Irlande (pays)

Le territoire irlandais se situe par 53° 20' 36" Nord, soit à peu près à la même longitude que la République de Côte d'Ivoire, et à 6° 16' 03" Ouest soit à peu près à la même latitude que la province canadienne de Terre-Neuve-et-Labrador.

Territoires limitrophes de l'Irlande

Groenland, à 2 805 km	Irlande du Nord, à 140 km	Norvège, à 1 265 km
Canada, à 4 900 km		Royaume-Uni, à 463 km
Venezuela, à 7 110 km	Portugal, à 1 637 km	France, à 787 km

Les frontières de l'État d'Irlande sont maritimes à l'exception de celle traversant l'île sur 500 km et séparant l'Irlande du Nord, membre du Royaume-Uni, de l'Irlande du Sud.

La morphologie de l'île comprend une plaine centrale entourée de montagnes et de collines, particulièrement dans le Donegal et le Wicklow. Mais les sommets les plus hauts se trouvent au sud-ouest avec les Macgillycuddy's Reeks qui comprend le point culminant du pays, le Carrauntuohil avec ses 1 038 mètres.

Les paysages sont faits de tourbières, de lacs et de rivières. L'Irlande possède d'ailleurs dans la totalité de son cours, le plus long fleuve des îles Britanniques (appelées ici îles Anglo-Celtes) : le Shannon, qui parcourt 386 km du nord au sud-ouest avant de se jeter dans l'océan Atlantique. Deux autres cours d'eau sont également particulièrement importants : la Barrow et la Blackwater.

Au sud-ouest, les falaises de Moher surplombent l'océan Atlantique. Non loin de là, les îles d'Aran font face à la baie de Galway. À l'est du pays, au nord de Dublin, le rivage est assez plat. Mais tout autour de l'île s'étendent de nombreuses plages de sable fin.

Le climat est de type tempéré océanique, ou Cfb selon le système de classification de climat de Köppen. Les étés sont généralement doux, la température ne dépassant que très rarement les 25 °C. Les hivers sont frais et pluvieux. Les températures minimales ne descendent qu'exceptionnellement en dessous de 0 °C.

Le Centre et l'Est de l'île connaissent des températures un peu plus basses en hiver que l'Ouest du pays, qui bénéficie énormément de l'effet du Gulf Stream. À Dublin, les mois les plus frais sont janvier et février des moyennes de 3 °C pour les minimales et de 8 °C pour les maximales ; en été, les températures moyennes oscillent entre 12 °C pour les minimales et 19 °C pour les maximales. Les précipitations sont assez importantes (733 mm de précipitations annuelles en moyenne à Dublin). Elles tombent rarement sous forme de neige (quatre jours de neige par an en moyenne à Dublin).

Les écarts de température dans une même journée sont faibles : il n'est pas rare que la température soit constante du matin au soir, ce qui contraste avec les brusques changements de temps durant les saisons intermédiaires (printemps et automne), au cours desquelles la rapidité d'évolution du temps est étonnante avec des épisodes de « giboulées » très fréquents.

Le jour du dépassement (date de l’année à partir de laquelle l’humanité est supposée avoir consommé l’ensemble des ressources que la planète est capable de régénérer en un an) de l'Irlande[Note 4] est en 2019 le 27 avril[15]. L'Irlande est l'un des pays dont la consommation dépasse le plus les capacités de la planète.

Le réseau Natura 2000 rassemble des sites naturels ou semi-naturels de l'Union européenne ayant une grande valeur patrimoniale, par la faune et la flore exceptionnelles qu'ils contiennent.

En décembre 2018, l'Irlande comptait 604 sites dont :

• 165 zones de protection spéciale (ZPS) pour les oiseaux sur une superficie de 5 895 km² ;
• 439 zones spéciales de conservation (ZSC) (dont les pSIC, SIC) pour les habitats et les espèces sur une superficie de 16 950 km².

La superficie totale est de 19 486 km², ce qui représente 13,1 % de la surface terrestre et marine du territoire de l'Irlande[16].

Dolmen de Poulnabrone.

Les traces les plus anciennes du peuplement de l'île remontent au IX^e millénaire av. J.-C., elles ont été retrouvées dans le comté de Waterford. Une migration de populations mésolithiques est attestée vers le LXVI^e siècle av. J.-C., il semble qu'il s'agisse de peuples venus d'Europe du Nord, passés par l'Écosse. Ils se sont installés dans la région de l'actuelle Ulster. Leur mode de vie est une économie de prédation (chasse et pêche) qui va progressivement évoluer vers l'agriculture et l'élevage. Ils connaissent l'usage d'outils en pierre polie, cultivent la terre et ont du bétail. C'est une civilisation mégalithique qui érige des dolmens à vocation funéraire. De nouveaux arrivants entre les XX^e et XVII^e siècle av. J.-C. apportent l'âge du bronze. C'est de cette époque que date l'exploitation de mines de cuivre dans les régions de Cork et Kerry et d'or dans le Wicklow.

C'est vers - 500 que les Celtes font leur apparition en Irlande. Leur civilisation sur l'île va durer près de mille ans. Leur arrivée s'est faite par deux routes différentes : par l'actuelle Grande-Bretagne et par l'Espagne. La mythologie celtique a d’ailleurs conservé le souvenir de cette origine espagnole puisque, selon le Lebor Gabála Érenn (Livre des Conquêtes d’Irlande), les Milesiens (c’est-à-dire les Gaëls) sont dits fils de Míl Espáine. Avant l'introduction de la civilisation de La Tène (second âge du fer), l’histoire d’Erin est largement mythique.

La structure de la société celtique reprend le schéma de la structure sociale tripartite des Indo-européens au sommet de laquelle on trouve une classe sacerdotale composée des druides, des bardes et des vates. Les druides ont en charge la religion, le sacrifice, la justice, l’enseignement, la poésie, la divination ; les bardes sont spécialisés dans la poésie orale et chantée et doivent faire la louange, la satire ou le blâme ; les vates sont des devins qui se consacrent plus particulièrement à la divination et à la médecine. En Irlande, les filid (bardes) vont devenir les membres les plus influents de cette classe sacerdotale, dont une des prérogatives est de conseiller le roi. Dans la civilisation celtique, le rôle du roi est non seulement de mener la guerre, mais surtout de redistribuer les richesses et de dire la justice, inspirée par les druides. Longtemps ces rois n’ont été que des chefs au pouvoir incertain et aux successions problématiques. La deuxième classe de la société est celle des guerriers et la troisième est celle des producteurs, artisans, agriculteurs et éleveurs. Ces clans vont progressivement fusionner pour constituer quatre royaumes (ou provinces) : l’Ulster, le Leinster, le Munster et le Connacht (Connaught). Au début du V^e siècle, un Ard rí Érenn (roi suprême d’Irlande) étend son pouvoir sur toute l’île, il siège à Tara capitale du Royaume de Mide. Les autres rois lui doivent le « boroma », tribut payable en bétail – son non-paiement entraîne des guerres dont la mythologie se fait l’écho, tout autant que les razzias.

Les Romains, qui occupent la Bretagne (Grande-Bretagne actuelle), n'occuperont jamais l'Irlande (qu'ils appellent Hibernia, « Hibernie »), peuplée de populations trop difficilement assimilables et loin du centre de l'Empire.

Croix celtique à Knock.

La christianisation de l’Irlande marque la fin de la religion celtique, du moins en ce qui concerne sa mythologie, car la structure de la société s’est maintenue, avec une classe sacerdotale prédominante. Les circonstances exactes de l’introduction du christianisme dans l’île sont mal connues, d’autant que les textes relatifs à son initiateur, saint Patrick, sont largement hagiographiques.

Padraig serait né en 390 en un lieu incertain de l’île de Bretagne. Il était le fils d’un fonctionnaire britto-romain. En 405, il aurait été victime d’une razzia de Gaëls et aurait été emmené comme esclave en Irlande, sous le règne du Ard rí Érenn, Niall Noigiallach. Pendant six années de captivité, passées à surveiller les troupeaux, sa foi en Dieu se serait affermie et une fois évadé, il aurait poursuivi ses études théologiques en Gaule. Les dates de son retour en Irlande sont incertaines (entre 432 et 490 selon les différentes thèses) mais la conversion de l’île, probablement commencée avant lui, aurait connu un moment décisif sous le règne du roi Lóegaire, fils de Niall. Patrick est souvent décrit conversant avec les druides pour tenter de les convaincre que le Dieu unique est plus puissant que la magie druidique. La légende rapporte aussi qu’il a chassé tous les serpents de l'île et qu'il avait l'habitude d'expliquer le principe de la Trinité en montrant les feuilles du trèfle. Le concept de triades était en effet très répandu dans la mythologie celtique. Patrick est mort vers 461.

Dans ce contexte, la conversion du pays ne s’est faite que par celle des filid, qui sont devenus les porteurs de la nouvelle religion, de manière pacifique. Le rite celte est imprégné par les usages monastiques. Des moines des pays celtiques sont nombreux venus dans plusieurs pays d'Europe occidentale pour évangéliser et fonder des monastères. Les monastères de Clonard, de Clonmacnoise, ou de Glendalough sont des centres importants de culture et de spiritualité. L’église d’Armagh est fondée par saint Patrick vers 445. Au VI^e siècle, fondation du monastère de Bangor (558) par Comgall.

Ce n’est qu’au VII^e siècle que le synode de Whitby (664) préconise l'abandon des rites celtes au profit du rite romain mais certains usages celtiques se maintiennent jusqu'au XII^e siècle.

Un bateau viking.

Au VIII^e siècle, la croissance démographique et des guerres de succession entraînent, semble-t-il, des peuples scandinaves, Norvégiens et Danois, à sortir de leurs territoires. Les Varègues partent vers l’est et fondent en Russie des embryons d’États, les Vikings (du norrois fara í víkingu : partir en expédition et víkingar qui désigne ceux qui partent) déferlent sur les îles britanniques à l’ouest et le continent au sud.

L’Irlande vit un âge d’or intellectuel par le dynamisme de ses institutions religieuses, mais sur le plan politique l’île est divisée entre cent et cent cinquante tuatha (les clans), à la tête de chacun desquels se trouve un rí (roi). Ces chefs sont eux-mêmes assujettis au roi d’une des cinq provinces (Ulster, Connacht, Munster, Leinster et Mide). Le Ard rí (roi suprême) porte un titre honorifique : son titulaire ne bénéficie pas d'une réelle autorité.

C’est dans ce contexte d’instabilité que les Vikings arrivent dans l’île. Les premières expéditions attestées sont de 795, ils brûlent l’église de l’île Lambay ainsi que les monastères d’Inisbifin et d’Inismurray ; ce dernier subira un nouvel assaut en 807. Dès 812 les raids se concentrent sur la côte ouest, puis sur les rivages de la mer d'Irlande. Au début des années 820 le tour de l’île est accompli. Pendant une quarantaine d’années, les Vikings vont multiplier les raids et les razzias, privilégiant les monastères, non pour des raisons religieuses, mais parce que plus riches en trésors. Durant les années 830, ils remontent les fleuves et pénètrent à l’intérieur des terres qu’ils ravagent. En 836, ils empruntent la rivière Shannon et pillent le Connaught. L’année suivante, deux flottes d’une soixantaine de drakkars chacune, reconnaissent la Liffey et La Boyne, les territoires sont systématiquement ravagés, les habitants massacrés. Nombreux sont les exemples de leurs méfaits. L’hiver 840-841 marque une étape, puisque pour la première fois les Vikings passent la saison dans l’île et s’installent dans des places fortifiées qui deviennent aussi des lieux de commerce : Dublin, Annagassan, puis par la suite, Wexford, Cork, Limerick, pour ne citer que quelques établissements. Ce sont autant de bases retranchées qui permettent des expéditions vers l’intérieur, dont le point culminant semble être l’année 845, à tel point que l’on parle d’invasion. Le revers de la médaille est que les rois celtes peuvent parfois les contenir et les assiéger.

Après la victoire de Brian Boru à la bataille de Clontarf, en 1014, l'Irlande connaît une brève période d'indépendance. Mais à la fin du XII^e siècle, l'Angleterre entreprend sa conquête. Après s'être limitée à l'ouest de l'île, en 1494, la couronne anglaise déclare sa domination sur toute l'île (loi Poynings). En 1541, Henri VIII prend le titre de roi d'Irlande. La colonisation par les confiscations de terres se développe alors (cf. Plantations en Irlande).

Une grande révolte éclate en 1641, brisée par Oliver Cromwell en 1649 (massacres de Drogheda et Wexford). Les Irlandais ont profité de la Première révolution anglaise pour tenter de retrouver leur indépendance. Cromwell débarque à Dublin (durant l'été 1649) avec ses soldats, les « Côtes de Fer », entreprend la reconquête de l'île et organise un véritable massacre. Selon les sources, entre le tiers et la moitié de la population de l'île est massacrée. La sauvagerie de l'armée de Cromwell, très anti-catholique[17], contribuera à créer de profonds clivages entre catholiques et protestants en Irlande[17]. Après sa défaite, l'Irlande est soumise à l'autorité et aux lois de l'Angleterre et les terres du Nord du pays sont confisquées et attribuées à des colons venus d'Écosse et d'Angleterre.

Les Irlandais sont par la suite soumis à une répression et à des discriminations très fortes de la part des autorités anglaises, qui continuent les décennies suivantes. Des lois leur interdisent notamment de pratiquer leur religion catholique[18]. À partir des années 1650, l'Angleterre renforce son emprise en installant des paysans protestants sur des terres confisquées aux catholiques locaux dans la province d'Ulster. Leurs descendants vivent dans la crainte d’être chassés des terres qu'ils cultivaient, ce qui les conduit à ressentir une communauté d’intérêts avec les grands propriétaires anglo-irlandais protestants. Ainsi, ils n'osent pas contester la politique imposée par les gouvernements britanniques, de peur que cela n'encourage les catholiques dépossédés[19].

Rébellion irlandaise de 1798.

Jacques II, roi catholique chassé du trône de l'Angleterre protestante, tente de reprendre pied en Irlande et y est défait à la bataille de la Boyne (1690), le sort de l'Irlande s'aggrave encore. En 1695, Guillaume III d'Orange-Nassau promulgue des « lois pénales » anti-catholiques. Celles-ci interdisent notamment l'enseignement en langue irlandaise, excluent les catholiques de l'administration, de l'armée, de l'enseignement dans les écoles[20], les empêchent d'être propriétaires terriens[18], et leur interdisent d'exercer des professions libérales[21].

Enthousiasmés par la Révolution française, des volontaires commencent à s’entraîner et à revendiquer des réformes. En 1792, la ville de Belfast célèbre par une grande procession et une fête l'anniversaire de la révolution. Des slogans attaquent le sectarisme religieux. En conséquence, des lois interdirent le port d'armes ainsi que l'association des Irlandais unis. Contrainte à la clandestinité, celle-ci devient de plus en plus révolutionnaire. Dès 1795, les autorités encouragent des groupes de protestants à organiser des campagnes contre les catholiques, ce qui conduit à la création de l'Ordre d'Orange. Un soulèvement révolutionnaire a lieu en 1798 (il est commémoré par la chanson The Wind That Shakes the Barley). Une éphémère République du Connaught est proclamée après la bataille de Castlebar et John Moore, chef de la Société des Irlandais unis, a été déclaré son président. La répression qui s'ensuit fait 30 000 morts parmi ceux soupçonnés d'avoir soutenu la révolte et le 1^er août 1800 la Grande-Bretagne proclame un « acte d'union » unissant totalement l'Irlande au Royaume-Uni[19].

Grande famine irlandaise.

Le XIX^e siècle est marqué par une émigration massive des Irlandais (plusieurs millions) en direction de l'Amérique, émigration accrue par les conséquences de la grande famine qui sévit en Irlande entre 1845 et 1852. Celle-ci a fait un million de morts, qui, cumulés à l'exode des habitants, ont provoqué une réduction de la population de l'île de 25 % en à peine dix ans[22].

Cette famine est aggravée par le fait que le Royaume-Uni force les Irlandais à continuer leurs exportations de nourriture vers l'Angleterre, alors même que la population irlandaise meurt de faim[22]. Le nombre de victimes aurait pu être sensiblement moins élevé si les responsables politiques britanniques avaient choisi d'intervenir. Pourtant, par négligence, indifférence, insensibilité, cynisme, ou mépris des pauvres clairement affiché, ils restèrent globalement passifs. Ceux s'étant prononcés en faveur d'une aide à l'Irlande ont rencontré l’hostilité d’une partie de l’opinion publique anglaise et aux partisans d’un libéralisme économique sans entrave[23].

Mais à la fin du XIX^e siècle, le mouvement pour l'indépendance reprend de la force, les élus irlandais au parlement britannique s'en font l'écho. Une suite de réformes agraires commence à restituer des terres aux Irlandais. En 1905, le Sinn Féin, un parti indépendantiste, est fondé. De son côté, James Connolly fonde le premier journal socialiste irlandais : Workers' Republic. Les syndicats irlandais se développent.

En 1914, le « Home Rule » est voté, donnant une autonomie relative à l'île. Néanmoins le pouvoir suspensif de la Chambre des lords puis le déclenchement de la Première Guerre mondiale l'empêcheront d'être mis en œuvre.

Durant la guerre, en 1916, sous la direction de l'Irish Republican Brotherhood du Sinn Féin et de l'Irish Citizen Army de James Connolly, éclate l'insurrection de Pâques 1916 à Dublin, qui proclame la République au nom de Dieu et des générations disparues. Le centre de Dublin est bombardé par des navires de guerre et l'insurrection est écrasée au bout d'une semaine. James Conolly, Patrick Pearse et les autres meneurs sont exécutés. Mais le Sinn Féin en retira une popularité accrue : il remporta triomphalement les élections de décembre 1918, constitua un parlement irlandais (le Dáil Éireann) et proclama l'indépendance. Le pouvoir britannique interdit le parlement. Un nouveau soulèvement mené par l'IRA éclate, qui dura trois ans. Les rebelles parviennent à rendre l'Irlande ingouvernable (boycott des tribunaux et percepteurs anglais, grèves, actions armées contre les forces britanniques). Les autorités ripostèrent en emprisonnant des dirigeants irlandais élus, en pendant des rebelles capturés, et en recourant à des groupes paramilitaires pour exécuter des suspects républicains. Ces groupes constituèrent les Black and Tans, qui se rendirent extrêmement impopulaires à la suite d'atrocités perpétrées contre la population (ils ouvrirent le feu à la mitrailleuse sur le public venu assister à un match de football, incendièrent le centre de Cork et chassèrent les catholiques de leurs emplois et de leurs maisons dans le Nord-Est)[19].

En 1921, le Premier ministre britannique David Lloyd George parvient à un accord. Lors de négociations avec une délégation irlandaise, il menaçe de la terre brûlée et de répression totale si les nationalistes irlandais ne consentaient pas à laisser les six comtés d'Irlande du Nord sous administration britannique, à fournir à la Grande-Bretagne des bases dans certains ports et à faire serment d'allégeance à la couronne. Le chef de l'IRA Michael Collins accepte ces conditions lors du traité de Londres, qui fait de l'Irlande, amputée des deux tiers de l'Ulster, un dominion au sein de l'empire britannique, l'État libre d'Irlande, qui se dote d'une constitution en octobre 1922. L'est de l'Ulster est la région la plus développée à l'époque. Le traité anglo-irlandais est ratifié par le Dáil Éireann le 9 janvier 1922 par 60 voix contre 58. Cela entraîne la guerre civile d'Irlande qui dure jusqu'en 1923, opposant les adeptes d'une poursuite de la lutte pour obtenir l'indépendance complète de l'île et les partisans du compromis de 1921[19].

Durant ses premières années, ce nouvel État fut gouverné par les vainqueurs de la guerre civile. Cependant, en 1932, Fianna Fáil, le parti des opposants au traité, dirigé par Éamon de Valera, remporta les élections (il resta au pouvoir jusqu'en 1948). En 1933, De Valera, devenu président du conseil, fit abolir le serment d’allégeance au souverain du Royaume-Uni[24].

En 1937, il fait adopter une nouvelle constitution républicaine qui renomme l'État en Éire ou en anglais Ireland. Un traité conclu en 1938 avec le Royaume-Uni, lui laissait ses bases navales en Irlande, et entérinait cette indépendance. L'Irlande resta neutre durant la Seconde Guerre mondiale, interdisant même officiellement au Royaume-Uni l'usage militaire de ses ports et aéroports.

En février 1948, c'est le parti Fine Gael qui remporte les élections. Le gouvernement est une coalition constituée avec le parti travailliste. En 1948, l'Oireachtas proclame le Loi sur la République d'Irlande de 1948 qui prend effet le 18 avril 1949. Il a déclaré que l’Irlande pouvait officiellement être décrite comme la République d'Irlande et que le président de l'Irlande avait le pouvoir exécutif de l'État dans ses relations extérieures. La loi n'a pas créé un nouvel État. La constitution de 1937 est restée en vigueur. La loi n'a pas non plus changé le nom du pays, qui est resté « Irlande ». La loi a mis fin au rôle du roi britannique dans la signature des lettres de créance des diplomates irlandais. Depuis l'entrée en vigueur de la loi, le Commonwealth ne considérait plus l'Irlande comme membre.

L'Irlande a rejoint la Communauté économique européenne en 1973, aux côtés du Royaume-Uni, pays dont elle restait très dépendante (90 % des exportations à l'époque). Mais les problèmes économiques mondiaux des années 1970, aggravés par une mauvaise politique économique des gouvernements suivants, dont celui de Premier ministre Jack Lynch, entraînent une stagnation de l'économie.

Toutefois, les réformes économiques des années 1980, aidées par les investissements de la Communauté européenne, conduisent à l'émergence de l'un des taux de croissance économique les plus élevés du monde avec une immigration massive (en particulier de personnes en provenance d'Asie et d'Europe orientale) comme caractéristique de la fin des années 1990. Cette période sera connue comme celle du « Tigre celtique ».

Mais le pays est frappé peu après de plein fouet par la bulle immobilière de 2007[25] et la crise économique de 2008. En 2010, le Fonds monétaire international (FMI) et l'UE mettent en place une tutelle, que l'Irlande quitte en 2013. Le pays connait en 2014 et 2015 des manifestations massives contre l'adoption par le gouvernement d’une loi prévoyant l'instauration d’une taxe sur la consommation d'eau courante[26].

Le président de l'Irlande (Uachtarán en irlandais, President en anglais) est élu pour sept ans au suffrage universel direct. Le Dáil Éireann est le nom irlandais de la chambre basse du Parlement (l'Oireachtas) de l'Irlande. Il est directement élu tous les cinq ans selon un système de représentation proportionnelle (selon la méthode du vote transférable). Il a le pouvoir de voter les lois, de nommer et de remplacer le Taoiseach (Premier ministre). La chambre haute s'appelle Seanad Éireann.

Le paysage politique irlandais prend la forme d'un bipartisme opposant les partis héritiers des deux camps s'étant affrontés durant la guerre civile irlandaise : le Fianna Fáil (littéralement « Soldats de la destinée »), aussi appelé Parti républicain (Fianna Fáil - The Republican Party en anglais, Fianna Fáil - An Páirtí Poblachtánach en irlandais), issu des opposants au traité anglo-irlandais de 1921 menés par Éamon de Valera ; le Fine Gael (littéralement « le clan des Gaëls »), qui descend des partisans de ce traité dirigés par Arthur Griffith et Michael Collins. Aucun de ces deux partis principaux de la vie politique irlandaise ne s’identifie fermement comme étant un parti de droite ou de gauche, le premier se réclamant du républicanisme irlandais et étant souvent comparé, par sa volonté affichée de transcender le clivage gauche-droite et sa défense du particularisme culturel et d'une politique d'indépendance nationale, aux mouvements gaullistes français ou au Parti révolutionnaire institutionnel mexicain[27] et est membre depuis 2009 du Parti de l'Alliance des libéraux et des démocrates pour l'Europe (ALDE, centriste, libéral et fédéraliste européen), tandis que le second se définit comme étant du « centre progressiste » (progressive centre ou Chorplár) inspiré de la démocratie chrétienne, il est généralement progressiste en matière sociale et sociétale, conservateur sur le plan du maintien de l'ordre et de la fiscalité et libéral concernant l'économie, et a contribué à fonder le Parti populaire européen (PPE, centre droit libéral-conservateur, démocrate chrétien et fédéraliste européen)[28].

Parmi ces deux formations, le Fianna Fáil a longtemps eu une position dominante, étant le premier parti en nombre de voix à toutes les élections entre 1932 et 2009. Il a dirigé 26 exécutifs ou gouvernements de 1932 à 1948, de 1951 à 1954, de 1957 à 1973, de 1977 à 1981, en 1982, de 1987 à 1994 et de 1997 à 2011. Avant 1989, lorsqu'il a gouverné, il l'a toujours fait seul, en étant majoritaire de 1933 à 1948, de 1957 à 1961, de 1965 à 1973 et de 1977 à 1981, minoritaire les autres fois (avec le soutien sans participation du Parti travailliste de 1932 à 1933 puis d'indépendants de 1951 à 1954, de 1961 à 1965, en 1982 et de 1987 à 1989). Après 1989, il a en revanche toujours gouverné en coalition, d'abord avec les Démocrates progressistes (Progressive Democrats ou An Paírtí Daonlathach, fondé en 1985 suivant une plateforme libérale-conservatrice par des dissidents des deux grands partis, il a été la troisième puis quatrième force électorale d'Irlande (jusqu'à sa dissolution en 2009) de 1989 à 1992 et de 1997 à 2009 (minoritaire de 1997 à 2002), avec le Parti travailliste (The Irish Labour Party ou Páirti an Lucht Oibre, principale force du centre gauche sociale-démocrate et généralement le troisième parti en nombre de voix) de 1992 à 1994 et avec le Parti vert (Green Party ou Comhaontas Glas, écologiste) de 2007 à 2011. Le reste du temps, le Fine Gael a toujours détenu la direction du gouvernement, généralement en coalition avec le Parti travailliste (mais aussi avec les Démocrates progressistes de 1994 à 1997) jusqu'en 2016, puis de façon minoritaire depuis 2016 (à la suite de l'effondrement électoral des travaillistes, le Fine Gael a passé un accord avec le Fianna Fáil pour pouvoir mettre en place un exécutif et assurer le vote des budgets). Le Fine Gael a devancé le Fianna Fáil en nombre de voix pour la première fois lors des élections européennes de 2009, et est resté le premier parti lors des élections générales de 2011 (lors desquelles le Fianna Fáil n'obtient que le troisième score, soit le plus mauvais résultat de toute son histoire, étant alors devancé également par le Parti travailliste) et celles de 2016.

Historiquement, le Fianna Fáil est tout particulièrement dominant dans les régions rurales du centre et de l'ouest de l'île tout en étant bien implanté dans les quartiers et banlieues populaires de Dublin, et plus contesté dans l'est, le sud et le nord-ouest, notamment dans les villes, où le Fine Gael et le Parti travailliste constituent une grande partie de leur base électorale[29] - [30] - [31] - [32]. Cette géographie traditionnelle a toutefois été remise en question depuis les années 1990, le virage plus libéral et pro-européen du Fianna Fáil sous la présidence de Bertie Ahern, lui-même député de Dublin, ayant contribué à augmenter l'assise de ce parti dans la classe moyenne urbaine, tandis que le Fine Gael, de son côté, a fortement diminué le quasi-monopole exercé jusque-là par son adversaire sur les circonscriptions rurales[33]. De plus, le Fianna Fáil se voit être sérieusement concurrencé depuis 2011 par le Sinn Féin au sein de l'électorat attaché aux idées du républicanisme irlandais (plutôt implanté historiquement en Irlande du Nord, ce parti de la gauche républicaine et eurosceptique a fait un retour remarqué sur la scène politique de l'Irlande indépendante à partir de 2011).

L’île d'Irlande est divisée entre 32 comtés et 4 provinces : Ulster, Connacht, Munster et Leinster. Les provinces suivent approximativement les anciennes provinces d'Irlande, les six comtés d'Irlande du Nord, tous en Ulster, ne sont pas inclus. Les provinces ne sont pas utilisées par l'administration, elles sont utilisées seulement pour les sports, le rugby à XV ou les sports gaéliques.

Les comtés sont utilisés pour l'administration locale. Ils ont été créés par les Britanniques après la conquête de l'Irlande. Il y a 26 comtés traditionnels dans la république plus les comtés issus de la partition du Comté de Dublin (Dublin Sud, Fingal et Dún Laoghaire-Rathdown) — ainsi que, jusqu'à la réunification du comté de Tipperary, les comtés de Tipperary-Nord et Tipperary-Sud.

Certaines villes ont aussi un pouvoir de décision du même niveau que le comté au travers d'un conseil de Cité (Dublin, Cork, Galway, Limerick et Waterford).

En juin 2020, l'Irlande est élue membre non permanent du conseil de sécurité de l'ONU pour 2021 et 2022[34].

La crise de 2008-2009 a frappé de plein fouet l'économie celtique, les économistes parlant même pour l'Irlande d'une crise financière de 2007-2010. La récession est particulièrement violente avec une contraction du PIB de 3 % en 2008, 7 % en 2009 et 0,4 % en 2010[53].

Ainsi le taux de chômage était de 14,8 % de la population active en 2012[43]. Les années 2011 et 2012 semblent ouvrir la porte à une légère embellie, avec une hausse du PIB de 0,7 % et 0,5 % respectivement. Ce retour à la croissance peut s'expliquer en grande partie par la bonne tenue des exportations (multinationales installées en Irlande), la demande intérieure demeurant faible.

Entre 2008 et 2014, des coupes budgétaires de 30 milliards d’euros — soit près de 20 % du produit intérieur brut (PIB) — ont été décidées. Le taux de privation matérielle (qui désigne l’incapacité de se procurer certains biens et services considérés comme souhaitables ou nécessaires pour avoir un niveau de vie acceptable) est passé de 13,7 % (2008) à 30,5 % (2013).

Le déficit budgétaire, à cause de l'effondrement des recettes fiscales et de la hausse des dépenses sociales, explose. Les plans de sauvetage des banques irlandaises coûtent une fortune à l'État. Le déficit public pour 2010 atteint 32 % du PIB[26]. La dette publique avoisine les 100 % du PIB.

Les prix à la consommation baissent fortement en 2009. Les prix de l'immobilier s'effondrent. Les pancartes to let (à louer) et for sale (à vendre) fleurissent dans toutes les rues des villes du pays. Nombre de ménages connaissent des défauts de paiements sur leurs crédits immobiliers.

Les activités bancaires et financières qui avaient connu un essor sans égal à Dublin sur les bords de la Liffey dans les années 2000 ont été particulièrement touchées par la crise financière d'octobre 2008, mettant en grandes difficultés les principales banques du pays et obligeant le gouvernement à intervenir en recapitalisant ou nationalisant les établissements financiers et éviter une faillite générale du système. Le coût de ces plans de sauvetage est énorme (près de 20 % du PIB en 2010), expliquant le niveau astronomique du déficit public à 32 % du PIB (à titre de comparaison, la France connait un déficit public de 7,8 % du PIB en 2010).

La délocalisation d'une partie des activités de l'informatique Dell de Limerick vers la Pologne, entraînant la perte de près de 2 000 emplois, ce qui est énorme à l'échelle irlandaise, est ressentie comme une catastrophe économique et sociale par l'Irlande tout entière pour cette région qui avait connu une renaissance économique dans les années 2000. L'ampleur de cette crise est inédite.

Les difficultés financières s'accumulant depuis plusieurs mois, le gouvernement de Brian Cowen s'est résigné, sous la pression des dirigeants européens, à accepter l'aide financière du FMI pilotée par l'Union Européenne. Ce « plan de sauvetage » sous la forme d'un emprunt de 85 milliards d'euros au taux de 6,7 %, est largement décrié par la population du fait de son coût prohibitif et du plan d'austérité qui y est associé.

La dette continue néanmoins d'augmenter, passant de 91,2 % du PIB en 2010 à 124,8 % (204,696 milliards d’euros) fin 2013, avec un dernier trimestre de cette même année en récession de 2,3 %[54]. Elle diminue en 2014 et 2015, grâce à la forte croissance du PIB et à l'émission de reconnaissances de dette destinées à permettre aux banques en difficulté de se financer auprès de la Banque centrale irlandaise, le tout pour un montant de 31 milliards d’euros (soit environ 20 % du PIB). « Dans les faits, il s’agit d’une opération de monétisation de la dette. La Banque centrale a tout simplement créé 31 milliards d’euros sur un écran d’ordinateur », indique l’économiste Tom McDonnell. Une opération théoriquement illégale au sein de la zone euro[46].

Malgré une forte reprise de l'activité économique en 2014 (avec un taux de croissance du PIB de 4,8 % en 2014), les mesures d'austérité continuent de fortement affecter la population. Un tiers de la population se trouve cette année-là en situation de « privation forcée », caractérisée par « l’insatisfaction de deux besoins de base, ou plus (…) tels que la nourriture, le chauffage ou des vêtements adaptés pour l’hiver »[26].

Comté de Cork.

Tous les comtés du pays développent leurs infrastructures afin d'attirer les touristes du monde entier. Les points touristiques principaux sont :

• Connemara : ses lacs et ses collines ;
• Îles d'Aran ;
• Péninsule de Dingle : ses ports et ses collines ;
• Comté de Kerry : le Parc national de Killarney, le Muckross House… ;
• Dublin ;
• Les Midlands et le Shannon ;
• comté de Clare : les falaises de Moher ;
• comté de Waterford : la cristallerie ;
• Comté de Louth et comté de Meath : la vallée historique avec la colline de Tara, Monasterboice… ;
• Comté de Cork ;
• Comté de Galway ;
• Musée de la Guinness à Dublin ;
• les distilleries de Midleton et Cooley.

La République d'Irlande dispose de quatre aéroports internationaux : Dublin, Cork, Shannon et Knock. Le pays est également accessible via des ferries qui assurent des liaisons depuis Cherbourg et Roscoff vers Dublin et Rosslare mais aussi depuis Dunkerque vers Rosslare (depuis janvier 2021).

L'Irlande abrite les sièges européens d'un grand nombre de multinationales américaines du secteur du numérique (GAFAM), dans un quartier de Dublin appelé « Silicon Docks (en) » en référence à la Silicon Valley et aux anciens docks de Dublin. Le régime fiscal de l'Irlande particulièrement avantageux pour les sociétés a ainsi attiré les géants du Web, ce qui a permis à l'Irlande, après la crise de 2008 particulièrement dure, de reprendre sa marche en avant. L'Irlande affiche ainsi un taux de croissance supérieur à 10 % sur la période 2014-2018 dont un incroyable +25 % en 2016[55].

Évolution de la démographie entre 1961 et 2003 (chiffre de la FAO, 2005). Population en milliers d'habitants.

L'Irlande comptait 4 757 976 habitants d'après le recensement de 2016. La densité reste assez faible : avec 67,7 hab./km², elle est presque deux fois moindre que la moyenne de l'Union européenne, ensemble dont l'Irlande regroupe environ 1 % de la population.

Le dynamisme démographique est relativement nouveau dans le pays. Il est dû à la relative jeunesse de la population, à un taux de natalité élevé pour l'Europe et surtout à une forte immigration. Il s'agit d'un phénomène assez nouveau : la croissance démographique n'a commencé que dans les années 1960. Auparavant, la région s'était fortement dépeuplée. Elle comptait 6,5 millions d'habitants en 1841[56], et passe à 5,1 millions en 1850 du fait d'une grande famine accompagnée d'une émigration massive. L'émigration s'est poursuivie pendant le XIX^e siècle et une bonne partie du XX^e siècle, et a fait plus que contrebalancer l'excédent naturel. La population a donc globalement continué à décroître jusque dans les années 1960 : 3,2 millions d'habitants en 1901 et 2,8 millions en 1961.

À partir de cette date la population a crû de nouveau[56]. Dans les années 1990, et plus encore les années 2000, la population immigrée a fortement augmenté. En 2011, 544 357 non-nationaux vivaient en Irlande, soit une augmentation de 143 % par rapport au recensement de 2002[57]. La plupart viennent d'Europe, du Royaume-Uni pour plus de la moitié, d'Europe de l'Est pour une part importante et en rapide augmentation[58].

Villes principales, avec leur nombre d'habitants en 2016 :

• Dublin : 553 165 hab. ;
• Cork : 125 622 hab. ;
• Limerick : 94 192 hab. ;
• Galway : 79 934 hab. ;
• Waterford : 45 748 hab.

Il existe deux langues officielles en Irlande. La constitution dispose que la première langue nationale est l'irlandais, et que l'anglais est une langue annexe. Toutefois, l'anglais est fortement majoritaire, et l'irlandais, bien qu'enseigné obligatoirement à l'école, n'est plus pratiqué dans la vie courante que par peu de personnes (environ 1,8 million d'Irlandais ont une connaissance de la langue, et 538 283 la parlent tous les jours), essentiellement dans les gaeltachtai[59] - [60], qui sont surtout éparpillées le long de la côte occidentale. En 1840, l'Irlandais était parlé par 6 millions d'Irlandais, et était la langue celtique la plus parlée, et la plus dynamique. La Grande famine en Irlande, surtout entre 1845 et 1850, sera fatale pour cette langue, qui perdra au moins 90 % de ses locuteurs, avec l'immigration, et le temps, et aussi du fait des morts de la grande famine.

D'après le recensement de 2016, 78,3 % des habitants se déclarent catholiques et 9,8 % n'ont pas de religion. Les 11,9 % restants sont protestants, musulmans, etc.[61].

L'Irlande est le pays occidental possédant la plus forte pratique religieuse (entre 35 et 50 % de pratiquants réguliers), même si ce taux a sensiblement baissé depuis vingt ans (près de 90 % de pratiquants jusque dans les années 1980). La religion catholique occupe de fait un rôle prédominant dans la culture et l'identité irlandaise, celle-ci ayant été utilisée pour se démarquer du Royaume-Uni où le protestantisme est majoritaire[62]. La religion est encore considérée comme un marqueur identitaire même si depuis le début du XXI^e siècle le bi-confessionnalisme est moins présent[62].

L'Église catholique a longtemps conservé une influence sur les questions de société, comme pour le divorce, légalisé en 1995, l'homosexualité légalisée en 1993[63], ou pour l'avortement, interdit dans tous les cas jusqu'en 2018.

Mais cette influence est en perte de vitesse au XXI^e siècle. En vue du référendum de 2015 sur le mariage homosexuel en Irlande, l’Église catholique mène une campagne pour le non. Le oui l'emporte finalement avec plus de 62 % des voix[63]. Le 25 mai 2018 un référendum sur le trente-sixième amendement de la constitution est organisé quant au droit à l'avortement. Le oui l'emporte avec plus de 66 % des voix[64]. L'avortement est légal depuis le 1^er janvier 2019[65].

La mafia irlandaise (The Irish Mob) est le nom donné au crime organisé irlandais ou d'origine irlandaise. C'est la plus ancienne pègre aux États-Unis, qui existe depuis le début du XIX^e siècle.

• Université en Irlande (pays)

Le système de soins irlandais est perçu comme fortement inégalitaire. Si les citoyens aisés détiennent généralement une assurance privée, les plus modestes sont contraints de s'en remettre à un système public sous-financé. Confrontées aux coupes budgétaires, les structures manquent de moyens, le nombre de patients admis sur un brancard plutôt que sur un lit est élevé, de même que les listes d'attente pour obtenir un rendez-vous chez un spécialiste[66].

La saint Patrick est un événement que l'on fête le 17 mars.

Parmi les écrivains irlandais, on compte Jonathan Swift, Oscar Wilde, James Joyce, George Bernard Shaw, Samuel Beckett, William Butler Yeats, Eoin Colfer, John Millington Synge.

• Groupes de musique ou artistes : Gavin James, Hozier, Niall Horan, Rory Gallagher, U2, Thin Lizzy, Gary Moore,The Cranberries, The Pogues, Van Morrison, The Corrs, The Boomtown Rats, Sinéad O'Connor, Enya, Westlife, The Script, Flogging Molly, The Chieftains, The Dubliners, The Bothy Band, Planxty, Clannad, Boyzone, Jedward, Therapy?, Damien Rice, Primordial, Chris de Burgh,
• Le pays participe au Concours Eurovision de la Chanson depuis 1965 et a remporté 7 fois le concours (1970, 1980, 1987, 1992, 1993, 1994 et 1996). L'Irlande est le pays ayant le plus de victoires au concours[69].

• • L'Homme tranquille de John Ford sorti en 1952 ;
  • La Fille de Ryan de David Lean sorti en 1970 ;
  • Barry Lyndon de Stanley Kubrick sorti en 1975 ;
  • Gens de Dublin de John Huston sorti en 1987 ;
  • My Left Foot de Jim Sheridan sorti en 1989 ;
  • Les Commitments de Alan Parker sorti en 1991 ;
  • Le Cheval venu de la mer de Mike Newell sorti en 1994 ;
  • Au nom du père de Jim Sheridan sorti en 1994 ;
  • Michael Collins de Neil Jordan sorti en 1996 ;
  • The Van de Stephen Frears sorti en 1996 ;
  • Le Général de John Boorman sorti en 1997 ;
  • Waking Ned (Vieilles Canailles) de Kirk Jones sortie en 1998 ;
  • Les Cendres d'Angela de Alan Parker sorti en 1999 ;
  • Bloody Sunday de Paul Greengrass sorti en 2002 ;
  • Omagh de Pete Travis sorti en 2004 ;
  • Le vent se lève de Ken Loach sorti en 2006 ;
  • PS I Love You de Richard LaGravenese sorti en 2007 ;
  • Hunger de Steve McQueen sorti en 2008 ;
  • L'Irlandais de John Michael McDonagh sorti en 2011 ;
  • Grabbers de Jon Wright (en) sorti en 2012 ;
  • Jimmy's Hall de Ken Loach en 2014 ;
  • Calvary de John Michael McDonagh sorti en 2014.

• Acteurs et actrices : Daniel Day-Lewis, Pierce Brosnan, Peter O'Toole, Jonathan Rhys-Meyers, Colin Farrell, Evanna Lynch, Fiona Shaw, Pauline McLynn, Devon Murray, Saoirse Ronan, Brendan Gleeson, Domhnall Gleeson, Maureen O'Hara, Richard Harris, Maureen O'Sullivan, Cillian Murphy, Aidan Turner, Stephen Rea, Gabriel Byrne, Colm Meaney, Michael Fassbender, Liam Cunningham, Stuart Townsend, Colin O'Donoghue, Allen Leech, Jamie Dornan, Jack Reynor, Aidan Gillen, Andrew Scott (acteur), Katie McGrath.

Le football gaélique et le hurling sont les sports traditionnels de l'Irlande. Ce sont eux qui drainent le plus de pratiquants et de spectateurs[70]. Ils sont administrés par la GAA sur une base transfrontalière sur toute l'île d'Irlande. Les autres sports gaéliques sont le handball gaélique et le rounders. De cette importance découle le suivi particulier du football australien et de l'International rules football né de la fusion des règles gaéliques et australiennes. La GAA est la propriétaire du plus grand stade d'Irlande, Croke Park, qui avec ses 82 000 places est un des plus grands stades d'Europe.

Le football, souvent appelé Soccer pour faire contraste avec le football (gaélique) est le troisième sport le plus populaire en Irlande. Même si le championnat d'Irlande de football est la compétition nationale, ce sont bel et bien les championnats anglais qui suscitent le plus grand engouement populaire dans le pays. La quasi-totalité des internationaux irlandais y jouent. Il est à noter que le championnat irlandais accueille dans ses rangs une équipe nord-irlandaise, le Derry City FC, exclu de son championnat national au moment des Troubles.

Le rugby à XV vient ensuite en termes de notoriété. Il est organisé tant au niveau national qu'au niveau international sur une base trans-nationale : les clubs et l'équipe nationale ne connaissent pas la frontière entre l'État d'Irlande et l'Irlande du Nord. Bien qu'étant de notoriété bien moindre, le rugby à XIII est également pratiqué en Irlande, sa sélection nationale étant régulièrement qualifiée pour la coupe du monde.

Du côté des personnalités sportives irlandaises en sports individuels, on peut retrouver le pratiquant d'art martiaux mixtes (MMA) Conor McGregor, et la catcheuse de la World Wrestling Entertainment (WWE) Becky Lynch.

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