1st Special Service Brigade (Royaume-Uni)

Commandos en action en Norvège, 27 décembre 1941. (Opération Archery).

Un soldat blessé est aidé pour être embarqué sur une Landing Craft Assault (LCA). (Opération Archery).

L’opération Claymore est un raid sur les îles Lofoten, le 4 mars 1941, mené par le No. 3 Commando et le No. 4 Commando, 52 Norvégiens de la Norwegian Independent Company 1 et des équipes de démolition venues du 55th Field Squadron des Royal Engineers. Cette force fit un débarquement sans opposition et, en général, continua à n'en rencontrer aucune autre. Ils atteignirent leur objectif de destruction des usines d'huile de poisson et quelque 3 600 tonnes d'huile et de glycérine (une partie de cette huile étant destinée à l'usage des armes).

Avec cette bataille navale et ces destructions, un total de 18 000 tonnes fut coulé. Peut-être le butin le plus significatif de ce raid fut cependant la capture d'un appareil pour les roues du rotor d'une machine Enigma et ses livres de code venus de la Krebs allemande. Ces codes de la marine de guerre allemande que Bletchley Park n'arrivait pas à lire, fournissant les renseignements nécessaires pour permettre aux convois alliés d'éviter les concentrations de U-Boats.

Les Britanniques eurent un seul blessé, par accident, et revinrent avec 228 prisonniers allemands, 314 volontaires norvégiens légalistes et une quantité de collaborateurs Quisling.

L'objectif de ce raid de décembre 1941 par les No.2 Commando, No.3 Commando, No.4 Commando et No.6 Commando, avec une petite équipe de Norvégiens, était de détruire des installations allemandes à Vågsøy, aidé par la RAF qui devait fournir une couverture aérienne et attaquer le terrain d'aviation de Herdla près de Bergen. La partie marine de cette force consistait en un croiseur, quatre destroyers et deux péniches de débarquement, les bateaux de guerre ouvrirent les opérations avec un bombardement du rivage de l'île de Maloy.

Les commandos étaient divisés en cinq groupes, le premier débarqua à l'ouest du sud de Vagsoy pour sécuriser la zone puis se rapprocher de la ville. Le second débarqua au nord de la ville pour empêcher que des renforts allemands arrivent. Le troisième débarqua sur Maloy pour se confronter aux canons et à la garnison installée là, bien que la marine de guerre avait fait du bon travail et que les canons étaient réduits au silence. Le quatrième débarqua dans la ville elle-même qui se révéla être le principal centre de la résistance. Le dernier groupe resta à l'intérieur des bateaux pour agir comme flotte de réserve.

La garnison des Allemands dans la ville était plus importante que prévu et des renforts durent être requis, venant du groupe de l'ouest, de la flotte de réserve et d'éléments du groupe de Maloy. Des combats, maison par maison, s'ensuivirent mais à 13 heures 45 environ c'était fini et la force rembarqua bientôt peu après. Laissant derrière eux 15 000 tonnes détruites, des entrepôts, des chantiers navals, des installations de production d'huile de poisson et toutes les installations allemandes détruites. 98 Allemands furent fait prisonniers ainsi que 4 ‘Quislings’, 77 Norvégiens aussi décidés à retourner avec eux en Grande-Bretagne.

Opération Archery, des soldats allemands sont capturés en Norvège.

La garnison des Allemands eut environ 150 tués, les Britanniques perdirent 19 hommes et eurent 57 blessés et la force norvégienne perdit 1 homme et eut 2 blessés. Les effets postérieurs de ce raid ne mirent pas longtemps à avoir des conséquences, les Allemands pratiquèrent des représailles contre la population norvégienne, ce qui inspira des protestations du roi de Norvège Haakon VII et du gouvernement en exil. Les troupes allemandes se renforcèrent ainsi et durcirent leurs défenses, ce qui mobilisait des troupes qui auraient pu être utilisées ailleurs.

La mission du lieutenant-colonel John Durnford-Slater du No.3 Commando était de neutraliser une batterie allemande sur la côte (nom de code : GOEBBELS), près de Berneval, qui pouvait avoir une influence sur le débarquement à Dieppe quelque six kilomètres à l'ouest. Les trois canons de 170 mm et les quatre canons de 105 mm de cette 2/770 Batterie devaient être mis hors d'action pendant le temps que la force principale s'approchait de la plage la plus importante.

Le bateau emmenant le No.5 Group du No.3 Commando, s'approchant de la côte vers l'est, ne fut pas averti de l'approche d'un convoi côtier allemand qui avait été localisé par des stations de radar britanniques « Chain Home » à 21 heures 30. Des S-boats allemands escortant un tanker allemand torpillèrent quelques-uns de ces engins de débarquement et mirent hors de combat le Steam Gun Boat 5 les escortant. Ultérieurement, un Motor Launch 346 et un Landing Craft Flak 1 s'unirent pour écarter les bateaux allemands mais le Groupe fut dispersé, avec quelques pertes, et les défenses ennemies sur la côte furent alertées. Seule une poignée de commandos sous l'ordre du commandant en second, le major Peter Young, débarqua et escalada les falaises entremêlées de fils de fer barbelés. Finalement, 18 commandos atteignirent le périmètre de la Batterie GOEBBELS via Berneval et engagèrent le combat contre leurs cibles avec de petites armes à feu. Incapables de détruire les canons, leur tireurs d'élite contre les canonniers empêchèrent toutefois les canons de tirer avec efficacité lors de l'assaut principal. Ainsi, juste une poignée de soldats britanniques déterminés neutralisa la plus dangereuse des batteries allemandes de la côte dans la zone de ce raid pendant la période la plus critique de l'opération.

4 fusiliers marins commandos français (Troop 1 du No.10 Commando IA) participèrent à ce combat. L'un d'entre eux fut tué (Moutalier), un second fût capturé mais réussi à s'évader pour rejoindre son unité 10 mois plus tard (César).

Le lieutenant-colonel Lord Lovat, officier commandant du No.4 Commando, à Newhaven au retour du raid sur Dieppe.

Le No.4 Commando arriva en force et détruisit ses objectifs, fournissant le seul succès de l'opération. La plupart des hommes du No.4 Commando, sains et saufs, retournèrent en Angleterre. Cette partie du raid fut considérée comme un modèle pour les futurs raids des commandos. Lord Lovat devint célèbre comme officier à cette occasion (Orange Beach). On lui décerna la Distinguished Service Order pour son action et le capitaine Patrick Porteous attaché au No.4 Commando, reçut la Victoria Cross pour sa bravoure.

5 Fusiliers Marins Commandos français de la Troop 1 du No.10 Commando participèrent à ce combat.

Le 19 août 1942 à Dieppe (France), le capitaine Porteous était l'officier de liaison entre deux détachements dont la tache était d'attaquer les armes lourdes de défense côtière. Durant l'assaut initial, le capitaine Porteous, avec le plus petit détachement eut la main transpercée, néanmoins il ne désarma pas et tua son assaillant, de ce fait il sauva la vie d'un sergent britannique. Dans l'intervalle, les deux officiers de l'autre détachement avaient été tués et le sergent major sérieusement blessé, aussi le capitaine Porteous, en face de tirs diminuant, se rua à travers la zone dégagée pour prendre le commandement et dirigea les hommes dans une charge réussie contre l'ennemi, quand il fut sévèrement blessé pour la seconde fois. Il continua jusqu'à l'objectif final toutefois, mais finalement s'écroula après le dernier canon qui avait été détruit.

Le première classe Henry Eric Harden (VC) du 45 (RM) Commando à Brachterbreek (Pays-Bas), le 23 janvier 1945. Montrant un dévouement sans faille à son devoir d'ordonnance du service santé pour la section avancée de la troupe à laquelle il était affecté, il réussit à ramener un camarade blessé qui était allongé en terrain découvert. Bien que la zone était sujette à de lourds et constants mitraillages, Harden sortit une seconde fois avec des brancardiers pour sauver un autre marine blessé. Au retour de ce parcours, l'homme blessé fut à nouveau touché et mourut. Intrépide, le première classe Harden sortit une troisième fois pour un autre camarade blessé et calmement soigna ses blessures tandis que les tirs continuaient. Toutefois, lors de ce troisième retour Henry Harden lui-même fut touché et mourut. Henry Eric Harden est enterré au cimetière militaire de Nederweert aux Pays-Bas.

L'opération Plunder commença à 18 heures le 23 mars 1945 avec un tir de barrage des 5 500 canons le long des 35 km de front et du bombardement aérien de la ville de Wesel. La 51st Infantry Division britannique (Highland) coordonnait la traversée du fleuve à partir de 23 heures, avec les Canadiens traversant plus tard à 6,5 km au sud de Rees, puis la 1st Commando Brigade, à 1,5 km au nord de Wesel. Les embarcations d'assaut - des véhicules amphibies Buffalo et les DUKWs transportant l'infanterie, les LCM transporteurs de blindés et de chars Sherman D.D. - furent guidés à travers le fleuve par des lumières de recherche CDL et des balles traçantes tirées par les mitrailleuses. Le Général Patton avait auparavant placé la 5th Infantry Division US en travers du pont de chemin de fer de Ludendorff à Remagen - un jour plus tôt que prévu - empêchant ainsi l'arrivée de renforts allemands et réduisant l'opposition aux principaux débarquements.

L'obstacle suivant devant être résolu par la Brigade fut le fleuve Weser, où devait être renforcé et exploité une tête de pont déjà installée. Cette opération fut suivie par la traversée de l'Aller, qui se traduisit par de lourds combats dans les forêts au-delà de ce fleuve. Une situation sérieuse détournée par une vive attaque déjouée par le No.6 Commando.

« Les cors de chasse sonnaient et mené par le Lieutenant-Colonel A. C. Lewis, le commando s'engagea en avant à travers les arbres et au pas de gymnastique rapide, baïonnettes fixées au canon. »

Le 19 avril 1945, la 1st Commando Brigade, avait atteint Lunenburg et se préparait pour son opération finale, la traversée du fleuve Elbe et sa progression en direction de Neustadt, atteint le 3 mai 1945 par le No.6 Commando qui découvrit les morts et les survivants du Cap Arcona, puis le 4 mai 1945, le brigadier Mills-Roberts accepta la reddition du Generalfeldmarschall Milch avec toutes les troupes sous son commandement.

Le 25 octobre 1945, le chapitre final des commandos britanniques de la Seconde Guerre mondiale fut écrit avec l'annonce par le major général Robert Laycock, qui avait été un des premiers volontaires pour ces commandos en 1940 et avait été promu pour succéder à Lord Louis Mountbatten comme Chief of Combined Operations, que ces commandos devaient être dissous.

En 1946, tous les commandos de l'Armée britannique furent définitivement dissous et leur rôle fut repris par les Royal Marines.

• Eddy Florentin, Opération Paddle, Paris, Perrin, 2006

• Article sur le musée du raid de Lofoten