ORP Błyskawica

Le 29 mars 1935 la Marine polonaise signe un contrat avec le chantier naval J. Samuel White de Cowes pour la construction de deux contre-torpilleurs de classe Grom[1]. Les plans des navires sont conçus fin mai[2] et la quille de l'ORP Błyskawica est posée le 1^er octobre 1935[1]. Son lancement a lieu exactement un an plus tard. Les essais à la mer se déroulent en septembre et octobre 1937. Le 22 novembre de la même année le navire atteint une vitesse de 40,4 nœuds[1]. Le pavillon polonais est hissé le 25 novembre 1937[3] et le 1^er décembre l'ORP Błyskawica, sous le commandement du komandor porucznik (capitaine de frégate) Tadeusz Morgenstern-Podjazd, entre dans le port de Gdynia. Le 4 janvier 1938 le komandor podporucznik (capitaine de corvette) Włodzimierz Kodrębski devient le nouveau commandant du navire[4].

ORP Błyskawica, Océan Atlantique

ORP Błyskawica avec le camouflage des années 1941-1942

Le 30 août 1939 dans le cadre du plan Pékin[5] l'ORP Błyskawical accompagné de l'ORP Burza et de l'ORP Grom, quitte Gdynia pour gagner le Royaume-Uni. Le 1^er septembre 1939 à 09 h 25 les destroyers polonais reçoivent le message radio annonçant le déclenchement de la guerre[5]. Dans l'après-midi de la même journée, les navires arrivent à Leith[6], puis ils sont transférés à Rosyth où ils sont "amicalement internés" (officiellement considérés comme des navires en visite de courtoisie et non pas des unités belligérantes)[7]. Leur situation change le 3 septembre lorsque le Royaume-Uni déclare la guerre à l'Allemagne[1]. Le 4 septembre, le komandor (capitaine de vaisseau) Stankiewicz annonce à l'Amirauté britannique la capacité de combat de destroyers polonais aux côtés de la Royal Navy[7]. L'ORP Błyskawica reçoit le numéro tactique H34[1], le 22 mars 1940 il escorte avec l'ORP Burza et le HMS Codrington (en) trois sous-marins français et leur navire-dépôt Jules Verne, de Brest à Harwich. Le 2 mai, pendant la campagne de Norvège, le Błyskawica est endommagé[8] et envoyé en réparation à Skjelfiord. Le 6 mai, les artilleurs du Błyskawica abattent un avion ennemi à Rombakkenfiord[9] pour répéter le même succès quatre jours plus tard[9].

Le 26 mai 1940, le Błyskawica prend la mer pour protéger l'évacuation de Dunkerque[10], trois jours plus tard, il escorte à Douvres un destroyer britannique endommagé, le HMS Greyhound. Au cours de la nuit du 30 au 31 mai, le Błyskawica protège le torpilleur français Cyclone[11] et sauve 15 naufragés du torpilleur Siroco coulé par les schnellboots allemands[12]. Le 2 juin, le Błyskawica rentre à Harwich, et le 12 août ses artilleurs abattent leur troisième avion[7].

À partir de la fin de l'été 1940 le Błyskawica prend part à la bataille de l'Atlantique. Le 1^er septembre il sauve un naufragé du Star Sion[7]. Deux jours plus tard, il détecte et attaque l'U 101. Celui-ci, sérieusement endommagé, est obligé de rentrer à Lorient. Le 13 mars 1941, lors d'une réparation au chantier naval de Glasgow, l'équipage du Błyskawica participe à la défense anti-aérienne de la ville et abat un avion ennemi[1].

Le 18 octobre 1942, le Błyskawica, accompagné de HMS Bramham (en) et de HMS Cowdray (en) prend la route vers Gibraltar en vue de préparer l'opération Torch[7]. Le 8 novembre 1942, il appuie de son feu les troupes du débarquement près d'Alger[7] et le lendemain il escorte un convoi à Bougie. Le 12 novembre, il est sérieusement endommagé par l'aviation allemande, trois marins sont tués sur place, deux autres meurent à l'hôpital de Béjaïa[13] et 46 hommes sont blessés[14]. Le navire compte plus de 200 impacts de balles[10], il est envoyé en réparation à Gibraltar. Les travaux durent jusqu'au 5 décembre[1], le Błyskawica reste à Gibraltar où il rejoint la Force H. Le 27 mars 1943 le Błyskawica bombarde la côte près de Tunis pour faire croire aux Allemands à un débarquement[1].

Après les patrouilles en mer Méditerranée, l'ORP Błyskawica revient en Angleterre pour participer à la bataille de l'Atlantique[15].

Le 6 juin 1944, le premier jour du débarquement de Normandie, le Błyskawica attaque un U-boot[1]. La nuit de 8 au 9 juin, il prend part à la bataille d'Ouessant au cours de laquelle les destroyers alliés envoient par le fond deux navires allemands, le Z-32 et le ZH1 et endommagent le Z-24[16]. Le 15 juillet 1944, l'ORP Błyskawica avec le HMS Tartar et le NCSM Haida attaquent un convoi allemand près de l'île de Groix et y coulent deux chalutiers armés, les UJ1420 et UJ1421, ainsi qu'un bateau escorté[17]. Une des missions du Błyskawica est le ravitaillement de la Résistance française en armes, munitions et autres équipements[7].

Après la fin des hostilités, l'ORP Błyskawica participe à l'opération Deadlight[18]. En mai 1946, il est décidé de démobiliser l'Armée polonaise de l'Ouest. Les navires polonais, dont le Błyskawica, passent sous protection britannique[1]. Le pavillon du Błyskawica est baissé le 28 mai 1946 mais le pavillon de Saint Georges n'y est jamais hissé, conformément à la décision de l'Amirauté.

Le 9 mars 1947[19], une mission polonaise arrive à Londres pour négocier le retour des navires polonais qui combattaient au sein de la Royal Navy pendant la Seconde Guerre mondiale. Lors des négociations il a été décidé que le premier bâtiment à revenir serait l'ORP Błyskawica, qui présentait le meilleur état technique[19]. Le 1^er juillet 1947, le pavillon polonais est à nouveau hissé sur le Błyskawica et le jour même, commandé par le komandor podporucznik Bolesław Romanowski il prend le chemin du retour[1]. Il arrive à Gdynia le 4 juillet. Dans les années 1948 et 1949, le Błyskawica sert de navire-école[1]. Entre septembre 1949 et avril 1950, il subit des travaux après lesquels il reprend ses missions opérationnelles[20]. Le 20 juin 1952 l'ORP Błyskawica reçoit le numéro tactique N-51[21].

Le 9 août 1967, lors d'un exercice en mer, le Błyskawica est victime d'un grave accident, une conduite de vapeur explose. Sept hommes perdent la vie[22]. Remorqué à la base, il est utilisé pour la formation des cadets. Le 12 décembre 1969 il est reclassé en navire de défense anti-aérienne et le 22 novembre 1974 il est radié des listes de la Flotte[23]. Le 1^er mai 1976 il devient navire musée[1].

Plusieurs ouvrages consacrés à l'ORP Błyskawica ont été publiés :

• Atlantyckie patrole de Wieńczysław Kon, 1958[27]
• Granatowa załoga de Wincenty Cygan, 1955[28]
• Niszczyciele „Grom” i „Błyskawica" de Jerzy Pertek, de 1969[29]
• ORP „Błyskawica” de Władysław Szczerkowski, 1970[30]
• Na pokładzie „Błyskawicy” d'Andrzej Kuczera, 1981[31]

En commémoration de l'ORP Błyskawica une pièce de monnaie a été frappée en 2012[32].

La poste polonaise a émis à deux reprises en 1963 et 1968 des timbres avec le Błyskawica[33] - [34].

L'ORP Błyskawica est présent dans le jeu World of Warships[35].