Tirpitz (cuirassé)
Le Tirpitz, ou Alfred von Tirpitz, est le plus grand cuirassé à flot d'Europe et le plus grand navire de guerre de la Kriegsmarine construit au chantier naval Kriegsmarinewerft. Il est lancé par Adolf Hitler le à Wilhelmshaven (Basse-Saxe) et coulé le .
| Tirpitz | |
 Le Tirpitz en Norvège vers 1943-1944. | |
| Type | Cuirassé |
|---|---|
| Classe | Bismarck |
| Histoire | |
| A servi dans | .svg.png.webp){kind=small} Kriegsmarine
|
| Chantier naval | Kriegsmarinewerft |
| Commandé | 1935 |
| Quille posée | |
| Lancement | |
| Armé | |
| Statut | coulé par une action ennemie le |
| Équipage | |
| Équipage | 2 608 hommes |
| Caractéristiques techniques | |
| Longueur | 251 m |
| Maître-bau | 36 m |
| Tirant d'eau | 8,7 m |
| DĂ©placement | 42 900 tonnes |
| À pleine charge | 52 600 tonnes |
| Puissance | 163 026 ch |
| Vitesse | 30,8 nœuds |
| Caractéristiques militaires | |
| Blindage | ceinture = 320 mm pont = 100-120 mm tourelle =360 mm kiosque = 145 mm |
| Armement | 4 Ă— 2 canons de 380 mm 6 Ă— 2 canons de 150 mm 8 Ă— 2 canons de 105 mm 8 Ă— 2 canons de 37 mm 12 Ă— 1 canons de 20 mm 8 tubes lance-torpilles de 533 mm |
| Rayon d'action | 8 870 miles à 19 nœuds |
| AĂ©ronefs | 4 Arado Ar 196 avec 2 catapultes |
| Pavillon | Troisième Reich |
Histoire du nom
Son nom est un hommage au Großadmiral Alfred von Tirpitz, le créateur de la flotte impériale allemande qui a pris part à la Première Guerre mondiale. La marraine du bâtiment était Mme Ulrich von Hassell, fille d'Alfred von Tirpitz et femme de l'ambassadeur allemand à Rome de l'époque.
Caractéristiques techniques
Le tonnage, de 43 000 tonnes à vide de combustible et de munitions, atteignait 56 000 tonnes à pleine charge. Le Tirpitz mesurait 251 mètres de longueur hors-tout pour une largeur de 36 mètres et un tirant d'eau de 11 mètres.
L'armement du bâtiment était composé de huit canons de 380 mm, d'une artillerie secondaire et d'une défense antiaérienne. Les canons de 380 mm étaient appariés en quatre tourelles désignées Anton et Bruno à l'avant, Cæsar et Dora à l'arrière[1]. L'artillerie secondaire comportait douze canons de 150 mm en six tourelles et seize pièces de 105 mm sur affûts doubles auxquelles s'ajoutaient seize canons antiaériens de 37 mm et 80 pièces de 20 mm à tir rapide. Il était doté de deux hydravions de type Arado Ar 196.
Son blindage était également réputé résistant à tous les calibres d'obus existants à l'époque de son lancement : une carapace de 120 à 200 millimètres d'épaisseur protégeait les éléments vitaux du bâtiment. Le pont était blindé afin de se prémunir des attaques aériennes. Le blindage atteignait son épaisseur maximale (323 mm) au niveau de la ligne de flottaison où une ceinture de 2 m de hauteur allant de l'avant de la première tourelle à l'arrière de la quatrième, protégeait le haut des œuvres vives. Derrière la carapace, un compartimentage très serré était réalisé afin de minimiser l'importance d'éventuelles voies d'eau. Ce compartimentage était hérité de l'expérience de la Première Guerre mondiale au cours de laquelle les bâtiments de la Kaiserliche Marine, pourtant moins nombreux, purent tenir tête à ceux des Britanniques grâce à leur robustesse.
Histoire du navire
Le bâtiment est livré à la Kriegsmarine le malgré une finition encore imparfaite. De nombreux éléments sont achevés au premier mouillage au Fættenfjord (en Norvège, à proximité de la ville de Trondheim et à seulement 50 km de la frontière suédoise). À sa livraison, il était commandé par le Kapitän zur See Karl Topp (de).
Jumeau du Bismarck, le Tirpitz menaçait clairement la puissance navale britannique et le danger qu'il représentait immobilisa durant de longs mois à Scapa Flow les plus grands navires de la Home Fleet. Le bâtiment effectua quelques raids vers le nord dans le but de couler les convois d'armement à destination de l'URSS, mais ces raids ne furent jamais très fructueux.
Le Tirpitz ne fut jamais engagé dans l'Atlantique nord : la puissance qu'il représentait était telle que la perte du bâtiment aurait été calamiteuse pour Hitler, pourtant peu convaincu de l'utilité des navires de surface traditionnels. Ni Raeder, ni Hitler, ni Dönitz ne voulaient prendre le risque de perdre le bâtiment qui bloquait à Scapa Flow une bonne partie de la Home Fleet. De plus, la quantité de mazout nécessaire au fonctionnement du Tirpitz n'était pas vraiment compatible avec la pénurie régnant en Allemagne.
Aussi les U-Boote lui furent préférés pour les raids dans l'Atlantique, le Tirpitz se contentant du rôle d'épouvantail dressé face aux convois de l'Arctique. Il resta donc majoritairement au Fættenfjord, à l'abri de filets anti sous-marins et d'écrans de fumée (produite grâce à un mélange d'eau avec de l'acide chloro-sulfurique) contre la RAF. Plusieurs tentatives infructueuses eurent lieu pour le détruire, en commençant par un bombardement le . L'effet secondaire de l'écran de fumée acide, très délétère pour la végétation alentour, persista bien après la guerre jusqu'à plus de six kilomètres à la ronde, empêchant la plupart des conifères d'y pousser jusqu'en 1950 environ, ainsi que révélé par la dendrochronologie en 2018.
Opération Sportpalast
L'opération Sportpalast (opération « Palais des sports ») fut la première action de combat du Tirpitz et de ses destroyers d'escorte contre les convois alliés de l'Arctique PQ-12 et QP-8. Elle a eu lieu du 5 au et elle a été la première tentative de perturber un convoi de l'Arctique.
Les navires allemands ne parviennent pas à repérer les convois dans le très mauvais temps, mais coulent un cargo russe. Le Tirpitz essuie alors une attaque d'avions britanniques du porte-avions HMS Victorious, ne faisant que des dégâts légers, puis regagne son mouillage en Norvège.
Opération Title
L'opération Title, un commando d'hommes-grenouilles utilisant des torpilles pilotées type "chariot" (copiées sur les torpilles pilotées italiennes Maiali qui avaient mis à mal les cuirassés anglais Valiant et Queen Elizabeth en 1941 à Alexandrie) fut lancée sans succès du au : l'armement, dissimulé sous la coque d'un navire de pêche, l'Arthur (Commandé par un résistant norvégien, il faisait la liaison entre les Iles Shetland et la Norvège pour ravitailler les maquis norvégiens) devant approcher le Tirpitz, fut perdu en pleine tempête en Atlantique nord et l'Arthur fut finalement sabordé dans un fjord norvégien, les commandos anglais rentrant chez eux via la Suède neutre) avant même d'arriver à proximité du cuirassé de la Kriegsmarine.
Opération Source
Après quoi, une attaque à l'aide de mini sous-marins fut tentée. C'était l'opération Source, menée le .
Tractés par des sous-marins conventionnels jusqu'à proximité du Tirpitz ancré dans l'Altafjord, six sous-marins X les X5, X6, X7, X8, X9 et X10 participaient initialement au raid.
Le Scharnhorst mouillant à proximité était aussi cible de l'opération. Victimes d'une fiabilité médiocre et de ruptures incessantes des câbles de remorquage (deux d'entre eux furent perdus en route, les X8 et X9), seuls trois sous-marins (les X5, X6 et X7) parvinrent à leur cible, et seuls deux (les X6 et X7) à poser leurs charges. Le X10 endommagé juste avant l'attaque dut renoncer, il fut sabordé alors qu'il tentait de regagner l'Écosse à la remorque d'un sous-marin.
Les dégâts infligés au Tirpitz furent cependant importants, au point de nécessiter plusieurs mois de réparations. Une barge spéciale fut amenée au Fættenfjord pour effectuer les réparations, une traversée vers les ports allemands étant beaucoup trop dangereuse : le bâtiment, pris en remorque, aurait fait une cible facile pour les sous-marins britanniques.
Bien qu'à nouveau opérationnel, le Tirpitz n'aurait pu retrouver ses performances qu'avec une mise en cale sèche : les déformations de la coque affectaient ses qualités hydrodynamiques, réduisant la vitesse maximale, initialement supérieure à 30 nœuds, à seulement 27.
Fin
.jpg.webp)
Face à ces difficultés, et au vu de l'évolution du conflit, le Tirpitz fut finalement transformé en forteresse flottante après navigation jusqu'aux environs de Tromsø, à 180 km à l'ouest-sud-ouest d'Alta. En effet, le carburant nécessaire à son fonctionnement venait à manquer, la bataille de l'Atlantique était de toute façon perdue et, de plus, les marins non-artilleurs étaient plus utiles ailleurs que sur un navire de guerre condamné à l'immobilité.
Le Tirpitz fut finalement positionné au-dessus d'un haut-fond aplani pour la circonstance : ainsi, si le bâtiment était gravement touché, il irait simplement se poser sur le fond sans chavirer et demeurerait la forteresse qu'il était devenu.
Le Royal Air Force Bomber Command, après les bombardements de l'opération Tungsten du , eut raison du Tirpitz le par une attaque avec des bombes Tallboy perforantes de six tonnes, lors de l'Opération catechism. Contrairement aux espoirs du Großadmiral Dönitz, le navire, touché dans une réserve de munitions, chavira. L'absence d'équipage autre que les artilleurs et les techniciens indispensables à l'alimentation du navire réduisit les pertes humaines. Bon nombre de marins, coincés sous la coque retournée, furent sauvés grâce à la découpe de celle-ci, restée émergée du fait de la faible profondeur. On dénombra néanmoins 971 morts.
Abandonnée, l'épave fut désossée après la guerre par des Norvégiens qui en obtinrent un revenu non négligeable par la revente des câbles et de l'acier.
Notes et références
- Sur les navires de guerre allemands, les tourelles étaient désignées par les noms suivants (de l'avant à l'arrière) : Anton, Bruno, Cæsar, Dora et Emil, le cas échéant (cf. : Le Drame du Scharnhorst, par Fritz Otto Busch).
Annexes
Bibliographie
- Philippe Caresse, « Le cuirassé Tirpitz : vie et mort d'un roi solitaire », revue Navires & Histoire, hors-série no 08, 2007.
- LĂ©once Peillard, Coulez le Tirpitz, Robert Laffont, 2002 (ISBN 978-2-221-03438-5) et J'ai lu Leur aventure no A130/131.
- Jean Trogoff, Le Destin sans gloire du cuirassé "Tirpitz" (1989), 179 p. ; plusieurs éditions : Rennes, éd. Ouest-France ; Versailles, éd. du Pen-duick, 1989.
- « Coulez le Tirpitz ! », revue Avions, no 129.
Articles connexes
Filmographie
- Opération Tirpitz (Above Us the Waves), film de fiction britannique de Ralph Thomas sorti en 1955.
- Le Raid suicide du sous-marin X1, réalisé en 1968 par William A. Graham, est une adaptation libre de l'opération "Source".
Liens externes
- Vie et mort du Tirpitz, d'après Historia Magazine, no 81
- (en) (no) (de) Tirpitz Museum Alta