George Marshall (général)

George Marshall naît à Uniontown (Pennsylvanie, États-Unis) le 31 décembre 1880. C'est le plus jeune des trois enfants de la famille Marshall après Stuart (1875-1956) et Marie (1876-1962).

Contrairement à la majorité des grands officiers américains, George Marshall n’intègre pas l'Académie militaire de West Point : les problèmes financiers de sa famille et ses capacités physiques limitées le dirigent vers la VMI (Virginia Military Institute)[1].

George entre à la VMI le 1^er septembre 1897 pour en ressortir diplômé en 1901 avec le grade de 1^er capitaine des cadets. Choisissant une carrière militaire dans l'US Army (il est le seul de sa promotion à s’engager dans cette voie), il reçoit son affectation en tant que 2^d lieutenant au 30^e régiment d’infanterie stationné aux Philippines.

Avant de rejoindre son unité, il épouse Elizabeth Coles le 11 février 1902 à Lexington.

Il reste aux Philippines de mai 1902 à novembre 1903 puis rejoint Fort Reno (Oklahoma, États-Unis) pour servir successivement en tant qu’officier-ingénieur, officier d’ordonnance, officier d'intendance (Quartermaster) et officier-commissaire.

En 1906, il reprend ses études à l’école de cavalerie et d’infanterie de Fort Leavenworth (Kansas, États-Unis) d'où il sort 1^er en 1907 et est promu 1^er lieutenant. Ces excellents résultats lui permettent d'être sélectionné pour l'année 1908 dans l'Army Staff College (école d’officier) où il reste pour exercer en qualité d'enseignant jusqu'en 1911.

À partir de janvier 1911, Marshall est successivement affecté aux 24^e (New York), 4^e (Manille, Philippines) régiments d'infanterie, puis au 13^e (Californie, puis New York) au poste d'aide de camp du général de division J. Franklin Bell de mai 1916 à juin 1917.

Marshall est promu au grade de capitaine en juin 1917 et rejoint l'AEF (American Expeditionary Force) en France.

L'année 1918 est pour lui l'occasion de se faire remarquer par son sens élevé de la tactique qui lui vaut des éloges pour les résultats obtenus lors des offensives de Cantigny, Aisne-Marne, St. Mihiel et Meuse-Argonne.

Repéré par le général John Pershing, ce dernier en fait son aide de camp et le promeut au grade de major (juillet 1920) et lieutenant colonel (août 1923).

De 1924 à septembre 1927, Marshall est envoyé en Chine pour être commandant en chef du 15^e d'infanterie (en) à Tianjin. Il termine l'année 1927 par un poste d'Instructeur à l'Army War College (en) de Washington.

Cette même année, son épouse Elizabeth Coles meurt le 15 septembre.

Durant les cinq années qui suivent, il est l'assistant du commandant de l'école d'infanterie de Fort Benning, dans l'État de Géorgie.

En 1930, il se remarie avec Katherine Tupper Brown (1882-1978).

Il est nommé en 1933 commandant du 8^e régiment d'infanterie (en) à Fort Screven (État de Georgie) puis du CCC (Civilian Conservation Corps) à Fort Moultrie où il obtient le grade de colonel en septembre.

De 1933 à 1936, Marshall est instructeur à la 33^e division de la garde nationale à Chicago.

En octobre 1936, il est nommé brigadier general (général de brigade) et commandant à la 5^e brigade de Vancouver (État de Washington) jusqu'en 1938.

En août 1938, Marshall rejoint en qualité d'assistant l'état major de stratégie militaire (Chief of Staff). Ce poste l'amène naturellement à rencontrer régulièrement le président Franklin Roosevelt et son administration. Il fait très bonne impression et Roosevelt le nomme chef d'état-major de l'armée de terre en septembre 1939[1] avec le grade de major general.

George Marshall avec le secrétaire à la Guerre Henry Lewis Stimson en 1942.

De 1941 à la fin de la guerre, il participe à toutes les conférences interalliées en qualité de conseiller privilégié de Roosevelt.

Dirigeant les forces armées américaines engagées en Europe, il s’oppose en 1942 au débarquement en Afrique du Nord, réorganise l'Air Force et planifie le débarquement de Normandie. Il est très déçu de ne pas recevoir le commandement du D-Day mais Roosevelt explique qu'il ne peut se passer de son conseiller.

Plus tard, Winston Churchill déclare au sujet de Marshall qu'il est « l'organisateur de la victoire ».

En décembre 1944, Marshall est nommé General of the Army, tout comme sont élevés au rang d'officier 5 étoiles les trois autres conseillers de Roosevelt William Leahy (Fleet Admiral), Ernest King (Fleet Admiral) et Henry Harley Arnold (General of the Army) et les principaux commandants en chef des opérations Dwight D. Eisenhower (General of the Army), Douglas MacArthur (General of the Army) et Chester Nimitz (Fleet Admiral). En raison de son poste de chef d'état-major de l'armée de terre des États-Unis, et pour des raisons protocolaires, il est le premier à être promu General of the Army.

• Le général Marshall est incarné par Harve Presnell dans le film Il faut sauver le soldat Ryan

• (en) Biographie sur le site de la fondation Nobel (le bandeau sur la page comprend plusieurs liens relatifs à la remise du prix, dont un document rédigé par la personne lauréate — le Nobel Lecture — qui détaille ses apports)
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