Opération Bluecoat

Le 25 juillet, l'armée américaine réussit à faire une percée des lignes allemandes lors de l'opération Cobra (ce qui sera appelé plus tard la percée d'Avranches). Avec l'opération Goodwood, les troupes britanniques et canadiennes ont obligé les Allemands à concentrer le gros de leurs forces au sud de Caen, pour prévenir une poussée Alliée vers le sud dans ce secteur, aussi les blindés de la Seconde armée britannique sous le commandement du Lieutenant General Miles Dempsey, se déplacèrent de l'ouest vers Villers-Bocage, au contact de l'armée américaine. Celui-ci prévoyait au départ d'attaquer le 2 août, mais la rapidité des événements le força à en avancer la date.

Initialement, seulement deux divisions d'infanterie allemandes tenaient la zone d'attaque prévue des Britanniques, au sud et à l'est de Caumont-l'Éventé; cependant, elles avaient posé de larges champs de mines et construit des défenses substantielles. Elles occupaient aussi un terrain idéal pour la défense, le bocage.

Un bombardement préliminaire par plus de 1 000 bombardiers était supposé préparer la voie pour l'attaque. Le temps était mauvais, et plusieurs bombardiers ne trouvèrent pas leur cible. Quand l'attaque fut lancée, plusieurs unités furent bloquées dans les champs de mines et des ravins raides, mais, au centre, les attaquants réussirent à avancer de 8 km.

Le jour suivant, le 31 juillet, des unités de la 11^e division blindée britannique prirent intact un pont au-dessus de la Souleuvre, et repoussèrent la contre-attaque d'unités blindées de la 1^re armée allemande.

Le site du pont du Taureau, sur la Souleuvre. Le taureau noir (Black Bull) est l'emblème de la 11^e DB britannique.

Les troupes britanniques n'étaient plus alors qu'à 8 km de Vire, mais c'était du côté américain de la ligne de partage fixée entre les armées britannique et américaine, et l'attaque britannique fut déviée vers le sud-est. Cela donna le temps à la 7^e armée allemande de se regrouper et déplacer les divisions Panzer SS pour renforcer leurs défenses.

L'avancée britannique fut bloquée par ces renforts. Le VIII^e corps devait aussi protéger son flanc est car le XXX^e corps n'avait pas réussi à maintenir le même rythme de progression. Le commandant du corps, Gerard Bucknall fut démis le 2 août et le commandant de la 7^e division blindée, George Erskine, fut relevé de son commandement le lendemain. L'avancée dut marquer une halte temporaire le 4 août.

Après des efforts renouvelés, Vire tomba aux mains des forces britanniques et américaines le 6 août. Le même jour, la 43^e (Wessex) division d'infanterie britannique prit le mont Pinçon.

L'opération Bluecoat permit de retenir des forces allemandes substantielles qui ne purent donc participer à la contre-attaque allemande projetée à Avranches, et contribua de manière non négligeable au futur encerclement des forces allemandes dans la poche de Falaise.

• Attaque nocturne par le 5^e Duke of Cornwall's Light Infantry sur Le Plessis-Grimoult, au sud du Mont Pinçon.
• Destruction quasi complète d'un escadron de la 6^e brigade blindée de la Garde par des Jagdpanthers de la 654 schwere Panzerjägerabteilung

• UK MoD Brochure on Normandy
• (en) Sydney Jary, 18 Platoon, Light Infantry Office, septembre 1998 (ISBN 978-1901655018)
• (en) Patrick Delaforce, The Black Bull : From Normandy to the Baltic With the 11th Armoured Division, Pen & Sword Military, 2010 (ISBN 978-1848842281)
• (en) Patrick Delaforce, The Fighting Wessex Wyvern, Sutton Publishing, décembre 2003, (ISBN 978-0750931878)
• D-Day Tanks Website
• (fr) Le Plessis Grimoult
• Chester Wilmot, The Struggle For Europe, Wordsworth Editions Ltd, 1997