Il faut sauver le soldat Ryan

Soldats américains approchant de la plage d'Omaha Beach le 6 juin 1944, lors du D-Day, ou « Jour-J » de l'Opération Neptune.

Barge de débarquement provenant de l'USS Samuel Chase (en), débarquant dans la matinée du 6 juin 1944 à Omaha Beach.

Le film commence par la séquence où un vétéran américain de la Seconde Guerre mondiale, maintenant âgé, visite en France le cimetière américain de Colleville-sur-Mer. Accompagné de sa famille et de ses petits-enfants, l'homme, alors qu'il s'arrête devant une pierre tombale, tombe à genoux sous le coup de l'émotion et commence à se remémorer ses souvenirs de guerre.

Le récit bascule ensuite au matin du 6 juin 1944, premier jour de la bataille de Normandie lors du débarquement allié en Europe. Sur la plage d'Omaha Beach, où débarquent les soldats américains dans le secteur « Dog Green », le capitaine John H. Miller, commandant d'une compagnie de Rangers, dirige ses hommes et lutte pour sortir de la plage en vie. Malgré le mitraillage de l'armée allemande du haut de leur blockhaus au sommet de la colline, les soldats se fraient un chemin et, après de durs combats, parviennent à créer une brèche dans les fortifications allemandes puis nettoient les positions défensives ennemies.

Parallèlement, on apprend que trois hommes, tous dénommés Ryan et appartenant à la même fratrie de quatre frères, sont morts au combat. L'un d'eux est mort sur la plage d'Omaha Beach, un deuxième à Utah Beach ; le troisième est mort en Nouvelle-Guinée durant la campagne du Pacifique. Le dernier frère survivant, le soldat James Francis Ryan, fait partie de la 101^e division aéroportée américaine, parachutée sur le Cotentin en plein territoire ennemi, et dont on est sans nouvelles. Les trois lettres annonçant la mort des fils Ryan vont parvenir à leur mère en même temps.

Informé de ces événements, le général George C. Marshall, le chef d'état-major de l'US Army basé à Washington, décide de monter une expédition de sauvetage. La mission est confiée au capitaine Miller. À la tête d'une escouade de sept hommes (le sergent Horvath, les soldats Reiben, Caparzo, Mellish et Jackson, l'infirmier Wade et le caporal Upham, un traducteur du quartier général), Miller à pour mission de retrouver Ryan et, s'il est encore en vie, de le ramener sain et sauf afin de le faire rapatrier en Amérique.

L'expédition de secours part alors à la recherche de Ryan à travers le bocage normand, au hasard de combats contre les troupes allemandes qui tentent de résister coûte que coûte à l'avancée alliée. Au fil de leur quête, et après avoir perdu successivement plusieurs camarades durant l'accomplissement de leur mission, certaines questions se posent à Miller et à ses hommes, qui deviennent amers et désillusionnés : arriveront-ils à retrouver ce Ryan en vie parmi le carnage qui sévit autour d'eux ? Mais surtout : la vie du soldat Ryan vaut-elle de risquer la leur ?

Dans un premier temps, après avoir localisé un soldat nommé « James Ryan », l'escouade s'aperçoit qu'il s'agit d'un homonyme. Par la suite, grâce à une information recueillie sur des soldats de passage, le capitaine Miller apprend que Ryan défend un pont important au village de Ramelle. Arrivés non loin du village, Miller et ses hommes retrouvent par hasard Ryan après une embuscade contre un blindé allemand. De retour à Ramelle, Ryan refuse de quitter son poste, malgré l'ordre de Miller de repartir avec eux. Finalement, Miller décide de rester à Ramelle avec ses hommes afin d'aider à la défense du pont, les troupes allemandes étant sur le point d'arriver et menaçant de reprendre cet objectif stratégique.

Se préparant à l'arrivée des troupes allemandes (composé d'éléments de la 2e division Panzer SS avec deux chars Tigre et deux chasseurs de chars Marder, plus une centaine d'hommes d'infanterie), les soldats américains mènent un combat acharné pour défendre le pont. Bien qu'ils infligent de lourdes pertes aux Allemands, les soldats Jackson, Mellish et Horvath sont tués au cours des combats. Upham, immobilisé par la peur, évite les combats et se cache.

À court de solutions, le capitaine Miller tente en dernier recours de faire sauter le pont, mais il se fait tirer dessus par un soldat allemand, celui-là même que Miller et ses hommes avaient auparavant capturé pour ensuite relâcher, et qui a depuis rejoint une unité de combat allemande.

Après avoir essayé de récupérer le détonateur des explosifs, Miller aperçoit un char Tigre arrivant vers le pont dans sa direction. Incapable de bouger à cause de sa blessure, il tire sur le char avec son pistolet, en désespoir de cause, tandis que le tank atteint le pont. Mais soudainement, le char explose ; Miller aperçoit alors un chasseur P-51 Mustang qui, survolant la zone, vient de détruire le char. Peu après, des unités blindées et des soldats américains arrivent en renfort et mettent en déroute les troupes allemandes restantes. Tandis que les Allemands battent en retraite, Upham sort de sa cachette et abat le soldat qu'il a vu tirer sur Miller, mais permet à ses camarades de fuir.

Les soldats Reiben et Ryan, seuls autres rescapés des troupes américaines de Ramelle, font face au capitaine Miller qui gît, mourant, au sol sur le pont. Tandis que Reiben part en urgence à la recherche d'un médecin, Ryan s'agenouille pour écouter Miller prononcer ses derniers mots à son oreille : « James... mérite-ça. Mérite-le »[alpha 1].

Alors que Ryan se tient au-dessus du corps sans vie du capitaine Miller, les années commencent à s'ajouter à son visage et il redevient le vétéran âgé, debout à côté de la tombe du capitaine Miller, au cimetière de Colleville-sur-Mer. James Ryan demande alors à sa femme s'il a été digne d'un tel sacrifice, s'il a été « un homme bien ». Comprenant ce qu'il veut dire après avoir regardé la tombe, celle-ci lui répond alors qu'il l'est. Ryan salue ensuite la tombe du capitaine Miller.

La dernière séquence du film montre le drapeau des États-Unis flottant dans le ciel, comme au tout début du film.

• Titre français : Il faut sauver le soldat Ryan
• Titre original : Saving Private Ryan
• Réalisation : Steven Spielberg
• Scénario : Robert Rodat
• Montage : Michael Kahn
• Photographie : Janusz Kaminski
• Musique : John Williams
• Effets spéciaux : John Evans
• Production : Steven Spielberg, Ian Bryce, Mark Gordon et Gary Levinsohn (en)
• Sociétés de distribution : DreamWorks SKG (États-Unis et Canada) ; Paramount Pictures (international)
• Pays d'origine : États-Unis
• Langues originales : anglais, français, allemand et tchèque
• Lieux de tournage :
  • Calvados, Colleville-sur-Mer (France) (cimetière américain de Colleville-sur-Mer)
  • Plages de Curracloe[1] - [2] et Comté de Wexford (Irlande)
  • Hatfield, Londres et Thame Park (en) (Royaume-Uni)
• Format : couleurs - Panavision - Technicolor - 35 mm (certaines scènes en 16 mm) - 1.85:1 - son Dolby numérique - DTS - SDDS
• Genre : guerre et drame
• Durée : 163 minutes
• Budget : 70 000 000 $
• Dates de sortie :
  • États-Unis (première mondiale à Westwood (Los Angeles)) 21 juillet 1998 (sortie nationale) : 24 juillet 1998
  • France et Belgique : 30 septembre 1998
• Classification :
  • France : tous publics avec avertissement à sa sortie[3], puis déconseillé aux moins de 12 ans.
  • États-Unis: les enfants de moins de 17 ans doivent être accompagnés d'un adulte.

• Tom Hanks (VF : Jean-Philippe Puymartin) : le capitaine John H. Miller
• Edward Burns (VF : Ludovic Baugin) : le soldat 1^re classe Richard Reiben
• Tom Sizemore (VF : Renaud Marx) : le technical sergeant (en) Michael Horvath
• Matt Damon (VF : Damien Boisseau) : le soldat 2^e classe James Francis Ryan
• Barry Pepper (VF : Emmanuel Garijo) : le soldat 1^re classe Daniel Jackson
• Adam Goldberg (VF : Luc Boulad) : le soldat 1^re classe Stanley Mellish
• Vin Diesel (VF : Lionel Melet) : le soldat 1^re classe Adrian Caparzo
• Giovanni Ribisi (VF : Damien Witecka) : l'infirmier Irwin Wade
• Jeremy Davies (VF : Mathias Kozlowski) : le caporal Timothy E. Upham
• Leland Orser (VF : William Coryn) : le lieutenant DeWindt
• Ted Danson (VF : Robert Guilmard) : le capitaine Fred Hamill
• Nathan Fillion (VF : Fabrice Josso) : le soldat James Frederick Ryan
• Bryan Cranston (VF : Pierre Dourlens) : le colonel Bryce
• Dennis Farina (VF : Michel Fortin) : le lieutenant-colonel Anderson
• Paul Giamatti (VF : Daniel Lafourcade) : le sergent Hill
• Harve Presnell (VF : Pierre Hatet) : le général George C. Marshall
• David Vegh (VF : Didier Cherbuy) : le parachutiste Oliver
• Ryan Hurst (VF : Éric Etcheverry) : le parachutiste Mandelsohn
• Dale Dye (VF : Hervé Jolly) : le colonel du département militaire
• Harrison Young : James Francis Ryan, 50 ans plus tard

Sources et légende : version française (VF) sur Allodoublage[4] et Doublagissimo[5]

Le film comporte diverses erreurs. Certaines, selon Steven Spielberg[21], sont volontaires pour renforcer l'aspect dramatique de certains moments du film ; d'autres, comme pour les blindés allemands ont des raisons techniques ; enfin, certaines seraient dues au conseiller Dale Dye, dont l'expérience est postérieure à la Seconde Guerre mondiale (Viêt Nam et Liban)[22] :

Scènes du débarquement :

Casemate pour canon de 50 mm du WN72, dans le secteur Dog Green.

• les fortifications du mur de l'Atlantique présentes dans le film ne ressemblent pas aux fortifications originales ; les plus importantes casemates du secteur « Dog Green » (WN71 et WN72) couvraient la plage d'un tir flanquant[23] ;
• certains obstacles de plage constitués de troncs d'arbres, fichés de biais dans le sol et reposant sur un poteau, ont été placés à l'envers : la partie inclinée de l'ouvrage aurait dû faire face à la mer[24] pour que les barges de débarquement alliées glissent dessus et fassent exploser la mine placée au sommet[25]. Le général allemand Erwin Rommel avait conçu ces ouvrages en supposant que les Alliés chercheraient à débarquer à marée haute, pour se mettre rapidement à couvert au pied du cordon dunaire. À marée basse, ces dispositifs ne jouaient plus aucun rôle ;
• au sujet des soldats tués par les rafales allemandes sous l'eau : en réalité il est impossible d'être abattu par une balle de fusil lorsque l'on se trouve sous l'eau, ainsi qu'on le voit dans le film[26].

Scènes de recherche du soldat Ryan (par ordre d'apparition) :

• une voiture civile, immatriculée « 241 BG 50 », est montrée dans le village de Neuville en ruines, alors même que ce système de plaque d'immatriculation n'a été instauré qu'à partir du 1^er avril 1950[27], et donc le numéro « 50 » n'a été attribué au département de la Manche qu'à cette même date. Durant la guerre, le système d'immatriculation (instauré en 1928) prévoyait 3 chiffres + 2 lettres (« KF », « KG » ou « KH » pour la Manche) + 1 chiffre ;
  • cette voiture est en outre une Opel Olympia, voiture allemande qu'il est improbable de trouver dans le parc automobile français pendant l'Occupation[alpha 2] - [27] - [28].
• le brigadier général Amend, supposé avoir été tué lors du crash de son planeur est fictif. L'histoire s'inspire cependant de la mort du général Don Pratt, tué lors d'un accident de planeur le Jour J[29] ;
• à un moment, un soldat américain (Caparzo) ramasse des pommes et les croque, chose impossible au mois de juin, les pommiers à cette période étant à peine défleuris.

Scènes dans le village de Ramelle :

Un char Tigre.

• le char de combat allemand Tigre I, que l'on voit dans le village de Ramelle, est monté sur un châssis de char russe T-34[30] en raison de l'impossibilité de disposer d'un authentique Tigre I en état de marche ;
• faire figurer des Tigres I face à des soldats américains en Normandie est une erreur. Au moment où se déroule l'action du film, la première unité équipée de Tigres présente en Normandie, le 101^e bataillon SS Panzer est engagée contre les Britanniques autour de Villers-Bocage[27]. Les chars du film portent l'emblème de cette unité, alors qu'on peut lire « Das Reich » sur le bras gauche de certains soldats, ou du chef de char à la tourelle du char Tigre. La division Das Reich ne fut engagée en Normandie qu'à la fin juin 1944, certes face aux troupes américaines mais bien après l'action du film. En fait, à cette période, la division Das Reich se signale bien plus au sud, dans les massacres de Tulle et d'Oradour-sur-Glane, les 9 et 10 juin 1944[31] ;
• tenir les ponts sur la rivière du Merderet était un objectif de la 82^e division aéroportée lors de la mission « Boston », et non de la 101^e division aéroportée[32] ;
• le village de Ramelle a été créé pour le film ; il n'existe pas de village de ce nom dans la région (en revanche une partie des lieux cités dans le film sont bien authentiques : outre Omaha Beach, Neuville-au-Plain, Valognes et Vierville sont de véritables lieux en Basse-Normandie) ;
• le clocher de l'église en ruine dans lequel se postent des soldats américains, n'a rien du style roman en Normandie. C'est en fait une copie de l'abbatiale de Conques dans l'Aveyron ;
• dans le village de Ramelle en ruines, on peut voir une grande peinture murale publicitaire ; celle-ci comporte une faute de français : « SUZE - L'amie de l’estomach » (de l’anglais « stomach » pour « estomac »)[33] ;
• le tireur d'élite Jackson, du haut du clocher de l'église de Ramelle, tire huit coups d'affilée sans recharger son fusil Springfield M1903, dont le magasin ne peut contenir que cinq cartouches ;
  • Jackson arrive à abattre un sniper ennemi à une distance évaluée, selon lui, à 400 mètres, sa balle traversant le lunette de visée du tireur allemand pour se loger dans sa tête. Cependant, il est impossible qu'une balle puisse traverser la lunette sans être stoppée ou déviée avant ;
  • toujours par rapport à Jackson, la question se pose de savoir pourquoi le capitaine Miller ne l'utilise pas dans son rôle de sniper pour attaquer le nid de mitrailleuse sur la plage. En effet la distance est visuellement inférieure et il est tout à fait illogique d'exposer un infirmier dans un assaut frontal alors que les personnels médicaux sont considérés dans les armées comme des atouts précieux.

Un avion P-51D Mustang, similaire à celui du film.

• l'attaque salvatrice de l'avion P-51 Mustang est invraisemblable, et ce pour deux raisons : D'abord en 1944, le Mustang, meilleur chasseur allié, était utilisé en altitude pour la supériorité aérienne ou pour les escortes de bombardiers. À basse altitude, en appui au sol, l'United States Army Air Force préférait l'utilisation du Republic P-47 Thunderbolt, étant capable d'embarquer plus de charge militaire (bombes et roquettes) et plus résistant aux tirs anti-aériens, grâce à son moteur en étoile. Ensuite, dans le film cet avion d'attaque improvisé est en configuration « lisse » (sans bombes ni roquettes sous les ailes). C'est donc uniquement avec ses six mitrailleuses de calibre 12.7 mm qu'il détruit le char Tigre, ce qui est impossible. À la même époque, même le canon de 75 des M4 Sherman ne parvenait pas à percer le blindage d'un Tigre ;
• le side-car aux couleurs de l'Allemagne nazie sur lequel est adossé le capitaine Miller est en réalité un modèle « Ural » (Oural), un side-car russe qui n'est pas utilisé sur le front ouest par l'armée allemande[34] ;
• la bande son du film révèle un anachronisme puisqu'on peut y entendre la chanson Tu es partout (1943) d'Édith Piaf, bien que celle-ci aurait été censurée jusqu'à la fin de la guerre[35] ;
• dans le film, la coupe des cheveux des soldats allemands est, par défaut, un crâne rasé. Or les soldats allemands n'avaient pas le crâne rasé. Leur coupe de cheveux réglementaire est dégagée sur les tempes et la nuque afin de permettre un ajustement idéal du casque, avec une longueur variable sur le dessus, qu'elle soit soignée ou hirsute. La coupe rasée était elle réservée aux recrues lors de leur phase d’incorporation et de formation initiale, ou encore aux prisonniers et déportés, pour des raisons d’hygiène en contexte de promiscuité extrême[36].

• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • Allociné
  • Centre national du cinéma et de l'image animée
  • Ciné-Ressources
  • Cinémathèque québécoise
  • (en) AllMovie
  • (en) American Film Institute
  • (en) BFI National Archive
  • (en) British Film Institute
  • (it) Cinematografo.it
  • (en) IMDb
  • (en) LUMIERE
  • (en) Movie Review Query Engine
  • (de) OFDb
  • (en) Rotten Tomatoes
  • (mul) The Movie Database
• Dossier sur le film sur dday-overlord.com
• (en) « Saving Private Ryan: pictures behind the scenes at Paratrooper Research Team » sur pararesearchteam.com