Golfe Persique

L'hydronyme historique de « golfe Persique » est employé depuis l'Antiquité : en persan خلیج فارس, khalij-e fārs, en grec ancien Περσικός κόλπος / Persikós kólpos, en latin Sinus Persicus, en arabe al-Bahr al-Farsi (« la mer persique ») employé par les géographes arabes médiévaux. Cette appellation est utilisée par l'Organisation des Nations unies[1] et l'Organisation hydrographique internationale[2]. Cette même organisation reconnaît aussi l'appellation « golfe d'Iran » et la privilégiait lors de la publication de son document « Limites des océans et des mers », version de 1953. Il apparaît que l'usage en a décidé autrement puisque « golfe Persique » est le toponyme le plus employé aujourd'hui.

Depuis les années 1970, une controverse existe entre l'Iran et les pays arabes au sujet du nom de ce golfe. En effet, l'Arabie saoudite, suivie par les autres États arabes, le nomme « golfe arabique » (en arabe : الخليج العربي, al-khalij al-arabi[3]) ou plus simplement « le Golfe »[4]. Pendant plusieurs années, le golfe est également appelé « golfe de Bassorah » d'après Bassorah, ville d'Irak[5]. L'appellation « golfe arabique » n'est pas couramment utilisée en dehors du monde arabe. L'appellation « golfe arabo-persique » est parfois utilisée par certains États à titre de compromis diplomatique. Mais historiquement, le seul nom utilisé est celui de « golfe Persique ».

En octobre 2018, l'Organisation mondiale de la propriété intellectuelle (OMPI), en tant qu'agence des Nations unies, enregistre « golfe Persique » dans un certificat officiel basé sur l'« Arrangement de Lisbonne » concernant la protection des appellations d'origine et leur enregistrement international. La reconnaissance de ce nom dans le certificat d'enregistrement de la perle du golfe Persique indique la reconnaissance du nom de la masse d'eau en tant que telle. Selon cet accord fondé sur le droit international, aucun pays, gouvernement ou organisation ne peut utiliser un autre nom pour désigner le golfe Persique[6].

Le golfe Persique baigne le désert d'Arabie au sud-ouest. Il forme une langue de 360 km dans sa plus grande largeur et de 1125 km dans sa plus grande longueur. Le climat désertique, l'ensoleillement extrême et la température de l'air très élevée provoque une évaporation importante. La température de l'eau en surface varie de 25°C à 30°C.

Le golfe Persique est presque une mer fermée dont la profondeur moyenne est de seulement 50 mètres. Il reçoit moins d'eau par les fleuves d'Iran et d'Irak qu'il n'en perd par évaporation. Cela explique sa salinité, qui peut atteindre 45 à 100 grammes par litre. Elle dépasse parfois les 100 grammes par litre, il peut alors se former des « sebhas » ou marais salants naturels. Le niveau se maintient grâce au courant venu de l'océan Indien par le détroit d'Ormuz, qui tourne dans le sens inverse des aiguilles d'une montre.

Les limites orientales du golfe ont été définies par l'Organisation hydrographique internationale comme suit[2] :

• Au sud-est:

Une ligne allant du Ra’s Līmā’ (25° 56′ 43″ N, 56° 27′ 28″ E) sur la côte omanaise de la péninsule de Musandam, au Damāgheh-ye Kūh (Ras Al Kuh) (25° 47′ 50″ N, 57° 17′ 52″ E) sur la côte iranienne.

Les mangroves dans le golfe Persique exigeant des flux de marées, une combinaison d'eau douce et d'eau salée, attirent des crabes, des petits poissons, des grands requins, des insectes et des oiseaux qui les mangent.

Au début du XXI^e siècle, il existait peu de données sur les radionucléides et la radioactivité environnementale (d'origine naturelle ou anthropique) de la région du golfe Persique. Au vu des données disponibles en 2020 « les niveaux de radioactivité sont comparables à ceux d'autres zones marines du monde », mais à cette date aucune évaluation régionale de la radioactivité n'a encore été faite, et des lacunes importantes existent encore dans la géographie de la radioactivité dans le Golfe, ses eaux, son biote et ses sédiments, ceci alors que les pays du Golfe tendent à retenir l'option nucléaire pour assurer une partie de leurs futurs besoins énergétiques alors que les ressources en pétrole diminuent. La région ne dispose pas d'un « état-zéro » nécessaire pour détecter d'éventuels changements, rejets ou accidents[7].

En 2020, une première centrale nucléaire est opérationnelle à Bushehr (Iran) et d'autres réacteurs sont prévues à Abu Dhabi (Émirats arabes unis)[7].

Selon les analyses disponibles en 2020, dans les eaux marines du Golfe, la radioactivité de tritium, polonium 210, plomb 210, césium 137 et strontium 90 est respectivement comprise entre 130 et 146, 0,48 à 0,68, 0,75 à 0,89, 1,25 à 1,38, 0,57 à 0,78 mBq L⁻¹[7]. La concentration de radium 226 y est de 0,26 à 3,82 Bq L⁻¹. Des concentrations extrêmement élevées de potassium 40 (132 à 149 Bq L⁻¹) ont été observés face au littoral iranien (à comparer à 8,9 à 9,3 Bq L⁻¹ de l'autre côté du Golfe) ; et 353 à 445 Bq kg⁻¹ en poids sec de sédiment, et 230 à 447 Bq kg⁻¹ dans les poissons entiers (en poids sec)[7]. Le césium 137 semble aussi significativement plus présent sur la côte iranienne (par rapport à la côte ouest du golfe). Le polonium 210 a été retrouvé « hautement concentré » dans plusieurs organismes marins, filtreurs notamment (record : 193,5 à 215,6 Bq kg⁻¹ poids sec de chair de la palourde Marcia marmorata)[7].

• 
  Voyages de Pietro Della Valle (1586-1652)
• 
  Une carte historique du golfe Persique et des États voisins datée du XVIII^e siècle
• 
  Présence portugaise dans le golfe Persique aux XVI^e et XVII^e siècles, principales villes, ports et routes.

La côte nord-ouest du Golfe persique, où se jettent le Tigre et l'Euphrate, n'est pas restée immobile au cours des derniers millénaires. Les villes antiques d'Uruk et Ur, aujourd'hui à l'intérieur des terres, étaient à l'époque sumérienne des villes côtières[8].

L’histoire du golfe Persique est depuis toujours animée de nombreux conflits, qui ont diminué son influence dans les liaisons entre l’Orient et l’Occident, et ont fait de la mer Rouge, plus à l’ouest, la voie de relation privilégiée.

Les populations du littoral se sont régulièrement affrontées, entre tribus, clans, territoires.

Les populations de l'intérieur des terres ont souvent cherché à s'assurer un débouché maritime.

Au XIII^e siècle, les Mongols y établissent leur influence. Une route maritime, empruntée par Marco Polo, le relie à la Chine. Au XVI^e siècle, le golfe Persique est contrôlé par le Portugal, qui en est délogé par l'Iran des Séfévides. Au XIX^e siècle, les Britanniques s'y établissent en invoquant le combat contre la piraterie. Ils en gardent le contrôle jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, et la création des Émirats-arabes-unis.

Plus récemment, le golfe Persique a encore été agité de fréquents conflits :

• guerre Iran-Irak (1980-1988),
• invasion du Koweït par l’Irak en 1990 et intervention d’une coalition internationale pour sa libération en 1991,
• invasion de l’Irak par les États-Unis en 2003.

Le détroit d’Ormuz est aujourd'hui contrôlé conjointement par l’Iran et le sultanat d'Oman.

En 2019, les États-Unis, l'Arabie saoudite, l'Australie, les Émirats arabes unis et le Royaume-Uni forment une coalition maritime contre l'Iran[9]. En mai, les États-Unis déploient dans les eaux du golfe le porte-avions USS Abraham Lincoln ainsi qu'une force de bombardiers[10]

Image satellite du golfe Persique

La ressource quasi exclusive du golfe Persique est le pétrole. Les plus grands pays du Golfe persique sont regroupés dans l’Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) et contrôlent l’acheminement grâce aux pétroliers géants, ou par des oléoducs en liaison avec la Méditerranée et la mer Rouge, permettant d’éviter le passage par le détroit d'Ormuz et le canal de Suez. Cela entraîne une forte pollution, En 2000, on estimait qu'1,14 million de tonnes de pétrole était déversé par 40 % des 6 000 pétroliers qui transitent chaque année par le détroit d'Ormuz.

Le Conseil de coopération du Golfe a été créé le 25 mai 1981 à Abou Dabi, aux Émirats-arabes-unis. Six états arabes du Golfe persique en sont membres :

• Émirats arabes unis
• Bahreïn
• Arabie saoudite
• Oman
• Koweït
• Qatar

Les royaumes du Maroc et de Jordanie sont en cours d'adhésion. Le Conseil a pour objectif de favoriser la coopération et la coordination entre les États membres dans des domaines comme l'économie, les finances, le commerce, les douanes, le tourisme et la recherche.