AMX-40

L'AMX-32 n'ayant pas réussi à attirer des ventes potentielles au Moyen-Orient, le GIAT décida de concevoir un char plus lourd de classe 45 t reprenant les technologies développées pour l'AMX-32 mais utilisant un nouveau châssis rallongé doté d'une sixième paire de galet de roulement. Plus mobile, mieux blindé et mieux armé que l'AMX-32, l'AMX-40 devait combler le créneau en attendant l'arrivée sur le marché du char Leclerc, alors en développement.

Le développement de l'AMX-40 a débuté en 1980, en juin 1983 le premier prototype fut dévoilé au salon d'armements terrestres Satory IX. Deux autres prototypes ont été construits en 1984 ; le quatrième et dernier a été fabriqué en 1985. Ce modèle n'était pas destiné à être utilisé en France, mais à succéder à l'AMX-32, une version d'exportation améliorée de l'AMX-30. L'AMX-40 manifesta l'intérêt de l'Espagne, l'Inde et l'Arabie Saoudite, cependant, aucune commande ne fut passée et sa commercialisation s'acheva en 1990.

L'AMX-40 reprend la conduite de tir Safran COSTAC (COnduite Stabilisée de Tir Automatique pour Char) de l'AMX-32. Cette conduite de tir permet d’intervenir, véhicule à l’arrêt ou en marche, sur but fixe ou mobile dans des conditions satisfaisantes de justesse au premier coup tiré.

Le tireur dispose de :

• Un viseur télescopique monoculaire M581 avec un grossissement de ×10, il est équipé d'un télémètre laser CILAS (Compagnie Industrielle des Lasers) qui est couplé à la conduite de tir COSTAC.
• Un viseur monoculaire de secours (disponible en option).
• Une caméra de télévision à bas niveau de lumière (TVBNL) Thomson-CSF-Sagem DIVT 13 est montée sur le masque à droite du canon, elle possède un grossissement ×1 permet l'observation de nuit jusqu'à 1200 m. Elle peut être remplacée par une caméra thermique DIVT 16 CASTOR (CAméra Standard Thermique d'Observation et de Reconnaissance) permettant l'observation, de jour comme de nuit, jusqu'à 4000 m. L'image obtenue est affichée sur deux moniteurs TV (tireur et chef).

Le chef de char possède :

• Un viseur panoramique gyrostabilisé SFIM M527 est monté sur le kiosque du tourelleau TOP 7. Il possède deux voies pour l'observation de jour (grossissement ×2 et ×8) et une de nuit à intensificateur de lumière résiduelle. Le viseur M527 permet l'observation et le tir en marche presque instantanément, et ce même en mouvement grâce à l'asservissement du canon au viseur.

L'AMX-40 possède un moteur V12 Diesel SACM-Grossol V12XS25 de 24,69 l de cylindrée développant 1 100 ch à 2 500 tr/min. Ce moteur est basé sur le moteur Poyaud V12 520 de (850 ch).

Le moteur est accouplé à la boîte de mécanisme ZF LSG 3000, elle intègre une boîte de vitesses automatique à quatre rapports en marche avant et deux en marche-arrière ainsi qu'une direction hydrostatique.

L'AMX-40 atteint la vitesse de 32 km/h en 6 secondes, le fonctionnement de son groupe motopropulseur est garanti jusqu'à une température ambiante de 50°C.

La suspension à barres de torsion est similaire à celle de l'AMX-32 mais possède un débattement vertical en compression plus important (240 mm), l'AMX-40 possède également de nouvelles butées de suspension ainsi que des amortisseurs rotatifs muni d'ailettes de refroidissement. L'AMX-40 reprend les chenilles à axes secs larges de 570 mm utilisées par l'AMX-30 et l'AMX-32.

Pour faire face à la concurrence de l'époque, l'AMX-APX de Satory dû approfondir ses recherches en matière de blindages composites afin que l'AMX-40 ne soit pas distancé. Le masque du canon et l'avant de la caisse du char reçurent alors des caissons intégrant des Plaques Accélérées par Choc (PAC) et des tôles d'acier haute dureté[2].

L'AMX-40 était en mesure de résister, sur l'arc frontal, à des impacts d'obus perforants de 76 mm ainsi que de roquettes à charge creuse de type PG-7VL tirées depuis le RPG-7. Les flancs de la tourelle sont faites de deux plaques de blindage en configuration espacée qui offrent une protection face aux obus perforants incendiaires de 23 mm tirés à courte distance.

Au début des années 1980, ce blindage paraissait exceptionnel pour un char de ce gabarit. Dix ans plus tard, il était jugé obsolète face aux performances atteintes par les nouvelles munitions antichar.

En janvier 1985, le premier prototype de l'AMX-40, le P1, a été testé à Valdahon. L'objectif était de familiariser les équipages avec le nouveau char et d'évaluer sa mobilité en terrain gras. Il s'avère que la puissance du moteur (800 chevaux) est jugée un peu juste et que l'étoile de vision du tourelleau du chef de char est à revoir.

Durant l'été 1985, le prototype P3 a été envoyé par le GIAT à Djibouti pour des essais en zone aride. Les résultats sont globalement satisfaisants mais les chenilles de l'AMX-30 sont jugées trop étroites pour supporter la puissance et le poids de l'AMX-40.

L'été suivant, en 1986, au moins un prototype de l'AMX-40 a participé à des essais dans le désert à Abou Dabi.

En juillet 1987, un prototype d'AMX-40 a été envoyé en Arabie Saoudite, où il a subi une série de tests (l'armée saoudienne souhaitait à l'époque remplacer ses M60 et AMX-30S vieillissant). L'AMX-40 a donc subi une série de modifications. La puissance du V12X a été portée à 1 325 ch par l'installation d'un second turbocompresseur. Les 14 obus en nuque de tourelle sont repositionnés pointe vers l'avant, afin que le chargeur ne perde plus son temps à retourner l'obus avant de l'insérer dans la chambre. Enfin, une unité de référence inertielle a été installée sur le masque de la tourelle pour permettre le tir en marche depuis le poste du tireur, sans avoir recours à l'asservissement du viseur panoramique du chef de char.

Deux prototypes de l'AMX-40 (châssis CH4 + tourelle T2 et CH3 + tourelle T3) ont concouru aux côtés du M1A1, du Challenger 1 et du prototype P2 de l'EE-T2 Osório à Khamis Mushait et à Sharurah, près de la frontière entre l'Arabie séoudite et le Yémen. Ils ont parcouru 1 200 km sur des terrains variés tels que des routes, des dunes de sable et des rocailles. 200 obus de 120 mm (principalement des obus-flèches) ont été tirés. En général, les performances du blindé ont répondu aux attentes, mais les chenilles étroites de 570 mm de l'AMX-30 ont dépassé leurs limites mécaniques, pénalisant fortement l'image générale de l'AMX-40[3].

Schéma du projet E4 prévu pour l'Égypte.

• P1 : sorti de l'atelier de Satory en 1983, directement issu des travaux sur son prédécesseur, l'AMX-32 dont il reprend une version modifiée de la tourelle TMS32.
• P2 : châssis CH2 et tourelle T2. Le châssis du CH2 est modifié afin d'être équipé du groupe motopropulseur du futur char Leclerc (V8X1500). Il est finalement équipée du moteur V12XS25 de 1 100 ch (820 kW) couplé à la boîte de mécanisme LSG 3000. Le prototype P2 a été remis à la section technique de l'armée française à plusieurs reprises.
• P3 : châssis CH3 et la tourelle T3. Il était propulsé par un moteur diesel allemand MTU couplé à une transmission ZF.
• P4 : consistait uniquement du châssis CH4 utilisant une version de 1 300 ch (970 kW) du moteur V12X couplé à la boîte de mécanismes SESM ESM 500.
• P01 : premier modèle de préproduction.
• P02 : deuxième modèle de préproduction utilisant le châssis C02.
• AMX E4 : concept dérivé de l'AMX-40, étudié durant le premier trimestre 1986 pour les besoins du marché Égyptien. Le châssis aurait été allongé et élargi pour accueillir un GMP de 1 200 ch-1 300 ch, un GAP ainsi que des chenilles de 635 mm au standard OTAN. Une mitrailleuse coaxiale de 7,62 mm aurait remplacé le canon de 20 mm. La protection aurait été revue à la hausse avec un blindage sur l'arc frontal capable de résister à des obus-flèches en acier de 115 mm et des missiles antichars 9M17 Fleyta. Toutes ces améliorations auraient fait monter le poids du char à 50 t.
• AMX-40-32 : assemblage d'un châssis d'AMX-40 avec la tourelle 01 de l'AMX-32. Il fut exposé en "pot de fleur" à l'entrée du musée des Blindés de Saumur durant une période inconnue.

• AMX-32 : prédécesseur
• Vickers MBT Mark 4 : concurrent britannique.
• Chieftain 900 : concurrent britannique.
• EE-T1 Osório : concurrent brésilien.

• (fr) Chars-Français.net
• (fr) Army Recognition