Provinces-Unies

Les Pays-Bas espagnols en 1560.

Jusqu'en 1581, les Pays-Bas espagnols sont constitués de principautés féodales, duchés, comtés et autres seigneuries du Saint-Empire Romain germanique, qui, par mariage, conquête ou achat, se sont trouvés aux mains de la maison de Habsbourg, notamment de l'empereur Charles Quint puis de son fils, Philippe II. Leur territoire était à peu près constitué par les Dix-Sept Provinces régies par la Pragmatique Sanction de Charles Quint en 1549.

En 1568, plusieurs provinces du nord se révoltent sous la direction de Guillaume le Taciturne contre le gouverneur lieutenant du roi d'Espagne résidant à Bruxelles, Ferdinand Alvare de Tolède, duc d'Albe, en raison de ses efforts de modernisation et de centralisation des structures, de sa politique absolutiste, des exécutions capitales d'opposants et des impôts jugés excessifs, ainsi que de la persécution des protestants. Les habitants des sept provinces sécessionnistes ont en effet majoritairement opté, dès le début de la révolte, pour le principe de la liberté de culte à l'encontre de la politique ultra-catholique du roi Philippe II d'Espagne.

De plus, le calvinisme et l'arminianisme avaient un rôle prépondérant dans les villes en tant que religions de la classe dominante des régents. Cette guerre est un affrontement politique à fort enjeu économique pour les riches villes des actuels Pays-Bas.

C'est le début de la guerre de Quatre-Vingts Ans.

Principales étapes de la révolte :

• le Conseil des troubles du duc d'Albe de 1568 ;
• le soulèvement de 1572 ;
• le sac d'Anvers en 1576 ;
• la pacification de Gand de 1576 ;
• l'union de Bruxelles 1577 ;
• l'union d'Arras et l'Union d'Utrecht en 1579 :
• l'acte de La Haye en 1581.

En 1579, les sept provinces septentrionales signent l'union d'Utrecht, par laquelle elles s'engagent à se soutenir mutuellement contre l'armée espagnole. L'union d'Utrecht est suivie, en 1581, par l'acte de La Haye, proclamant l'indépendance des Provinces-Unies.

Le roi d'Espagne accordant la paix aux sept Provinces-Unies des Pays-Bas [trêve de 1609] par Theodoor van Thulden (1650, musée des Beaux-Arts de Quimper).

C'est la période la plus tourmentée de la guerre de Quatre-Vingts Ans.

Une médiation du roi de France Henri IV permet la conclusion de la trêve de douze ans (9 avril 1609) entre le roi Philippe III d'Espagne et les Provinces-Unies.

L'indépendance des Provinces-Unies est reconnue formellement par la monarchie espagnole en 1648, lors du traité de Westphalie, dont le but principal est de mettre fin à la Guerre de Trente Ans.

Famille hollandaise, par Pieter de Hooch, 1662.

Le XVII^e siècle est considéré comme le siècle d'or des Provinces-Unies : le pays est alors à la tête d'un puissant empire colonial et commercial, entre autres grâce à ses deux « sociétés par actions » : la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales (GWC) et la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC). C'est également l'une des grandes puissances européennes, notamment maritime. Les villes attirent les entrepreneurs et les ouvriers de toute l'Europe. La réputation de tolérance et de liberté fait des Provinces-Unies un foyer intellectuel et culturel de premier ordre.

Le raid sur la Medway (1667), durant la deuxième guerre anglo-néerlandaise : la flotte des Provinces-Unies (amiral Michiel de Ruyter), remonte la Tamise pour bombarder les navires de la Royal Navy à Chatham , près de Londres.

En 1601 commence la Guerre néerlando-portugaise qui dure jusqu'en 1661 (traité de La Haye).

La guerre de Quatre-Vingts Ans, prolongement de l'insurrection des Pays-Bas contre Philippe II (1568), s'achève en 1648 avec la reconnaissance par le roi d'Espagne de la république des Provinces-Unies (traité de Münster, janvier 1648).

Simultanément s'achève la guerre de Trente Ans (1618-1648) à laquelle ont participé les Provinces-Unies, avec les traités de Westphalie. Le traité de Münster est d'ailleurs un de ces traités.

La première guerre anglo-néerlandaise commence en 1652. Trois autres ont lieu jusqu'en 1784 : ce sont des conflits majeurs pour le pays, qui se déroulent surtout sur mer. La dernière d'entre elle se solde globalement par la victoire des Anglais.

En 1672 commence la guerre de Hollande contre le royaume de France (Louis XIV) et ses alliés (le roi d'Angleterre, le prince-évêque de Münster et le prince-électeur de Cologne). Les Provinces-Unies font partie de la Quadruple-Alliance de 1673. Cette guerre s'achève par la victoire de la France et la signature des traités de Nimègue qui imposent plusieurs changements territoriaux aux vaincus.

De 1701 à 1713, les Provinces-Unies participent à la guerre de Succession d'Espagne aux côtés de l'Angleterre et des Habsbourg d'Autriche contre la France de Louis XIV, qui a imposé son petit-fils Philippe sur le trône d'Espagne.

La fin du XVIII^e siècle, siècle des Lumières est entre autres marqué par deux révolutions majeures : la Révolution américaine (1775 - 1783) et la révolution française (1789). Dans les Provinces-Unies, les élites urbaines, appelées les « patriotes », et les régents s'opposent au stathouder, Guillaume V d'Orange-Nassau, qu'ils soupçonnent de vouloir transformer la république en monarchie. Ainsi se déclenche alors Révolution batave. Une première révolte survient d'abord de 1780 à 1787 mais est matée par le pouvoir en place. Mais après la révolution française, les armées révolutionnaires envahissent le pays en , provoquant la fuite du stathouder au Royaume-Uni de Grande-Bretagne le 18 janvier 1795. Le lendemain, les patriotes fondent alors la République batave, mettant fin aux Provinces-Unies.

• La province de Hollande, ancien comté.
• La province de Zélande, ancien comté.
• La province d'Overijssel, ancienne seigneurie.
• La province de Frise, ancienne seigneurie.
• La province de Groningue, anciennes seigneuries de la ville de Groningue et des Ommelanden officiellement appelées les « États de la ville et des Ommelanden » (Stadt en land en néerlandais).
• La province de Gueldre, partie de l'ancien duché de Gueldre.
• La province d'Utrecht, ancienne seigneurie (évêché sécularisé en 1528 par le traité de Schoonhoven).

Le pays de Drenthe (Landschap Drenthe) était administré par une assemblée d'État mais n'était pas représenté aux États généraux.

Les pays de la Généralité n'avaient pas d'assemblée d'État et étaient administrés par les États généraux.

Ils étaient divisés en quatre districts :

• la Flandre des États (Staats-Vlaanderen), en fait le district des Quatre-métiers (actuelle Flandre zélandaise) ;
• le Brabant des États (Staats-Brabant), comprenant :
  • le bailliage de Bois-le-Duc (meierij van 's-Hertogenbosch) ;
  • le marquisat de Bergen (markiezaat van Bergen op Zoom) ;
  • la baronnie de Bréda (heerlijkheid van Breda) ;
  • le pays de Cuijk (land van Cuijk) et la ville de Grave (stad Grave) ;
  • la seigneurie de Steenbergen (heerlijkheid Steenbergen) ;
  • la seigneurie de Willemstad (heerlijkheid Willemstad) ;
  • le Prinsenland ;
  • la ville et le pays de Maastricht (stad en land Maastricht), comme condominium avec la principauté de Liège ;
• la Haute-Gueldre des États (Staats Opper-Gelre) ;
• l'Outremeuse des États (Staats-Overmaas).

Carte diachronique de l'empire colonial des Provinces-Unies.

Dès le début du XVII^e siècle, alors que la guerre contre le roi d'Espagne se poursuit, le gouvernement des Provinces-Unies confie la création et l'exploitation de comptoirs et de colonies à deux sociétés par actions créées dans ce but, privées, mais disposant de pouvoirs régaliens, la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC[6]), créée en 1602 pour opérer en Asie, puis la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales (GWC[7]), créée en 1621 pour opérer en Amérique.

• Île Maurice (1598) ;
• Îles Moluques, dans l'archipel indonésien : Ambon (1605) ; la conquête de l'archipel est achevée en 1636),
• Java, où la ville de Batavia (actuelle Jakarta) est fondée en 1618, devenant le centre administratif de la compagnie ;
• Côte de Coromandel : comptoir de Cochin (1663)
• comptoir de Nagasaki au Japon (seul point autorisé aux commerce par les autorités du pays)

Dans l'océan Indien et en Asie, la VOC est aux prises avec les Portugais, installés là depuis la fin du XV^e siècle (Vasco de Gama, 1498). Les Néerlandais parviennent à s'emparer de nombre de postes portugais, mais pas du comptoir de Macao en Chine.

Très vite, la VOC subit à son tour la concurrence des marines anglaise et française, qui veulent aussi prendre place dans le commerce des épices.

• Colonie du Cap : Le Cap, 1652 ; Stellenbosch, 1679 ; Swellendam, 1745

• Nouvelle-Zélande (1642)
• Nouvelle-Hollande (Australie) (1644)

• Nouvelle-Néerlande dans la région de l'embouchure de l'Hudson (actuelle New York) : La Nouvelle-Amsterdam, Fort Orange
• Antilles néerlandaises : Curaçao, Bonaire, Aruba, Saint-Martin (1627), Saint-Eustache, Saba
• Guyana (Essequibo, 1616 ; Berbice, 1627 ; Demerara, 1752)
• Nouvelle-Hollande au Brésil (colonie reprise par la suite par les Portugais)

• Côte-de-l'Or néerlandaise (actuel Ghana) : Elmina, 1637 ; Axim, 1642 ; protectorat de Butre, 1656)

La puissance de la république des Provinces-Unies durera pendant deux siècles. Au XVII^e siècle, les Provinces-Unies font plusieurs guerres à l'Angleterre, qui leur dispute la supériorité navale et commerciale dans la mer du Nord.

Les Provinces-Unies participent à toutes les guerres contre Louis XIV ; celui-ci les menace en effet par ses ambitions sur les Pays-Bas espagnols. C'est notamment le cas à Noordpeene, lors de la bataille de la Peene, le 11 avril 1677 : le roi de France envoie son frère, Philippe d'Orléans, assiéger Saint-Omer, seule ville d'Artois encore dans les Pays-Bas espagnols ; la coalition anti-française dirigée par les Provinces-Unies (avec Guillaume III d'Orange lui-même à la tête des troupes) est défaite ; Saint-Omer est prise par les Français. Le traité de Nimègue conclut cette défaite hollandaise.

Les institutions des Provinces-Unies sont héritées de la période des troubles ; la fiction politique en est la réunion de sept provinces qui se sont séparées de leur souverain et ont décidé de laisser vacante sa place. On trouve donc un système de république fédérale. Contrairement aux républiques italiennes comme Venise ou Gênes, les Provinces-Unies ne connaissent en effet pas de pouvoir central fort avec un chef formel de l'État ou un territoire unifié.

C'est au niveau central que cette fiction est le plus nettement sensible : toute tentative de centralisation est perçue comme une ingérence dans les prérogatives des Provinces, un outrage contre leurs privilèges et un rappel de la monarchie.

De fait, la seule institution centrale conçue comme telle est l'assemblée des États généraux des Provinces-Unies (Staten generaal). Il ne s'agit même pas à proprement parler d'une institution autonome dans la mesure où elle se compose uniquement de délégués des assemblées des États provinciaux. Ils ont néanmoins un rôle de délibération important dans les affaires qui concernent l'ensemble des Provinces (commerce, religion, etc.) et administrent les pays de la Généralité et les territoires non constitués en Provinces. Pour l’essentiel, la fiscalité repose sur les impôts indirects.

De façon informelle, néanmoins, les magistrats de la province de Hollande ont des fonctions que l'on pourrait qualifier de centrales. Le poids économique et politique de cette province est tel que rien ne peut se décider sans son accord. C'est en outre sur son territoire que se réunissent les institutions centrales.

Le pouvoir effectif, dans la république des Provinces-Unies, réside en fait au niveau des provinces. Chaque province dispose d'un appareil d'État relativement simple à trois pôles :

• les États provinciaux , l'assemblée délibérative, qui administre le pays à la manière d'un conseil de régence en l'absence du souverain déchu ;
• le pensionnaire, secrétaire et président du comité permanent des États. Il est le chef civil de la province. Celui de Hollande a une prééminence de fait et les puissances étrangères le considèrent comme le seul interlocuteur valable parmi ses collègues. La diplomatie lui a donc donné le titre parfaitement informel de grand-pensionnaire ;
• le stathouder, héritier du gouverneur et capitaine général de la période monarchique. Il est le chef militaire de la province, et dirige la diplomatie. Comme pour le pensionnaire, celui de Hollande est le plus important ; il est généralement aussi stathouder de Zélande et d'Utrecht. Les stathouders se recrutent exclusivement dans la maison d'Orange-Nassau et ses branches cadettes.

Le grand débat institutionnel au sein des Provinces-Unies a été l'équilibre entre les fonctions civiles, représentées par les États et les pensionnaires, et le pouvoir militaire des Stathouders. Leurs fonctions rappelaient en effet à bien des égards celles d'un monarque, avant tout chef de guerre.

Plusieurs partis se forment, les partis orangistes, calvinistes et libéraux cohabitent tant bien que mal. On hésite entre une monarchie de type britannique (alternative soutenue par les orangistes et calvinistes) et une république (alternative soutenue par les libéraux). Un statu quo perdure jusqu'en 1650, année de l'élection de Johan de Witt. Soutenu par Cromwell, il prononce le bannissement des Orange-Nassau, suspectés par l'Angleterre républicaine de soutenir les Stuarts en exil et par la Hollande de vouloir rétablir la monarchie dans les Pays-Bas. Le stathoudérat est donc suspendu en Hollande et en Zélande ; certaines provinces, en revanche, maintiennent le leur. On profite pendant 20 ans d'une liberté quasiment complète, appréciée notamment par le philosophe Spinoza.

Les catastrophes militaires de la guerre de Hollande, en 1672 précipitent de Witt dans la disgrâce : il est rendu responsable des victoires françaises. Le sentiment d'une punition divine des années de licence est puissant. De Witt est finalement désavoué puis lynché, tandis que les Orange-Nassau sont rappelés au pouvoir. Après une seconde oligarchie, le stathoudérat est finalement réformé en 1747. Il devient une fonction unique et héréditaire, commune à l'ensemble des provinces. Ce second stathoudérat perdura jusqu'à l'invasion française de 1795 et l'instauration d'une république batave.

Les municipalités elles-mêmes se sont invitées dans le débat, concurrençant les institutions provinciales en se fondant sur la puissance de leurs élites marchandes et nobiliaires, ainsi que leurs nombreux privilèges hérités du Moyen Âge.

Les arts picturaux dans le royaume des Provinces-Unies ne se développent qu’à partir du XV^e siècle. Les fragments de peintures, de sculptures et autres documents dénombrant d’autres arts semblent montrer une infériorité des artistes sur les Écoles allemandes, notamment de Cologne et Françaises. Cependant, les miniaturistes hollandais de cette époque semble jouir d’un certain prestige puisque nombreuses de leurs œuvres se retrouvent dans des manuscrits commandés par des princes et nobles français. Jean Van Eych, fondateur de l’école de Bruges et inventeur de la peinture à l’huile réside plusieurs années à la Haye et formera sans doute de nombreux élèves[12] - [13].

Au XV^e siècle, on peut citer les artistes hollandais Thierry Bouts né à Haarlem, Jacques Kornelissen Van Oostzanen et Jean Mestaert, coloristes reconnus et précurseurs du naturalisme pictural dans les œuvres hollandaises datant d’avant la Renaissance. Peu d’œuvre d’eux survécurent jusqu’à nous. Le plus célèbre élève de cette école fut Lucas de Leyde, élève de Cornelis Engelbrechtsen, où nombreuses gravures et dessins subsistèrent, démontrant l’attrait pour les scènes de vie domestique.

Dès le renouveau de la peinture dans les Provinces-Unies, on peut noter cette spécificité à peindre les scènes de vie courante.

Cependant, Jean Schoreel ramène de son périple d’Italie l’influence de la Renaissance Italienne. On conserve de lui au musée communal d'Utrecht un beau portrait d'Adrien IV, et, au musée archiépiscopal de la même ville, la Vierge et l'Enfant Jésus, imitation de celle de Raphaël. Schoreel fut le chef de file pour les provinces-unies de cette inspiration italienne, formant après lui beaucoup d’élèves dont les plus distingués sont Maerten Van Haemsherk et Antoine Moor, qui préfigura la tradition forte des portraitistes en Hollande. Otto Venius devient l’un des maîtres de Rubens, élève lui-même de Frederico Zucchero. On peut citer encore Abraham Bloemaert, Cornelis de Haarlem et Pierre Lastmann, ce dernier futur maître de Rembrandt.

L’oppression espagnole durant le XVI^e siècle mis à mal l’activité artistique en Hollande, amenant une fuite des peintres hollandais vers l’Italie. La sécession des provinces du Nord sous la direction de Guillaume le Taciturne, puis la guerre d’indépendance débutée en 1581 et terminé en 1648 après la dernière Guerre de Trente-Ans, apporte aux nouvelles Provinces-Unies une légitimité et une reconnaissance au niveau européen, amenant un âge d’or. L’art hollandais prit alors après la guerre un essor formidable, appelée l’âge d’or de la peinture hollandaise. Malgré la fuite des artistes, la peinture de guerre, représentant les scènes de batailles historiques ou au contraire les actions quotidiennes sous cette sécession, prolifère.

Au XVII^e siècle, les provinces du Nord cohabitent avec celles du Sud, toujours Espagnoles. L’opposition Nord/Sud sera caractéristique de ce siècle dit de l’âge d’or hollandais, qui sera également celui de Rubens. Le sud continue l’art d’inspiration italienne, notamment grâce à Rubens qui glorifie l’ancienne puissance déchue et l’ancienne foi du royaume. L’art présent au Nord est plutôt celui des écoles de Harleem, de La Haye, de Leyde, de Delft, d’Amsterdam. Les tableaux historiques sont remplacés par de nombreux portraits, et les sujets religieux sont dépouillés de l’idéalisme et du mystique, conformément à la religion protestante.

La peinture hollandaise produit les tableaux dits de régents et de société de tir. L’innovation majeure est de réalisé des portraits de groupe, par exemple en réunissant les régents de sociétés d’utilités publiques, des compagnies de gardes civiques. Le Banquet de gardes civiques (1533, Corneille Teunissen). Les grands portraitistes de cette époques sont Michel Van Mierevelt de Delft, Pierre Van Miervelt, Paul Moeelse, Jan Van Ravesteyn, Vroom, Adrien Van Der Venne de Delft. Gérard Van Houthorst atteint une certaine célébrité en réalisant des reproductions d’objets simples, vulgaires ou repoussant. Il peint également des scènes nocturnes et inaugure des contrastes de lumières. Frans Hals le Vieux fonde une école renommée à Haarlem.

Rembrandt Harmensz Van Ryn marquera ce siècle, en devenant un artiste reconnu très rapidement. Il est l’un des principaux peintres ayant glorifié le clair-obscur. À sa succescion, une multitude d’élèves formés au réalisme et au maniement du clair-obscur. On retrouve Gerbrand Van Den Eeckout, Govaert Flinck, Ferdinand Bol. En dehors de l’influence de Rembrandt, Barthélémy van der Helst est le favori portraitiste de la classe bourgeoise de l’époque, habitant Amsterdam. Le Banquet de la garde civique (1648).

Jean Steen peindra les intérieurs et sera reconnu pour cela et pour sa retranscription des cabarets, des manèges, des noces. Il fut nommé « Molière de la peinture ».

Entre tous, les peintres flamands virent portés la peinture de paysage dans ce qu’on peut considérer pour l’époque, à son apogée. Jean Wynats et son élève Adrien van de Velde peignent des sites vallonées, sablonneux, marécageux entrecoupés et entremêlés d’arbres, de vies sauvages et de cours d’eau. Le miroitement du soleil sur les miroirs d’eau, les villages entourés d’arbres, les ciels d’orages, les champs, les moulins ou encore les vastes pleins deviennent les portraits favoris de ces peintres du XVII^e siècle. La peinture d’animaux, avec Paul Potter, connaît là aussi, une reconnaissance des contemporains.

La seconde moitié du XVII^e siècle voit une augmentions dans les productions picturales de natures mortes, mais avec une particularité hollandaise : une couleure claire et puissante. Le peintre Guillaume Kalff réussit cette association entre l’inerte et les couleurs vives, vivantes.

Beaucoup de paysagistes se tournèrent dans le dernier quart du siècle, vers la Marine. On peut citer par exemple, Guillaume Van de Velde le Vieux apprenant son art en naviguant tel un matelot, apprenant au passage les gréements, les navires, les manœuvres, lui permettant plus tard d’apparaître pour ses dessins maritimes à la cour de Londres, félicité et remercié largement par Charles II et Jacques II. Son fils, Guillaume le Jeune consacrera aussi une bonne partie de sa vie à reproduire les grandes marines de son pays, avant de parti lui aussi pour l’Angleterre en 1677.

Le XVIII^e siècle marque un certain déclin pour l’art hollandais dans la peinture. Le classicisme réapparaît en force dans toute l’Europe. Gérard de Lairesse né Liégeois s’établit rapidement en Hollande, pour conquérir les faveurs des petits bourgeois, remettant au goût du jour la mythologie dans les arts. Les derniers peintres à s’inspirer des anciennes écoles typiquement hollandaises, sont Jean-Maurice Quinckhard et Cornelis Troost, sans atteindre la renommé de leur prédécesseur.

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  Autoportrait de Rembrandt.
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  Portrait d'un enfant, par Ferdinand Bol (1656).
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  Paysage avec paysans au repos, par Abraham Blomaert.
• 
  Nature morte avec Fleurs, par Cornelis de Heem (ca. 1660)
• 
  Paysage avec une famille, par Adriaan Van de Velde (ca. 1665)

• Thierry Allain, Andreas Nijenhuis-Bescher, Romain Thomas, Les Provinces-Unies à l’époque moderne. De la Révolte à la République batave, Paris, Armand Colin, « U », 2019.
• Denis Diderot, Voyage en Hollande, La Découverte, 1982, 169 p. (ISBN 978-2-7071-1279-8).
• (nl-BE) Denis Diderot, introd. et notes d'Yves Benot, Over Holland : een journalistieke reis 1773-1774, Amsterdam, Antwerpen, Contact, 1994.
• Jean Jennet, Histoire de la république des Provinces-Unies des Païs-Bas, depuis son établissement jusques à la mort de Guillaume III, roi de la Grande-Bretagne, La Haye, Chez G. de Voys, 1704.
• Aubry du Mouriez, Mémoires pour servir à l'histoire de la république des Provinces-Unies et des Pays-Bas ; contenant les vies des Princes d'Orange, de Barneveld, d'Aersens et de Grotius, avec des notes par Amelot de la Houssaye, Londres, Aux dépens de la Compagnie, 1754.
• François Michel Janiçon, État présent de la république des Provinces-Unies, et des païs qui en dependent, La Haye, chez J. van Duren, 1755.
• Dérival de Gomicourt, Lettres hollandoises, ou Correspondance politique, sur l'état présent de l'Europe, notamment de la république des sept Provinces-Unies, Amsterdam, 1779-1781.
• Abraham de Wicquefort, Histoire des Provinces-Unies des Païs-Bas, depuis le parfait établissement de cet état par la paix de Munster. Publiée au nom de la Société d'histoire à Utrecht, Amsterdam, F. Muller, 1861-74.
• Thierry Allain, Enkhuizen au XVIII^e siècle : Le déclin d'une ville maritime hollandaise, Villeneuve-d'Ascq, presses universitaires du Septentrion, coll. « Histoire et Civilisations », 2015, 346 p. (ISBN 978-2-7574-0852-0, présentation en ligne)

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• « La civilisation du « Siècle d'or » aux Pays-Bas » par Christophe De Voogd, maître de conférences à l'Institut d'études politiques de Paris.

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