Débarquement de Normandie

Un exercice de répétition du débarquement appelé Opération Tigre a eu lieu fin avril 1944 à Slapton Sands dans le sud-ouest de l'Angleterre, et s'est soldé par un désastre, à cause de l'intervention surprise de vedettes lance-torpilles allemandes, qui coûtèrent la vie à 946 soldats alliés[17].

L'opération Neptune doit répondre à deux objectifs successifs : établir une tête de pont sur la côte normande puis y acheminer renforts et ravitaillement. Pour cela, Neptune va s'articuler en plusieurs opérations :

Dans la nuit du 5 au 6 juin, les opérations aéroportées ont pour objectif de sécuriser le flanc est sur l'Orne et le flanc ouest ainsi que la sortie de plage à l'ouest dans le Cotentin. L'opération Tonga est le parachutage et l'arrivée par planeurs de la 6^e division aéroportée britannique sur le flanc est du canal de Caen à la mer et à Ranville, près du fleuve Orne. Le but est de tenir le flanc gauche du secteur de débarquement, particulièrement les ponts, pour empêcher les blindés allemands de rejoindre les plages et permettre par la suite aux blindés britanniques de les utiliser. En effet, la zone du débarquement est bordée à l’est par le canal de Caen à la mer et par l’Orne. Le contrôle des deux ponts les plus proches de la zone de débarquement, le Pegasus Bridge et le pont de Ranville, s’avère un objectif stratégique. Les opérations Albany et Boston sont le parachutage de régiments des 101^e et 82^e divisions aéroportées américaines dans le nord-est du Cotentin. Elles sont précédées par la mise en place des pathfinders (en) et suivies par l'atterrissage de planeurs de ces mêmes divisions (opération Chicago, Keokuk, Detroit et Elmira). Elles sont suivies par d'autres opérations parachutées le 7 juin. Leur but est de protéger le flanc ouest de la zone de débarquement et surtout de contrôler les sorties de plage d'Utah Beach. En effet, celle-ci, contrairement aux autres plages, se trouve sur un cordon littoral isolé par des marais et n'est reliée que par quelques routes à la péninsule du Cotentin. En soutien, l'opération Dingson et l'opération Samwest sont le parachutage en Bretagne de 36 parachutistes français en quatre groupes.

• Traversée de la Manche de la flotte de débarquement et des bâtiments d'appui naval, avec, préalablement, les :
  • Opération Gambit : positionnement de deux sous-marins de poche pour baliser les plages est.
  • Opération Maple : opération de minage naval pour protéger les flancs de la force d'invasion (6 850 mines furent mouillées durant cette opération).
• Jour J : Assaut et débarquement
  • Bombardement aérien puis naval des défenses allemandes sur la côte devant les plages de débarquement et des batteries de canons plus à l'intérieur des terres.
  • Assaut sur les cinq plages de la côte normande : Utah Beach, Omaha Beach pour les Américains et Sword Beach, Juno Beach et Gold Beach pour les Britanniques et les Canadiens. S'y ajoutent l'escalade et la prise de la pointe du Hoc par les rangers américains.
  • Une fois les plages et leurs abords pris, elles doivent être nettoyées et des chenaux dégagés afin de permettre un débarquement de plus grande ampleur de troupes et de matériels.
• Jours suivants : Mise en place des structures de ravitaillement
  • Deux ports artificiels, dont le port Mulberry : les Alliés ont renoncé à prendre directement un port en eaux profondes. Pour pouvoir acheminer le ravitaillement, l'armement et les troupes, ils vont mettre en place un port artificiel (l'autre port est détruit par une tempête peu après sa mise en place) devant une des plages prises.
  • Un oléoduc à travers la Manche, l'opération Pluto.

Des cartes postales permirent aux services de renseignements britanniques de se familiariser avec l'aspect des côtes normandes. Ils s'aidèrent aussi de cartes topographiques, de photos aériennes prises par des avions de reconnaissance et des renseignements des espions.

Avant et durant l'opération Neptune eut lieu l'opération Fortitude, nom de code collectif des opérations de désinformation et de diversion des Alliés dont le but était double :

• d'abord dissimuler à l'état-major allemand le lieu réel du débarquement en Europe du Nord-Ouest, par le biais de la résistance française qui devait faire croire à l'état-major allemand que le débarquement se déroulerait sur une autre côte, le Pas-de-Calais, qui était la cible la plus évidente selon l'état-major allemand.
• une fois le débarquement de Normandie effectué, faire croire qu'il ne s'agissait que d'une opération de diversion. Le premier objectif tactique était d'éviter un renforcement des défenses ainsi qu'une concentration de troupes en Normandie. Il s'agissait ensuite d'éviter une arrivée trop rapide des renforts allemands dans les premiers jours suivant le débarquement. En particulier, il fallait tenir à l'écart les unités blindées de la XV^e armée stationnées dans le Pas-de-Calais avant que les Alliés aient pu établir une tête de pont suffisamment solide.

L'opération Fortitude comprit deux volets :

• l'opération Skye (britannique) : British Fourth Army, armée fictive basée à Édimbourg et en Irlande du Nord pour faire croire à un débarquement en Norvège ;
• l'opération Quicksilver (américaine) : First United States Army Group (FUSAG), groupe d'armées fictif commandé par le général Patton pour faire croire à un débarquement dans le nord de la France, utilisant pour cela des chars factices en caoutchouc.

La préparation de l'opération requiert l'établissement du jour du débarquement, le Jour J (D-Day) et d'un horaire défini comme l'Heure H (H-Hour) où les premières troupes d'assaut amphibies débarqueront[18]. Il est décidé que le débarquement amphibie se fera pendant le jour et qu'un clair de lune est nécessaire la nuit précédente. Un débarquement de jour permet un meilleur déploiement des unités navales et des troupes d'assaut. Il accroît également la précision de l'artillerie et de l'aviation. Le clair de lune précédant le débarquement facilite la traversée de la Manche[18]. Afin de limiter le temps d'observation et de réaction de l'ennemi, et de profiter au maximum de la lumière du jour pour débarquer assez de troupes, il est décidé que le temps entre le crépuscule nautique et jusqu'à 40 minutes plus tard est suffisant à l'aviation et la marine pour bombarder la côte[19].

Dès la fin 1943, Adolf Hitler et ses généraux sont certains que les Alliés vont débarquer en Europe dans les mois qui viennent, mais ils ne savent pas où. Le mur de l'Atlantique est construit par le Troisième Reich le long de la côte occidentale de l'Europe pour empêcher une invasion du continent par les Alliés depuis la Grande-Bretagne. Mais ce mur de fortifications, que la propagande nazie dit imprenable, comporte d'innombrables lacunes.

Les maréchaux Gerd von Rundstedt, aux commandes sur le front ouest depuis 1942, et Erwin Rommel, nommé en janvier 1944 commandant du groupe d'armées B chargé de la défense du nord-ouest de l'Europe, des Pays-Bas jusqu'à la Loire, la zone la plus probable pour le débarquement allié, ne sont pas d’accord sur la stratégie à adopter pour faire face à l'invasion. Alors que Rommel veut repousser les Alliés sur les plages dès les premières heures du débarquement, von Rundstedt préconise un système de défense plus mobile : des troupes armées et blindées en retrait dans les terres qui, concentrées, livreraient le combat après le débarquement, car selon lui, les Alliés ne pourront combattre longtemps sans disposer d'un port. Von Rundstedt juge donc opportun de maintenir les divisions blindées en retrait alors que Rommel les souhaite au plus près des côtes. Hitler ne tranche pas entre les deux hommes : trois divisions seront positionnées près des côtes, le reste à l'arrière[20].

L'ordre de bataille était approximativement le suivant :

• Le 1st Special Service Brigade comprenant les commandos britanniques No. 3, No. 4, No. 6 et No. 45 (RM) débarquent à Ouistreham dans le secteur Queen Red (à l'extrême gauche). Les hommes du Commando No.4 sont renforcés par le 1st Troop et le 8^e Troop (dont les 177 fusiliers marins français du commandant Kieffer) des 10^e commandos interalliés.
• La 3^e division d'infanterie britannique et la 27^e brigade cuirassée à Sword Beach, de Ouistreham à Lion-sur-Mer.
• 41^e (RM) commando (de la 4^e Special Service Brigade avec les 46^e (RM), 47^e (RM) et 48^e(RM) commandos), débarque à la droite de Sword Beach.
• La 3^e division d'infanterie et la 2^e brigade blindée de l'armée canadienne, la 2^de brigade cuirassée et le 48^e (RM) commando à Juno Beach, entre Saint-Aubin-sur-Mer et Courseulles-sur-Mer.
• Le 46^e (RM) commando à Juno doit escalader la falaise à gauche de l'estuaire de l'Orne et y détruire une batterie (la puissance de feu de cette batterie étant apparue comme négligeable, le 46^e commando est mis de côté comme une réserve flottante et débarque à J + 1).
• La 50^e division britannique et la 8^e brigade cuirassée à Gold Beach, de La Rivière à Arromanches.
• Le 47^e (RM) commando sur le flanc ouest de Gold Beach.
• Le 5^e Corps US (1^re division d'infanterie et 29^e division d'infanterie) de l'US Army à Omaha Beach, de Sainte-Honorine-des-Pertes à Vierville-sur-Mer.
• Le 2^e bataillon de rangers US à la pointe du Hoc.
• Le 7^e corps US (4^e division d'infanterie plus d'autres éléments) à Utah Beach, autour de Pouppeville et La Madeleine.

Le commandement général de la Force navale expéditionnaire alliée, incluant le transport des troupes et l'appui feu naval sur les côtes, est assuré par l'amiral britannique Bertram Ramsay qui a été le responsable de la planification du débarquement en Afrique du Nord en 1942 et dont l'une des deux flottes participa au débarquement en Sicile l'année suivante. Cette force navale était divisée en deux Naval Task Forces :

• une occidentale commandée par le contre-amiral américain Alan Kirk ;
• une orientale commandée par le contre-amiral britannique Philip Vian, vétéran du débarquement en Italie.

La flotte d'invasion était composée de 6 939 navires (1 213 navires de guerre, 4 126 navires de transport et 1 600 navires de soutien, dont de nombreux navires marchands) provenant de huit marines différentes (principalement l'US Navy et la Royal Navy, mais également plusieurs navires des flottes de pays du Commonwealth, de l'armée française de la Libération, de la marine royale norvégienne, des cargos armés des marines marchandes polonaise, néerlandaise, belge et danoise).

Les plages du débarquement, avec la position des navires de ligne

• La Western Task Force (occidentale) de l'US Navy. Elle réunissait 1 700 navires de débarquement, appuyés par 3 cuirassés (l'USS Arkansas, l'USS Nevada, l'USS Texas), 9 croiseurs dont ceux de l'armée française de la Libération, le Georges Leygues et le Montcalm, 1 canonnière, 19 destroyers et plusieurs dizaines d'escorteurs et dragueurs.
• L'Eastern Task Force (orientale) de la Royal Navy. Elle alignait 2 426 navires de débarquement, 2 cuirassés (le HMS Ramillies et le HMS Warspite), 11 croiseurs, 1 canonnière et 37 destroyers dont La Combattante des forces françaises combattantes et plusieurs dizaines de bâtiments légers.

Les forces alliées réservèrent à l'appui-feu direct des plages de débarquement un ensemble de 5 cuirassés, 20 croiseurs, 148 destroyers et près de 350 chalands de débarquement équipés pour la circonstance de roquettes, de canons ou de pièces antiaériennes pour le soutien direct et l'appui feu des troupes au plus près des plages de débarquement.

Cet appui-feu des bâtiments alliés se poursuivit les jours suivants, même une fois les plages prises, principalement pour réduire des batteries, de l'artillerie ou des unités allemandes situées plus à l'intérieur des terres, le feu étant alors déclenché sur demande des troupes alliées au sol.

À 5 h 10, quatre Schnellboot allemands ont atteint la Force opérationnelle de l'Est et ont lancé quinze torpilles, coulant le destroyer norvégien HNoMS Svenner au large de Sword Beach, mais manquant les cuirassés britanniques HMS Warspite et Ramillies. Après avoir attaqué, les navires allemands ont fait demi-tour et se sont enfuis vers l'est dans un écran de fumée qui avait été envoyé par la RAF pour protéger la flotte de la batterie à longue portée du Havre. Les pertes alliées contre des mines comprenaient le destroyer américain USS Corry au large de Utah, un chasseur de sous-marin USS PC-1261 et un patrouilleur de 173 pieds. En outre, de nombreuses péniches de débarquement ont été perdues à cause des mines.

L'aviation alliée apportait aussi son appui à l'opération Neptune. En assurant une couverture constante au-dessus de la flotte de débarquement et des plages, et surtout en complétant la préparation navale par un tapis de 4 000 tonnes de bombes sur les principaux sites de débarquement (avec plus ou moins de succès, très efficaces à Utah Beach mais un échec à Omaha Beach).

Pour le jour J, l'Air chief marshal Sir Trafford Leigh-Mallory disposait de 7 500 avions de reconnaissance, chasseurs et bombardiers légers, qui, le cas échéant, pouvaient être renforcés par 3 500 avions de l'aviation de bombardement stratégique du Bomber Command.

Les Alliés ne disposeront de leur première piste d'aviation en Normandie que le 12 juin près d'Utah Beach, la prise de Caen et de l'aérodrome de Carpiquet dans les premiers jours de la bataille ayant échoué (voir bataille de Caen).

L'Allemagne avait à sa disposition cinquante divisions en France et aux Pays-Bas, avec dix-huit autres stationnées au Danemark et en Norvège. Quinze divisions étaient en cours de formation en Allemagne[21]. Les pertes de combat tout au long de la guerre, en particulier sur le front de l'Est, signifiaient que les Allemands n'avaient plus de vivier de jeunes hommes capables. Les soldats allemands avaient désormais en moyenne six ans de plus que leurs homologues alliés. Beaucoup dans la région de Normandie étaient des Ostlegionen (légions orientales) — des conscrits et des volontaires de Russie, de Mongolie et d'autres régions de l'Union soviétique. Ils ont reçu principalement du matériel capturé et peu fiable ; ils manquaient de moyens de transport motorisés[22] - [23]. De nombreuses unités allemandes étaient en sous-effectif[24].

Au début de 1944, l'OB West a été considérablement affaibli par les transferts de personnel et de matériel vers le front de l'Est. Au cours de l'offensive soviétique Dniepr–Carpates (24 décembre 1943 - 17 avril 1944), le haut commandement allemand a été contraint de transférer l'ensemble du 2e SS-Panzerkorps de France, composé des 9e Panzerdivision SS Hohenstaufen et 10e Panzerdivision SS Frundsberg, ainsi que de la 349^e division d'infanterie, 507^e bataillon de Panzer lourds et les 311^e et 322^e brigade d’assaut StuG. Au total, les forces allemandes stationnées en France ont été privées de 45 827 soldats et 363 chars, canons d'assaut et canons antichars automoteurs[25]. Il s'agissait du premier transfert majeur de forces de la France vers l'Est depuis la création de la directive 51 du Führer, qui ne permettait plus aucun transfert de l'Ouest vers l'Est.

La 1re division SS Leibstandarte SS Adolf Hitler, les 9e, 11e, 19e et 116^e divisions Panzer, aux côtés de la 2e division SS Das Reich, n'étaient arrivées qu'en mars-mai 1944 en France pour un vaste carénage après avoir été gravement endommagées pendant l'offensive Dniepr-Carpates. Sept des onze divisions panzer ou panzergrenadier stationnées en France n'étaient toujours pas pleinement opérationnelles ou seulement partiellement mobiles au début de juin 1944.

Adolf Hitler était le commandant suprême allemand. Sous ses ordres se trouvaient :

• Oberbefehlshaber West (commandant suprême Ouest ; OB Ouest) : maréchal Gerd von Rundstedt

1. Groupe d'armées B : le maréchal Erwin Rommel
   • 7^e armée : le Generaloberst Friedrich Dollmann
     • Corps LXXXIV sous le commandement du General der Artillerie Erich Marcks
2. (Panzer Group West : général Leo Geyr von Schweppenburg)

Les forces alliées attaquant Utah Beach ont affronté les unités allemandes suivantes stationnées dans la péninsule du Cotentin :

• La 709^e division d'infanterie commandée par le Generalleutnant Karl-Wilhelm von Schlieben. Elle comptait 12 320 hommes, dont beaucoup d'Ostlegionen (appelés non allemands recrutés parmi les prisonniers de guerre soviétiques, les Géorgiens et les Polonais).
  • 729^e Grenadier Regiment
  • 739^e Grenadier Regiment
  • 919^e Grenadier Regiment

Les Américains attaquant Omaha Beach ont affronté les troupes suivantes :

• La 352^e division d'infanterie du Generalleutnant Dietrich Kraiss, une unité à pleine puissance d'environ 12 000 soldats envoyée par Rommel le 15 mars et renforcée par deux régiments supplémentaires.
  • 914^e Grenadier Regiment
  • 915^e Grenadier Regiment (comme réserves)
  • 916^e Grenadier Regiment
  • 726^e régiment d'infanterie (de la 716^e division d'infanterie)
  • 352^e régiment d'artillerie

Les forces alliées à Gold et Juno ont affronté les éléments suivants de la 352^e division d'infanterie :

• 914^e Grenadier Regiment
• 915^e Grenadier Regiment
• 916^e Grenadier Regiment
• 352^e régiment d'artillerie

Les forces alliées attaquant Gold, Juno et Sword ont affronté les unités allemandes suivantes :

• La 716^e division d'infanterie du Generalleutnant Wilhelm Richter. Avec 7 000 soldats, la division était considérablement sous-armée.
  • 736^e régiment d'infanterie
  • 1716^e régiment d'artillerie
• La 21e Panzerdivision, (au Sud de Caen), sous le commandement du Generalmajor Edgar Feuchtinger, comprenait 146 chars et 50 canons d'assaut, plus de l'infanterie et de l'artillerie de soutien.
  • 100^e Panzer Regiment (à Falaise sous Hermann von Oppeln-Bronikowski ; renommé 22^e Panzer Regiment en mai 1944 pour éviter toute confusion avec le 100^e bataillon Panzer)
  • 125^e régiment Panzergrenadier (sous Hans von Luck à partir d'avril 1944)
  • 192^e régiment Panzergrenadier
  • 155^e Panzer Artillerie Regiment

Un peu plus de 3 000 Français ont participé à l'opération Neptune le 6 juin 1944, soit près de 2 % des effectifs engagés par les Alliés[26].

Forces au sol (215 hommes) :

• 36 parachutistes français du 4^e SAS / 2^e RCP sont largués dans les Côtes-d'Armor et dans le Morbihan dans la nuit du 5 au 6 juin 1944[27]. Quelques autres parachutistes du 3^e SAS/3^e RCP ont été aussi largués en Normandie le 6 juin 1944 au sein de la 6th Airborne britannique.

• 177 marins du I^er Bataillon de Fusiliers marins Commandos, dirigés par le commandant Kieffer, débarquent au matin du 6 juin sur Sword Beach.

Forces aériennes (227 pilotes et personnels d'équipage) :

• Le Squadron 329 (groupe de chasse «Cigognes») : ses Spitfire assurent la couverture aérienne dans les secteurs de Juno et Gold Beach, ainsi qu'entre Caen et Bayeux.
• Le Squadron 340 (groupe de chasse «Ile-de-France») : ses Spitfire assurent la couverture aérienne dans le secteur de Sword Beach.
• Le Squadron 341 (groupe de chasse «Alsace») : ses Spitfire assurent la couverture aérienne sur le flanc Est du débarquement, entre Caen et Deauville.
• Le Squadron 345 (groupe de chasse «Berry») : ses Spitfire assurent la couverture aérienne dans le secteur d'Utah Beach.
• Le Squadron 346 (groupe de bombardement «Guyenne») : dans la nuit du 5 au 6 juin 1944, ses Halifax participent au bombardement des batteries allemandes de Grandcamp-Maisy dont les canons surplombent la baie des Veys.

• Le Squadron 342 (groupe de bombardement «Lorraine»)[28] : au matin du 6 juin, ses Boston larguent des fumigènes le long des plages d'Utah Beach pour masquer l'arrivée des premières barges de débarquement.

Contrairement à ce qui est parfois affirmé, le Squadron 347 (groupe de bombardement «Tunisie») n'est pas intervenu le 6 juin 1944, mais quelques jours après seulement.

Forces navales (2 600 marins) :

• Les croiseurs Montcalm et Georges Leygues (devant Omaha Beach)[29] et le torpilleur La Combattante (devant Juno Beach)[30], ont appuyé directement par leurs tirs d'artillerie les troupes de débarquement[31].

• D'autres navires français ont escorté jusqu'aux plages les convois de débarquement ou de renfort : les corvettes Aconit et Renoncule dans le secteur d'Utah Beach ; les frégates L'Escarmouche et L'Aventure avec la corvette Roselys dans le secteur d'Omaha Beach ; les frégates La Surprise et La Découverte dans le secteur de Gold Beach, la corvette Commandant d'Estienne d'Orves dans le secteur de Juno Beach.

• Le chasseur de sous-marins n^o 12 Bénodet, au large de Gold et Juno Beach.

Contrairement à ce qui est parfois affirmé[32], un seul chasseur de sous-marins est entré en action le 6 juin 1944. Les chasseurs n^o 10, 11, 13, 14, 15 et 41 n'interviennent que dans les jours qui suivent, tout comme les vedettes rapides de la 23^e Flottille de MTB.

Le jour J est initialement prévu le 2 juin 1944 mais les Alliés ont besoin de la pleine lune pour les parachutages et de 40 minutes de jour avant l'heure H pour le débarquement. En juin, ces conditions ne se retrouvent que les 5, 6 et 7 juin. Le débarquement est fixé le 5 juin puis le 6 en raison des conditions météorologiques trop mauvaises ce 5.

Plan de la traversée

La mise en place de cette énorme flotte s'effectue dans tous les ports de la côte sud de l'Angleterre, de Plymouth jusqu’à Newhaven, où il faut auparavant compléter les installations par 130 embarcadères supplémentaires.

Déplacer cette armada exige la définition de quatre passages maritimes depuis les ports britanniques jusqu’à un carrefour au centre de la Manche appelé Spout ou Piccadilly Circus. De cette zone d'un diamètre de 10 milles marins, dix chenaux (2 par plage d'assaut) nettoyés par des dragueurs de mines et balisés de bouées lumineuses permettent aux bateaux (navires de ligne, chalands) d'arriver jusqu'aux 5 plages de débarquement. Les navires se positionnent à environ 10 milles au large des plages entre 2 h et 3 h du matin le 6 juin.

Une part importante de l'opération Neptune est la protection des voies utilisées par les navires alliés et des plages contre la Kriegsmarine. Cela est confié à la Home Fleet. Les Alliés perçoivent deux menaces maritimes allemandes importantes :

• l'attaque par de gros navires de surface stationnés en Norvège et en mer Baltique. Cette menace est sans doute surévaluée par les Alliés qui ne se rendent pas compte, avant juin 1944, de la grande faiblesse de la marine de surface allemande, dont certains navires ne sont pas en état de combattre et manquent de carburant, d'équipages et d'entraînement. Ces gros navires ne s'aventurent plus guère en mer : il s'agit du Tirpitz, réfugié dans un fjord de Norvège ; d'un croiseur de bataille, le Gneisenau, qui est en réalité hors d'état de combattre ; des cuirassés de poche Admiral Scheer et Lützow et de cinq croiseurs. Le gros de la Home Fleet est rassemblé en mer du Nord, avec des navires de ligne récents et les porte-avions que l'Amirauté n'a pas voulu engager dans la Manche à cause de la menace des mines. Elle doit s'opposer le cas échéant à une éventuelle sortie des forces navales de surface allemandes. Le canal de Kiel en mer du Nord a aussi été miné préventivement (opération Bravado) ;
• la deuxième menace est les U-boots en provenance de l'Atlantique. Une surveillance aérienne est mise en place à partir de trois petits porte-avions d'escorte et par le Coastal Command de la RAF, maintenant un cordon de sécurité jusqu’à très à l'ouest de la pointe des Cornouailles (Land's End). Quelques U-boots sont repérés mais sans représenter de réels dangers. Ceci est confirmé par le récit des auteurs allemands[33]. Les U-boots sont réduits à l'impuissance et perdent leur base de Cherbourg. Le bilan est relativement mince ;
• Une troisième menace existe toutefois avec les unités de S-Boot, mais avec 20 vedettes lance-torpilles opérationnelles en Manche et 9 en mer du Nord, c'est bien peu devant l'armada alliée.

D'autres efforts sont déployés pour sécuriser l'approche occidentale de la Manche contre des forces navales allemandes venant de Bretagne ou de la côte atlantique. Des champs de mines sont posés (opération Maple) pour forcer les navires ennemis à sortir hors de leur zone de protection aérienne et à se trouver dans des zones où les destroyers alliés peuvent les attaquer. L'activité navale ennemie est mineure mais le 4 juillet, quatre destroyers allemands sont coulés ou forcés de rejoindre Brest.

Le Pas-de-Calais est fermé par des champs de mines, des patrouilles navales et aériennes, des contrôles radar et des bombardements efficaces des ports ennemis de la zone réduisant les risques de raids allemands. Les forces navales allemandes de la zone sont d'ailleurs assez faibles, bien qu'elles peuvent être renforcées depuis la mer Baltique. Mais cette flotte doit surtout servir à protéger le Pas-de-Calais où les Allemands attendent le débarquement et aucune tentative de forcer le blocus allié ne se produit dans ce secteur.

La couverture navale est un succès, plus de 300 destroyers et escorteurs sont chargés à l'entrée de la Manche de refouler les bâtiments légers et les U-boots allemands. Il n'y a pas d'attaque par ces derniers et seulement quelques tentatives par des navires allemands de surface, sans conséquence sur la flotte alliée. Les seules pertes de navires en mer sont le fait de mines ou des rares incursions aériennes allemandes après le 6 juin.

Durant la nuit du 5 au 6 juin, un assaut aéroporté est mené à Sainte-Mère-Église par la 82^e airborne et en arrière de Utah-Beach pour prendre le contrôle des routes menant de Pouppeville à la côte par la 101^e division aéroportée.

Les Britanniques quant à eux envoient la 6^e division aéroportée commandée par le major général Richard Gale pour prendre d'assaut le pont de Bénouville sur le canal de Caen (appelé Pegasus Bridge par la suite), et le pont sur l'Orne, en planeurs (ce qui permet d’être plus discret, et surtout plus précis).

Mais ces assauts aéroportés ne fonctionnent pas exactement comme prévu : les parachutistes sont dispersés et ont du mal à se retrouver dans le noir. Plusieurs centaines d'entre eux se noient dans les plaines inondées par les Allemands. Après plusieurs rudes heures de combat, les parachutistes arrivent finalement à prendre Sainte Mère l'Église. En fin de compte, les Alliés réussissent à prendre leurs objectifs.

Au début de l'opération Neptune se déroule l'opération Gambit quand les deux sous-marins miniatures britanniques, appelés X-Craft, viennent se mettre en position près des plages pour guider la flotte d'invasion.

Les troupes d'assaut débarquent sur les cinq plages, désignées par les noms de code : Sword Beach, Juno Beach, Gold Beach, Omaha Beach, et Utah Beach.

Pour résoudre ce problème, les Alliés conçoivent d'« apporter leurs ports avec eux ». Quinze jours après le débarquement débute la mise en place de deux ports artificiels, les Mulberries, face aux plages de Saint-Laurent-sur-Mer (Mulberry A, port américain) et d'Arromanches (Mulberry B, port britannique). Ces deux ports doivent être capables de permettre le débarquement de 6 500 véhicules et 40 000 tonnes d'approvisionnement par semaine. Une tempête détruit le Mulberry A américain et endommage le Mulberry B britannique et, dans les faits, la majeure partie du débarquement du matériel et des troupes continue à se faire par les plages et par l'utilisation intensive et, plus qu'initialement prévu, des petits ports côtiers, et ce jusqu’à la prise et remise en état du port de Cherbourg pour pouvoir acheminer du carburant, des munitions et des soldats en renfort.

L'approvisionnement en carburant est un des éléments vitaux de la réussite de l'opération Overlord. Les Alliés ont estimé leurs besoins à 15 000 tonnes à J+41 (soit le 15 juillet) pour approvisionner en essence les 200 000 véhicules qui auraient déjà été débarqués[34], mais également le carburant de l'ensemble des avions ou le mazout des navires de la zone. Pendant les 10 premiers jours, les Alliés font échouer sur les plages des LCT remplis de jerricans d'essence[34]. En parallèle, deux points d'ancrage pour pétroliers sont installés au large de Sainte-Honorine-des-Pertes et reliés à la côte et au mont Cauvin par des tuyaux souples[34]. Un terminal pétrolier sommaire est installé le long des jetées de Port-en-Bessin et est relié lui aussi au Mont-Cauvin par un oléoduc[34].

À partir du 15 juillet, ces systèmes d'approvisionnement dit mineurs doivent être remplacés par des systèmes de plus grande échelle à partir du port de Cherbourg reconquis. Le terminal pétrolier d'avant-guerre de la marine nationale de la digue de Querqueville doit être remis en marche avec l'accostage de gros pétroliers, et surtout avec la mise en place d'un oléoduc sous la Manche. Mais les importantes destructions allemandes du port ne permettent au premier pétrolier allié de n'accoster à Querqueville que le 25 juillet et la mise en place de l'oléoduc est elle aussi retardée[34].

Il s'agit de dérouler entre l'île de Wight et Querqueville, soit une centaine de kilomètres, dix tuyaux souples sous la mer (Pipe-Line Under The Ocean ou PLUTO), ce qui n'a encore jamais été fait dans l'Histoire[34]. Initialement, le premier tuyau doit entrer en fonctionnement le 18 juin, soit 12 jours après le débarquement. Mais la prise de Cherbourg plus tardive, le long nettoyage des eaux du port et le mauvais temps retardent sa mise en service de 6 semaines et il ne peut entrer en fonction qu'au début du mois d'août. Néanmoins, le manque de carburant ne se fait pas trop sentir, le front progressant peu[34].

Le fonctionnement de PLUTO se révèle également insuffisant, chaque tuyau ne fournissant pas les 300 tonnes par jour initialement prévues[34], obligeant les Alliés à poursuivre les débarquements de carburant sur les plages, à décharger dans le port de Courseulles-sur-Mer et à continuer de faire fonctionner le terminal de Port-en-Bessin[34]. Par la suite, avec l'avancée des Américains, PLUTO est prolongé par un oléoduc terrestre jusqu'à Avranches[34]. Au mois d'août, il est redirigé vers la Seine et Paris. 7 500 sapeurs américains aidés de 1 500 prisonniers de guerre allemands participent aux travaux de cet oléoduc[34].

La première commémoration du débarquement a lieu en 1945, à Arromanches, en présence de l'ambassadeur britannique Duff Cooper et de sa femme, Diana Cooper, et de soldats britanniques[35]. Depuis, chaque année, des commémorations ont lieu le 6 juin pour célébrer le débarquement et le début de la libération de l'Europe de l'Ouest.

Jusque dans les années 1980, les commémorations du débarquement sont essentiellement militaires : les chefs d'État ne sont pas représentés. Leur mise en place après la guerre doit beaucoup à Raymond Triboulet, député du Calvados et plusieurs fois ministre des Anciens combattants. Aucun président américain ne vient sur les plages normandes avant Ronald Reagan (excepté Jimmy Carter en 1978, mais à titre privé). Ce phénomène commémoratif assez récent tient en particulier aux réticences du général de Gaulle à célébrer une opération militaire anglo-américaine, dont les Français avaient été en grande partie exclus. En 1964, le général de Gaulle refuse de participer au 20^e anniversaire du débarquement ; il délègue l'un de ses ministres qui déclare que le succès du Jour J était dû à la résistance française[36]. Mais dans le contexte de guerre froide, afin de montrer aux Soviétiques que la Seconde Guerre mondiale n'avait pas uniquement été gagnée à l'est mais aussi à l'ouest, le bloc occidental décide de médiatiser davantage ce cérémonial. Le tournant est dû à François Mitterrand qui, en 1984, transforme la cérémonie militaire d'alors en cérémonie politique où sont invités les chefs d'État. L'historien Olivier Wieviorka note ainsi : « dorénavant, les commémorations ne sont plus axées sur l'idée de victoire, mais sur l'idée de paix, de réconciliation et de construction européenne ». Cela va de pair avec une américanisation de l'événement, qui se manifeste avec l'emprunt à l'anglais américain du terme « vétéran », et de l'expression « D-Day » à la place de « Jour J ». Après la fin de l’URSS, d'autres nations se joignent aux commémorations, comme en 2004 l'Allemagne (avec le chancelier Gerhard Schröder) et la Russie[37].

Le mémorial de Caen et de nombreux cimetières militaires ont été créés en de nombreux endroits en Normandie.

Le mémorial britannique de Normandie, inauguré en 2021, commémore le nom des 22 442 officiers et soldats sous commandement britannique qui ont été tués en Normandie du 6 juin au 31 août 1944[38].

• Le Bataillon du ciel, d'Alexandre Esway, d'après le livre de Joseph Kessel, 1947
• Le Jour le plus long (The Longest Day), de Ken Annakin, Andrew Marton, Bernhard Wicki, Gerd Oswald et Darryl F. Zanuck, 1962
• Au-delà de la gloire (The Big Red One), de Samuel Fuller 1980
• Un jour avant l'aube, de Jacques Ertaud, 1994 (se concentrant sur les opérations conjointes en Bretagne)
• Il faut sauver le soldat Ryan (Saving Private Ryan) de Steven Spielberg, 1998
• Band of Brothers, série télévisée produite par Steven Spielberg et Tom Hanks, 2001
• Ike. Opération Overlord (Ike: Countdown to D-Day) de Robert Harmon, 2004
• Rommel, le Guerrier d'Hitler (Rommel) de Nikolaus Stein von Kamienski - 2012

• Primo Victoria, chanson dans l'album Primo Victoria de Sabaton, 2005

• Marc Laurenceau, Jour J, Heure par heure, Éditions OREP, 2018, 160 pages (ISBN 978-2-8151-0301-5).
• Olivier Wieviorka, Histoire du débarquement en Normandie. Des origines à la Libération de Paris 1941-1944, Seuil, coll. « L'Univers », 2007.
• Anthony Kemp, 6 juin 1944 : Le débarquement en Normandie, Éditions Gallimard, coll. « Découvertes Gallimard / Histoire » (n^o 202), 1994 (ISBN 2-07-058353-8).
• Yves Buffetaut, Navires du débarquement, Marines Éditions, 2003 (ISBN 2-909675-98-X).
• Claude Rives et Will Fowler, Le Débarquement, Rennes, Tana, 2004, 32 p. (ISBN 2-7373-3226-5).
• (en) Anthony Beevor, D-Day et la bataille de Normandie, Calmann-Lévy, 2009.
• La Seconde Guerre mondiale en Normandie, Éditions Spart, 2014 (lire en ligne)
• Vincent Carpentier et Cyril Marcigny, Archéologie du débarquement et de la bataille de Normandie, Rennes/Paris, Ouest-France, 2014, 143 p. (ISBN 978-2-7373-6345-0).
• Frédéric Veille, Frédéric Leterreux, Emmanuel Thiébot, Histoires insolites du Débarquement, Saint-Victor-d'Épine, City Editions, 2014, 251 p. (ISBN 978-2-8246-0448-0)
• (en) L.F. Ellis, G.R.G. Allen et A.E. Warhurst, Victory in the West, vol. I : The Battle of Normandy, Londres, Naval & Military Press, coll. « History of the Second World War United Kingdom Military Series », 2004 (1^re éd. 1962) (ISBN 1-84574-058-0)
• (en) Andrew Whitmarsh, D-Day in Photographs, Stroud, History Press, 2009, 120 p. (ISBN 978-0-7524-5095-7).
• Wolfgang Franck (trad. Jean Veith), U-boote contre les marines allièes : 2. vers la défaite 42-45 [« Die Wolfe und der Admiral »], coll. « J’ai lu lu aventure » (n^o 94/95), 1956, 384 p.
• Ken Ford et Steven J. Zaloga, Overlord : The D-Day Landings, Oxford; New York, Osprey, 2009, 368 p. (ISBN 978-1-84603-424-4)
• Jean-Luc Leleu, Combattre en dictature : 1944, la Wehrmacht face au Débarquement, Perrin, 2022 (EAN 9782262097004).
• Winston Ramsey, D-Day Then and Now, After the Battle Magazine; Box edition, 1995, 736 p. (ISBN 0-900913-90-8)

• Opération Titanic
• Bataille de Normandie
• Hobart's Funnies
• Opération Tigre
• Opérations navales pendant la bataille de Normandie

• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Britannica
  • L'Encyclopédie canadienne
  • Gran Enciclopèdia Catalana
• Notices d'autorité :

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  • Israël
• (fr) DDay-Overlord Présentation complète du débarquement de Normandie
• (fr) Les forces navales alliées en Normandie Présentation des forces navales déployées lors de l'opération Neptune
• (en) American D-Day.
• Page sur l'Opération Neptune sur le site 44-en-Normandie.
• Overlord 44 : le débarquement et la bataille de Normandie (infos sur l'opération Neptune dans les catégories Préparation et Le lancement).
• (en) Rapport américain après guerre sur l'opération Neptune
• Le débarquement de Normandie, le dossier vidéo complet de francetv éducation.
• Exposition en ligne sur le débarquement.