Thèse

En philosophie et rhétorique, une thèse est une affirmation, qui peut se résumer en une simple phrase, mais est généralement soutenue par un ensemble organisé d'hypothèses, d'arguments et de conclusions. Il s'agit donc de la position d'un auteur, d’une école, d’une doctrine ou d’un mouvement sur un sujet donné. Il est généralement exposé de manière plus ou moins détaillée sous forme écrite, par exemple dans un essai ou un canon.

Dans une dissertation scolaire, la thèse désigne aussi le moment d'affirmation, précédant l'antithèse (négation) et la synthèse (dépassement de la contradiction par une troisième position). Cet ensemble forme, dans l'enseignement, le « plan dialectique », dit aussi plan normand, notamment influencé par la philosophie de Hegel.

Dans le milieu universitaire, une thèse est un mémoire résumant un travail de recherche universitaire, soutenu devant un jury par un étudiant afin d'obtenir un diplôme ou un grade universitaire. La plus répandue est la thèse de doctorat, qui ouvre droit au titre de docteur, à tel point que le vocabulaire universitaire français courant désigne souvent le doctorat comme la thèse (« s'inscrire en thèse », « thésard » pour le doctorant).

La thèse peut également désigner un document plus synthétique, également appelé thèse professionnelle de Mastère spécialisé, qui comporte un volume généralement compris entre 50 et 80 pages, beaucoup plus court qu'une thèse de doctorat classique[1].

Dans les pays francophones, la thèse représente un travail de recherche de plus grande ampleur que le mémoire. Au Royaume-Uni, le terme de thèse (thesis) est utilisé pour les travaux de doctorat et de master recherche, les masters professionnels et les bachelors étant obtenus après rédaction d'une dissertation. Aux États-Unis, le terme de dissertation est employé plus largement que celui de thesis. Dans certaines universités, le terme de thesis est même limité aux travaux du niveau du master.

Il est à noter le cas particulier, en France, des thèses d'exercice, exception du système universitaire français qui concerne les professions de santé (études de médecine, de chirurgie dentaire, de pharmacie et de médecine vétérinaire). Ces thèses, plus courtes qu'une thèse de doctorat, constituent un diplôme d'état et offrent à l'issue de leur soutenance le titre de docteur, mais pas le grade universitaire (ne permettant pas d’enseigner à l’université, ni d’obtenir une habilitation à diriger des recherches)[2].

Sens particulier : en France, la scolarité de l’École nationale des chartes est également couronnée par une thèse, officiellement nommée thèse pour l'obtention du diplôme d’archiviste-paléographe, et le plus souvent thèse des Chartes. La scolarité de troisième cycle de l’École du Louvre est également sanctionnée par une thèse, qui n'est pas forcément une thèse universitaire[3], encore surnommée thèse du Louvre. La thèse du Louvre couronnait auparavant le diplôme d’études supérieures, la scolarité de tous les étudiants agréés — futurs conservateurs de musée — de l'École.

La longueur d’une thèse universitaire peut être variable. Au Québec, un chercheur a observé avec un échantillon de plus de 27 000 thèses publiées entre 2000 et 2020, que leur longueur moyenne était de 245,6 pages et leur longueur médiane, de 221 pages [4].