Hans von Salmuth

Lorsque la Première Guerre mondiale éclate, Hans von Salmuth sert toujours au 3^e régiment de grenadiers de la Garde. Le 24 novembre 1914, Salmuth est promu Oberleutnant, lieutenant, dans son régiment[3]. Le 21 février 1915, il est nommé Regimentsadjutant, adjoint du commandant du régiment. Le 18 août 1916, Hans von Salmuth est promu Hauptmann, capitaine[3], dans son régiment. Il sert ensuite dans différentes unités de la Deutsches Heer. Affecté à l'état-major du 14^e corps de réserve en septembre 1916, il sert à l'état-major de la 35^e division de réserve, en janvier 1917. Affecté à l'état-major de la division de cavalerie de la Garde en avril 1917, Salmuth est muté, quatre mois plus tard, dans une unité du 66^e corps (de), puis à la 35^e Infanteriedivision. Officier d'état-major au haut-commandement du Heeresgruppe Erzherzog, le capitaine von Salmuth est ensuite affecté à l'état-major du Heeresgruppe Linsingen, en janvier 1918, et enfin à l'état-major de l'Ober Ost, le haut-commandement des forces allemandes sur le front de l'Est[3]. Durant le conflit, Hans von Salmuth reçut les croix de fer 2^e et 1^re classes, avant de recevoir la Croix du Mérite militaire et la Croix de Frédéric.

Après la guerre, Hans von Salmuth poursuit sa carrière militaire dans la Reichswehr. Officier brillant, il sert dans l'état-major de différentes unités d'infanterie[3]. Le 1^er février 1928, alors qu'il sert au 9^e régiment d'infanterie, von Salmuth est promu Major, commandant. Ensuite, Salmuth commande le 1er bataillon du 12^e régiment d'infanterie à Dessau. Il est promu Oberstleutnant, lieutenant-colonel, le 1^er février 1932, puis Oberst, colonel, le 1^er mai 1934 et sert dans différents états-majors de 1934 à 1937. Le 1^er août 1937, Hans von Salmuth est promu Generalmajor, général de brigade, dans la Wehrmacht. Hans von Salmuth est nommé chef d’unité, affecté au 1^er groupe de commandement de l'Armée de terre. En 1938, il est affecté comme chef d'état-major à la 2^earmée. Hans von Salmuth est promu au grade de Generalleutnant, général de division, le 1^er août 1939.

En 1939, Hans von Salmuth est nommé chef d’état-major du groupe d'armées Nord, commandée par le général Fedor von Bock, et participe avec succès à l'invasion de la Pologne. Il est nommé chef d'état-major du général von Bock lorsque ce dernier reçoit le commandement du groupe d'armées B de l'Armée de terre, pour l’opération « Fall Gelb », c’est-à-dire l'invasion de la Belgique et de la France, en mai 1940. Après la débâcle des Alliés et l’armistice du 22 juin 1940, von Salmuth reçoit la Croix de chevalier de la Croix de fer, le 19 juillet 1940. Le 1^er août 1940, il est promu General der Infanterie, soit général de corps d'armée dans l’infanterie.

En mai 1941, Hans von Salmuth est envoyé sur le front de l'Est avec le XXX^e Corps d'armée, où il participe à l'opération Barbarossa et commande en Crimée. Le XXX^e Corps de von Salmuth prend part avec succès à la bataille de Sébastopol. En 1942, il est nommé commandant de la 17^e armée allemande, du 20 avril 1942 au 1^er juin 1942. Pour un court laps de temps, du 6 juin 1942 au 15 juillet 1942, on lui confie le commandement de la 4^e armée, en remplacement de l'ancien commandant, Gotthard Heinrici. À la mi-juillet 1942, il est nommé commandant de la 2^e armée allemande. Avec la 2^e armée, il participe à l'offensive d'été dans le Groupe d'armées B, sous le commandement de Maximilian von Weichs. Même s'il désapprouve les ordres qu'il reçoit, il les applique en soldat, apportant son soutien logistique au SS Einsatzgruppen, et ordonnant la répression contre les partisans soviétiques[4]. Au plus fort de la tourmente, en janvier 1943, Hans von Salmuth est promu Generaloberst, général d'armée, et reçoit l'ordre de tenir ses positions jusqu'à la dernière limite. Ne pouvant obéir à un ordre suicidaire, alors que son armée est sur le point de s'effondrer, Salmuth se replie tactiquement avec ses hommes, peu avant la capitulation de Stalingrad[4]. Le 3 février 1943, il remet le commandement de la 2^e armée au général Walter Weiß, avant d'être placé dans la Führerreserve[5].

Étant l'un des commandants les plus expérimentés du front de l'Est[4], le général von Salmuth est rappelé en juin 1943, pour commander de nouveau la 4^e armée allemande. Deux mois plus tard, en août 1943, il est nommé commandant de la 15^e armée, un poste clef dans la défense du front occidental. La 15^e armée est alors stationnée sur une zone allant des Pays-Bas à la limite de la Normandie, avec la zone critique du Pas-de-Calais. Hitler s’attendait en effet à un débarquement dans le Pas-de-Calais. Il confie donc pas moins de 17 divisions à Hans von Salmuth, ce qui représente alors le plus fort contingent allemand du front occidental. Le 20 décembre 1943, Hans von Salmuth est inspecté par Erwin Rommel, inspecteur général des défenses de l'Ouest et chef du Groupe d'armées B[4]. Avec son expérience du front de l'Est, le vieux soldat ne se laisse pas impressionner par « le Renard du désert », qui lui reproche alors ouvertement l'état d'avancement insuffisant des travaux de fortification du littoral et le manque de profondeur du dispositif de défense de la 15^e armée[5]. Début 1944, Hans von Salmuth renforce bon gré mal gré son dispositif sur le littoral dans les délais impartis[4].

Le matin du 6 juin 1944, il est précisé dans le journal de guerre de la 15^e Armée que Pemsel, chef d'état-major de la 7^e armée allemande, avait téléphoné à 5h45 pour informer son homologue des bombardements sur la côte, en ajoutant qu'aucun atterrissage n'avait eu lieu et que l'état-major de la 7^e armée maîtrisait la situation[6]. Rassuré, le général von Salmuth était donc allé se recoucher[note 3]. Le jour du débarquement, le général von Salmuth ne croit donc pas à un véritable débarquement en Normandie, mais à une diversion des Alliés, alors même que son compatriote le général Falley tombait déjà dans une embuscade américaine près de Picauville.

Hans von Salmuth est relevé de son commandement par Hitler pour cause de son inactivité à la fin du mois d’août 1944, peu après l'effondrement du front allemand en Normandie. Il est remplacé par le général Gustav-Adolf von Zangen. Von Salmuth sera privé de commandement jusqu’à la fin de la guerre.

Après la guerre, Hans von Salmuth est détenu comme prisonnier de guerre jusqu'en 1948, date à laquelle il est jugé à Nuremberg lors du procès du Haut Commandement militaire. Comme la majorité des hauts gradés de l'armée allemande jugés à cette époque, il est reconnu coupable de crimes de guerre et de crimes contre l’humanité[4]. Condamné à vingt ans de prison, il est libéré au bout de 7 ans, en 1953. Hans von Salmuth est mort à Heidelberg, en Allemagne de l'Ouest, le 1^er janvier 1962. Il repose à Wiesbaden[7].

• Oberst - (Colonel) - 1^er mai 1934
• Generalmajor - (Général de brigade) - 1^er août 1937
• Generalleutnant - (Général de division) - 1^er août 1939
• General der Infanterie - (Général de corps d’armée) - 1^er août 1940
• Generaloberst - (Général d’armée) - 1^er janvier 1943

• Chef d’unité, II^e Corps - 1934 - 1937
• Chef d’unité, 1^re Armée Groupe Commandement - 1937 - 1939
• Chef d’unité, Armée Groupe Nord - 1939
• Chef d’unité, Armée Groupe B - 1939 - 1941

• XXX^e Corps - 10 mai 1941 - 27 décembre 1941
• 17^e Armée - 20 avril 1942 - 1^er juin 1942
• 4^e Armée - 6 juin 1942 - 15 juillet 1942
• 2^e Armée - 15 juillet 1942 - 3 février 1943
• 2^e Armée - juin 1943 - 31 juillet 1943
• 15^e Armée - 1^er août 1943 - 25 août 1944