M60 Patton

Étudié à partir de 1956, le M60 équipa les unités de l'US Army en Europe à partir de décembre 1960 sous l'appellation 105 mm Gun Full Tracked Combat Tank (l'appellation 105mm gun main battle tank M60 ne fut jamais standardisée)[1]. Ce fut le dernier d'une lignée de chars dénommés Patton commencée avec le char M46

À partir du mois d'octobre 1962, l'United States Army recevait les premiers M60A1, possédant, entre autres, une nouvelle tourelle, plus profilée à la protection balistique renforcée. Objet de multiples améliorations, la dernière version, M60A3, mise en service en 1978, a été produite jusqu'en 1983.

Toutes variantes confondues, après un premier lot de 360 chars assemblés au Newark Assembly (en), environ 15 000 exemplaires ont été construits au Detroit Tank Arsenal[2], avec un pic à 1 240 unités par an[3].

Son châssis a servi de base à plusieurs véhicules, notamment pour le génie.

Sa première utilisation au combat a lieu lors de la guerre du Kippour

Le M60 Patton a vu pour la première fois l'épreuve du feu dans les forces israéliennes, pendant la guerre du Yom Kippour en 1973 où ils subissent de lourdes pertes, puis durant l'intervention militaire israélienne au Liban de 1982 avec les versions Magah 6 et 7. Les États-Unis ont utilisé leur char pour la première fois lors de l'invasion de la Grenade, au cours de laquelle les forces américaines ont submergé la petite nation insulaire en quelques jours.

Le premier test légitime du M60 par les forces américaines a été l'opération Desert Storm. Le US Marine Corps a utilisé le M60 détruisant 100 chars de l'armée irakienne tout en ne perdant qu'un seul char. Les États-Unis ont retiré le M60 du service de première ligne en 1992. Et en 1997, le M60 a été retiré de la Army National Guard, mettant fin à une course de quatre décennies en tant que pivot de la cavalerie américaine.

L'armée turque l'emploie régulièrement au Kurdistan, ainsi que durant l'Opération Bouclier de l'Euphrate en 2016 et 2017. En septembre 2019, on estime qu'au moins onze Pattons turcs ont été détruits en Syrie[4].

Il est employé durant la Guerre civile yéménite où les forces ralliées aux Houtis en perdent un minimum de 19 M⁶⁰ A¹ entre 2009 et 2021[5]

En 2022, Vingt-cinq ans après le retrait du char par les États-Unis, des versions améliorées restent en service dans 17 pays à travers le monde[6].

M60A2 Starship.

M60A1 AVLB Armored Vehicle Landing Bridge utilisé par les pontonniers.

• XM60/M60: Essentiellement un M48 avec un nouveau système hydraulique conçu pour le canon M68 de 105 mm, ajout d'un calculateur balistique électromécanique M13A1D, remplacement du tourelleau M1 par le tourelleau M19 plus spacieux et offrant une meilleure visibilité. Moteur Diesel et non plus essence, le volant est remplacé par un guidon, nouvelle boîte de vitesses CD-850-6. Le glacis à l'avant de la caisse est plus anguleux comparé au modèle M48. Suspensions modifiées et roues en aluminium ;
• M60A1 : Nouvelle tourelle allongée (offrant plus d'espace interne) avec un nouveau masque autour du canon, nouveau système hydraulique pour les freins, blindage plus épais, optimisation de l'entreposage des munitions, calculateur électronique ainsi qu'un guidon pour le conducteur à la place de leviers ;
• M60A1 AOS (Add-On Stabilization) : M60A1 ayant reçu le système de stabilisation Add On conçu par la firme américaine Cadillac Gage permettant le tir en marche. ;
• M60A1 RISE (Reliability Improved Selected Equipment) : Nouvelle configuration des panneaux d'accès au compartiment moteur, dans le but faciliter son entretien. Amélioration de la fiabilité de certains équipements. Nouvelles chenilles T142 ;
• M60A1 RISE Passive : Reprend les améliorations du RISE mais le phare AN/VSS-1 à lumière blanche/infrarouge est maintenant remplacé par un AN/VSS-3A de taille plus modeste. La version utilisée par le Corps des Marines peut recevoir un blindage réactif explosif ARA (Advanced Reactive Armour) produit par l'Advanced Energetic Material Corporation (filiale du groupe français SNPE) ;
• M60A1 E1 : Démonstrateur technologique du M60A2 ;
• M60A1 E2 : Prototype du M60A2 avec un canon mitrailleur de 20 mm Hispano-Suiza HS.820 à la place de la mitrailleuse lourde M85 ;
• M60A2 : Surnommé « Starship » à cause de sa tourelle compacte à l'allure futuriste, il utilise un canon/lanceur de 152 mm tirant, entre autres, le missile MGM-51 Shillelagh. Entré en service en 1974, il servit de solution de remplacement temporaire jusqu'à son remplacement hypothétique par le MBT-70. Il fut retiré du service en 1981. Le tir de nuit s'effectuait avec un phare au xénon AN/VSS-1 d'une puissance de 2,2 kW. Le tourelleau du chef de char dispose d'un viseur périscopique M51, tandis que le tireur possède un viseur télescopique M126 couplé à un viseur XM50[8] ;
• M60A3: Remplacement du télémètre stéréoscopique par un télémètre laser à rubis AN/VVG-2, chenilles T97 remplacées par les T142 avec semelles en caoutchouc amovibles, nouvel alternateur de 650 ampères avec refroidissement par huile, ajout d'un filtre à air supplémentaire sur la plage arrière, ajout d'un ordinateur balistique analogique M21 de chez Raytheon, d'un système d'extinction d'incendie au halon, le canon reçoit un manchon anti-arcure. Entré en service en 1978 ;
• M60A3 TTS (Tank Thermal Sight) : M60A3 équipé d'un viseur thermique passif AN/VSG-2, entré en service en 1980 ;
• Super M60 : Aussi connu sous la désignation de M60AX[9], il se caractérise par l'ajout d'un blindage espacé tout autour de la tourelle ainsi qu'à l'avant du châssis. Des jupes latérales en acier protègent maintenant le train de roulement. Il est propulsé par un moteur plus puissant, le Teledyne Continental CR-1790-1B, un V12 de 1 180 ch. La boîte de vitesses est automatique grâce à l'installation d'une transmission Renk RK 304. Une mitrailleuse M240C remplace l'ancienne M73 coaxiale à l'armement principal. L'électronique reste identique à celle du M60A3 ;
• M60-2000 : Appelé aussi 120S, cet engin réalisé par General Dynamics Land Systems est spécialement destiné au marché de l'exportation. Il combine le châssis d'un M60A3 avec la tourelle d'un char M1A1. Le châssis du Patton reçoit divers pièces provenant du M1 Abrams tels que les jupes de train de roulement, les déports de caisse, les suspensions ainsi que la boîte de vitesses Allison X1100-3B. Avec la tourelle de 20,9 tonnes du M1A1, le poids du M60-2000 atteint les 56,2 tonnes, le moteur original de 750 ch a donc dû être remplacé par un Continental AVDS-1790-9AR développant désormais 1 200 ch[10].

Le M60 a été utilisé jusqu'en 2005 pour servir de force d'opposition lors des exercices militaires. Il était visuellement modifié (VISMOD) pour ressembler à un char soviétique (le T-80).

• M60A1 AVLB (Armored Vehicle Landing Bridge) : Lanceur de pont (18 m de longueur) ;
• M60 Panther : Conçu par Omnitech Robotics International LLC, ce châssis de M60 sans tourelle est radio-commandé à distance et équipé d'un système de rouleau de déminage ;
• M728 CEV : Char de dépannage utilisé par le génie, équipé d'une chèvre fixée à la tourelle pour le levage de charges lourdes, d'une lame de bulldozer et d'un canon de démolition de 165 mm Royal Ordnance L9.

Un LCM-1E de la marine espagnole débarquant un char M60 Patton.

M60A3 de l'Armée de la République de Chine en 2012.

CZ 10-25E Alacrán du génie militaire de l'armée espagnole, sur base du char M60 Patton

L'Égypte est actuellement le principal opérateur avec 1 700 M60A3 modernisés, la Turquie est la deuxième, avec environ 900 unités mises à jour, et Israël est le troisième avec plus de 700 unités modifiées.

• Arabie saoudite (450)
• Autriche (170)
• Bahreïn (106)
• Bosnie-Herzégovine (45 livrés après 2006)
• Égypte (1 700)
• Espagne L'armée de terre espagnole a reçu au début des années 1990 260 chars de combat américains M-60A3 et M-60A3 TTS, dont beaucoup en mauvais état. En 2009, les 50 chars de la version A1 sont les seuls restant en service, 38 pour le génie militaire (sapeurs de char) Alacrán (M-60 CZ 10/25E) et les 12 autres en char lanceur de pont (M60 AVLB VLPD 26/70E)[11]. L'infanterie de marine a en service 16 blindés M-60A3 TTS et un char de dépannage M-88 E.
• États-Unis (2 792) (réserve)
• Grèce (669)
• Iran (460)
• Israël (800) - en service de 1971 a 2014 dans plusieurs versions -[12]
• Jordanie (218)
• Liban (10) (56 autres prévus)
• Libye nombre inconnu de M60A1 fournit par la Turquie depuis 2020[13]
• Maroc (400) M60A3 placés au Sahara. Les 60 premiers achetés par le Maroc ont été livrés clandestinement en 1973[14]
• Oman (99)
• Portugal (88)
• Soudan (20)
• Taïwan (460 M60A3TTS en 2021[15])
• Thaïlande (53)
• Tunisie (84)
• Turquie (932)
• Yémen (50)