Philippe Kieffer

Marie-Joseph-Charles-Philippe Kieffer naît en Haïti d'une famille catholique d'origine alsacienne[1]. Son père avait fui l'annexion et s'était installé en Haïti où il avait épousé une Anglaise. Le couple aura quatre enfants, dont Philippe, né le 24 octobre 1899[2].

Philippe Kieffer passe ensuite ses années de lycée à Jersey[1]. Il poursuit ses études aux États-Unis et est diplômé d'une haute école de commerce à Chicago[3].

Il devient directeur de banque, d'abord en Haïti où il se marie et où naissent ses deux premiers enfants. Il y est codirecteur de la Banque nationale de la République d’Haïti ainsi que secrétaire de la chambre de communication.

Il revient en France en mars 1939[3] pour y rejoindre sa famille[4]. Malgré son âge (40 ans), il se présente comme volontaire. D'abord sous-lieutenant, interprète militaire dans l'armée de terre, il entre dans la Marine le 10 septembre 1939 comme quartier-maître secrétaire auprès de l'amiral Nord[3] - [5].

Après la défaite de la France, l'enseigne de vaisseau Kieffer répond à l'appel du général de Gaulle en partant pour le Royaume-Uni dès le 19 juin 1940. Il s'engage dans les Forces navales françaises libres le jour de leur création, le 1^er juillet 1940 comme « officier de réserve interprète et du chiffre (ORIC) ».

Impressionné par les méthodes des commandos britanniques, il constitue en 1942 la « Troop 1 » des Commandos français avec une vingtaine de volontaires, dans les environs de Portsmouth. En 1943, le 1^er Bataillon (1^er B.F.M.C) est fort de Trois Troops la n^o 1, la n^o 8 du capitaine Trepel — qui disparaît au cours d'un raid nocturne — et la Troop d'Appui (K-Guns).

Commandos Marine.

C'est au redoutable centre d'entraînement commando d'Achnacarry, en Écosse, que ces hommes sont formés et reçoivent le fameux béret vert. En mai 1944, quelques semaines avant le Débarquement, ils reçoivent leur propre insigne : écu de bronze chargé du brick de l'aventure et barré du poignard des commandos avec dans le coin senestre la croix de Lorraine et souligné d'une banderole portant l'inscription « 1^er Bllon (bataillon) F.M.Commando ». Ils le porteront sur le béret vert « à l'anglaise » c'est-à-dire sur le bord gauche relevé. Le dessin est dû à l'un d'entre eux, le caporal Maurice Chauvet. Appréciant à leur juste valeur les qualités des Français, les Britanniques incorporent le bataillon au sein du Commando n^o 4 de la Brigade des Forces spéciales. Il aura l'honneur suprême de débarquer le premier en France au Jour J.

Promu lieutenant de vaisseau, puis capitaine de corvette à la veille du Jour J, Kieffer débarque le 6 juin en Normandie à la tête de ses hommes du 1^er bataillon de fusiliers marins commandos fort de deux Troops de combat et d’une 1/2 Troop d’appui (K-Guns), en tout 177 hommes. Ils débarquent sur la plage Sword à Colleville-Montgomery, malgré des pertes significatives — en tout pour le 6 juin : deux officiers et huit hommes tués plus des blessés —, ils s’emparent d’une pièce de 50 mm encuvée qui avait mis à mal la péniche LCI 523 (1^re Troop), puis de l'ex-casino de Riva-Bella avant de s’enfoncer dans les terres par Colleville et Saint-Aubin-d'Arquenay pour faire jonction à Pegasus Bridge (Bénouville) avec les Airborne britanniques de la 6^e DAP. Ils y arrivent vers 16 h 30. Kieffer sera blessé deux fois ce jour-là. Au soir du 6 juin, le 1^er B.F.M.C. aura perdu presque 25 % de ses effectifs. Il occupe alors les lisières du Plain vers 20 h.

Au cours de la dure campagne de Normandie, les commandos restent en première ligne (secteur Le Plain - Amfreville) et combattent jusqu’au 27 août 1944, puis le bataillon est recomplété en Grande-Bretagne pour de futures missions. En novembre 1944, le 1^er BFMC est débarqué sur l’île de Walcheren en Hollande et s’empare en combattant de Flessingue, dans le cadre d’une opération combinée alliée avec les commandos britanniques dans le but de dégager les accès du port d'Anvers.

Tombe de Philippe Kieffer au cimetière de Grandcamp-les-Bains (Calvados)

La guerre finie, Philippe Kieffer quitte l’armée avec le grade de capitaine de corvette et est élu conseiller général d'Isigny-sur-Mer (Calvados) en septembre 1945. Il en démissionne le 2 juin 1946 après son échec aux élections législatives. Il est également conseiller municipal de Grandcamp-les-Bains (Calvados) où il possède une résidence, non loin des lieux du débarquement.

Membre de l'Assemblée consultative en 1945, il quitte la politique à la suite de son échec aux législatives de juin 1946.

Revenu à la vie civile, il part pour l'Allemagne en tant que représentant de l'Agence interalliée des réparations.

En 1950, il s'installe avec sa famille à Cormeilles-en-Parisis (actuel Val-d'Oise) et entre au service de l'OTAN.

En 1954, il est promu capitaine de frégate de réserve.

En 1962, il est conseiller sur le film Le Jour le plus long[6]. Atteint d'hémiplégie[1], il meurt cette même année dans sa maison de Cormeilles-en-Parisis et est inhumé à Grandcamp-les-Bains.

Son livre de souvenirs, Béret vert, paru en 1948, est un classique du genre.

• Commandeur de la Légion d’honneur le 22 novembre 1955 Sa croix de chevalier lui a été remise le 29 mai 1945 dans la cour du ministère de la Marine.
• Compagnon de la Libération - décret du 28 août 1944 (croix n^o 828)
• Croix de guerre 1939-1945 (6 palmes de bronze et 1 étoile de bronze)
• Croix du combattant
• Médaille commémorative des services volontaires dans la France libre (1940)
• Médaille commémorative de la guerre 1939-1945 avec agrafes « France », « Grande-Bretagne », « Libération », « Allemagne »
• Médaille de la France libérée
• Insigne des blessés militaires (blessé le 6 juin 1944, évacué le 8 juin)
• Médaille d'honneur pour acte de courage et de dévouement (bronze)
• Médaille de la jeunesse et des sports (argent)
• Membre de l’ordre de l'Empire britannique (MBE)
• Military Cross britannique (MC), remise le 16 juillet 1944 par le maréchal britannique Bernard Montgomery
• 1939-45 Star britannique
• France and Germany Star britannique
• Defence Medal 1939-45 britannique

En sa mémoire, un centre de préparation militaire marine (PMM) a repris son nom. Originellement spécialisée dans la formation des fusiliers et commandos marine et fermée à la suite de la suppression du service militaire, cette PMM a été réactivée en 2005.

• 
  Tape de bouche de la PMM C.F. (Capitaine de frégate) KIEFFER.

Le 8 mai 2008, sur la plage de Ouistreham où se tenaient pour la première fois les commémorations nationales du 8 mai, le président de la République Nicolas Sarkozy a annoncé la création d'un sixième commando de marine, spécialisé dans les nouvelles technologies, qui portera le nom de Commando Kieffer.

Le 11 novembre 2009, un monument à la mémoire de Philippe Kieffer a été dévoilé devant les locaux de l'ambassade de France en Haïti par le président René Préval et l'une des filles du capitaine de frégate honoraire, M^me Maryse Kieffer-Gibbons[7].

À l'occasion des 75 ans du débarquement de Normandie et des 120 ans de la naissance de Philippe Kieffer, une association a été créée à Cormeilles-en-Parisis, ville où est décédé le Commandant Kieffer, elle a pour nom: Association Commandant Kieffer. Son but est de faire perdurer la mémoire de Philippe Kieffer.

Le 8 mai 2021, une allée Commandant Philippe Kieffer est inaugurée à Bohars (Bretagne) en présence de sa fille[8].

• Philippe Kieffer - Chef des commandos de la France libre, Benjamin Massieu, Éditions Pierre de Taillac, 2013.
• Stéphane Simonnet, Commandant Kieffer : le Français du jour J, Paris, Tallandier, 2012, 414 p. (ISBN 978-2-84734-842-2, BNF 42782454, SUDOC 166844101).
• « Philippe Kieffer », dans Vladimir Trouplin, Dictionnaire des Compagnons de la Libération, Bordeaux, Elytis, 2010 [notice sur le site de l'ordre de la Libération].
• « Kieffer (Marie-Joseph-Charles-Philippe) », dans Étienne Taillemite, Dictionnaire des marins français, Paris, éditions Tallandier, 2002 (ISBN 2-84734-008-4), p. 276.
• J’ai débarqué le 6 juin 1944 de Gwenn-Aël Bolloré.
• Le Commando Kieffer, documentaire de Cédric Condom et Gwenaëlle de Kergommeaux
• Le Commando n^o 4 de Stéphane Simonnet et Le Penven, Heimdal, 2004.
• Béret vert, Philippe Kieffer, France-Empire, 1952.

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• Biographie de Philippe Kieffer sur le site de l'ordre de la Libération
• « Site commandos-fnfl.ifrance.com »^{(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?)}
• « Fusiliers et commandos » sur le site de la Marine nationale
• Site officiel du musée des fusiliers marins et commandos de la Marine nationale - Lorient
• Site de l'Association Commandant Philippe Kieffer à Cormeilles en Parisis