Siège de Namur (1695)

Namur et sa citadelle, puissant ensemble fortifié au confluent de la Meuse et de la Sambre, amélioré par Menno van Coehoorn, ingénieur militaire des Provinces-Unies, passait pour la place forte la plus importante des Pays-Bas méridionaux. Elle avait été prise par les Français le 30 juin 1692 par les Français, sous le commandement du maréchal de Luxembourg et Vauban en présence du roi Louis XIV. Son système défensif avait été encore perfectionné par Vauban. Cela n'empêche pas l'armée alliée de la Ligue d'Augsbourg, sous le commandement de Guillaume d'Orange et de Maximilien-Emmanuel de Bavière, gouverneur des Pays-Bas espagnols d'assiéger à son tour la ville à partir du 2 juillet 1695.

Ville et château de Namur, dessin de Jan de Beijer, 1740.

Le 3 août le maréchal de Boufflers qui commande la place offre la capitulation de la ville en échange d'une trêve de six jours pour soigner ses blessés et se retrancher dans la citadelle, ce qui lui est accordé. La trêve est garantie par la signature d'un traité et, selon l'usage par un échange d'otages, officiers de haut rang. Le délai expiré, les otages sont rendus et le siège de la citadelle reprend.

Le maréchal de Villeroy et le duc du Maine arrivent avec une armée de 120 000 hommes pour soulager les assiégés. Le prince de Vaudémont, à la tête d'une armée de campagne de 100 000 hommes, leur coupe le chemin de Namur. Le duc du Maine souhaite éviter une bataille frontale entre les deux armées. Or, plus le siège continue, plus Namur est susceptible de tomber. Villeroi tente de faire sortir Vaudémont de sa position en attaquant des villes tenues par les alliés comme Knokke et Beselare, maintenant Zonnebeke. Cette stratégie échoue, malgré la capture de Dixmude et Deinze fin juillet avec 6 000 à 7 000 prisonniers. Une nouvelle tentative de détourner les alliés par le bombardement de Bruxelles des 13, 14 et 15 août est un autre échec. Enfin Villeroi et le duc du Maine se décident à engager Vaudémont, et l'armée française attaque les positions alliées le 27 août; mais cette offensive est incapable de briser l'encerclement.

Après avoir résisté un mois supplémentaire, Bouflers se rend aux assiégeants le 5 septembre après deux mois de combat et avoir perdu 8 000 de ses 13 000 hommes. Cette victoire coûte plus de 12 000 hommes aux armées alliées.

Si l'armée française avait engagé les assiégeants dès la fin juillet, la bataille leur aurait probablement été plus favorable. La pusillanimité du duc du Maine, qui hésitait à attaquer (au grand désespoir de Villeroy), donna a Vaudémont le temps de se retrancher, et la Gazette de Hollande' conta ces événements en tournant en ridicule la lâcheté du bâtard royal. Que cette gazette ait osé railler son cher fils mit Louis XIV si hors de lui, qui pourtant était d'habitude un roi "si égal à l'extérieur et si maître de ses moindres mouvements", qu'il poussa des cris, frappa un valet et lui cassa sa canne sur le corps[1]. Ce fut la dernière fois que l'on confia au duc du Maine un commandement militaire important.

Le bombardement et la destruction de Bruxelles par l'armée française suscitèrent l'indignation dans l'Europe entière. Un tel bombardement de terreur, prenant pour cible une population civile sans défense et étrangère au conflit, représentait une rupture avec les conventions tacites qui régissaient les guerres jusqu’à cette époque, et les nations coalisées contre la France jurèrent de venger les innocents tués à Bruxelles[2].