Acfas

« [...] Si nous avions jadis favorisé la recherche scientifique, nous aurions réalisé on ne sait combien d'économies, ouvert au commerce, à l'agriculture, à l'industrie des domaines nouveaux et profitables »

— Omer Héroux, 7 octobre 1937, Le Devoir[3]

L'Association canadienne-française pour l'avancement des sciences est créée le 15 juin 1923 à Montréal[4]. L’Acfas est « la huitième association du genre dans le monde »[5] après le Royaume-Uni (1831), l’Italie (1839), les États-Unis (1848), la France (1872), l’Australie-Nouvelle-Zélande (1887), l’Afrique du Sud (1902) et l’Inde (1912)[5].

Au moment où les premiers « professionnels » de la science sont encore en formation, l’Acfas participe à l’émergence d’une communauté scientifique « canadienne-française ». Pour aider à construire cette communauté, l’Acfas s'engage d’abord à promouvoir l'enseignement des sciences. Parallèlement, ses membres se font vulgarisateurs et l’Acfas seconde toute initiative en culture scientifique. En 1933, l'Acfas tient son premier congrès, présentant 166 communications[3]. Les avancées scientifiques occupent un espace médiatique important; le journal québécois Le Devoir imprime en page 3 le programme complet et un résumé des discours d'ouverture[3].

De discours présidentiels en commission royale, l’Acfas représente les enjeux de la recherche auprès du politique. En 1936, le gouvernement québécois fait passer de 1 000 $ à 5 000 $ sa subvention annuelle à l'organisme[3]. En 1937, le frère Marie-Victorin est nommé président de l'association[4].

En 1974[6].Livia Thür est la première femme à accéder à la présidence de l'Acfas. En 1978, l’idée de transformer l’Acfas en une « Association québécoise pour l’avancement des sciences » (AQAS) a été rejetée, car elle paraissait « exclure les chercheurs francophones des autres provinces canadiennes »[5]. Ce n’est qu’en 2001 que « l’Acfas est renommée Association francophone pour le savoir, une dénomination plus moderne qui souligne néanmoins le caractère francophone de la société »[5]. Elle garde cependant le même acronyme (Acfas).

Avec près de 6 000 chercheurs-participants provenant d'une trentaine de pays, plus de 3 000 communications et environ 200 colloques, le congrès annuel de l'Acfas est considéré comme le plus important événement scientifique multidisciplinaire de la Francophonie[3]. Tous les grands champs de la recherche y sont abordés : sciences de la vie et de la santé, sciences physiques, mathématiques et génie, lettres, arts et sciences humaines, sciences sociales et éducation.

3^e Congrès de l'Acfas (Association canadienne-française pour l'avancement des sciences), Montréal, Québec, Canada, 22 octobre 1935.

En tant qu'organisation sans but lucratif, l'Acfas est gouvernée par un conseil d'administration composé de 18 membres issus des catégories suivantes :

• Membres provenant d'universités, de centres affiliés ou des cégeps;
• Membres étudiants ou postdoctorants;
• Membres provenant des centres de valorisation et de transfert, de la recherche privée, gouvernementale ou paragouvernementale, du milieu des affaires ou de l'industrie;
• Membres provenant du milieu des communications scientifiques, travaillant au sein d'organismes à but non lucratif ou issus du grand public.

Depuis 2011, les membres du conseil d'administration sont élus par suffrage électronique. Ils représentent généralement tous les domaines de recherche. Le plan stratégique a été adopté par le conseil d'administration de l'Acfas à l'occasion de sa réunion régulière de l'automne 2014. Il couvre une période de 5 ans et se terminera donc en 2019. Depuis mars 2020, Jean-Pierre Perreault est président de l'Acfas[13].

Sections régionales

L'Acfas a mis en place des regroupements de membres appelés « Sections régionales », afin de lui permettre de mieux remplir sa mission au sein de la Francophonie canadienne[14] :

• Acfas-Sudbury;
• Acfas-Manitoba;
• Acfas-Saskatchewan[15];
• Acfas-Alberta;
• Acfas-Acadie;
• Acfas-Toronto.

L'Acfas prend position publiquement sur des enjeux concernant le système de recherche et d'innovation, et ce, dans l'objectif de préserver l'intégrité du système de recherche et d'augmenter la visibilité des chercheurs dans l'espace public[16] - [17] - [18] - [19].

L'organisation a notamment pris position sur la liberté d'expression des chercheurs à l'emploi du gouvernement fédéral, sur le financement de la recherche au Québec[20] et au Canada[21] - [22] et enfin, sur les politiques scientifiques[23] - [24]. En 2012, l'organisation a mené une consultation au sein du milieu du réseau de la recherche, de l'innovation et du transfert des connaissances, en vue de l'établissement d'une nouvelle politique nationale de recherche et d'innovation (PNRI) au Québec.

Le congrès annuel de l'Acfas est considéré comme le plus grand rassemblement scientifique multidisciplinaire de la francophonie[25]. Tous les ans depuis 1933, chercheurs et professionnels s'y rassemblent pour présenter leurs plus récents travaux, connaître les derniers développement en recherche, débattre de questions d'actualité et échanger des idées avec des collègues, des associations et des groupes participants[26].

Format

D'une durée de 5 jours, ce congrès se déroule habituellement en mai, en collaboration avec une université hôtesse, au Québec ou au Canada. À ce titre, le 80^e Congrès a fait exception puisqu'il s'est déroulé au Palais des congrès de Montréal, en collaboration avec l'ensemble des universités et des collèges[27].

L'accès aux colloques scientifiques et colloques Enjeux de la recherche est payant, tandis que l'accès aux séances de communications libres et aux activités grand public est à présent gratuit[28] - [3].

Son format est comparable à celui du congrès annuel tenu par l'American Association for the Advancement of Science (AAAS)[29].

Dimension internationale

Bien que la plupart des participants soient d'origine canadienne, près de 10 % des participants sont originaires d'une trentaine de pays francophones ou francophiles[25] - [30], en majorité de la France et la Belgique.

Appel de propositions et évaluation

Toutes les communications réalisées à l'occasion de ce congrès scientifique sont évaluées par un comité de pairs, appelé « Comité scientifique », composé de chercheurs reconnus dans leur domaine.

Programme

Le programme du congrès de l'Acfas est publié tous les ans, au mois de mars. Il comprend entre 3000 et 4000 communications réparties comme suit :

• des colloques scientifiques présentant des résultats de recherche articulés autour d'une thématiques (entre 150 et 200 colloques);
• des colloques Enjeux de la recherche présentant des discussions et débats autour de sujets concernant la recherche, comme l'éthique, la relève scientifique, les politiques scientifiques, la communication scientifique, etc.;
• des séances de communications libres regroupant par thématiques des communications scientifiques, indépendantes les unes des autres;
• des activités grand public, permettant de créer un espace de dialogue entre la science et la société.

Les plus récents programmes sont disponibles en format numérique sur le site Internet de l'Acfas[31].

L'Acfas publie depuis 1984 une revue traitant de la recherche dans tous les domaines. De 1984 à 2000, elle a porté le nom d'Interface[32] - [33], puis elle a été renommée Découvrir [34] en 2001. La publication imprimée a pris fin en mai 2010 et Découvrir est devenu un magazine numérique[35] en septembre 2011. Les chercheurs sont les principaux rédacteurs du magazine, tel que le souligne le projet éditorial[36]. En 2019, la publication prend tout simplement le nom de Magazine de l'Acfas.

On y retrouve plusieurs rubriques :

• Chroniques (chroniques régulières tenues par des chercheurs)
• En mouvement (un vidéo comme point de départ)
• En images (une image de recherche comme point de départ)
• Recherches (article de vulgarisation d'une recherche réalisée par le chercheur lui-même)
• Pourquoi j'ai écrit ce livre (des auteurs présentent leurs écrits)
• Dossiers spéciaux (Pierre Dansereau, Politique scientifique, Recherche au collégial, etc.)
• Entretiens (entrevues avec des chercheurs ou des acteurs du milieu de la recherche)
• Tribune libre (ouverte à tous, chercheurs et citoyens)
• Archives (textes publiés de 1980 à 2010 dans la version imprimée du magazine)

Depuis 1944, l'Association remet annuellement les prix suivants à des chercheuses et des chercheurs de toutes disciplines[37] :

• prix Acfas Adrien-Pouliot, coopération scientifique avec la France (remis depuis 2001) ;
• prix Acfas André-Laurendeau, sciences humaines (remis depuis 1986) ;
• prix Acfas Denise-Barbeau, recherche au collégial (remis depuis 2014);
• prix Acfas Gilles-Paquet, francophonie minoritaire canadienne (première candidature à venir en novembre 2023)[38]
• prix Acfas Jacques-Rousseau, multidisciplinarité (remis depuis 1981);
• prix Acfas Jeanne-Lapointe, sciences de l'éducation (remis depuis 2020)[39]
• prix Joseph-Armand-Bombardier, innovation technologique (remis de 1980 à 2010);
• prix Acfas Léo-Pariseau, sciences de la santé et sciences biologiques (remis depuis 1944);
• prix Acfas Michel-Jurdant, sciences de l'environnement (remis depuis 1985);
• prix Acfas Pierre-Dansereau, engagement social du chercheur (remis depuis 2012);
• prix Acfas Thérèse-Gouin-Décarie, (anciennement prix Acfas Marcel-Vincent), sciences sociales (remis depuis 2013);
• prix Acfas Urgel-Archambault, sciences physiques, mathématiques, informatique et génie (remis depuis 1953).

L'association remet également régulièrement des mentions de membres émérites[40]. Les personnes suivantes ont reçu cette mention récemment :

Tous les ans, l'Acfas appelle les étudiants-chercheurs et les chercheurs à participer à plusieurs concours permettant de leur donner davantage de visibilité.

Le 14 septembre 2022, l'Acfas lance avec Savoir média la série en 10 épisodes La fabuleuse histoire des sciences au Québec, en collaboration avec les Fonds de recherche du Québec.

• Yves Gingras, Pour l'avancement des sciences : histoire de l'ACFAS, 1923-1993, Montréal, Éditions Boréal, 1994, 268 p. (ISBN 978-2-890-52619-8, OCLC 34517200).
• Yves Gingras, Pour l'avancement des sciences : Histoire de l’Acfas (1923-2023), nouvelle édition mise à jour, Montréal, Éditions Boréal, 2023, 330 p. (ISBN 978-2-764-62748-8, OCLC 1370610552).