Bataille de la Boyne

Guillaume III durant la bataille.

En 1689, la Glorieuse Révolution aboutit à la destitution du roi catholique Jacques II. Le parlement britannique offre la couronne à sa fille aînée Marie et à son époux Guillaume d'Orange-Nassau, stathouder de Hollande et protestant. Jacques II quant à lui s'enfuit et se réfugie en France.

En mars 1689, Jacques II, appuyé par un corps expéditionnaire français, débarque dans le port irlandais de Kinsale. Entre avril et juillet 1689, les troupes franco-jacobites assiègent infructueusement la ville de Derry. Durant l'hiver 1689-1690, les armées orangistes, commandées par le maréchal de Schomberg, font campagne dans la province d'Ulster. Harcelé par les rapparees, celui-ci s'empare de Carrickfergus puis de Charlemont (en), mais n'affronte pas l'armée de Jacques II. Guillaume III débarque à son tour, le 14 juin 1690 dans l'anse de Belfast Lough, et se dirige vers le sud où se trouvent les armées catholiques.

Du côté jacobite, le commandement est assuré par le roi Jacques II. À ses côtés se trouvent Richard Talbot, comte de Tyrconnell (en), à la tête d'une troupe irlandaise ; son jeune fils naturel Jacques Fitz-James, duc de Berwick (en) ; le lieutenant-général Richard Hamilton (en), un militaire de carrière d'origine irlandaise. Les forces françaises sont menées par Antonin Nompar de Caumont, duc de Lauzun.

Le camp orangiste, à la tête duquel se trouve le roi Guillaume III, compte un chef prestigieux : le maréchal de Schomberg, protestant français, maréchal de France puis réfugié en Hollande à la suite de la révocation de l'édit de Nantes. Il trouvera la mort lors de cette bataille. Il est accompagné de son fils, Ménard de Schomberg, un général comptant une solide expérience militaire. Les Hollandais sont commandés par Ferdinand-Guillaume, duc de Wurtemberg-Neuenstadt, et par Hendrik Trajectinus (en), comte de Solms-Braunfels.

Guillaume d'Orange débarque à Carrickfergus en Ulster le 14 juin 1690 et marche vers le sud dans l'intention de prendre Dublin. De son côté Jacques II décide de placer sa ligne de défense sur la rivière Boyne à une trentaine de kilomètres au nord de Dublin. Les troupes de Guillaume atteignent la Boyne le 29 juin. Le jour précédent la bataille, Guillaume lui-même se place un peu en retrait après avoir été blessé à l'épaule par un tir de l'artillerie jacobite alors qu'il était en train de superviser un des gués par lesquels ses troupes allaient traverser la Boyne.

La bataille elle-même a lieu le 1^er juillet 1690. Son objectif est de contrôler un gué sur la Boyne à proximité de Drogheda à 2,5 km du hameau d'Oldbridge (en).

À la suite de cette défaite, Jacques II fuit et rembarque à Kinsale vers la France. Cette défaite met définitivement fin à ses espoirs de reconquérir le trône. Les espoirs de la population irlandaise catholique de s'émanciper de la tutelle anglaise s'éteignent également. Les soldats de Jacques II s'exilent avec lui, pour la plupart en France, mais aussi en Espagne, quelques-uns offrent leurs services comme mercenaires dans d'autres pays européens.

La bataille de la Boyne représente un tournant décisif, à l'avantage des troupes de Guillaume III, puisque Jacques II quitte l'Irlande où il ne revient plus, mais elle ne met pas un terme à la guerre.

Wesley Hutchinson propose l'idée que l'iconographie concernant la bataille de la Boyne soit réduite à une seule image, une représentation de « Guillaume III monté sur son destrier blanc en train de traverser un cours d'eau »[4]. Belinda Loftus considère, quant à elle, que le symbolisme associé à l'orangisme et à l'unionisme a un caractère « fragmentaire et héraldique » et que « les lois qui le sous-tendent sont celles de la répétition et du modèle »[5]. L'image de Guillaume III apparaît de façon récurrente et indépendamment de tout repère spatio-temporel. Hutchinson propose des explications concernant le succès de cette iconographie, soulignant d'autres éléments identitaires, transmis par cette commémoration : il l'envisage comme une suite mythologisée du siège de Derry, qui « brise l'isolement du protestant de Londonderry et l'insère dans un réseau de solidarité politique et religieuse ». Il souligne la diversité européenne des armées en lice, aux côtés des troupes anglaises de Guillaume : « l'élite de tout un continent », suisse, hollandaise et huguenote française[6]. Alors que le mythe de Londonderry se caractérise, selon lui par un enfermement, résumé par le slogan « No Surrender », la bataille de la Boyne représente une menée offensive, et manifeste que le protestantisme, « une fois mobilisé, s'avère irrésistible ». La Boyne constituerait ainsi une « frontière spirituelle », divisant l'Irlande sinon sur le plan politique, du moins sur le plan spirituel[7].

• Les représentations de Guillaume d'Orange à La Boyne
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Vue de l'obélisque commémoratif à Drogheda, comté de Meath, avant 1883. Il a été détruit en 1923.

La bataille est commémorée par un jour férié en Irlande du Nord le 12 juillet (The Twelfth), accompagné chez les loyalistes de feux de joie durant la nuit du 11 juillet (Eleventh Night (en)) et par des marches de l'ordre d'Orange.

• Wesley Hutchinson, Espaces de l'imaginaire unioniste nord-irlandais, Caen, Presses universitaires de Caen, 2000, 221 p. (ISBN 978-2-84133-100-0, présentation en ligne).
• (en) Belinda Loftus (photogr. Conrad Atkinson), Mirrors : orange & green, Dundrum, Co. Down Northern Ireland, Picture Press, 1994, 112 p. (ISBN 978-0-951-61231-6).
• (en) Michael Willoughby Dewar, John Brown et Samuel Ernest Long, Orangeism: a new historical appreciation, Belfast, Grand Orange Lodge of Ireland, 1969, 201 p. (OCLC 858904567).
• (en) Michael McNally (ill. Graham Turner), Battle of the Boyne 1690 : The Irish campaign for the English crown, Oxford, Osprey Publishing, coll. « Campaign » (n^o 160), 2005, 98 p. (ISBN 978-1-84176-891-5, lire en ligne).

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