Empire colonial portugais

Ces places africaines se révèlent décevantes et difficiles à protéger. La décision est prise de poursuivre l'exploration de la côte africaine. À cette date, on ne sait pas ce qui se trouve au-delà du cap Bojador, situé sur la côte actuelle du Sahara occidental à la latitude 26° Nord, un peu au sud des îles Canaries, détenues par la couronne de Castille.

Le personnage-clé de cette entreprise est le prince Henri le Navigateur (1394-1460), fils cadet du roi Jean Ier (1357-1433), frère du roi Édouard I^er (1391-1438) et oncle d'Alphonse V (1432-1481). Installé en Algarve, il est nommé gouverneur de la province en 1419, puis en 1420, maître de l'Ordre du Christ (successeur au Portugal de l'ordre du Temple), qui lui garantit des revenus importants.

 partir du port de Lagos en Algarve, il organise et finance l'exploration systématique de l'Atlantique proche et des côtes africaines (« école de Sagres »). Il cherche à savoir jusqu'où s'étend le territoire musulman et imagine peut-être établir un contact avec le mythique royaume chrétien du Prêtre Jean afin de joindre leurs forces contre les Maures.

Il existe aussi une motivation économique à cette entreprise : il s'agit de trouver une route maritime vers les Indes et le marché des épices, sans devoir passer par l'intermédiaire des marchands musulmans qui opèrent dans l'océan Indien. La prise de Constantinople en 1453 par les Turcs ottomans met fin aux liaisons terrestres avec l'Asie orientale et rend cet objectif encore plus important. Après avoir atteint l'Afrique subsaharienne, les Portugais vont d'ailleurs développer le commerce direct de l'or, de l'ivoire et des esclaves (qui traversaient jusque-là le Sahara par caravanes, alimentant principalement les marchés d'Alger, de Tunis, de Tripoli et surtout du Caire) en installant des comptoirs sur la côte.

Les Portugais (João Gonçalves Zarco) découvrent assez rapidement les îles Atlantiques les plus proches du Portugal : Porto Santo (33° N, 16° O) en 1418, puis Madère, un peu au sud-ouest, en 1419. L'installation de colons y commence dès les années 1420.

Entre 1427 et 1452, Diogo de Silves et Diogo de Teive explorent les Açores (38° N, 28° O).

Après une douzaine de tentatives infructueuses, c'est Gil Eanes qui double le cap Bojador en 1434.

En 1443, Henri obtient du roi le monopole de la navigation, de la guerre et du commerce sur les terres découvertes au-delà du cap Bojador ; ce monopole est renforcé par les bulles papales, Dum Diversas (1452) et Romanus pontifex (1455)[2].

L'introduction de la caravelle au milieu du XV^e siècle est déterminante pour la suite des explorations. Grâce à cette nouvelle technologie, les marins progressent vers le sud à raison d'un degré par an.

Dinis Dias atteint la presqu'île du Cap-Vert (où se trouve l'actuelle Dakar) en 1444 et Alvise Cadamosto explore la côte de l'actuel Sénégal dans les années suivantes[3].

La première factorerie est fondée en 1445 sur l'île d'Arguin (20° N, 16° O), sur la côte de Mauritanie, bien que cette région soit très peu habitée. Les Portugais cherchent à détourner à leur profit les routes des caravanes d'Afrique du nord.

En 1456, le Génois Antonio de Noli, au service d'Alphonse V, découvre les îles du Cap-Vert (14° N, 23° O), inhabitées, à 400 km au large de l'actuelle Dakar.

En 1460, à la mort d'Henri le Navigateur, les Portugais commencent l'exploration du golfe de Guinée, qui n'est pas encore le début d'un passage vers l'océan Indien.

En 1470, João de Santarém et Pedro Escobar découvrent l'île (inhabitée) de Sao Tomé (0° 14 N, 6° E), à environ 200 km au large de l'actuelle Libreville (Gabon). L'île de Principe est atteinte l'année suivante, bien qu'elle se trouve plus au nord et plus proche du rivage.

En 1483, Diogo Cao atteint l'embouchure du Congo.

En 1488, Bartolomeu Dias, premier Européen à pratiquer la navigation hauturière dans l'Atlantique sud, double le cap de Bonne-Espérance avec une flotte de trois caravelles et pénètre dans l'océan Indien.

Ce n'est cependant qu'en 1498 que les Indes sont atteintes par cette voie : en 1499, Vasco de Gama rentre de son expédition vers les Indes avec une cargaison de poivre, marquant le début de la « carreira da India », la liaison maritime entre le Portugal et le comptoir de Goa[3].

L'archipel de Madère est divisé en trois capitaineries dans les années 1440 ; celle de Porto Santo revenant à Bartolomeu Perestrelo (1395-1457), dont la fille Filipa épousera Christophe Colomb vers 1480.

Alphonse V règne à partir de 1438, mais jusqu'en 1460, il est lié par les droits que détient son oncle Henri le Navigateur. Celui-ci mourant sans héritier, ces droits reviennent à la couronne.

La politique d'Alphonse V n'obéit pas à un plan rigoureux de recherche d'une région spécifique, mais révèle une volonté de progression systématique ; il cherche aussi à empêcher que les puissances rivales interviennent dans les régions découvertes.

L'action d'Alphonse V dans le cadre des Grandes Découvertes peut être divisée en trois phases :

• La première (1438-1460), jusqu'à la mort de Henri, consiste en l'évaluation des potentialités de commerce et le respect des compromis établis entre la couronne et l'infant ;
• La deuxième (1460-1468) est consolidée par la domination de l'océan et le monopole de l'État, en même temps que l'appareil administratif outre-mer est renforcé ;
• La troisième (1468-1481).

Le Prince parfait doit beaucoup à la politique impériale de son père.

Sous son règne, l'exploration de la côte d'Afrique se poursuit de la Sierra Leone au cap Sainte-Catherine.

Jean II va pouvoir s'appuyer sur des ressources plus importantes étant donné qu'à la vingtaine de kilos d'or provenant chaque année de la factorerie d'Arguin, s'ajoutent des centaines de kilos supplémentaires venant de la mine d'Elmina grâce à son père.

Les Portugais sont installés dans des archipels atlantiques vierges (Açores, Madère, Cap-Vert, Sao Tomé-et-Principe).

En exploitant ces territoires, ils développent le système économique caractéristique de l'époque moderne : cultures exotiques comme la canne à sucre, début de la traite négrière ; la première cargaison d'esclaves, capturés près du cap Blanc, arrive à Lagos (Algarve) en 1444.

C'est aussi le début d'investissements très élevés pour l'époque (proto-capitalistes) dans des opérations maritimes risquées.

Des contacts commerciaux sont établis avec les populations côtières pour acquérir des biens recherchés (esclaves, or, ivoire). Des comptoirs sont établis, dont le plus important est celui d'Elmina (actuel Ghana), fondé en 1482. Les Portugais considèrent le commerce et la navigation dans ces zones comme leur monopole et répriment violemment les incursions des navires des autres pays européens.

Par le traité d’Alcáçovas (1479), ratifié l'année suivante par le traité de Tolède, qui conclut la guerre pour la succession de la Castille, le Portugal reçoit la possession des terres découvertes et contrôle la région côtière de l'Afrique occidentale (dite Guinée), Madère, les Açores et le Cap-Vert. Le Portugal conserve également l'exclusivité de la conquête du royaume de Fès.

En 1492, Christophe Colomb, découvre les Bahamas au nom de la reine de Castille, croyant avoir atteint les Indes.

Portugais dans le golfe Persique et la mer Rouge. Vert clair : possessions et principales villes. Vert foncé : alliés ou sous influence. Jaune : principales factoreries.

Le traité de Tordesillas (1494) règle le partage des terres découvertes entre le Portugal et l'Espagne : un méridien positionné 370 lieues[Note 1] à l'ouest des îles du Cap-Vert est tracé, et les terres situées à l'est de ce méridien reviennent au Portugal, celles situées à l'ouest, à la Castille[3].

Entre 1495 et 1498, João Fernandes Lavrador et Pêro de Barcelos naviguent dans l'Atlantique septentrional et parviennent au Groenland.

Guidé par un navigateur indien, Vasco de Gama atteint l'Inde (Calicut) en 1498. S'il ne parvient pas à s'intégrer immédiatement dans les circuit commerciaux lors dominés par les marchands arabes, la seconde expédition, en 1502 fut plus fructueuse. Les actions violentes de Gama[4] lui permettent de ramener quantité d'épices, ce qui suscite l'intérêt du roi Manuel Ier.

Par ailleurs, le roi et l'élite portugaise sont également attirés par la perspective de lutter contre les musulmans et in fine de recouvrer Jérusalem. Ainsi, l'installation en Asie poursuit trois buts : s'enrichir, lutter contre les infidèles et trouver le Royaume du prêtre Jean, afin de s'assurer des soutiens chrétiens.

Ainsi, des escadres lourdement armées sont envoyés dans l'Océan Indien afin d'assurer la présence des Portugais.

Une flotte formée par plusieurs États musulmans (Empire ottoman, sultanat mamelouk d'Egypte, sultanat du Gujarat), soutenus par la république de Venise, est vaincue à Diu le 3 février 1509. En effet, les Portugais disposent alors d'une supériorité certaine dans le domaine de la guerre navale, avec notamment des canons plus efficaces. De plus, la valeur des marins portugais et leur commandement sont également supérieurs.

Entre 1505 et 1511, Francisco de Almeida, premier vice-roi des Indes, établit une série de comptoirs fortifiés. Ainsi, aucun navire non portugais ne peut naviguer dans ces mers sans risque d'être intercepté par les Portugais. Le Portugal remplace les États musulmans comme puissance dominante dans l'océan Indien.

• Voyage de Magellan (au nom du roi de Castille, Charles Quint) vers les Moluques, en passant par le sud de l'Amérique du Sud (détroit de Magellan, découvert en 1520) ,
• Après la mort de Magellan aux Philippines, son second Elcano parvient aux Moluques (1521) et rentre à Séville (1522) par le cap de Bonne-Espérance ;
• Nouvelles tentatives espagnoles vers les Moluques par l'océan Pacifique (García Jofre de Loaísa en 1525, par le détroit de Magellan ; Álvaro de Saavedra en 1527, à partir de la Nouvelle-Espagne, établie par Hernán Cortés après la conquête de l'Empire aztèque en 1521) : ce sont deux échecs ;
• Négociations et traité de Saragosse (1529) : un méridien de séparation est défini dans l'océan Pacifique ; les Moluques reviennent au Portugal ; les Philippines à la Castille, bien que situées à l'ouest du méridien.

Le successeur d'Almeida, Afonso de Albuquerque, s'empare de plusieurs points stratégiques du commerce asiatique : Ormuz (1507 et 1517) à l'entrée du golfe Persique, Goa (1510), capitale de l'« Estado da India », sur la côte de Malabar, Cochin et Malacca (1511) sur le détroit qui commande l'accès à l'Asie orientale[3]. Les Portugais étendent leur domination jusqu'aux Moluques, îles particulièrement riches en épices (notamment le clou de girofle).

Bien que les Portugais ne contrôlent que des territoires de superficie globalement limitée, leur assise terrestre leur permet de détourner une partie du commerce asiatique vers Lisbonne, au détriment des négociants traditionnels, musulmans et italiens.

Les Portugais parviennent à éloigner les Turcs ottomans de l'Inde et à désamorcer, en 1521 et en 1572, les coalitions formées par les princes musulmans[3].

L'empire portugais connait son apogée sous le gouvernement de João de Castro (1545-1548), grâce aux conquêtes des années 1530 (Diu, Bassein), aux actions militaires contre les États indiens limitrophes de leurs comptoirs (Bijâpur) et à la maîtrise du commerce des chevaux avec le puissant empire hindou du Sud de l'Inde, le Vijayanagar.

Jorge Álvares parvient en Chine en 1513[Note 2]. La première ambassade européenne dans ce pays, conduite par Tomé Pires, arrive à Canton en 1517. En 1557, les Portugais obtiennent le droit d'établir un comptoir sur la péninsule de Macao.

Le Japon est atteint en 1543, à Nagasaki[3].

Au Brésil, découvert officiellement par Pedro Alvares Cabral en 1500, les premiers établissements permanents datent des années 1530. Plusieurs vagues pionnières successives liées à l'exploitation de ressources (canne à sucre, or, café, bétail, etc.) accompagnent jusqu'à nos jours l'expansion territoriale. La conquête de l'intérieur du pays est essentiellement le fait d'expéditions des habitants des établissements côtiers (bandeirantes), le plus souvent métis et relativement autonomes vis-à-vis de la métropole.

La bataille des Trois Rois.

Amboina (Ambon) - 1724-1726.

Le déclin de l'empire colonial portugais se révèle inévitable, compte tenu des limites démographiques (un million d'habitants) et économiques de la métropole par rapport à l'étendue de son empire. En effet, le passage en Asie par bateau est coûteux en vies humaines. Les maladies déciment les contingents occidentaux.

De plus, les richesses issues de l'empire sont en partie utilisées pour des dépenses de prestige[Note 3] au lieu d'être investies dans la modernisation de l'économie du Portugal. La métropole accentue sa confortable dépendance envers les colonies, l'acquisition facile de richesses pervertit les mentalités.

Le 4 août 1578, le roi Sébastien I^er, qui a conquis le Maroc à la tête d'une armée de 17 000 hommes, disparaît au cours de la bataille des Trois Rois. Dans cette lourde défaite, le Portugal perd « sa noblesse, son armée, son indépendance et sa position mondiale[5] ».

De 1580 à 1640, le Portugal est gouverné par les rois d'Espagne, membres de la famille des Habsbourg. Il est donc uni à la monarchie catholique dans le cadre de l'Union ibérique. Les Néerlandais des Provinces-Unies, insurgés contre Philippe II depuis 1568, ainsi que les Anglais, qui entrent en guerre contre l'Espagne en 1585, en profitent pour s'emparer de divers comptoirs et colonies portugais : Ceylan, Malacca, Ormuz et Cochin sont perdues en moins de cinquante ans. En 1602, les Provinces-Unies fondent la Vereenigde Oostindische Compagnie (VOC, Compagnie néerlandaise des Indes orientales). Celle-ci s'empare d'Ambon en 1605, qui devient son siège. Les Portugais, expulsés des Moluques en 1636, se rabattent sur Timor. En 1641, la VOC prend Malacca et lance une série d'attaques sur Macao.

À Ceylan, les Portugais, qui ont conquis presque toute l'île, se heurtent à la résistance du royaume de Kandy. De 1593 à 1638, ils tentent de faire tomber le royaume et brûlent et pillent cinq fois Kandy, mais leurs troupes finissent toujours par se faire massacrer. Le roi de Kandy s'allie aux Néerlandais pour rejeter les Portugais et, en 1659, Jaffna, la dernière place forte de ces derniers, tombe aux mains des Néerlandais. Comme les Portugais, ils s'installent sur l'île pour environ cent cinquante ans.

• A. H. de Oliveira Marques, Histoire du Portugal et de son empire colonial (trad. du portugais par Marie-Hélène Baudrillart), Karthala, Paris, 1998 (2^e éd.), 615 p. (ISBN 2-86537-844-6).
• Sanjay Subrahmanyam, Empire portugais d'Asie (1500-1700) : histoire politique et économique, Maisonneuve & Larose, 1999, 385 p. (ISBN 2706812524).
• (pt) João Paulo Guerra, Descolonização portuguesa : o regresso das caravelas, Oficina do livro, Lisbonne, 2009, 250 p. (ISBN 978-989-555-472-0).
• (pt) João Paulo Oliveira e Costa, Mare Nostrum - Em busca de Gloria e Riqueza, Temas e Debates, Lisbonne, 2013, 527 p. (ISBN 978-989-644-200-2).

• Liste des États de l'Empire portugais
• Inde portugaise
• Découverte du Brésil
• Colonisation portugaise de l'Amérique
• Romanus pontifex (1455) Bulle pontificale
• Liste de personnalités de la colonisation portugaise
• Maison d'Aviz

• (fr) "Le plus ancien des Empires coloniaux" sur african-geopolitics.org