin le secteur des Flandres (lors de la bataille de Dunkerque, du au ). Ces différents secteurs sont faiblement fortifiés, ils ne comptent aucun ouvrage d'artillerie : les casemates sont rapidement prises par les troupes allemandes attaquant sur leurs arrières tandis que les quelques ouvrages d'infanterie (Les Sarts, Bersillies, La Salmagne, Boussois et Eth) doivent se rendre après leur neutralisation par des tirs dans les embrasures et la destruction des bouches d'aération.

Il y a un cas particulier, l'ouvrage de La Ferté qui se trouve à l'extrémité du secteur de Montmédy : il s'agit d'un petit ouvrage d'infanterie (deux blocs), qui se retrouve isolé, dont tous les cuirassements (sept cloches et une tourelle) se font détruire par des pionniers allemands armés d'explosifs (17-) et dont l'équipage meurt asphyxié.

  • Façade totalement labourĂ©e par les obus allemands.
    Façade totalement labourée par les obus allemands.
  • Casemate abandonnĂ©e après le pilonnage d'un de ses murs.
    Casemate abandonnée après le pilonnage d'un de ses murs.
  • Policiers allemands posant devant la façade d'une casemate abĂ®mĂ©e.
    Policiers allemands posant devant la façade d'une casemate abîmée.
  • Cloche GFM de l'ouvrage de La FertĂ©, marquĂ©e par les impacts.
    Cloche GFM de l'ouvrage de La Ferté, marquée par les impacts.

Juin 1940

Cloche GFM du bloc 2 de l'ouvrage du Kerfent, dĂ©truite par les canons de 88 mm et de 37 mm allemands le .
Façade d'une casemate percée par les obus allemands (bloc 2 de l'ouvrage du Bambesch).

Les 5 et , les armées allemandes percent de nouveau le front sur la Somme et l'Aisne. Le , les troupes françaises en Lorraine reçoivent l'ordre de décrocher progressivement vers le sud pour éviter l'encerclement[N 14]. Au même moment le groupe d'armée C allemand a ordre de se lancer frontalement à l'attaque des secteurs les plus faibles de la ligne Maginot en Alsace-Lorraine, c'est-à-dire dans la trouée de la Sarre et sur le Rhin. L'attaque rencontre donc un dispositif affaibli parce que, contrairement au plan de défense initial, une partie des troupes d'intervalles, censées protéger la zone entre les fortifications, a été retirée pour éviter d'être encerclée sur place.

Dans la Sarre (opération Tiger), la 1re armée allemande attaque la première ligne de casemates STG[N 8] le , avant d'emporter les deux lignes le 15 à la suite de l'évacuation des troupes d'intervalle françaises dans la nuit du 14 au 15. Les forces allemandes se déploient donc sur les arrières des ouvrages de Lorraine dès le 17 : l'évacuation des ouvrages est annulée. Sur le Rhin (opération Kleiner Bär), la 7e armée allemande établit des têtes de pont sur la rive gauche entre Rhinau et Neuf-Brisach le , juste avant que les Français évacuent (le 17), ce qui permet la prise de Colmar, puis de Belfort le 19. Quant aux troupes françaises battant en retraite vers le sud, elles finissent par se rendre entre le 21 et le . Les ouvrages sont désormais encerclés, ce qui va permettre aux Allemands de les attaquer plus facilement.

Le , une percĂ©e est rĂ©ussie dans le secteur des Vosges, malgrĂ© les tirs du Four-Ă -Chaux. Le 20, c'est au tour des casemates du plateau d'Aschbach, qui rĂ©sistent grâce Ă  l'appui de l'artillerie du SchĹ“nenbourg. Les casemates et surtout les ouvrages sont bombardĂ©s par des stukas et par l'artillerie lourde (le SchĹ“nenbourg reçoit 160 bombes, 50 obus de 420 mm et 33 de 280 mm)[18].

Bloc 3 de l'ouvrage du Bambesch, capturé par les Allemands le .

Dans les autres secteurs, les Allemands se limitent principalement Ă  des tirs tendus contre les murs arrière et contre les embrasures des blocs, ce qui, au bout de plusieurs heures de tir, finit par percer le bĂ©ton et l'acier des cloches. Dans le secteur de Faulquemont, le Bambesch est attaquĂ© le 20, un canon de 88 mm perce le bloc 2, ce qui entraine la reddition de l'ouvrage. Le 21, c'est au tour du Kerfent dont le bloc 3 est perforĂ© Ă  coups de 88 mm, tandis qu'Ă  l'Einseling un assaut sur les dessus est repoussĂ© par les mortiers de 81 mm du Laudrefang. Ce dernier, ainsi que le Teting, seront vivement canonnĂ©s jusqu'Ă  la conclusion de l'armistice[19].

Dans le secteur de la Crusnes, les ouvrages de la Ferme-Chappy et de Fermont sont attaquĂ©s le 21 : après une prĂ©paration d'artillerie lourde (210 mm Krupp et 305 mm Skoda), des bombardements par stukas et des tirs de canons de 88 mm, les sections d'assaut sont repoussĂ©s par les tirs du Latiremont (1 577 obus tirĂ©s en un jour)[20]. Dans le secteur de Boulay, l'ouvrage du Michelsberg est attaquĂ© le , mais les tirs des ouvrages voisins (Hackenberg et Mont-des-Welsches) nettoient rapidement les approches[21]. Dans le secteur de Rohrbach, après la reddition le 21 du Haut-Poirier (bloc 3 percĂ© par un obus perforant de 150 mm), la mĂŞme chose se produit au Welschhof le 24 avec le bloc 1[22].

L'armistice entre la France et l'Allemagne est signé le , mais il n'entre en application que le à 0 h 35, après qu'un armistice entre la France et l'Italie soit signé (le 24 au soir). Les Allemands prennent possession des ouvrages du Nord-Est du au , les Italiens ceux du Sud-Est, et les équipages sont faits prisonniers ; les plans des ouvrages sont livrés à l'occupant.

Front italien

Les secteurs fortifiés du Sud-Est dépendent en temps de paix des 14e et 15e région militaire (QG respectifs à Lyon et Marseille). Ils sont mis en alerte en même temps que ceux du Nord-Est le , puis dès le lendemain les réservistes des unités de forteresse sont appelés ; la mobilisation générale commence le 2 septembre, portant en quinze jours la 6e armée (appelé aussi l'armée des Alpes), à qui est confiée la défense de la frontière du Sud-Est, a son effectif maximal. Les troupes occupent alors leurs positions face au royaume d'Italie avec laquelle la République française n'est pas en guerre. Cette situation se poursuit jusqu'à la déclaration de guerre de l'Italie à la France et au Royaume-Uni le . Dès le premier jour des hostilités, tous les ponts et tunnels des cols sont détruits par le génie. Étant donné l'enneigement tardif pour la saison, les Italiens retardent leur attaque. L'offensive ne commence qu'à partir du , malgré le mauvais temps (interdisant les bombardements aériens).

En Savoie, les attaques du Corpo d'Armato Alpino en Tarentaise (cols de la Seigne et du Petit-Saint-Bernard : opération Bernardo) et du 1° Corpo d'Armata en Maurienne (col du Mont-Cenis) sont bloquées par les avant-postes et l'artillerie des ouvrages jusqu'à l'armistice.

Dans le secteur du DauphinĂ©, le 4° Corpo d'Armata, chargĂ© de prendre le Briançonnais, est lui aussi bloquĂ© au col de Montgenèvre ; le , quatre mortiers français de 280 mm neutralisent le fort italien du Chaberton (dont les huit tourelles d'artillerie bombardaient l'ouvrage du Janus). En Ubaye, le 2° Corpo d'Armata (opĂ©ration Maddalena) est arrĂŞtĂ© juste après le col de Larche par les avant-postes soutenus par les tirs des ouvrages de Saint-Ours Haut et de Roche-la-Croix.

Dans la partie montagneuse des Alpes-Maritimes, les avant-postes ne sont presque pas inquiétés, rapidement dégagés par les tirs des ouvrages (de Rimplas et de Flaut). Les attaques sont plus importantes le long de la côte, dès le , en raison de l'absence de neige (opération Riviera menée par le 15° Corpo d'Armata) : les points d'appui le long de la frontière doivent être évacués le 22, une partie de Menton est prise par les Italiens, mais là aussi les avant-postes français résistent grâce aux tirs de soutien des ouvrages (notamment ceux du Mont-Agel et du Cap-Martin) et des batteries d'intervalle.

L'armistice du 24 juin 1940 entre l'Italie et la France est signé à Rome, avec application le à 0 h 35. Les fortifications du Sud-Est se trouvent dans la zone d'occupation italienne en France et sont évacuées (avec une partie du matériel) avant le [23].

Occupation allemande

Visite de l'ouvrage du Hackenberg par le Generalleutnant Kurt Daluege (ici à l'entrée des munitions).
Le bloc 1 de l'ouvrage du Four-à-Chaux, témoin des expérimentations allemandes : du gaz explosif fut testé à l'intérieur du bloc.

À la suite de l'armistice, les ouvrages du Nord-Est sont occupés par l'Armée allemande, qui maintient sur place des petites équipes de prisonniers de guerre pour assurer le déminage, l'entretien et expliquer le fonctionnement des équipements. Début 1941, les services de propagande allemands organisent quelques reconstitutions filmées des combats de 1940 : bombardements lourds, tirs dans les embrasures et assaut au lance-flamme[N 15].

À partir de l'été 1941, commencent les opérations de récupération d'une partie de l'armement et de l'équipement, pour équiper les fortifications allemandes (entre autres le mur de l'Atlantique) ou être stockées. Sont enlevés :

À partir de 1944, à la suite des bombardements anglo-américains sur l'Allemagne et la France, quelques ouvrages sont réutilisés, trois sont transformés pour servir en cas de besoin de PC souterrain pour des états-majors (Rochonvillers, Molvange et Soetrich), deux autres comme dépôts (pour la Reichspost au Mont-des-Welsches, pour la Kriegsmarine au Simserhof) et cinq autres comme usines d'armement (Métrich, Hackenberg, Michelsberg, Anzeling et Hochwald). Ces usines étaient installées dans le magasin à munitions des ouvrages et employaient des prisonniers ou des déportés soviétiques.

Combats de 1944-1945

Façade du bloc 8 de l'ouvrage du Hackenberg, percée par les obus américains en novembre 1944.
Troupes américaines inspectant les fortifications en 1944 (bloc 11 de l'ouvrage du Hochwald).

À la suite de la défaite allemande en lors de la bataille de Normandie, le haut-commandement allemand ordonne de remettre en état les fortifications le long des frontières occidentales du Reich[24], soit non seulement la ligne Siegfried, mais aussi celles se trouvant en Alsace-Moselle (territoires annexés en [25]) : les vieux forts autour de Metz et de Thionville (formant « l'arsenal de Metz-Thionville ») et des éléments de la ligne Maginot.

Les forces amĂ©ricaines arrivent en Lorraine au dĂ©but de : il s'agit des Ă©lĂ©ments de la 3e armĂ©e du gĂ©nĂ©ral Patton, qui sont bloquĂ©s devant Metz jusqu'au dĂ©but de novembre. Certains Ă©lĂ©ments de la ligne sont alors utilisĂ©s par les Allemands pour retarder l'avance amĂ©ricaine, les autres sont sabotĂ©s. Le , les AmĂ©ricains de la 90th ID sont repoussĂ©s par les tirs du bloc 8 de l'ouvrage du Hackenberg (trois canons de 75 mm en casemate servis par des Ă©lĂ©ments de la 19. VGD) : le bloc est neutralisĂ© le 16 par un canon automoteur de 155 mm qui perce la façade, avant que l'ouvrage ne soit occupĂ© le 19. Le 25, les casemates et ouvrages du secteur fortifiĂ© de Faulquemont dĂ©fendus par quelques Ă©lĂ©ments de la 36. VGD allemande sont pris par la 80th ID amĂ©ricaine après un pilonnage au canon de 90 mm antichar (notamment contre le bloc 3 de l'ouvrage du Bambesch). Le , les casemates du secteur fortifiĂ© de la Sarre entre Wittring et Achen sont prises d'assaut par la 12th AD et la 26th ID[26].

En Alsace, la majeure partie de la plaine est libérée en , mise à part la poche de Colmar. Les casemates de la berge gauche du Rhin étant inutiles pour les Allemands, elles sont systématiquement neutralisées. Au nord de l'Alsace, c'est la 7e armée américaine du général Patch qui doit percer ; son XV Corps doit passer par la région de Bitche, où la défense est beaucoup plus sérieuse[27]. La 44th ID s'occupe de l'ouvrage du Simserhof du 13 au et la 100th ID de l'ouvrage du Schiesseck du 17 au 21 : après d'importants bombardements à coup d'obus et de bombes, puis des tirs dans les embrasures par des Tanks Destroyers (bloc 5 du Simserhof[28]), il faut recouvrir de terre les cuirassements avec des chars-bulldozers (des M4 Dozer-Tank (en)) et lancer des assauts d'infanterie sur les dessus pour que les garnisons allemandes (éléments de la 25.PGD) évacuent. Les Américains rendent immédiatement inutilisables les différents blocs.

Toutes les opérations offensives sont suspendues à la suite des contre-offensives allemandes dans les Ardennes et dans le nord de l'Alsace, l'inquiétude est telle que le général Charles Griveaud est appelé afin de renseigner les Américains sur les moyens de la mettre hors d'état de nuire ou de s'en servir ; les forces américaines sont même évacuées d'Alsace. Lors de cette nouvelle occupation entre janvier et , les Allemands vont saboter systématiquement les casemates et les ouvrages qui sont encore en état (Hochwald et Schœnenbourg). La région de Bitche est reprise par les Américains de la 100th ID lors de l'opération Undertone les 15 et .

Guerre froide

Entrée des hommes de l'ouvrage de Schœnenbourg modifiée après 1950.
Porte antiatomique de l'entrée des munitions de l'ouvrage de Rochonvillers, transformé en 1980-1981 en PC souterrain.

Après la guerre, l'armée française réinvestit la ligne, qui n'est plus opérationnelle en raison d'une part des dégâts subis lors des combats de 1940 et 1944, d'autre part des démontages (au profit du mur de l'Atlantique) et des essais. Dès , après inventaire, le génie entreprend pour certains cas une remise en état partielle (à partir des pièces de rechange), pour les autres, des mesures de conservation (nettoyage et fermeture) sont prises.

Ă€ partir de 1949, le dĂ©but de la guerre froide et la crĂ©ation de l'OTAN face Ă  la menace soviĂ©tique motivent l'accĂ©lĂ©ration de la remise en Ă©tat de la ligne Maginot (prioritĂ© aux groupes Ă©lectrogènes et aux tourelles d'artillerie). En 1950 est crĂ©Ă© un organisme chargĂ© des fortifications : le ComitĂ© technique des fortifications (CTF). En plus de la remise en Ă©tat, le ComitĂ© doit moderniser la ligne, notamment par des projets de protection contre le souffle des explosions nuclĂ©aires, de dĂ©veloppement de matĂ©riels nouveaux (missiles antichars ; remplacement des canons de 75 mm par des 105 mm), d'arasement des cloches, de meilleurs rĂ©seaux de transmission, d'installation de champs de mines, de prise d'air Ă  travers la rocaille, etc.). Dans le cadre thĂ©orique du dispositif arrière des forces de l'OTAN, sont prĂ©vus par les Français trois « mĂ´les fortifiĂ©s » remis en Ă©tat en prioritĂ© entre 1951 et 1953 : mĂ´le de Rochonvillers (Rochonvillers, BrĂ©hain, Molvange et Immerhof), de Bitche (Simserhof, Schiesseck, Otterbiel et Grand-HohĂ©kirkel) et d'Haguenau (Four-Ă -Chaux, Lembach, Hochwald et SchĹ“nenbourg). Trois autres mĂ´les sont prĂ©vus en prioritĂ© secondaire : mĂ´le de Crusnes (Fermont et Latiremont), de Thionville (du Soetrich au Billig) et de Boulay (du Hackenberg au Dentig). Les travaux ne se limitent pas Ă  ces mĂ´les, les ouvrages du Sud-Est (Alpes) sont remis en Ă©tat, la zone d'inondation du secteur de la Sarre est rĂ©parĂ©e (Ă©tangs-rĂ©servoirs et digues), de nombreux blocs d'ouvrage ayant Ă©tĂ© matraquĂ©s par des obus sont Ă  nouveau bĂ©tonnĂ©s. Comme une partie de l'armement manque, la production des diffĂ©rents modèles est relancĂ©e en 1952[N 17].

Deux ouvrages sont cédés à l'Armée de l'air pour en faire des bases radars : en 1954 le Mont-Agel (devient en 1960 la base aérienne 943 de Roquebrune-Cap-Martin) et en 1956 le Hochwald (devient en 1960 la base aérienne 901 de Drachenbronn).

Muséification

DĂ©classement

En 1960, tous les travaux sont arrêtés, les projets sont annulés, avant que les ouvrages ne soient progressivement déclassés à partir de 1964, car « n'ayant aucun rôle à jouer dans les plans de l'OTAN »[29] : le contexte est à la détente, les missiles à tête nucléaire (explosion de la première arme nucléaire française en ) servant de dissuasion rendent obsolètes les fortifications linéaires. L'armée abandonne les ouvrages (sauf le Hochwald, le Rochonvillers, le Molvange et le Soetrich), en n'y faisant d'abord que du gardiennage, avant de commencer à vendre les terrains (première vente de casemates en 1970, de l'ouvrage d'Aumetz en 1972, du Mauvais-Bois en 1973, etc.). La majorité des casemates et les blocs ont leurs cuirassements démantelés et envoyés à la ferraille, ils sont généralement vandalisés et pillés (notamment les câbles en cuivre), d'où le remblayage de certaines entrées. Dans le cas de l'ouvrage de Rochonvillers, les installations souterraines sont utilisées par l'OTAN de 1952 à 1967 (PC du CENTAG : Central Army Group (en)), avant de connaitre en 1980 des travaux visant à le transformer en PC souterrain pour la 1re armée française : protection NBC pour les entrées, usine et caserne modernisées, le magasin à munitions transformé en centre opérationnel et des antennes placées sur les dessus. En , le PC est démantelé[30].

Ouvertures au public

Si quelques ouvrages sont encore propriétés de l'armée, la majorité a été rachetée par des communes ou est propriété privée.

Aujourd'hui, plusieurs associations ont pris en charge certains ouvrages, les ont restaurés et ont ainsi ouvert au public un pan de l’histoire française aujourd'hui encore largement méconnu. Certains ouvrages sont ouverts presque tous les jours, d'autres, seulement certains jours. Les principaux sites ouverts au public sont de l'ouest vers l'est et du nord vers le sud :

Littérature

  • Dans Un balcon en forĂŞt (1958), Julien Gracq situe le cadre de son roman dans un maison forte de la forĂŞt ardennaise.
  • Dans le roman En vieillissant les hommes pleurent (2012), Jean-Luc Seigle place dans la bouche du personnage Gilles Chassaing un exposĂ© Ă  ses Ă©tudiants : L'Imaginot ou Essai sur un rĂŞve du bĂ©ton armĂ© (p. 217-247), qui est une virulente rĂ©habilitation de la conception et de l'utilisation de la ligne Maginot.
  • Dans l'ouvrage collaboratif de Tristan Garcia (nouvelles) et Alexandre Guirkinger (photographie), La ligne (2016), on trouve des textes traitant de la ligne Maginot et de la notion de frontière.
  • Au dĂ©but de son roman Miroir de nos peines (2020), Pierre LemaĂ®tre dĂ©crit Ă  travers les yeux de ses deux personnages, Gabriel et Raoul Landrade, la vie quotidienne de la garnison militaire d'un important bloc de dĂ©fense (fictif), le Mayenberg, durant la drĂ´le de guerre (jusqu'au dĂ©clenchement de l'offensive allemande en mai 1940).

Cinéma

Documentaires

  • 2018 : Maginot, au-delĂ  d'une ligne de Jacques Pessis.
  • 2022 : La ligne Maginot : la muraille française de Grit Lederer.

Notes et références

Notes

  1. Soit cinq divisions d'infanterie d'active, neuf divisions de réserve série A, treize divisions de réserve série B et une division écossaise (51st (Highland) Infantry Division (en)). Du nord au sud : la zone de la 2e armée avec la 55e DI, la 3e DINA, la 3e DIC et la 41e DI ; la 3e armée avec la 51e DI, la 58e DI, la 20e DI, la 56e DI, la 2e DI, la 51st HID, la 42e DI et la 26e DI ; la 4e armée avec la 47e DI, la 11e DI, la 82e DIA et la 52e DI ; la 5e armée avec la 24e DI, la 31e DIA, la 30e DIA, la 70e DI, la 16e DI et la 62e DI ; la 8e armée avec la 54e DI, la 67e DI et la 63e DI ; la 6e armée avec la 66e DIA, la 64e DIA et la 65e DIA. Source : Mary, Hohnadel et Sicard 2003, tome 3, p. 61 et Mary, Hohnadel et Sicard 2009, tome 5, p. 5.
  2. Du nord au sud : la réserve de la 2e armée avec la 71e DI et la 1re DIC ; la réserve de la 3e armée avec la 7e DI, la 6e DI, la 6e DINA, la 10e DI et la 6e DIC ; la 4e armée avec la 45e DI, la 87e DIA, la 14e DI et la 1re division polonaise ; la 5e armée avec la 5e DIC, la 44e DI et la 35e DI ; la 8e armée avec la 19e DI, la 13e DI, la 27e DI et la 57e DI ; la 6e armée avec la 8e DIC et la 2e DIC.
  3. En 1939, la 1re région militaire s'étend sur les départements du Pas-de-Calais et du Nord (moins le canton de Trélon). La 2e région militaire couvre les départements du Nord (canton de Trélon), des Ardennes, de la Meuse (cantons de Stenay et de Montmédy), de la Somme, de l'Oise et de l'Aisne. La 6e région militaire couvre une partie des départements de la Meuse (moins les cantons de Stenay et Montmédy), de Meurthe-et-Moselle (arrondissement de Briey, cantons de Thiaucourt et de Pont-à-Mousson), de la Moselle (arrondissements de Metz, de Thionville et de Boulay) et de la Marne. La 20e région militaire comprend les départements de Meurthe-et-Moselle (moins l'arrondissement de Briey, les cantons de Thiaucourt et de Pont-à-Mousson), de la Moselle (arrondissements de Sarrebourg, de Château-Salins, de Sarreguemines et de Forbach), du Bas-Rhin (moins le canton de Marckolsheim) et des Vosges. La 7e région militaire couvre les départements du Haut-Rhin, du Territoire de Belfort, du Doubs, du Jura, de la Haute-Saône, de la Haute-Marne, ainsi qu'une partie du Bas-Rhin (canton de Marckolsheim). La 14e région militaire comprend les départements des Hautes-Alpes, de la Savoie, de la Haute-Savoie, de la Drôme, de l'Isère, du Rhône, de l'Ain et une partie des Basses-Alpes (cantons de Saint-Paul, de Barcelonnette et du Lauzet). La 15e région militaire couvre les départements des Alpes-Maritimes, des Basse-Alpes (moins les cantons de Saint-Paul, Barcelonnette et du Lauzet), de l'Ardèche, des Bouches-du-Rhône, de la Corse, du Gard, du Var et du Vaucluse.
  4. La RFL (région fortifiée de la Lauter) le 5 mars, la RFB (RF de Belfort) le 16 et la RFM (RF de Metz) le 18.
  5. L'attaque-surprise est courante au début de la Seconde Guerre mondiale, stratégie menée par l'Italie, l'Allemagne et le Japon : c'est le cas pour l'Albanie le , la Pologne le , la Finlande le , le Danemark et la Norvège le , le Luxembourg, la Belgique et les Pays-Bas le , la Grèce le , la Yougoslavie le , l'Union soviétique le , ainsi que les États-Unis et le Royaume-Uni le . Mais en septembre 1939, c'est la France qui déclare la guerre à l'Allemagne ; les forces armées allemandes étant occupées avec la Campagne de Pologne, il n'y a pas d'attaque-surprise.
  6. Un franc français de 1930 reprĂ©sente en pouvoir d'achat 0,541 24 euro de 2010. Source : « Pouvoir d'achat de l'euro et du franc », sur insee.fr.
  7. Les casemates CORF désignent les plus grosses casemates, avec une protection maximale en termes d'épaisseur de béton armé et de cuirassement.
  8. Les casemates STG (Section technique du génie) sont plus petites et moins bien protégées que les casemates de la CORF.
  9. Les casemates MOM (main-d'œuvre militaire) désignent des petites casemates faiblement protégées, surtout en comparaison de celles construites par la CORF.
  10. Le plébiscite sur la Sarre a lieu le , donnant 90,7 % pour le rattachement à l'Allemagne, effectif le 1er mars.
  11. Le traité de Paris de 1815 interdit toute fortification à moins de trois lieues de Bâle.
  12. La mise en alerte s'appelle la « mesure 10 », sur ordre du ministre ou à l'initiative du commandant de région militaire.
  13. La mise en alerte renforcée s'appelle la « mesure 27 », elle aussi à l'initiative du ministre ou du commandant de région militaire. La mise en sûreté correspond à la « mesure 41 », sur ordre du ministre. La couverture générale désigne la « mesure 81 », sur ordre du Gouvernement.
  14. La retraite doit se faire progressivement : les services et troupes d'intervalles d'abord, puis au second jour les équipages de casemates et l'artillerie d'intervalle (après avoir saboter leurs canons), enfin théoriquement au troisième jour (si les Allemands restent immobiles) les équipages des ouvrages après destruction de l'armement et de l'équipement. On n'attend pas cet ordre dans le secteur de Montmédy, évacué du 10 au 13 juin.
  15. Ces reconstitutions filmées ont lieu contre les ouvrages de La Ferté, de Fermont et du Schœnenbourg.
  16. Sont démontés et emportés par les Allemands : la tourelle de 75 mm modèle 1933 du bloc 5 de l'ouvrage de Velosnes ; la Tourelle de 75 mm R modèle 1905/34 du bloc 5 de l'ouvrage du Chesnois ; la tourelles de mitrailleuses de l'ouvrage de la Ferme-Chappy ; les tourelles pour deux armes mixtes des ouvrages d'Eth, des Sarts, de La Salmagne, de Bersillies, de Boussois (bloc 2), du Chesnois (bloc 1), de Thonnelle (bloc 4) et de Vélosnes (bloc 1) ; les tourelles pour une arme mixte et un mortier de l'ouvrage de Boussois (bloc 3) et des casemates de Tallandier, d'Héronfontaine, de Rocq, du Bois-de-Marpent Nord et du Bois-de-Marpent Sud.
  17. Commande du CFT Ă  la DEFA (Direction des expĂ©rimentations et fabrication d'armement) en mars 1952 : 53 jumelages de mitrailleuses, 80 pĂ©riscopes, 13 pièces de 135 mm, 33 mortiers de 81 mm et 8 pièces de 75 mm, soit une commande de 905 millions de francs en comptant les rechanges.

Références

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Voir aussi

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