Montesquieu

Tome II, édition de 1749 chez Châtelain.

Dans cette œuvre capitale, qui rencontra un énorme succès, Montesquieu tente de dégager les principes fondamentaux et la logique des différentes institutions politiques par l'étude des lois considérées comme simples rapports entre les réalités sociales. Cependant après sa mort, ses idées furent souvent radicalisées et les principes de son gouvernement monarchique furent interprétés de façon détournée. Ce n'est qu'au moment de la Révolution française que les révolutionnaires monarchiens tenteront vainement de les faire adapter par l'Assemblée constituante pour contrer l'abbé Sieyès, partisan de la rupture avec tout héritage et tout modèle.

Son œuvre, qui inspira les auteurs de la constitution de 1791, mais également des constitutions suivantes, est à l'origine du principe de distinction des pouvoirs législatif, exécutif et judiciaire, base de toute république.

Il est aussi considéré comme l'un des pères de la sociologie, notamment par Raymond Aron.

Cependant, malgré l'immensité de son apport à la théorie moderne de la démocratie parlementaire et du libéralisme, il est nécessaire de replacer un certain nombre de ses idées dans le contexte de son œuvre, De l'esprit des lois :

1. Il n'a pas eu de réflexion réellement poussée sur le rôle central du pouvoir judiciaire ;
2. Il n'a jamais parlé d'une doctrine des droits de l'homme ;
3. La réflexion sur la liberté a moins d'importance à ses yeux que celle sur les règles formelles qui lui permettent de s'exercer.

Montesquieu prévoit la « distribution des pouvoirs » au chapitre 5 de De l'esprit des lois. Montesquieu distingue trois pouvoirs : la « puissance législative », la « puissance judiciaire des choses qui dépendent du droit des gens », chargée particulièrement des affaires étrangères et de la défense, et la « puissance exécutrice de celles qui dépendent du droit civil », qui correspondent respectivement à ce que l'on nomme aujourd'hui les pouvoirs législatif, judiciaire et exécutif. Ceux-ci devraient être séparés et dépendants les uns des autres afin que l'influence de l'un des pouvoirs ne prenne pas l'ascendant sur les deux autres. Ainsi, Montesquieu est l'un des penseurs ayant inspiré le principe de séparation des pouvoirs, aujourd'hui encore considéré comme un élément essentiel des gouvernements républicains et démocratiques. Cette conception était radicale en ce qu'elle contestait la structure en trois États de la monarchie française : le clergé, l'aristocratie et le peuple, représentés au sein des États généraux, effaçant ainsi le dernier vestige du féodalisme.

Selon Pierre Manent[16], il n'y a principalement chez Montesquieu que deux pouvoirs : l'exécutif et le législatif, qu'un jeu institutionnel doit mutuellement restreindre. Le principal danger pour la liberté viendrait du législatif, plus susceptible d'accroître son pouvoir. Les deux pouvoirs sont soutenus par deux partis qui, ne pouvant ainsi mécaniquement pas prendre l'avantage l'un sur l'autre, s'équilibrent mutuellement. Il s'agit selon Manent de « séparer la volonté de ce qu'elle veut » et ainsi, c'est le compromis qui gouverne, rendant les citoyens d'autant plus libres.

Montesquieu s'appuie sur l'importance de la représentation. Les corps intermédiaires sont les garants de la liberté — la Révolution française montrera toute son ambiguïté quand elle supprimera les corporations, défendant à la fois la liberté du travail et dissipant les corps intermédiaires, laissant l'individu seul face à l'État — et le peuple doit pouvoir simplement élire des dirigeants.

Montesquieu distingue alors trois formes de gouvernement[17] — dans les deux premiers, la transparence est indispensable —, chaque type étant défini d'après ce que Montesquieu appelle le « principe » du gouvernement, c'est-à-dire le sentiment commun qui anime les hommes vivant sous un tel régime :

• la monarchie, « où un seul gouverne, mais par des lois fixes et établies »[17], fondée sur l'ambition, le désir de distinction, la noblesse, la franchise et la politesse[18] ; le principe en est l'honneur ;
• la république, « où le peuple en corps, ou seulement une partie du peuple, a la souveraine puissance »[17], comprenant deux types :
  • la démocratie, régime libre où le peuple est souverain et sujet. Les représentants sont tirés au sort parmi les citoyens qui sont tous égaux. Elle repose sur le principe de vertu (dévouement, patriotisme, comportements moraux et austérité traditionaliste, liberté, amour des lois et de l'égalité)[19]. Montesquieu voit ce système comme plus adapté aux communautés de petite taille ;
  • l'aristocratie, régime où un type de personnes est favorisé à travers les élections. Repose sur le principe de modération (fondée sur la vertu et non sur une « lâcheté ou paresse de l'âme »[20]) pour éviter le glissement à la monarchie ou le despotisme. La vertu y est utile mais non nécessaire.

• et le despotisme, régime d'asservissement où « un seul, sans loi et sans règle, entraîne tout par sa volonté et par ses caprices »[17] dirigé par un dictateur ne se soumettant pas aux lois, qui repose sur la crainte[21].

Selon le jugement actuel, il est surprenant de constater que, pour Montesquieu, la monarchie permet plus de liberté que la république puisqu'en monarchie il est permis de faire tout ce que les lois n'interdisent pas alors qu'en république la morale et le dévouement contraignent les individus.

Les régimes libres dépendent de fragiles arrangements institutionnels. Montesquieu affecte quatre chapitres De l'esprit des lois à la discussion du cas anglais, un régime libre contemporain dans lequel la liberté est assurée par la balance des pouvoirs. Montesquieu s'inquiétait que, en France, les pouvoirs intermédiaires comme la noblesse s'érodaient, alors qu'à ses yeux ils permettaient de modérer le pouvoir du prince.

Comme nombre de ses contemporains, Montesquieu tenait pour évidentes certaines opinions qui prêteraient aujourd'hui à controverse. Alors qu'il défendait l'idée qu'une femme pouvait gouverner, il tenait en revanche qu'elle ne pouvait être à la tête de la famille. Il acceptait fermement le rôle d'une aristocratie héréditaire et de la primogéniture, qui permet de conserver les patrimoines.

Alors que, selon Thomas Hobbes, l'homme a pour passion naturelle la quête de pouvoir, Montesquieu ne voit de danger que dans « l'abus du pouvoir », considérant que celui qui dispose d'un pouvoir est naturellement porté à en abuser. Il convient dès lors d'organiser les institutions, notamment en instaurant une séparation des pouvoirs : « pour qu'on ne puisse abuser du pouvoir, il faut que, par la disposition des choses, le pouvoir arrête le pouvoir[22]. »

Montesquieu influença particulièrement Catherine II de Russie qui prétend avoir puisé abondamment dans De l'esprit des lois pour rédiger le Nakaz, un ensemble de principes. Elle avoua à d'Alembert qui le rapporta : « pour l'utilité de mon empire, j'ai pillé le président de Montesquieu sans le nommer. J'espère que si, de l'autre monde, il me voit travailler, il me pardonnera ce plagiat, pour le bien de vingt millions d'hommes. Il aimait trop l'humanité pour s'en formaliser. Son livre est mon bréviaire ». L'impératrice reprit de lui le principe de la séparation des pouvoirs législatif, exécutif et judiciaire et condamna le servage à défaut de l'abolir, mais au cours de son règne, les conditions faites aux serfs furent plutôt aggravées.

Une des idées de Montesquieu, soulignée dans De l'esprit des lois et esquissée dans les Lettres persanes, est la théorie des climats, selon laquelle le climat pourrait influencer substantiellement la nature de l'homme et de sa société. Il va jusqu'à affirmer que certains climats sont supérieurs à d'autres, le climat tempéré de France étant l'idéal. Il soutient que les peuples vivant dans les pays chauds ont tendance à s'énerver alors que ceux dans les pays du nord sont rigides. Montesquieu fut là influencé par La Germanie de Tacite[23], un de ses auteurs favoris. Si cette idée peut sembler aujourd'hui relativement absurde, elle témoigne néanmoins d'un relativisme inédit à l'époque en matière de philosophie politique. Elle inaugure dans ce domaine une nouvelle approche du fait politique, plus scientifique que dogmatique, et s'inscrit ainsi comme point de départ des sciences sociales modernes.

De l'esprit des lois (1748)

« Les peuples des pays chauds sont timides comme les vieillards le sont ; ceux des pays froids sont courageux comme le sont les jeunes gens. […] nous sentons bien que les peuples du nord, transportés dans les pays du midi, n'y ont pas fait d'aussi belles actions que leurs compatriotes qui, combattant dans leur propre climat, y jouissent de tout leur courage. […] Vous trouverez dans les climats du nord des peuples qui ont peu de vices, assez de vertus, beaucoup de sincérité et de franchise. Approchez des pays du midi vous croirez vous éloigner de la morale même ; des passions plus vives multiplient les crimes […] La chaleur du climat peut être si excessive que le corps y sera absolument sans force. Pour lors l'abattement passera à l'esprit même : aucune curiosité, aucune noble entreprise, aucun sentiment généreux ; les inclinations y seront toutes passives ; la paresse y sera le bonheur[24] ».

« La plupart des peuples des côtes de l'Afrique sont sauvages ou barbares. Je crois que cela vient beaucoup de ce que des pays presque inhabitables séparent de petits pays qui peuvent être habités. Ils sont sans industrie ; ils n'ont point d'arts ; ils ont en abondance des métaux précieux qu'ils tiennent immédiatement des mains de la nature. Tous les peuples policés sont donc en état de négocier avec eux avec avantage ; ils peuvent leur faire estimer beaucoup des choses de nulle valeur, et en recevoir un très grand prix[25] ».

L'exercice scolaire du commentaire littéraire[77], quelle qu'en soit la vertu, ne retient, le plus souvent, que le seul chapitre V du Livre XV de L'esprit des lois, pour illustrer la position de Montesquieu sur « l'esclavage des Nègres »[78].

On ne peut que s'étonner de voir comment « ce texte éminemment classique, voire canonique, est proposé aux élèves des classes secondaires[79] ». Un tel « statut » devrait pourtant lui valoir « une attention particulière », une « rigueur » dans l'explication et l'exploitation. Mais on s'aperçoit, tout au contraire, « qu'il est présenté de manière fort peu soigneuse, sans le moindre respect de son intégrité ». Une « pareille désinvolture » interroge : pourquoi les travaux les plus savants dont ce texte a fait l'objet sont-ils si étrangers au grand public et aux enseignants du secondaire ?

Par ailleurs, l'analyse centrée sur ce seul chapitre, isolé des Livres consacrés à l'esclavage[80] dans L'Esprit de lois, à l'exemple de celle proposée par René Pommier[81], présente deux défauts majeurs : ce texte est donné comme le « dernier mot de Montesquieu[82] » sur cette institution alors qu'il s'agit d'un « rejet des prétendues origines du droit d'esclavage » et l'argumentation générale de L'Esprit des lois est expurgée de la « véritable origine[83] » du droit de l'esclavage qui, selon Montesquieu, serait fondée « sur la nature des choses » (XV, chap. VI et VII) qui justifie les pires abus. Thèse naturaliste que même les plus fervents admirateurs de Montesquieu en son temps, comme Marat, n'avaient pas manqué de relever :

« Le climat modifie aussi le degré de la servitude ou de la liberté des différens peuples de la terre. La diverse température de l'air ayant une si prodigieuse influence sur la force du corps et la hardiesse de l'esprit, il est simple que la lâcheté des peuples du Midi les ait presque tous rendus esclaves ; tandis que le courage des peuples du Nord les a presque tous maintenus libres[57]. »

De plus, la question de l'utilisation de l'ironie par Montesquieu, dont les modalités sont délicates à décrire, ainsi que l'atteste par exemple l'analyse logique de J. Depresle et d'Oswald Ducrot[84], ne se résout nullement dans la seule constatation, sans ambiguïté possible, du sens « anti-esclavagiste[85] » de ce chapitre V, à moins de supposer une axiomatique ou une koinè rhétorique partagée « par la quasi-totalité des lecteurs » de Montesquieu, comme le fait René Pommier[86]. Sur ce point, on fera remarquer que « toutes les descriptions de l'ironie que ce célèbre chapitre a occasionnées divergent dans la façon dont elles décrivent le renversement ironique[87] ».

Condorcet, dans une note insérée au bas de la page 41 de ses Réflexions sur l'esclavage des nègres, donne une effroyable illustration de cette difficulté du renversement de l'ironie et de ses conséquences qui peuvent être tragiques :

« Il y a quelque temps que les habitants de la Jamaïque s'assemblèrent pour prononcer sur le sort des mulâtres, & pour savoir si, attendu qu'il était prouvé physiquement que leur père était Anglais, il n'était pas à propos de les mettre en jouissance de la liberté & des droits qui doivent appartenir à tout Anglais. L'assemblée penchait vers ce parti, lorsqu'un zélé défenseur des privilèges de la chair blanche s'avisa d'avancer que les Nègres n'étaient pas des êtres de notre espèce, & de le prouver par l'autorité de Montesquieu ; alors il lut une traduction du chapitre de L'Esprit des lois sur l'esclavage des Nègres. L'assemblée ne manqua pas de prendre cette ironie sanglante contre ceux qui tolèrent cet exécrable usage, ou qui en profitent pour le véritable avis de l'auteur de L'Esprit des lois ; & les mulâtres de la Jamaïque restèrent dans l'oppression. »

Cette anecdote, telle que Condorcet la rapporte, montre que l' « ironie sanglante » de ce texte a été, pour le moins, inefficace à lutter contre l' « oppression ». Ce qui explique pourquoi Condorcet ne donne jamais Montesquieu pour digne « déclamateur » contre l'esclavage, comme il le fait, dans la suite de cette anecdote, pour Le Gentil et, un peu loin, pour Bernardin de Saint-Pierre[88].

Qui plus est, tous les arguments de ce chapitre ne relèvent pas d'un retournement contraire et, pour ceux que l'on peut retourner, comme « les indices de l'ironie sont souvent incertains[89] » ou équivoques[90], personne ne les renverse de la même manière[91]. Comment et pourquoi retourner, par exemple, l'argument économique sur le coût des biens d'importation en provenance des colonies d'autant que, selon Montesquieu, la « navigation d'Afrique[92] » est « nécessaire » pour fournir « des hommes pour le travail des mines et des terres de l'Amérique » ? Le voici :

« Si j’avais à soutenir le droit que nous avons eu de rendre les nègres esclaves, voici ce que je dirais :… Le sucre seroit trop cher, si l'on ne faisoit travailler la plante qui le produit par des esclaves[93]. »

Selon René Pommier[81], Montesquieu « renverse l'ordre des choses » : « normalement », écrit-il, le prix du sucre « devrait varier en fonction » du coût du « travail humain ». René Pommier aurait raison si la norme, universellement admise et de tout temps, était, comme l'écrit Helvétius[94], celle d'une « humanité » qui commande, d'abord et avant tout, à « l'amour de tous les hommes » et non « l'espoir du gain attaché à celui de la récolte ». Or, dans la logique du « grand commerce », dont la « consommation d'hommes » est « si grande », plutôt que d'élever le prix du sucre, c'est le coût du travail humain qui est abaissé et l'esclavage donné comme la conséquence inéluctable du bon marché[95].

Même si cet argument peut bien paraître des plus cyniques, il n'en est pas moins « le plus fort » de ce texte, comme l'a écrit René Pommier lui-même, parce qu'il a le mérite de mettre à nu les racines économiques de l'esclavage. En effet, pour bien des exploitants, planteurs et commerçants, « l'existence des colonies[96] » et « la prospérité du commerce » dépendaient effectivement « du maintien de la servitude ». Raisons pour lesquelles certains dictionnaires de commerce n'en disent pas plus pour justifier l'esclavage des « Nègres », sous l'autorité de Montesquieu et sans la moindre ironie :

"Ce qui sert à vos plaisirs est mouillé de nos larmes", illustration de Jean-Michel Moreau extraite du Voyage à l'Isle de France de Bernardin de Saint-Pierre, 1773.

« Il est difficile de justifier tout à fait le commerce des Nègres ; mais on en a un besoin indispensable pour les cultures des sucres, des tabacs, des indigo, &c. Le sucre, dit Mr. de Montesquieu, seroit trop cher si l'on ne faisoit travailler la plante qui le produit par des esclaves[97]. »

Isolément, cet argument économique a une « rationalité pleine et entière[87] ». Et face à cette « allure rationnelle », l'explication par l'ironie se révèle bien « insuffisante ».

Par son travail dans « l'épaisseur[79] » du texte, par « couches successives », jusqu'à sa version définitive, Catherine Volpilhac-Auger offre une approche bien plus profitable pour l'interprétation que la lecture ironique. Voici l'argument dans sa première rédaction :

« Le sucre seroit trop cher si on ne faisoit pas travailler la plante qui le produit par des esclaves et si on les traitoit avec quelque humanité. »

Le « processus » de réécriture montre que cet argument économique recèle, dans ses corrections, un élément qui peut servir à son analyse. En supprimant la dernière proposition, «...et si on les traitoit avec quelque humanité », Montesquieu a rendu une « plénitude rationnelle à l'argument[87] » en lui « redonnant, précisément, une allure purement économique. » Dans une perspective esclavagiste, une exigence liée à l' « humanité » du traitement des esclaves serait, évidemment, contraire aux raisons qui la gouvernent.

Par ailleurs, il est remarquable que Montesquieu ait donné à cet argument une concision dont la force persuasive relève bien moins de la singularité que du stéréotype ou du « préjugé[87] ». Ce simplisme est tout à fait semblable à ce que l'on trouve dans les dictionnaires de commerce qui reprennent son argument selon une modalité didactique ou pédagogique[98]. Ce que Montesquieu donne à lire, c'est un énoncé qui, de son texte aux dictionnaires qui le reprennent, s'est figé, un savoir ou un imaginaire moyen, appartenant à une sorte de catalogue d'idées reçues ou admises, comme le sont tout autant les dictionnaires[99] qui lui empruntent son argument et ceux auxquels Montesquieu a bien pu puiser lui-même, à l'exemple du Dictionnaire universel de commerce[100] (1723) de Savary, antérieur à L'Esprit des lois (1748) :

« Il est difficile de justifier tout à fait le commerce des Nègres ; cependant il est vrai que ces misérables Esclaves trouvent ordinairement leur salut dans la perte de leur liberté, & la raison de l'instruction Chrétienne qu'on leur donne jointe au besoin indispensable qu'on a d'eux les cultures des sucres, des tabacs, des indigos, &c. adoucissent ce qui paroît d'inhumain dans un négoce où des hommes sont les Marchands d'autres hommes, & les achètent de même que des bestiaux pour cultiver leurs terres. »

Il est caractéristique de tels énoncés, comme l'écrit Jean Dubois, qu'ils supposent un lecteur pour les accepter comme ils se donnent, à savoir comme la vérité sur le sujet[101]. Et lorsque l'on analyse, comme le propose J.-P. Courtois, le dispositif énonciatif[102] créé par Montesquieu au regard de la progression argumentative[103], on peut remarquer que « chaque argument » à son propre « auditoire » et que cet « auditoire » passe de l' « universel » au particulier. De plus, à « cette particularisation progressive de l'auditoire » correspond une « progression inverse » de l'argumentation qui va, quant à elle, « du plus rationnel acceptable au moins rationnel accepté. » L'argument économique ayant la « rationalité » la plus « englobante » et l'auditoire le plus « universel ».

Aussi convient-il de remarquer, comme le fait J.-P. Courtois, que le chapitre V du livre XV de L'Esprit des lois, selon l'endroit précis où il se trouve et le dispositif à partir duquel Montesquieu énonce, propose une configuration propre : Montesquieu cède la parole à un esclavagiste au sein même d'une argumentation consacrée aux origines et aux justifications de l'esclavage. Construit à partir d'arguments déjà explicités et sur d'autres arguments qui le seront dans la suite, ce chapitre a une fonction de pivot ou charnière dans l'argumentation de Montesquieu. Dès lors, plusieurs questions se posent : pourquoi Montesquieu cède-t-il ici la parole à un esclavagiste de fiction qui fait entendre des arguments que Montesquieu vient, pour partie au moins, de réfuter ? Cette argumentation partiellement[104] à contre-sens change-t-elle l'argumentation générale de L'Esprit des lois ? Enfin, on peut encore s'interroger sur l'efficacité d'un texte qui, « paradoxalement[105] », permet ou autorise, par son simplisme ou son « style[106] », sa récupération à des fins contraires, à savoir le maintien de l'institution de l'esclavage pour certaines raisons[107]. C'est là, peut-être, toute sa force idéologique.

Plusieurs éditeurs ont compilé les écrits de Montesquieu bien que certaines souffrent de lacunes.

• Éd. André Masson, Paris, Nagel, 1950, 3 t.
• Éd. Roger Caillois dans La Pléiade, 1949-1951, 2 t.
• Éd. Seuil, collection « L'Intégrale », 1964
• Éd. Robert Derathé mise à jour par Denis de Casabianca, Paris, Classiques Garnier, 2011, 2 t.
• Éd. Société Montesquieu, sur l'initiative de Jean Ehrard, 1988-. 18 volumes parus sur 22 prévus : http://montesquieu.ens-lyon.fr/spip.php?rubrique5
• Correspondance choisie, Philip Stewart (éd.), Paris, Classiques Garnier, 2015.

En français

• Louis Althusser, Montesquieu, la politique et l'histoire, Paris, PUF, 2003
• Guillaume Barrera, Les Lois du Monde. Enquête sur le dessein politique de Montesquieu, Paris, Gallimard, 2009
• Georges Benrekassa, Montesquieu, la liberté et l'histoire, Paris, Le livre de poche, 1988
• Alain Cambier, Montesquieu et la liberté, Paris, Éditions Hermann, 2010
• Denis de Casabianca, Montesquieu, L'Esprit des lois, Paris, Ellipses, 2003.
• Denis de Casabianca, Montesquieu. De l’étude des sciences à l’esprit des lois, Paris, Champion, coll. « Travaux de philosophie », 2008.
• Denis de Casabianca, « Une anthropologie des différences dans L'Esprit des lois », Archives de Philosophie, t. 75, n^o 3,‎ 2012.
• Jean-François Chiappe : Montesquieu, l'homme et l'héritage, Editions du Rocher, 1998, 471 p.
• Jean Dagen, « L’esprit de l’histoire : Montesquieu », dans. L’Histoire de l’esprit humain dans la pensée française. De Fontenelle à Condorcet, Paris, Klincksieck, 1977, p. 203-250.
• Jean Dalat, Montesquieu magistrat, t. 1 : Au Parlement de Bordeaux ; t. 2 : L'homme en lutte avec ses contradictions, Archives des lettres modernes, 1971 -1972 (lire en ligne)
• Louis Desgraves, Montesquieu, Paris, Fayard, 1998
• Louis Desgraves, Répertoire des ouvrages et des articles sur Montesquieu, Dros, 1988, 358 p. (présentation en ligne).
• Jean Ehrard et Catherine Volpilhac-Auger (dir), Du goût à l’esthétique : Montesquieu, Bordeaux, Presses universitaires de Bordeaux, « Mirabilia », 2007
• Jean Ehrard, Lumières et esclavage : l’esclavage colonial et l’opinion publique au XVIII^e siècle, Paris, André Versaille, 2008.
• Michel Figeac, Montesquieu un philosophe au milieu de ses vignes, Université Michel de Montaigne, Bordeaux III, 2005
• Pierre Gascar, Montesquieu, Paris, Flammarion, 1988
• Parsons Jameson Russel, Montesquieu et l'esclavage. Étude sur les origines de l'opinion antiesclavagiste en France au XVIII^e siècle, Paris, Librairie Hachette et Cie, 1911, 370 p., lire en ligne= http://www.manioc.org/patrimon/PAP11109.
• Alain Juppé, Montesquieu, le moderne, Paris, Perrin, 1999 (ISBN 978-2-262-01401-8)
• Jean Métellus et Marcel Dorigny, De l'esclavage aux abolitions XVIII^e – XX^e siècles Paris, Cercle d'Art, 1998.
• Rolando Minuti, Una geografia politica della diversità: studi su Montesquieu, Naples, Liguori, 2015
• Jean-Daniel Piquet, L'émancipation des Noirs dans la Révolution française (1789-1795), Paris, Karthala, 2002.
• Jeannette Geffriaud Rosso, Montesquieu et la Féminité, Libreria Goliardica, 1977.
• Jacques Bins de Saint-Victor, Les Racines de la liberté - Le débat français oublié, 1689-1789, Paris, Perrin, 2007. Un essai sur les origines du discours de la liberté lors du siècle avant la révolution et l'histoire des intellectuels (Fénelon, Boulainvilliers, Saint-Simon, Montesquieu, Turgot, Mably).
• Robert Shackleton, Montesquieu, biographie critique, Grenoble, Presses Universitaires de Grenoble, 1977 ; traduction de Montesquieu: a critical biography,  Oxford, Clarendon Press, 1961 : référence désormais datée
• Jean Starobinski, Montesquieu par lui-même, Paris, Seuil, coll. « Écrivains de toujours », 1953, 191 p.
• Céline Spector, Montesquieu : liberté, droit et histoire, Paris, Éditions Michalon, 2010
• Céline Spector, « « Couper le maître en deux ? La lecture althussérienne de Montesquieu » », La Pensée, « Althusser, 25 ans après » n°382,‎ avril-juin 2015, p. 85-97 (lire en ligne, consulté le 7 septembre 2020)
• Catherine Volpilhac-Auger (dir.), Montesquieu en 2005, Oxford, Voltaire Foundation, SVEC, 2005
• Catherine Volpilhad-Auger (éd.), Dictionnaire Montesquieu, en ligne : http://dictionnaire-montesquieu.ens-lyon.fr/fr/accueil/
• Catherine Volpilhac-Auger, Un auteur en quête d'éditeurs ? Histoire de l'œuvre éditoriale de Montesquieu (1748-1964), Lyon, ENS Éditions, 2011 (table des matières)
• Catherine Volpilhac-Auger, Montesquieu, Gallimard, "Folio Biographie", 2017

En italien

• Domenico Felice, Oppressione e libertà. Filosofia e anatomia del dispotismo nell'Esprit des lois di Montesquieu, Pisa, ETS, 2000
• Domenico Felice, Per una scienza universale dei sistemi politico-sociali. Dispotismo, autonomia della giustizia e carattere delle nazioni nell'Esprit des lois di Montesquieu, Firenze, Olsckhi, 2005
• Domenico Felice (éd.), Montesquieu e i suoi interpreti, 2 tt., Pisa, ETS, 2005

En anglais

• Joshua Bandoch, The Politics of Place: Montesquieu, particularism, and the pursuit of liberty, Rochester, University of Rochester Press, 2017.
• Andrew Scott Bibby, Montesquieu’s Political Economy, New York: Palgrave Macmillan, 2016
• Keegan Callanan, Montesquieu’s Liberalism and the Problem of Universal Politics, New York, Cambridge University Press, 2018
• Keegan Callanan and Sharen R. Krause, The Cambridge Companion to Montesquieu, New York, Cambridge University Press, 2021
• David W. Carrithers, Michael A. Mosher, and Paul A. Rahe, (éd.), Montesquieu’s Science of Politics: essays on “The Spirit of Laws”, Lanham, Maryland, Rowman & Littlefield, 2001
• David W. Carrithers and Patrick Coleman (éd.), Montesquieu and the Spirit of Modernity, (SVEC 2002:09), Oxford, Voltaire Foundation
• Anne M. Cohler, Montesquieu’s Comparative Politics and the Spirit of American Constitutionalism, Lawrence KS, University Press of Kansas, 1988
• Emile Durkheim, Montesquieu and Rousseau, forerunners of sociology, Ann Arbor, University of Michigan Press, 1961
• Mark Hulliung, Montesquieu and the Old Regime, Berkeley, University of California Press, 1976
• Sharon R. Krause, Montesquieu and the Despotic Ideas of Europe, University of Chicago Press, 2017
• Sharon R. Krause, The Rule of Law in Montesquieu, Cambridge University Press, 2021
• Rebecca E. Kingston (éd.), Montesquieu and His Legacy, Albany, SUNY Press, 2009
• Sheila Mason, Montesquieu’s Idea of Justice, The Hague, Martinus Nijhoff, 1975
• Thomas L. Pangle, Montesquieu’s Philosophy of Liberalism: a commentary on “The Spirit of the Laws”, Chicago: University of Chicago Press, 1989
• Paul A. Rahe, Montesquieu and the Logic of Liberty, New Haven, Yale, 2009
• Robert Shackleton, Montesquieu: a critical biography, Oxford, Clarendon Press, 1961 (frequently cited but out of date)
• Vicki V. Sullivan, “Montesquieu on Slavery,” in K. Callanan, The Cambridge Companion to Montesquieu, p. 182 - 197
• Catherine Volpilhac-Auger (ed.), Montesquieu Dictionary, on line: http://dictionnaire-montesquieu.ens-lyon.fr/en/home/
• Catherine Volpilhac-Auger, Montesquieu: Let there be Enlightenment (translation by Philip Stewart), Cambridge University Press, 2023.

Publications diverses et séminaires

• Lectures critiques sur des ouvrages récents portant uniquement ou partiellement sur Montesquieu, au rythme d'une par mois (le premier jour du mois) : http://montesquieu.ens-lyon.fr/spip.php?rubrique153
• Montesquieu (UMR CNRS 5037): Séminaires et entretiens en ligne : http://montesquieu.ens-lyon.fr/spip.php?rubrique163
• BnF, Bibliothèque nationale de France, « De l'esclavage des nègres, Montesquieu, 1748 », Les essentiels littérature (extrait), 2014

• Séparation des pouvoirs
• Constitution
• Droit public
• Liste des familles subsistantes de la noblesse française
• Jean-Jacques Bel

• « Charles de Secondat, baron de La Brède et de Montesquieu », sur larousse.fr, Encyclopédie Larousse (consulté le 14 mai 2012).
• Site de la société Montesquieu : actualités, recherches, etc. (projet de l'École normale supérieure de Lyon - (ENS de Lyon)).
• Dictionnaire électronique Montesquieu (projet de l'École normale supérieure de Lyon).
• Lire Montesquieu: Les enjeux d'une édition (projet de l'École normale supérieure de Lyon et de l'Université ouverte des Humanités - site consacré à l'édition critique).
• Plusieurs nouvelles éditions critiques, dont notamment Lettres persanes, Le Temple de Gnide, De la manière gothique, et l'Essai sur le goût sont désormais disponibles en libre accès sur le site Montesquieu, bibliothèque et éditions.
• Le timbre émis en 1949 pour les 260 ans de la naissance de Montesquieu.

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  • (en) Grove Art Online
  • (en) National Gallery of Art
  • (en) Union List of Artist Names
• Ressources relatives à la recherche :
  • Les Classiques des sciences sociales
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  • Isidore
  • (en) Stanford Encyclopedia of Philosophy
• Ressources relatives au spectacle :
  • Les Archives du spectacle
  • César
• Ressource relative à la littérature :
  • Académie française (membres)
• Ressource relative à la vie publique :
  • Documents diplomatiques suisses 1848-1975
• Ressource relative à la santé :
  • Bibliothèque interuniversitaire de santé
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