Campagne de Pologne (1939)

Position des divisions polonaises le 1^er septembre 1939.

L'infanterie polonaise.

Uhlan avec un fusil antichar wz.35

Char léger polonais 7TP.

Obusiers

PZL.37 Łoś

Depuis sa création après le traité de Versailles, la Deuxième République polonaise a dû lutter pour son indépendance notamment lors de la guerre soviéto-polonaise de 1920. Cependant, bien que le pays, en partie grâce à ses alliés, se soit sorti de ces menaces, l’armée polonaise en 1939 est loin d'être moderne : elle a une guerre de retard.

ORP Grom et ORP Błyskawica.

Contrairement à une idée fausse très répandue, ce n'est pas la cavalerie mais l'infanterie qui constitue l'élément principal de l'armée polonaise. La Pologne compte ainsi trente divisions d'active à la veille de la guerre, avec un total de quatre-vingt-quatre régiments d'infanterie et six de montagne, et neuf divisions de réserve que la rapidité des opérations empêche d'intervenir. Une division d'infanterie polonaise est composée de :

• trois régiments d'infanterie ;
• un régiment d'artillerie légère :
• un bataillon d'artillerie lourde (12 pièces) ;
• un bataillon du génie ;
• une compagnie de transmission ;
• une batterie antiaérienne.

Les divisions sont directement versées dans des armées et dans les groupes d'armées.

Un bon entraînement et un moral à toute épreuve caractérisent le fantassin polonais. Il combat pour la liberté de son pays, ce qui contribue à sa motivation. Néanmoins, le fantassin polonais souffre de son manque de puissance de feu, de sa faible mobilité et enfin de sous-officiers souvent moins compétents que ceux de la Wehrmacht ; les officiers sont de bons commandants, surtout les subalternes.

La cavalerie polonaise équestre disparaît en 1937 et à la veille de la guerre, l'armée polonaise compte onze brigades de cavalerie, dont voici la formation :

• trois ou quatre régiments de cavalerie ;
• un escadron d'artillerie légère (douze pièces) ;
• une batterie anti-aérienne ;
• une compagnie du génie ;
• des unités du service.

Malgré sa puissance, la brigade de cavalerie est obsolète dans la guerre moderne. En effet, la brigade, qui est l'échelon le plus élevé dans la cavalerie, ne permet pas d'actions d'envergure et les lanciers polonais subissent de lourdes pertes, mais ils n'ont jamais chargé les chars allemands, contrairement à une légende répandue[4].

Les chars de l'armée polonaise sont déployés par petites unités, comme dans l'armée française et contrairement à l'armée allemande qui privilégie de grandes formations blindées dotées d'une grande puissance de feu et d'une capacité de pénétration profonde dans les lignes ennemies. Ces unités consistent en des bataillons ou des compagnies. Néanmoins, il existe deux brigades blindées. Les unités indépendantes sont au nombre de huit (trois bataillons et cinq compagnies) constituées soit de chars Renault R35, soit de chars 7TP polonais. De plus, toutes les brigades de cavalerie et onze divisions d'infanterie comptent dans leurs rangs une compagnie blindée de reconnaissance. Voici les effectifs en blindés de l'armée polonaise :

• 139 chars polonais 7TP ;
• 102 chars Renault FT ;
• 38 chars Vickers ;
• 574 chenillettes de reconnaissance ;
• 100 automitrailleuses Wz ;
• 10 trains blindés.

L'armée polonaise ne dispose ainsi d'aucune formation blindée capable de faire jeu égal avec les forces mécaniques allemandes, dont les blindés sont dix fois plus nombreux.

Chaque division d'infanterie compte un régiment d'artillerie légère (36 pièces) et un bataillon d'artillerie lourde (12 pièces). L'armée polonaise comprend aussi des unités autonomes qui sont constituées de 23 groupes d'artillerie lourde, 3 groupes d'artillerie super-lourde, 20 sections d'artillerie légère. La plupart de ces unités sont encore, pour la grande majorité, hippomobiles.

L'armée polonaise comprend aussi de l'artillerie antichar à la fois dans la cavalerie et l'infanterie. Cette artillerie comprend 1 200 canons de 37 mm Bofors. L'artillerie anti-aérienne est en revanche faiblement lotie (462 canons en tout).

En Pologne, l'aviation militaire est organisée selon un schéma qui s'avérera très vite inefficace, basé sur la dispersion d'une flotte peu moderne et insuffisante.

Une partie de la flotte aérienne est « à la disposition » de l'armée de l'air, soit :

• 5 escadrilles de chasse (131^e, 151^e, 161^e, 162^e...) ;
• 4 escadrilles de bombardement moyen ;
• 5 escadrilles de bombardement léger/reconnaissance.

Le reste de la flotte dépend de l'Armée de terre et est articulée autour de 7 formations tactiques aux ordres des commandants d'armées en campagne.

En 1939, la modernisation de l'aviation est loin d'être achevée et la majorité des avions de chasse est encore composée de modèles anciens datant de 1930. Il y a moins de 150 bombardiers polonais modernes PZL.37 Łoś bimoteurs et PZL.23 Karaś monomoteurs de bombardement tactique, et la chasse comprend environ 160 appareils PZL P.7 et PZL P.11 ainsi que divers appareils de reconnaissance et de bombardement. Les quelques hydravions dépendent, eux, de la marine. Tous types d'avions confondus, la Pologne pouvait aligner un maximum de 510 appareils militaires.

Au 1^er septembre 1939, la Pologne pouvait aligner 308 avions aptes au combat[5] :

• 158 chasseurs P11 et P7 ;
• 114 bombardiers légers et reconnaissance PZL Karaś ;
• 36 bombardiers moyens PZL 37, les seuls avions de conception moderne.

La marine polonaise comprend des navires assez modernes, comparativement au reste de son armée. Toutefois, ces navires sont en trop faible nombre. Avant la guerre, la marine polonaise possédait deux ports militaires : l'un à Gdynia-Oksywie et l'autre à Hel, au bout de la péninsule du même nom. Dantzig ne fut pas la base navale de la marine. Dans cette ville, l'armée polonaise possédait seulement le dépôt de l'armement situé à Westerplatte. Les navires sont organisés en trois escadres :

• une escadre de destroyers ;
• une escadre de sous-marins ;
• une escadre de mouilleurs de mines.

Lors de l’attaque allemande, les principaux navires polonais furent envoyés au Royaume-Uni dans le cadre du plan Pékin.

Photo du 3 septembre 1939 illustrant la composition des blindés de la Wehrmacht au moment de la campagne de Pologne : une colonne de Panzer I et II, dépassée par un transport SdKfz 251 employé comme véhicule de reconnaissance.

La Wehrmacht aligne pour cette campagne un million et demi de soldats, dont 1,1 million prélevés dans l'armée d'active. Ces troupes d'active sont constituées dans leur majorité de soldats des classes 1915-1916-1917, perméables à la propagande national-socialiste[6]. Cette propagande développe à destination des militaires différents thèmes hostiles à la Pologne et à son État : dans cet « État temporaire » ou « spoliateur », règne la « pagaille polonaise », dont la noblesse polonaise et la bourgeoisie juive sont rendues responsables[7], et dont les Polonais de souche allemande seraient les premières victimes.

Cette propagande prépare une guerre âpre, dure, non seulement contre l'armée polonaise, mais aussi contre les civils, soupçonnés a priori d'agir en franc-tireurs, comme le signalent de nombreuses instructions diffusées dans l'armée au cours de l'été 1939[7].

En 1939, la Wehrmacht est techniquement supérieure à l'armée polonaise, mais est loin d'être aussi moderne qu'on ne le pense et la plupart de ses éléments d'infanterie sont encore hippomobiles. L'utilisation des blindés, que les Allemands ont rassemblés en sept Panzer-Divisionen (divisions blindées), quatre Leichte-Divisionen (divisions légères) et deux bataillons indépendants, fait la différence. L'armée allemande compte cependant en grande majorité des chars peu puissants, comme le Panzer I (1 445) et le Panzer II (1 223 engins). L’armée allemande peut aussi compter sur des chars tchèques, le Panzer 35t (202) et le Panzer 38t (78). De plus, la Wehrmacht peut compter sur deux types de très bons chars pour l'époque, le Panzer III (98) et le Panzer IV (211), et enfin 215 Panzer Befehlswagen, qui sont des chars de commandement. On arrive ainsi à un total de 3 472 chars, pour la plupart des chars légers. Pour finir, 408 de ces chars sont dans des unités de remplacement. Ainsi seules les 1^re, 2^e et 3^e divisions blindées sont fortement dotées en chars (près de 400 chacune). Les divisions légères comptent en moyenne 80 chars.

De son côté, la Luftwaffe dispose de la supériorité aérienne, bien que de nombreux appareils aient été laissés à l’ouest en raison de la menace franco-britannique. Les forces aériennes allemandes alignent près de 2 500 appareils dont 1 000 bombardiers et 1 500 chasseurs[8].

Le succès des opérations allemandes est lié surtout à l'utilisation combinée de l'ensemble des moyens militaires à disposition pour la totalité des opérations militaires menées pour la conquête[9].

L'infanterie slovaque

Armée de campagne slovaque Bernolák (Slovenská Poľná Armáda skupina « Bernolák ») sous le commandement du général Ferdinand Čatloš :

• 1^re division d'infanterie slovaque commandée par le général Antonin Pulanich ;
• 2^e division d'infanterie slovaque commandée par le colonel (futur général) Alexandr Čunderlik ;
• 20^e division d'infanterie slovaque commandée par le général Augustin Malar ;
• autres troupes commandées par le colonel Ivan Imru.

Commandée par Kliment Vorochilov, l'Armée rouge engage contre la Pologne entre 450 000 et 800 000 hommes de troupe selon les sources, soit 33 divisions, 11 brigades, avec 4 959 canons, 4 736 chars d'assaut et 3 300 avions ainsi que des membres des forces spéciales du NKVD pour faire la chasse aux ex-cadres et fonctionnaires de l'État polonais, aux militaires cachés, aux ecclésiastiques et aux groupes de résistants en formation. Deux « fronts » participent à la campagne : le « front de Biélorussie » commandé par Mikhaïl Kovalev[alpha 3], et le « front d'Ukraine » commandé par Semion Timochenko[10].

L'infanterie soviétique

• Le front de Biélorussie comprend quatre armées :
  • 3^e armée (un corps d'armée d'infanterie, une division d'infanterie, deux brigades blindées) ;
  • 11^e armée (deux corps d'infanterie, deux corps de cavalerie, 15^e corps blindé) ;
  • 4^e armée (deux corps d'infanterie, deux brigades blindées) ;
  • 10^e armée (un corps d'infanterie).
• Le front d'Ukraine comprend trois armées :
  • 5^e armée (deux corps d'infanterie, une brigade blindée) ;
  • 6^e armée (un corps d'infanterie, un corps de cavalerie, trois brigades blindées) ;
  • 12^e armée (un corps d'infanterie, deux corps de cavalerie, un corps blindé, deux brigades blindées).

Les pertes soviétiques auraient été de 2 000 à 3 000 tués et environ 5 000 blessés[11].

L'invasion de la Pologne était programmée pour le 26 août à 4 h 30, mais à la suite de la signature d'un pacte d'assistance entre le Royaume-Uni et la Pologne, Hitler arrête les préparatifs, se donnant jusqu'au 31 août pour arriver à un compromis avec le Royaume-Uni. C'est le 1^er septembre 1939 à 4 h 30 qu'est finalement programmée l'attaque. Le prétexte allemand pour l'invasion est l'attaque d'un poste de radio à Gleiwitz. Le plan pour cette opération était le suivant : des membres du Sicherheitsdienst (SD) menés par Alfred Naujocks devaient prendre possession du poste émetteur radio, émettre un message hostile à l’Allemagne, puis abattre des prisonniers de droit commun drogués et déguisés en soldats polonais, comme preuve de la présence polonaise. Hitler pouvait ensuite dénoncer publiquement cette agression polonaise et en faire le prétexte de l'invasion[12]. Cependant la machination est mal exécutée et l'information destinée à être envoyée au monde entier ne sera connue que par peu de personnes.

Schleswig-Holstein bombardant Westerplatte le 1^er septembre 1939.

C'est à 4 h 45 que l'Allemagne, aidée par son alliée, la Slovaquie, qui, alléchée par la promesse d'annexion territoriale, constitue une base opérationnelle essentielle[13], commence l'invasion de la Pologne, et donc la Seconde Guerre mondiale. L'attaque se fait sur toute l'étendue du front, mais surtout à Dantzig, dont la poste centrale polonaise, sous statut d’extraterritorialité, est durement prise d'assaut. C'est au large de cette ville que le cuirassé Schleswig-Holstein, qui mouillait dans le port au cours d'une « visite de courtoisie », mais au fond duquel des troupes étaient cachées, va déclencher les hostilités en bombardant la position polonaise de la Westerplatte, où est installé un dépôt d'armes, défendue par 182 hommes. Malgré la faiblesse de ses effectifs et le bombardement du navire allemand, la position tiendra jusqu'au 7 septembre, succombant au bout d'un treizième assaut.

Des soldats allemands arrachent une barrière à la frontière polonaise près de Dantzig le 1^er septembre 1939.

L'assaut allemand a pour but principal la prise du corridor de Dantzig. L'attaque est menée par la 3^e division blindée venant de Poméranie qui passe la frontière. Le soir du 1^er septembre, la division se trouve à 20 km de Swiekatowo sur la Vistule. Mais la 2^e division d'infanterie motorisée censée protéger le flanc gauche des blindées reste bloquée dans le réseau de barbelés polonais et subit une offensive menée par le 18^e régiment de lanciers polonais. La division allemande, contrainte au repli, doit demander l'aide des blindés. Le lendemain malgré une offensive polonaise, les Allemands ont atteint la Vistule. De plus, le 19^e corps d'armée de Guderian vient de recevoir l'aide de la 23^e division d'infanterie, ce qui lui permet de repousser les Polonais au nord. Ces derniers tenteront vainement de percer.

Le bilan de ces premiers jours est catastrophique pour les Polonais. L'armée de Pomorze a subi de lourdes pertes, notamment la 9^e division d'infanterie. Les autres unités ont réussi tant bien que mal à se replier sur la rive gauche de la Vistule et notamment à Bydgoszcz. Cette ville conserve encore une forte minorité allemande. Lors du repli de l'armée polonaise, des civils d'origine allemande se mettent à tirer sur les Polonais qui réagissent et tuent 233 civils en ayant perdu 238 soldats (voir Dimanche sanglant de Bydgoszcz). Durant toute la campagne polonaise, entre 3 000 et 10 000 civils allemands sont tués ; les SS, en représailles, font subir de dures exactions aux civils polonais (voir Vallée de la mort de Bydgoszcz).

Paris-soir

Le 3 septembre, la III^e armée allemande basée en Prusse-Orientale lance ses divisions à l'assaut des forces polonaises. Le lendemain, l'armée fera sa jonction avec les troupes venant de Poméranie. Néanmoins, les Polonais durant leur retraite réussiront à faire sauter les ponts sur la Vistule.

Pendant ce temps, le 1^er corps d'armée venant de Prusse-Orientale attaque en direction du sud et forme l'un des mors de la tenaille qui doit se refermer sur Varsovie. En face des Allemands se trouve l'armée de Modlin. La frontière est protégée par des bunkers et le premier assaut allemand échoue, malgré l'aide de la Luftwaffe, avec de lourdes pertes, tant en chars (72 Panzer mis hors de combat) qu'en infanterie. Cependant, les Allemands contournent les positions polonaises à l'est et, après trois jours d'une dure résistance, les 8^e et 20^e divisions d'infanterie polonaises sont obligées de battre en retraite sous une forte pression allemande, notamment de la 12^e division d'infanterie. Le 6 septembre, les Polonais font sauter les ponts de Płock sur la Vistule.

Char léger 7TP lors des opérations.

Les Polonais doivent aussi faire face à une forte pression allemande au sud. La XIV^e armée du général List, fortement dotée en troupes de montagne, doit attaquer à travers les Carpates. Après trois jours d'âpres combats, les Allemands percent les défenses polonaises et se dirigent ainsi droit vers Cracovie.

Pendant ce temps, une bataille navale s'engage au large des côtes polonaises. Bien que les trois meilleurs destroyers aient pu gagner le Royaume-Uni, la Pologne dispose encore de sous-marins, qui tentent vainement, le 2 septembre, d'endommager le Schleswig-Holstein, ainsi que des destroyers allemands. Mais, le 1^er septembre, la Luftwaffe coule le torpilleur polonais Mazur, le premier navire coulé de la Seconde Guerre mondiale. Le 3 septembre, les dragueurs de mines Gryf et Wicher sont eux aussi coulés. Peu après, les principaux navires allemands sont transférés en mer du Nord pour parer à la menace britannique.

Tranchée polonaise en 1939.

Sur terre, les Allemands tentent de s'emparer de Gdynia. La garnison n'a plus aucune chance de s'échapper, mais elle n'est pas prête à capituler sans combattre. Les Allemands progressent lentement et ils doivent attendre le 10 septembre pour couper la ligne de communication entre Gdynia et la presqu'île de Hel, bien défendue par les Polonais. La ville portuaire continue néanmoins sa résistance menée par l'amiral Józef Unrug, aidée par l'artillerie de la presqu'île de Hel. Le 19 septembre avec l'aide des canons du Schleswig-Holtstein, les forces allemandes s'emparent du port, mais Unrug s’est replié par bateau sur la presqu'île de Hel, dont il a dynamité l'accès (une langue de terre) et où il s'est retranché avec 2 000 hommes. Les Polonais sont ainsi prêts à résister longuement et les Allemands doivent faire appel au Schleswig-Holstein et au Schlesien pour pilonner les défenseurs. Malgré cela, la garnison tient toujours et, le 27 septembre, le Schleswig-Holstein doit se replier, touché à son tour. Finalement, Unrug n'accepte de capituler que le 1^er octobre.

Dans le même temps, l'armée allemande continue sa progression vers Varsovie, en concentrant ses efforts sur Częstochowa, avec le 15^e et le 16^e corps d'armée. Très vite, l’assaut allemand s’approche de la capitale polonaise et la 7^e division d'infanterie qui la défend doit se replier en raison du risque d'encerclement. Enfin pour compliquer encore les affaires polonaises, les Allemands ont aussi frappé aux alentours de Breslau et menacent donc l’armée de Lódź, qui ne peut arrêter l'ennemi malgré sa forte résistance. Au soir du 3 septembre, seule l'armée de Poznań n’a pas été attaquée. Son chef demande l’autorisation d'attaquer le flanc de la 8^e armée, mais le haut-commandement refuse et lui ordonne de se replier entre Konin et Koło. Ainsi, le 5 septembre, la bataille des frontières est finie. Les forces allemandes ont presque partout enfoncé le front des Polonais, mais ces derniers ne se sont fait encercler qu'au nord. Le généralissime polonais espère encore une offensive française, qui lui permettrait d'enrayer la progression allemande.

Des blindés allemands progressent à travers une localité polonaise.

À la suite de la bataille des frontières, le maréchal Edward Rydz-Śmigły doit reconstituer un front pour stopper la progression allemande. Pour cela, il décide de se replier derrière des cours d'eau qui sont la Bobr, le Narew, la Vistule et le San. Pour parer à cette possibilité, l'Oberkommando des Heeres (abrégé en OKH, le Haut Commandement de l'armée de terre allemande) demande aux généraux présents sur le front de prendre de vitesse les Polonais. Ainsi le Heeres Gruppe Nord reçoit l'ordre de franchir le Narew et, ensuite, de se diriger vers Varsovie, tandis que le Heeres Gruppe Süd doit s'emparer de Cracovie et détruire l'armée de Lódź située au sud de Lublin. Le 6 septembre, Cracovie est capturée sans combat. Le même jour, Hitler vient sur le front pour la première et la dernière fois de la guerre. Enfin, devant l'insistance de certains généraux, l'OKH autorise Guderian à envoyer ses divisions motorisées et blindées sur Brest (Biélorussie) pour empêcher tout redressement polonais à l'ouest de Varsovie.

Ambassade américaine à Varsovie lors du raid aérien allemand de septembre 1939.

Le 8 septembre, les divisions blindées allemandes attaquant au centre du dispositif défensif polonais sont contraintes d'arrêter leur avance faute de carburant. Le général Kutrzeba demande à Rydz-Śmigły l'autorisation de contre-attaquer. Celui-ci accepte et le lendemain, l'armée de Poznań partant de la Bzura et se dirigeant vers le nord-est avec en soutien l'armée de Pomorze sur le flanc oriental prend par surprise les Allemands et la 30^e division d'infanterie est détruite par trois divisions polonaises. Il faut attendre le 10 septembre pour que les Allemands viennent en aide aux fantassins et à la VIII^e armée. La bataille qui s'engage ne permet pas de désigner un vainqueur, mais, très vite, l'armée de Lódź plus au sud commence à céder et le général Kutrzeba est obligé de battre en retraite pour éviter un encerclement. Du 13 au 15 septembre, deux divisions polonaises protègent les flancs et les arrières de l’armée de Pomorze, qui peut se replier en exerçant d'ailleurs une forte pression sur la 10^e armée allemande, qui doit demander de l'aide au 16^e corps d'armée. Ainsi se termine la bataille de la Bzura, qui montre que la Pologne, en attendant une hypothétique offensive française à l'ouest, a toujours les moyens de résister à l'armée allemande, du moins pour quelques jours encore.

Situation le 14 septembre 1939.

Au moment de l'offensive polonaise sur la Bzura, les forces allemandes tentent, notamment avec la 4^e division blindée, de prendre Varsovie. Les chars arrivent aux portes de la ville, mais les troupes dirigées par le général Walerian Czuma avec l'aide de civils résistent farouchement et font reculer l'ennemi. Durant la bataille, le général Czuma est blessé ; il est remplacé par le général Juliusz Rómmel (prononciation : Roumel, donc pas homonyme du général allemand). Pour parer à une nouvelle attaque, la capitale polonaise se transforma en camp retranché et de nombreuses barricades sont érigées sur les artères principales.

Cependant, les forces allemandes doivent très vite se recentrer sur ce qui se passe à l'ouest de Varsovie, car les troupes polonaises contre-attaquent et certaines unités sont encerclées. Ainsi l'armée Prusy réussit à franchir les lignes allemandes malgré la destruction de la majorité des troupes des 3^e, 12^e et 36^e divisions d'infanterie. L'armée de Łódź, quant à elle, se dirige vers Varsovie, puis vers Modlin face à une farouche résistance allemande devant la capitale polonaise. Pendant ce temps, les arrière-gardes polonaises mettent en place la technique de la guérilla pour ralentir la marche allemande.

Néanmoins, les forces allemandes sont surtout arrêtées dans leur progression vers Varsovie par la résistance polonaise sur la Bzura et la Wehrmacht doit stopper l'investissement de la capitale polonaise. La situation entre le 12 et le 14 septembre est pour le moins confuse, aucun front cohérent n'existe et la Pologne voit son territoire traversé par de nombreuses troupes ennemies. Le 12 septembre, l'OKH demande aux généraux sur le front de réduire les poches de résistance polonaises, de réduire à néant le danger polonais sur la Bzura et enfin de terminer la manœuvre d’encerclement de Brest (Biélorussie).

L’offensive menée par le 10^e corps d'armée vers Brest-Litovsk a commencé depuis le 9 septembre et franchi le Narew le même jour. Néanmoins, les Polonais tiennent toujours les fortins situés sur la rive et les soldats allemands ont du mal à faire céder la défense polonaise notamment à cause de la lenteur du franchissement du fleuve par les chars. Après ces péripéties, le 10 septembre, les chars et l'infanterie peuvent enfin se diriger vers Brest-Litovsk, mais les troupes se trouvant le plus près de Varsovie ont bien du mal à progresser, notamment la 20^e division d'infanterie motorisée. Pour parer à ce danger, Guderian est obligé d'arrêter la progression de ses blindés pour attaquer les Polonais qui se retranchent dans la ville d'Andrzejewo, où ils résisteront jusqu'au 13 avant de se replier. Enfin, la division blindée « Kempf », qui est passée à la proximité immédiate de Varsovie, doit demander l'aide de la Luftwaffe pour repousser les Polonais qui ont contre-attaqué au niveau de la boucle que forment le Bug et le Narew.

L'artillerie polonaise après un raid aérien lors de la bataille de la Bzura.

Le 13 septembre, Guderian arrive en vue de la citadelle de Brest-Litovsk. Mais celle-ci résiste à un premier assaut allemand le 15 septembre. Le lendemain, une nouvelle attaque échoue car les Panzer se retrouvent soudain seuls face aux remparts, l'infanterie n'ayant pas suivi. Au cours de cette action, l'aide de camp de Guderian, le lieutenant-colonel Braubach est abattu par un tireur de précision polonais. Le 17 septembre, un régiment allemand parvient à pénétrer dans la citadelle et à s'en emparer au moment où la garnison polonaise s'enfuit vers l'ouest.

Pendant ce temps, le Heeres Gruppe Süd continue ses attaques en direction de Varsovie. La XIV^e armée doit de son côté empêcher les Polonais de s'échapper vers la frontière roumaine en se dirigeant plein sud. Néanmoins, les Polonais résistent avec l'énergie du désespoir. La 1^re division de montagne allemande met ainsi dix jours pour s'emparer de Lwów, tout comme la 2^e division de montagne, bloquée face à Przemyśl qui tombe le 15 septembre.

Sur la Bzura, les troupes polonaises encerclées réussissent une sortie et les survivants se dirigent vers Varsovie. Le dernier espoir polonais de résister aux Allemands est de se retrancher au sud-est du pays, à la frontière de la Roumanie. Depuis le 15 septembre, de nombreuses unités se dirigent vers cette région. Ainsi, le front nord est créé, avec à sa tête le général Dąb-Biernacki ; il regroupe les restes des troupes situées entre les forces de Guderian et celles de la XIV^e armée. Cette armée se dirige vers la frontière roumaine en passant par Lwów. Ces mouvements de troupes donnent un nouvel espoir au haut-commandement polonais, car le reste de l'armée polonaise, à l'exception des troupes encerclées dans Varsovie, peut maintenant reformer un front cohérent à la frontière roumaine et ainsi résister en attendant l'offensive française. Il s'agit de la fameuse tête de pont roumaine.

Rencontre de soldats allemands et soviétiques à Lublin.

Le 17 septembre, à la surprise de l'ensemble des belligérants (excepté Hitler et Ribbentrop), l’Armée rouge lance ses troupes sur l'Est de la Pologne, sur un front qui s'étend de la Dvina au Dniestr. L'invasion de la Pologne par l’Union soviétique, le 17 septembre 1939, est entreprise conformément au protocole secret du Pacte germano-soviétique. Les Soviétiques justifient leur intervention par les discriminations dont seraient victimes les populations ukrainiennes et biélorusses de Pologne, alors que Staline a surtout pour objectif d'agrandir l’Union soviétique en annexant des territoires polonais perdus par la Russie soviétique après la Première Guerre mondiale ; il s'agit aussi de laver l'affront de la cuisante défaite de l'Armée rouge durant la guerre soviéto-polonaise de 1920.

Le 18 septembre, la résistance polonaise devient plus forte, mais la fin est proche pour l'armée polonaise qui cherche, d'ailleurs, plus à combattre les Allemands que les Soviétiques. Les troupes soviétiques qui attaquent sont constituées de deux groupes d'armées. Celui de Biélorussie est constitué de quatre armées et celui d'Ukraine de trois. Parmi ces dernières, la 12^e reçoit l'ordre de couper l'accès de l'armée polonaise aux frontières hongroise et roumaine. Face à cette force, les Polonais n'alignent que 18 bataillons et cinq escadrons de cavalerie. Certains Polonais, surpris de voir des soldats soviétiques, croient tout d'abord que ces derniers sont venus les aider, mais ils comprennent très vite leur erreur lorsqu'ils sont capturés. Le même jour, le gouvernement polonais basé à Kolomyja, que les avant-gardes soviétiques menacent, est pleinement conscient que l'armée polonaise ne pourra plus résister et se retire donc par la voie des airs en Roumanie et de là, en France.

Pendant ce temps, les Soviétiques progressent en deux jours de près de 100 km et pillent tous les magasins qu'ils rencontrent, malgré l'interdiction des généraux. Guderian rencontre les premiers Soviétiques, qui demandent au général allemand d'évacuer, avant le 22 septembre, la ville de Brest (Biélorussie) en vertu de l'accord germano-soviétique. Pour Guderian le coup est dur, car la conquête de la ville a occasionné de lourdes pertes à ses troupes et il estime que le délai d'évacuation est trop court. Finalement, les Soviétiques lui accordent un délai supplémentaire. Le 18 septembre, Hitler annonce la fin de la campagne de Pologne, mais des Polonais résistent encore en plusieurs endroits, notamment à Modlin, Hel et Varsovie.

Victime du bombardement de Varsovie, septembre 1939.

Le siège de Varsovie oppose l'Armia « Warszawa » en garnison et retranchée dans la capitale de la Pologne (Varsovie) et la Wehrmacht. La bataille débute par un grand bombardement aérien de la ville par la Luftwaffe le 1^er septembre 1939. Les combats terrestres commencent le 8 septembre quand la première unité de blindés allemands arrive dans l'arrondissement de Wola et la banlieue sud-ouest de la ville. Malgré les émissions de radio allemandes qui annoncent la capture de Varsovie, l'attaque est arrêtée peu après et Varsovie mise en état de siège.

Soldat de l'armée polonaise le 11 septembre 1939 à Varsovie.

Le 26 septembre, Rómmel envoie un émissaire et les défenseurs de Varsovie capitulent le 28 septembre à 13 h 15. Les Allemands ont capturé 120 000 prisonniers dont 16 000 blessés.

Dans le secteur de Kock, près de Lublin, la 13^e division d'infanterie motorisée allemande est surprise par le Groupe opérationnel indépendant de Polésie du général Franciszek Kleeberg, qui flanque les fantassins à l’aide de sa cavalerie.

Les derniers coups de feu polonais sont tirés le 6 octobre. La bataille de Kock — la dernière de cette guerre — durera quatre jours, mais le 6 octobre des renforts vont venir à bout des dernières unités polonaises qui capitulent, à court de munitions, de moyens de transport et de ravitaillement.

• Cet article est partiellement ou en totalité issu de l'article intitulé « Ultimatum allemand à la Pologne » (voir la liste des auteurs).

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Grand Écho du Nord des 30 et 31 août, 1^er, 2 et 28 septembre 1939.
• Christian Baechler, Guerre et Extermination à l'Est. Hitler et la conquête de l'espace vital. 1933-1945, Paris, éditions Tallandier, 2012, 524 p. (ISBN 978-2-84734-906-1). 
• Yves Buffetaut, « La campagne de Pologne : septembre 1939 (I) », revue Armes Militaria, hors série n^o 37, 2000.
• Yves Buffetaut, « Varsovie et la Sarre : septembre 39 (II) », revue Armes Militaria, hors-série n^o 40, 2001.
• Richard J. Evans, Le Troisième Reich, 1939-1945, Paris, Flammarion, coll. « Au fil de l'Histoire », 2009 (ISBN 978-2-0812-0955-8).
• José Fernandez, « La campagne de Pologne », revue Ciel de Guerre, n^o 5.
• José Fernandez, « La campagne de Pologne », revue Batailles aériennes, n^o 4, 1998.
• Robert Gretzyngier et Wojtek Matusiak, Les As polonais de la Seconde Guerre mondiale, Osprey/delPrado, n^o 15, 2000.
• Andrzej Nieuwazny, « Lanciers contre Panzers ? À voir… », Revue historique des armées, n^o 249, « Le cheval dans l'histoire militaire », Service historique de la Défense, 2007, p. 88-92 [lire en ligne].
• Grzegorz Slizewski, « Dix-sept jours de combat : la chasse polonaise en 1939 (1) », revue Avions, n^o 116, novembre 2002.
• Grzegorz Slizewski, « Dix-sept jours de combat : la chasse polonaise en 1939 (2) », revue Avions, n^o 117, décembre 2002.
• Thierry Vallet, « La cavalerie polonaise : structure, doctrine et opérations en 1939 », revue Vae Victis, n^o 28, sept.-oct. 1999.
• Henryk Wielecki, Le Fantassin polonais en septembre 1939, revue Uniformes, n^o 55, mai-juin 1980.
• Steven J. Zaloga, Septembre 1939 : l'invasion de la Pologne. La guerre éclair, Osprey Publishing, 2009.

• Ordre de bataille lors de la campagne de Pologne (1939)
• Incident de Gleiwitz (ou « opération Himmler »)
• Relations entre l'Allemagne et la Pologne
• Crimes nazis contre la nation polonaise
• Seconde Guerre mondiale : la marche à la guerre
  • Avant : Anschluss | Accords de Munich : règlement des Sudètes
  • Après : Drôle de guerre | Campagne de Norvège | L'Armée polonaise dans la bataille de France | Gouvernement polonais en exil
• Chronologie : septembre 1939 | Chronologie : octobre 1939
• Liste des opérations lors de la Seconde Guerre mondiale
• Bataille de Węgierska Górka | Bataille de la forêt de Tuchola | Charge de Krojanty | Bataille de Mokra | Bataille de Borowa Góra | Bataille de Wizna | Bataille de Lwów | Tête de pont roumaine
• Bataille de Westerplatte | Bataille de la Bzura | Siège de Varsovie
• Invasion soviétique de la Pologne | Bataille de Wilno | Bataille de Szack | Bataille de Wytyczno
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