Sword Beach

Erwin Rommel inspectant des éléments de la 21^e Panzer Division, mai 1944

Cette plage s'étend sur 8 km de Ouistreham à Saint-Aubin-sur-Mer. C'est le point de débarquement le plus à l'est et situé à environ 15 km de Caen.

Cette plage, à l'instar des quatre autres, est divisée en secteurs. D'ouest en est : Oboe, Peter, Queen et Roger.

En raison des bancs de sable et des récifs côtiers, ainsi que l'importance des défenses allemandes à Riva-Bella, l'attaque a finalement lieu sur un front assez étroit devant Hermanville au lieu-dit la « Brèche » dans le secteur Queen. Les parachutistes britanniques de la 6^e aéroportée ont préalablement détruit les batteries de Merville et tiennent déjà les ponts sur l’Orne.

Les troupes allemandes défendant la plage font partie de la 716^e division mais en deuxième ligne se trouve la 21^e Panzerdivision, composée de vétérans de la campagne d'Afrique du nord et de recrues moins expérimentées. La centaine de chars équipant cette division sont majoritairement des chars capturés aux Français et aux Soviétiques en 1940-1941 (transformés par le Baukommando Becker), avec l'appui de quelques Panzer IV. Ces chars éprouveront quelques difficultés face aux Sherman.

Troupes britanniques débarquant, on aperçoit à droite le piper Bill Millin

À 5 km du rivage, les chars amphibies Sherman DD (Duplex Drive) sont mis à l'eau dans une mer agitée, mais 34 sur 40 pourront atteindre le rivage et assurer une protection à l'infanterie qui commence à débarquer.

Des régiments anglais engagés dans la bataille, c'est le 1^er bataillon du South Lancashire Regiment, premier à débarquer dans la zone Queen White (à 7 h 25), qui va subir les plus lourdes pertes. Le 2^e bataillon du East Yorkshire Regiment débarqué en même temps dans la zone Queen Red sera plus chanceux et subira moins de pertes.

La 1^re brigade spéciale de Lord Lovat (comptant dans ses rangs le Commando n^o 4 dont les 177 fusiliers-marins français du commandant Philippe Kieffer), après avoir pris Ouistreham à l’issue de combats de rues meurtriers, a atteint les ponts de Bénouville (code Euston 1) et Ranville (code Euston 2) et opéré ainsi la jonction avec les parachutistes. Moins heureux, le 41^e commando de Royal Marines butte encore sur les solides retranchements allemands dans Lion-sur-Mer.

Plus de la moitié de la centaine de chars d’assaut de la contre-attaque de la 21^e division de Panzer en fin d’après-midi furent détruits ou neutralisés. La journée finit pour les Britanniques avec 30 000 hommes débarqués et 700 victimes. Au début du jour suivant, ils font leur jonction avec les forces canadiennes débarquées à Juno Beach.

• HMS Warspite ;
• HMS Ramillies ;
• HMS Mauritius ;
• HMS Arethusa ;
• HMS Robisher ;
• HMS Dragon ;
• HMS Danae ;
• HMS Roberts ;
• 13 destroyers.

• 3e Division d'Infanterie britannique
• N°4 Commando, dont fait partie le 1^er Bataillon de Fusiliers Marins Commandos (177 hommes) sous les ordres du commandant Philippe Kieffer (France)