Guerre américano-philippine

Les Philippines étaient une colonie espagnole depuis que l'explorateur portugais Fernand de Magellan avait revendiqué ces îles au nom de la couronne d'Espagne, en 1521. Les Philippines connurent plusieurs révoltes sous la domination espagnole, dont la dernière, la révolution philippine, fut d'abord soutenue par les États-Unis dans le contexte de la lutte contre la puissance coloniale espagnole déclinante.

Le 7 juillet 1892, Andrés Bonifacio fonda la société secrète « Katipunan » pour organiser la lutte armée contre le joug colonial espagnol pour l'indépendance des Philippines. Le Katipunan eut bientôt de nombreux membres à travers les différentes provinces de l'archipel qui dirigèrent la révolution, qui commença en 1896[4].

Bien que charismatique, Bonifacio subit plusieurs défaites face aux Espagnols, dont la première grande bataille (en) à San Juan del Monte[5]. Contrairement à ses troupes, les combattants de la province de Cavite remportèrent tôt des victoires. Leur représentant le plus influent et le plus populaire était Emilio Aguinaldo, alors maire de Cavite El Viejo (l'actuelle Kawit), qui avait sous son contrôle la majeure partie de l'est de la province de Cavite. Aguinaldo et ses hommes finirent par prendre la tête de la révolte, le Katipunan étant remplacé par un gouvernement révolutionnaire, dont Aguinaldo fut élu président et Bonifacio fut exécuté pour trahison[6].

Les affrontements prirent fin en 1897. Des négociations pour conclure un armistice avaient été ouvertes en août 1897 entre Aguinaldo et le gouverneur général espagnol, Fernando Primo de Rivera y Sobremonte. Le 14 décembre 1897, un accord fut signé selon lequel le gouverneur s'engageait à payer en trois fois à Aguinaldo 800 000 dollars mexicains si celui-ci quittait les Philippines[7]. Aguinaldo s'exila alors à Hong Kong[7]. Avant son départ, il dénonça la révolution, exhorta les combattants philippins à déposer les armes et déclara illégales toute poursuite des hostilités[8]. Cependant, certains révolutionnaires philippins continuèrent à se battre contre l'administration coloniale espagnole[9].

Aguinaldo écrivit rétrospectivement en 1899 qu'il avait rencontré les consuls américain E. Spencer Pratt (en) et Rounceville Wildman à Singapour entre le 22 et le 25 avril 1898 et qu'ils l'avaient persuadé d'abandonner son soutien à la révolution, Pratt affirmant qu'il avait contacté par télégramme le commodore George Dewey et que celui-ci assurait à Aguinaldo que les États-Unis reconnaîtraient l'indépendance des Philippines avec la protection de la United States Navy et qu'il ajoutait qu'une preuve écrite de ce qu'il avançait n'était pas nécessaire : que la parole d'un commodore de la Navy et celle d'un consul américain étaient aussi sûres que le plus solennel des serments, que cet engagement verbal serait confirmé par une lettre et que cela n'avait rien à voir avec les promesses des Espagnols et leur conception de l'honneur dans la parole donnée[10].

Les Philippines proclamèrent leur indépendance le 12 juin 1898, lorsque les troupes révolutionnaires commandées par Emilio Aguinaldo (qui sera premier président de la nouvelle république) se soulevèrent contre l'Espagne colonisatrice après sa défaite contre les États-Unis lors de la bataille de la baie de Manille, le 1^er mai 1898, pendant la guerre hispano-américaine.

Cette déclaration ne fut cependant reconnue ni par les États-Unis ni par l'Espagne, et les deux pays signèrent le traité de Paris le 10 décembre 1898. Les Espagnols cédèrent alors les Philippines aux États-Unis contre 20 millions de dollars[11].

Le président McKinley expliqua la position des États-Unis lors d'un discours (Speech at Redfield, South Dakota), le 14 octobre 1899 en ces termes[12] :

« Nous avons eu une guerre avec l'Espagne. Tous les efforts pour la paix ont été utilisés avant que la guerre ne soit finalement déclarée par le Congrès des États-Unis, mais lorsque la guerre a été déclarée, le peuple américain n'avait qu'une chose à faire, et c'était de détruire la puissance maritime espagnole partout où nous pouvions la trouver. Et ainsi Dewey a été envoyé à Manille, et nous lui avons dit de s'y rendre, de commencer les opérations, de trouver la flotte espagnole et de la capturer ou de la détruire. Et il l'a fait ! Et après qu'il a fait cela, nous avions la responsabilité des Philippines, que nous ne pouvions pas éluder. Et il n'y a jamais eu un moment, mes compatriotes, où nous aurions pu quitter la baie de Manille ou le port de Manille ou l'archipel des Philippines sans déshonorer notre nom. »

Son raisonnement peut se résumer en deux points :

1. Rendre les territoires à l'Espagne serait considéré comme lâche et déshonorant, les États-Unis étant victorieux contre l'Espagne ;
2. Donner l'indépendance aux Philippins : dans le contexte de l'époque, en pleine Destinée manifeste, les Philippins étaient considérés comme inaptes à l'autonomie gouvernementale. Ce qui conduirait à l’anarchie et les erreurs de gestion pires que celles de l’Espagne. Cela reviendrait de facto à les livrer à la France ou à l'Allemagne, déjà considérés par les États-Unis comme rivaux commerciaux en Orient.