Manuel I^er (roi de Portugal)

Armoiries de Manuel I^er de Portugal, Livro do Armeiro-mor, 1509

Epistola de victoria contra infideles habita, 1507

La peste noire qui touche alors Lisbonne, capitale du royaume, pousse la cour et la noblesse des XIV^e et XV^e siècles à s'installer à Alcochete ; c'est là que naît D. Manuel en 1469, fils de D. Ferdinand, duc de Viseu et de Béatrice de Portugal.

Pendant son enfance et sa jeunesse, Manuel assiste à une guerre d’intrigues et de conspirations entre la noblesse portugaise et le roi Jean II, particulièrement jaloux de son autorité. Certains hommes de son proche entourage sont tués ou exilés : son frère aîné, le duc Diogo de Viseu, en particulier, est assassiné par le roi en personne, en réponse à une tentative d'assassinat. En 1493, il reçoit donc avec inquiétude l'ordre du roi de se présenter à la cour. Jean II veut en réalité le désigner comme héritier de la couronne après la mort de son fils Alphonse de Portugal et ses tentatives infructueuses de légitimation de son fils bâtard Georges.

Il monte sur le trône le 27 octobre 1495. Digne successeur de Jean II, il appuie les découvertes portugaises et développe les monopoles commerciaux. Durant son règne, Vasco de Gama découvre la route des Indes (1498), Pedro Alvares Cabral découvre le Brésil (1500), Francisco de Almeida devient le premier vice-roi des Indes et l'amiral Afonso de Albuquerque contrôle les voies commerciales de l'océan Indien et du golfe Persique pour le Portugal. Tout cela contribue à la construction de l'empire colonial portugais qui fait du Portugal un des pays les plus riches et plus puissants du monde.

Manuel utilise la richesse obtenue par le commerce pour construire des édifices royaux en style manuélin (le monastère des Hiéronymites de Belem en est un exemple) et pour attirer artistes et hommes de sciences à la cour de Lisbonne. Durant son règne, des liaisons commerciales et diplomatiques sont établies avec la Chine et la Perse et, pour impressionner le pape, il envoie une somptueuse ambassade à Rome.

Sur le plan intérieur, Manuel suit les traces de Jean II et devient pratiquement un roi absolu. Les Cortes ne sont réunies que trois fois durant son règne de vingt-six ans. Manuel s’occupe de modifier les tribunaux et le système fiscal pour les adapter au progrès économique du Portugal.

Homme fort religieux, il consacre une bonne partie de la fortune du pays à la construction d’églises et de monastères, ainsi que dans l'évangélisation des nouvelles colonies par des missionnaires catholiques.

Après un début de règne favorable aux Juifs (suppression d'une taxe et libération des esclaves), le roi doit rapidement infléchir sa politique pour plaire aux Rois catholiques et appliquer une des clauses de son contrat de mariage avec Isabelle d'Aragon, devenue l'héritière du trône d’Espagne après la mort de son frère Jean. Selon cette clause, tous les habitants du Portugal doivent obligatoirement être chrétiens. Le décret d'expulsion des Juifs et des Musulmans du Portugal est promulgué le 5 décembre 1496. Ne souhaitant aucunement le départ des Juifs, le roi les contraint à la conversion. Ces nouveaux chrétiens reçoivent la garantie (limitée dans le temps) qu'aucune enquête ne serait menée au sujet de leur vie privée et ont interdiction de quitter le territoire. Durant tout le règne de Manuel I^er, ceux qui le souhaitent peuvent ainsi continuer à pratiquer leur ancien culte clandestinement sans risque d'être inquiétés par les autorités.

La distinction entre les Anciens et les Nouveaux Chrétiens (les convertis) occasionne des tensions entre les deux communautés. Les choses dégénérèrent à Lisbonne, en 1506, lors d'une épidémie de peste. Profitant de l'absence du roi et de ses troupes, deux moines dominicains incitent la foule à s'en prendre aux convertis. Au début, seuls ces derniers sont brûlés mais très vite, la folie meurtrière se généralise et, lors du pillage aveugle des maisons, les habitants sont tués ou violés sans distinction entre Anciens ou Nouveaux chrétiens. Ces émeutes provoquent 2 300 morts. Le roi réagit fermement, fait exécuter plusieurs dizaines de coupables et ferme le couvent des dominicains. Le 1^er mars 1507, Manuel élimine les différences juridiques entre les Anciens et les Nouveaux Chrétiens, qui obtiennent ainsi le droit de quitter le pays, ce qu'ils font en masse.

Son règne est riche en réalisations car il sait s'entourer de gens brillants. Citons les réalisations suivantes :

• la révision des chartes
• la découverte de la route des Indes
• la découverte du Brésil
• la conquête de l’Orient
• le code de lois Ordenações Manuelines
• la réorganisation judiciaire
• un essor des lettres et de la culture

Le royaume du Portugal de 1479 à 1516

Afin d'assurer sa descendance et ses relations avec l'Espagne voisine, le roi se marie à trois reprises avec des infantes Espagnoles.

Il épouse en 1495 Isabelle d'Aragon, veuve d'Alphonse de Portugal, fils de Jean II de Portugal. Héritière de la Castille à la mort de son frère, elle meurt en 1498, mettant au monde un fils, Michel de Portugal,

• Michel de la Paix (né le 23 août 1498- † 20 juillet 1500), prince de Portugal et héritier de Portugal, de Castille et d'Aragon.

La mort de l'infant met fin au vieux rêve de Jean II de réunir les couronnes ibériques entre les mains portugaises.

Sans héritier, Manuel Ier épouse en secondes noces en 1500 Marie d'Aragon, troisième fille des Rois catholiques et d'abord promise au roi Jacques IV d'Ecosse. Le couple a dix enfants :

• Jean III, roi de Portugal, grand-père du roi Sébastien

• Isabelle de Portugal (1503-1539), épouse en 1526 Charles Quint, empereur, roi d'Espagne

• Béatrice de Portugal (1504-1538), épouse en 1524 Charles III, duc de Savoie

• Louis de Portugal (né le 3 mars 1506- † 27 novembre 1555), 5^e duc de Beja et père d'Antoine, prétendant au trône de Portugal

• Ferdinand de Portugal (né le 5 juin 1507- † 7 novembre 1534), duc de Guarda et de Trancoso, époux en 1529 de Guyomar Coutinho, comtesse de Loulé (morte en 1534)

• Alphonse (1509-1540), cardinal

• Henri I^er, cardinal, puis roi de Portugal

• Édouard de Portugal (né le 7 octobre 1515- † 20 septembre 1540), 4^e duc de Guimarães, époux d'Isabelle de Bragance fille du duc Jacques

Veuf pour la seconde fois, il épouse en 1519 Éléonore d'Autriche, infante d'Espagne, fille aînée de Jeanne la Folle et nièce de ses deux précédentes épouses dont il a un fils qui meurt au berceau puis une fille :

• Charles de Portugal (né le 18 février 1520- † 15 avril 1521)

• Marie de Portugal (1521-1577)

Manuel meurt de la peste le 13 décembre 1521 et est enterré au Monastère des Hiéronymites à Lisbonne. Enfant issu du mariage (octobre 1497) de Manuel I^er de Portugal et d'Isabelle d'Aragon:

Roi de Portugal et des Algarves, de chaque côté de la mer en Afrique, duc de Guinée et de la conquête, de la navigation et du commerce d'Éthiopie, d'Arabie, de Perse et d'Inde par la grâce de Dieu.