La Combattante (torpilleur)

Le Haldon est commandé le 28 juillet 1940 dans le cadre du programme d'urgence de la guerre de 1940 pour le chantier naval de Fairfields Shipbuilding de Glasgow en Écosse sous le numéro 1695. La quille est posée le 16 janvier 1941, le Haldon offert aux FNFL sous le nom de La Combattante est lancé le 27 avril 1942 et mis en service le 30 décembre 1942.

Il est parrainé par la communauté civile de Dartmouth dans le Devon pendant la campagne nationale du Warship Week (semaine des navires de guerre) en mars 1942.

Les bâtiments de classe Hunt sont censés répondre au besoin de la Royal Navy qui est de posséder un grand nombre de petites unités de type destroyer capables à la fois d'escorter des convois et d'opérer en escadre. Les Hunt de type III se distinguent des navires précédents type I et II par l'ajout de deux tubes lance-torpilles au milieu du navire. Pour compenser le poids des tubes lance-torpilles, seules deux tourelles de canons jumeaux de quatre pouces sont installées, le canon en position "Y" a été retiré, le projecteur étant déplacé vers le pont arrière de l'abri en conséquence. Les Hunt de type III pouvaient être facilement identifiés car ils avaient une cheminée droite avec un sommet incliné et le mât n'avait pas de râteau. Quatorze d'entre eux ont vu leurs ailerons stabilisateurs retirés (ou non installés en premier lieu) et l'espace utilisé pour le mazout supplémentaire.

Le Hunt type III (comme le type II) est long de 80,54 m entre perpendiculaires et 85,34 m de longueur hors-tout. Le maître-bau du navire est de 9,60 m et son tirant d'eau de 3,51 m. Le déplacement est de 1 070 t standard et de 1 510 t à pleine charge.

Deux chaudières Admiralty produisant de la vapeur à 2 100 kPa (21 bar) et à 327 °C alimentent des turbines à vapeur à engrenages simples Parsons qui entraînent deux arbres d'hélices, développant 19 000 chevaux (14 000 kW) à 380 tr/min. Cela permet une vitesse de 27 nœuds (50 km/h) au navire[1]. 281 t de mazout sont enbarqués ce qui donne un rayon d'action théorisue de 2 560 nautiques (4 740 km) mais en service de guerre, il tombe à 1 550 nautiques (2 870 km))[2].

L'artillerie principale est de quatre canons de quatre pouces QF Mk XVI (102 mm) à double usage (anti-navire et anti-aérien) en trois tourelles doubles, une à l'avant et deux à l'arrière. L'artillerie antiaérienne se compose d'un affut de canons quadruple de deux livres "pom-pom" MK.VII de 40mm et de trois canons simples Oerlikon de 20 mm Mk. III installés sur le pont[3] - [4]. Jusqu'à 110 charges de profondeur pouvaient être transportées[5] - [6] avec deux goulottes de charge en profondeur et quatre lanceurs de charge en profondeur constituent l'armement anti-sous-marin du navire. Deux radars de type 291 et de type 285 sont installés ainsi qu'une asdic de type 128[3] - [7]. Le navire avait un effectif de 168 officiers et hommes d'équipage[8] - [9].

Construit sous le nom de HMS Haldon (pennant number L19) pour la Royal Navy à Glasgow[10], il est endommagé lors de sa construction par un bombardement dans la nuit du 14 mars 1941. Il est offert aux FNFL en 1942, et baptisé La Combattante. Durant toute cette période dans les FNFL, le torpilleur est commandé par le capitaine de corvette André Patou durant toute sa période opérationnelle sous pavillon FNFL.

Le 23 février 1945, alors qu'elle est en patrouille au large de l'Humber, un grand estuaire de la côte orientale de l'Angleterre ouvrant sur la mer du Nord, une explosion brise La Combattante en deux et le bâtiement coule rapidement à la position géographique de 53° 22′ N, 1° 01′ E. 68 marins sur un équipage de 185 trouvèrent la mort[18] : trois officiers, 62 officiers mariniers, quartiers-maîtres et matelots français, deux marins britanniques sont portés disparus ; un officier marinier est repêché par le MTB 770, mais il meurt à son bord. La commission d'enquêtes conclut que le bâtiment a été coulé par une mine sous-marine[19].

Du côté allemand, un bulletin de la Kriegsmarine reporte que La Combattante a été détruite à 10 h 28 dans la matinée du 24 février par deux torpilles tirées par l’U-5330, un sous-marin de poche allemand de type Seehund commandé par le lieutenant Klaus Sparbrodt, approximativement à 10 kilomètres du South-Fall Bank. Sparbrodt fut décoré pour son succès allégué. En fait le navire coulé par celui-ci était le poseur de câbles britannique Alert[20].

En 2002, lors d'une expédition du Grieme (Groupe de recherche et d'identification d'épaves Manche Est), la partie arrière de La Combattante est retrouvée, une seconde expédition en 2005 conjointe avec la Marine nationale à bord du chasseur de mines Pégase, n'a pas permis de retrouver la partie avant. Cette zone peu profonde au large de l'estuaire Humber comprenait de nombreuses épaves après guerre et a largement été « nettoyée » dans les années suivantes pour la sécurité de la navigation, souvent au moyen d'explosifs[21]

Maquette de la Combattante exposée au Musée national de la Marine.

Le général de Gaulle avant de débarquer à Graye-sur-Mer accorda au navire la Croix de guerre avec palme de bronze.

Un monument dédié[22] à La Combattante a été érigé à Courseulles par Gilbert Le Dily, représentant des FFL ayant été embarqué à bord de ce bâtiment, et une rue nommée en son honneur à proximité.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « French destroyer La Combattante » (voir la liste des auteurs).