Neuville-au-Plain

Neuville-au-Plain est une commune de l'est de la presqu'île du Cotentin située à 3 km au nord de Sainte-Mère-Église, 15 km de Valognes, 35 km de Cherbourg et 50 km de Coutances et de Saint-Lô. Elle fait partie du Plain, bas plateau de calcaire argileux, souvent tapissé de limon et qui porte un bocage à mailles irrégulières (alternance de parcelles de tailles variées). La faible densité de la commune (vingt-trois habitants par km²) est à mettre en relation avec le dépeuplement précoce du Plain, remontant au milieu du XVII^e siècle et quasiment continue depuis.

De petite taille, le territoire communal est réparti entre plusieurs hameaux de quelques maisons, desquels le chef-lieu, Neuville, se distingue par son église, son cimetière, le presbytère et son château. Le chef-lieu est assez excentré au nord de la commune. La N 13 coupe en deux la commune du pont de Neuville au nord au lieu-dit les Herbages au sud.

Les principaux hameaux, fermes ou écarts sont : Vau-du-Bois (mairie), Grasmont, la Roche (petit château du XIX^e siècle), les Bergeries, le Port et le Brot, face aux marais de Neuville, la Campagne, la Perrinerie, le Grand Hamel, Brusel et les Licornets. Cet habitat dispersé est le fait du maillage bocager, qui rend l'arbre omniprésent (comme partout en Normandie occidentale), bien que les bois soient inexistants (excepté le parc du château de Grandval), ménageant de nombreux chemins creux. Le nord-ouest de la commune, enfin, est bordé de marais, jouxtant le Merderet et les ruisseaux tributaires.

Le point culminant de la commune est au lieu-dit les Vienvilles, à l'est, en limite communale, à vingt-sept mètres d'altitude. Les prés avoisinant le Merderet descendent jusqu'à deux mètres d'altitude. Les principaux cours d'eau sont : le Merderet (tributaire de la Douve) et ses nombreux affluents : le ruisseau du Brocq, le ruisseau de la Vallée de Misère.

Le nom de la localité est attesté sous la forme Novilla au XII^e siècle[21].

Le déterminant locatif, -au-Plain, fait référence à un petit territoire qui avait autrefois formé le doyenné du Plain. Cette appellation est issue de l'ancien français plain « pleine campagne, plaine ». Voir également Angoville-au-Plain et Beuzeville-au-Plain.

Mémoriaux et plaques à la mémoire des soldats et unités américaines ayant combattu dans ou aux alentours de la commune en juin 1944.

La paroisse eut pour seigneur la famille Andrey qui détenait également les seigneuries de Fontenay et de Baudienville (Sainte-Mère-Église)[22].

Le 6 juin 1944, des combats opposent des éléments de la 82^e division aéroportée américaine à une contre-attaque allemande pour reprendre Sainte-Mère-Église. La défense d'une section de parachutistes pendant plusieurs heures permettra aux troupes américaines de préparer la défense de la ville. Robert Niland, un des frères Niland y meurt en couvrant la retraite de ses camarades.

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[24]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2008[25].

En 2020, la commune comptait 87 habitants[Note 8], en diminution de 7,45 % par rapport à 2014 (Manche : −0,97 %, France hors Mayotte : +1,9 %).

Histogramme de l'évolution démographique

La commune se situe dans la zone géographique des appellations d'origine protégée (AOP) Beurre d'Isigny et Crème d'Isigny[28].

Le château de Grandval.

L'église Sainte-Marguerite.

• Église Sainte-Marguerite (XIV^e – XVII^e siècles) et son cimetière[29]. Le chœur et l'arc triomphal sont du XIII^e siècle, le chœur a été transformé au XVI^e et XVII^e siècles. La tour porte une inscription : DOM 1698.

L'église renferme quatre panneaux à épitaphes en bois polychrome avec des écus doubles timbrés d'une couronne de marquis et supportés par deux lions affrontés.

• Le premier panneau porte les armes de Jacques Andrey de Fontenay (décédé le 16 avril 1696, âgé de 82 ans), de sable au sautoir d'argent cantonné aux 1 et 4 d'un croissant du même et aux 2 et 3 d'une molette d'éperon d'or et de son épouse (2 juillet 1650), Françoise Scelles (décédée le 26 avril 1703, dans sa 83^e année), de gueules à trois boucles d'or.
• Le second, celles de Charles-Claude Andrey de Fontenay et de son épouse (30 novembre 1679), Marie-Madeleine de Fontaines Cardonville (décédée le 4 juillet 1746, âgée de 88 ans) , d'or à la bande d'azur et de leur fille Élisabeth Andrey de Fontenay (décédée le 11 août 1729, âgée de 46 ans).
• Le troisième, celles de Charles-Alexandre Le Fèvre d'azur à la fasce d'or accompagnée de deux croix fleurdelysées d'or en chef et d'une rose d'argent en pointe, et de son épouse (27 novembre 1723), Françoise-Hilaire Andrey de Fontenay, décédée le 6 juillet 1763, dans sa 82^e année.
• Le quatrième et dernier panneau, celles de François-César Andrey de Fontenay, décédé le 23 mars 1764, dans sa 69^e année, et de son épouse (21 mai 1729), Charlotte-Thérèse du Mesnileurry, de sable fretté de six pièces d'argent[30].

• Château de Grandval (XVIII^e siècle)[22], inscrit au titre des monuments historiques depuis le 6 septembre 1993[31], et recensé à l'IGPC en 1986[32].
• Château de Grammont (XVIII^e siècle)[22].
• Château de la Roche[22] (construit en 1888 par la famille Duchemin).
• Ferme-manoir du Grand Hamel (XVI^e – XVIII^e siècles)[22], inscrit à l'IGPC[33].
• Ancien presbytère (XVIII^e – XIX^e siècles)[22] - recensé à l'Inventaire général du patrimoine culturel[34].
• Les Bergeries[22].