Char de combat

Le M60 est à l'origine de l'appellation Main Battle Tank (MBT).

En 1957, le chef d'état-major de l'armée de terre des États-Unis Maxwell Davenport Taylor approuva le développement d'un programme visant à développer un nouveau type de char dit "universel" ou "tout usage", ce char devait avoir un armement et un blindage assez performant pour assumer le rôle d'un char lourd tout en ayant une masse et un gabarit proche d'un char moyen[1]. Ce concept amena à la création du T95 medium tank (en) dont le premier prototype sorti des chaînes de montage de l'arsenal de Détroit en mai 1957[2].

Le 1er mai 1958, les planificateurs de l'US Army ont confirmé leur préférence pour un programme à faible risque visant à concevoir un char intérimaire basé sur le M48A2. Appelé XM60, il était moins avant-gardiste que le T95 mais utilisait des composants éprouvés[1]. Le XM60 fut standardisé 105mm Gun Full Tracked Combat Tank M60 le 16 mars 1959, le mois suivant, en avril 1959 il fut décidé de réviser l'appellation 105mm Gun Main Battle Tank M60[1].

Le 7 juillet 1960, le programme T95 fut quant à lui abandonné.

En avril 1956, le Army Office approuva le développement du FV429 Medium Gun Tank No. 2 pour remplacer le char Centurion. En 1957, une conférence tripartite (États-Unis, Royaume-Uni et Canada) eut lieu à Québec, il en ressorti comme recommandation que les chars moyens et lourds des pays membre de l'OTAN devaient être combinés en une seule classe de blindé chenillé qui devait s'appeler "Main Battle Tank".
Le 4 avril 1960, le tout premier Main Battle Tank britannique fut baptisé Chieftain par le général-major Hopkinson[3].

L'AMX-30 fut qualifié de "char de bataille", cette appellation avait été déjà considérée au début des années 1930 par le général Estienne pour le char D2 devant opérer conjointement avec l’infanterie motorisée au sein d’unité entièrement mécanisée, représentant l'intermédiaire entre les chars léger FT et les chars forteresses FCM 2C. À moment indéterminé, l'AMX-30 fut requalifié en "char de combat"[4], l'AMX-32[5] et l'AMX-40 furent à la fois appelés char de bataille et char de combat, le Leclerc est quant à lui considéré comme étant un char de combat[6].

Lors de son entrée en service en mai 1968, le T-64A est considéré comme étant un char moyen, cette appellation s'explique par le fait que l'armée de terre soviétique classait ses blindés chenillés par catégorie de poids, ce système de classement fut abandonné durant les années 1970 pour laisser place à l'appellation основного танка, osnovnogo tanka, « char principal ».

L'AMX-40, destiné au marché étranger représente la deuxième génération de char de combat français par ses caractéristiques techniques tels que son blindage composite, son canon lisse de 120 mm avec sa soute à munition séparée de l'équipage, son rapport puissance-poids avantageux et sa conduite de tir intégrée.
Le Leclerc est considéré comme un char de combat de troisième génération[7] du fait de l'utilisation d'une tourelle biplace dotée d'un chargement automatique, d'un groupe motopropulseur compact, d'une liaison numérique série multiplexée (Digibus), d'un blindage composite modulaire et d'un système d'information tactique SIR (système d'information régimentaire)[8].

Succédant au M60 de première génération, le M1 Abrams en service depuis 1982 représente la deuxième génération de char de combat américain, les versions ultérieures comme le M1A2, M1A2 SEP, profondément rénovées sont considérées comme de nouvelle génération.

Depuis les années 1960, quatre générations de char de combat se sont succédé dans la Force terrestre d'autodéfense japonaise, apportant chacune un lot d'innovations techniques. La quatrième et dernière génération en date de 2022 étant représentée par le Type 10 entré en service en 2012.

• Char d'assaut
• Liste des chars de combat principaux par pays

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