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Lettre de Lincoln Ă  Madame Lydia Bixby

La lettre de Lincoln à Madame Lydia Bixby est une lettre envoyée en par le président américain Abraham Lincoln à Lydia Bixby, une veuve de Boston dont les cinq fils seraient tombés pendant la guerre de Sécession. Ce texte est généralement considéré comme un des plus beaux de Lincoln, au même titre que son discours de Gettysburg et le discours inaugural de sa deuxième présidence[1].

Exemplaire du journal Boston Evening Transcript du 25 novembre 1864 avec la lettre d'Abraham Lincoln Ă  Mme Bixby.

Il existe des controverses au sujet de la destinataire, du sujet et de l'auteur[2] de la lettre[1]. Bien que ses fils soient morts en combattant pour l'Union, il semble que Madame Bixby ait personnellement soutenu la Confédération. Les cinq fils ne sont pas tous morts au combat et des documents montrent que trois d'entre eux étaient encore en vie plusieurs années après la guerre. Les historiens ont longtemps débattu pour savoir si le texte était de la main de Lincoln lui-même ou de celle de son secrétaire privé John Hay. Tous ces éléments ont cependant peu entamé la réputation de la lettre, qui reste hautement considérée par de nombreux critiques[2] et a été largement reproduite.

Texte

La lettre de Lincoln a été imprimée par le Boston Evening Transcript le , le jour même où elle a été remise à sa destinataire. La lettre originale a été perdue.

Original

Lithographie facsimilé de la lettre.

« Executive Mansion,
Washington, Nov. 21, 1864.

Dear Madam,

I have been shown in the files of the War Department a statement of the Adjutant General of Massachusetts that you are the mother of five sons who have died gloriously on the field of battle. I feel how weak and fruitless must be any words of mine which should attempt to beguile you from the grief of a loss so overwhelming. But I cannot refrain from tendering to you the consolation that may be found in the thanks of the Republic they died to save. I pray that our Heavenly Father may assuage the anguish of your bereavement, and leave you only the cherished memory of the loved and lost, and the solemn pride that must be yours to have laid so costly a sacrifice upon the altar of freedom.

Yours, very sincerely and respectfully,

A. Lincoln »

Traduction

« Executive Mansion,
Washington, le 21 novembre 1864.

Chère Madame,

Je viens de voir dans les dossiers du Ministère de la Guerre un rapport de l'Adjudant général du Massachusetts disant que vous êtes la mère de cinq fils, lesquels sont tous morts au Champ d'Honneur. J'imagine combien serait vain et inutile le moindre mot de ma part pour essayer de vous distraire du chagrin causé par une aussi terrible perte. Mais je ne peux toutefois m'empêcher de vous rappeler la consolation que vous pourrez trouver dans la gratitude de la République pour laquelle ils sont morts. Je prie pour que Notre Père qui est au ciel apaise la douleur de votre affliction et vous laisse seulement le tendre souvenir de vos chers disparus et la fierté bien fondée et solennelle d'avoir offert un si précieux sacrifice sur l'autel de la Liberté.

Votre très sincère et très respectueux,

A. Lincoln »

Autour de la lettre

Inscription citant la lettre gravée sur un monument du National Memorial Cemetery of the Pacific.
  • Un extrait de la lettre, « the solemn pride that must be yours, to have laid so costly a sacrifice upon the altar of freedom » (« la fiertĂ© bien fondĂ©e et solennelle d'avoir offert un si prĂ©cieux sacrifice sur l'autel de la LibertĂ© »), est gravĂ© sur la statue de Lady Columbia dans le cimetière amĂ©ricain National Memorial Cemetery of the Pacific Ă  Honolulu, HawaĂŻ.
  • Dans le film, Les Huit Salopards, le personnage du major Marquis Warren affirme possĂ©der l'orignal de la lettre qu'il conserve prĂ©cieusement et dont il fait la lecture au dĂ©but du film.
  • Dans le film Il faut sauver le soldat Ryan, cette lettre est lue dans son intĂ©gralitĂ© par le gĂ©nĂ©ral George C. Marshall (interprĂ©tĂ© par Harve Presnell). Elle sert de justification Ă  l'opĂ©ration de sauvetage du soldat James Francis Ryan par une unitĂ© de G.I.s alors que ce dernier, parachutĂ© derrière les lignes ennemies lors du dĂ©barquement alliĂ© de 1944, est portĂ© manquant et ses trois autres frères ayant tous Ă©tĂ© tuĂ©s au combat.
  • L'ancien prĂ©sident amĂ©ricain George W. Bush a lu la lettre lors de la cĂ©rĂ©monie sur le site du World Trade Center lors du dixième anniversaire des attentats du 11 septembre 2001[3].

Notes et références

  1. (en) Michael Burlingame, « The Trouble With the Bixby Letter », American Heritage (en), vol. 50, no 4,‎ (lire en ligne)
  2. (en) Jason Emerson, « America's Most Famous Letter », American Heritage (en), vol. 57, no 1,‎ (lire en ligne)
  3. (en) « Bush and Obama, Shoulder to Shoulder », Mark Landler et Eric Schmitt, New York Times.com, 11 septembre 2011 (consulté le 25 décembre 2015).

Articles connexes

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