Sao Tomé-et-Principe

Au cours du XV^e siècle, des colons portugais viennent s'y installer, notamment des nouveaux chrétiens, chassés par l'Inquisition, en ayant en ligne de mire le royaume du Kongo, accessible en six jours sur les côtes atlantiques plus au sud.

Les premiers contacts avec Nzinga Nkuwu, le souverain de ce royaume, s'étant déroulés pacifiquement, les Portugais vont progressivement mettre en place des échanges diplomatiques et commerciaux tripartites impliquant le royaume du Kongo, São Tomé et Elmina en Côte de l'Or (actuel Ghana), pays du peuple akan. Les produits manufacturés (étoffes, verroterie, alcool, armes à feu, etc.) en provenance de Porto ou Lisbonne étaient échangés contre des esclaves provenant des contrées lointaines ou des royaumes vaincus. Ces derniers étaient ensuite acheminés via São Tomé, vers Elmina et troqués contre de l'or pour servir de main d’œuvre dans les mines d'extraction du métal précieux. Ce sont les prémices du commerce triangulaire[10].

Pour défricher et mettre en valeur les riches terres volcaniques de l'île de Sao Tomé, avec la culture de canne à sucre, les Portugais vont faire venir en masse des côtes du royaume du Kongo, près de 4 000 captifs par an. L'île de São Tomé sera ainsi le théâtre de la première expérimentation la plus rentable de l'histoire sous les tropiques, à savoir la plantation de canne à sucre. Les colons ne rétribuaient, n'habillaient, ne logeaient, ni ne nourrissaient ces esclaves qui travaillaient plus de 14 heures par jour. Ces esclaves le faisaient d'eux-mêmes dans la luxuriante île[10].

Ce commerce a institué des relations tendues entre maîtres et populations noires initialement libres, réduites en captivité qui, sous l'effet de la démographie, vont largement dépasser en nombre leurs maîtres et se révolter en formant des organisations de résistance appelés « Mocambo ». Pour contrer cette supériorité numérique, les Portugais vont encourager les croisements entre hommes blancs avec des femmes noires pour donner naissance aux Forros (ou Filhos da terra), en leur inculquant des valeurs européennes, de manière qu'ils défendent les intérêts de la population blanche. Il est également à rappeler que ce métissage est souvent le fruit de rapport de domination, de violences, de viol entre maîtres et esclaves.

Les Filhos da terra, mulâtres, nouvelle élite commerciale, se mettent à faire des razzias auprès des populations du Royaume kongo, y compris des nobles issus du lignage royal, afin de satisfaire l'explosion de la demande en esclaves, ce qui cause le désarroi d'Alphonse I^er du Kongo Nzinga Mvemba. Celui-ci écrit au roi Jean III du Portugal, pour dénoncer les abus de la traite, vaine tentative car la traite négrière est désormais indispensable à l’économie coloniale.

Avec la découverte du Brésil par Pedro Alvares Cabral le 23 avril 1500, le troc va se transformer en commerce triangulaire et prendre une ampleur insoupçonnée. Bien qu'ayant toujours comme objectif premier, la quête de l'or, les Portugais estiment désormais que la traite négrière, la culture de canne à sucre ou d'épices peuvent valablement la remplacer.

À partir de 1516, afin de fournir la main d’œuvre pour cultiver les vastes espaces du nouveau continent, les Portugais basés à São Tomé vont devenir les intermédiaires incontournables dans l'approvisionnement des esclaves auprès des royaumes africains et leur acheminement vers le Brésil et les Caraïbes, en faisant escale dans les îles santoméennes[10]. La traite négrière va devenir ainsi la première source d'enrichissement de la couronne et des élites portugaises.

En 1595, un captif né sur l'île, nommé Amador et autoproclamé « roi de São Tomé », prend la tête d'une insurrection d'esclaves et embrase l'île. Les fils de la terre ne parviennent à réprimer la révolte qu'au bout d'un an. L'instigateur Amador est pendu en 1596 sur la place publique. L'expérience santoméenne ayant montré ses limites, les Portugais décident de transférer leur modèle éprouvé de l'autre côté de l'Atlantique en démontant les moulins, les usines à sucre et les fours pour les reconstruire au Brésil, sans oublier les esclaves qui détiennent le savoir-faire agricole, abandonnant ainsi l'île à elle-même.

En 1620, le Portugal est le maître incontesté du commerce mondial par sa maîtrise de la mer au travers des caravelles, et de la traite négrière. Il a déjà déporté plus de 300 000 captifs et est rapidement imité par les autres pays européens (Angleterre, Hollande, Espagne, France, etc.).

En 1876 l'esclavage est aboli sur l'archipel.

Le développement de l'archipel est très lent durant et après la période coloniale : au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, aucun lycée n'a encore été ouvert[11].

En 1953, la répression de la révolte de Batepá, provoquée par les brutalités liées au travail forcé, fait entre 100 et 1 000 victimes selon les sources pour une population estimée à l'époque à 60 000 habitants[12].

L'archipel acquiert son indépendance le 12 juillet 1975 après la signature d'un accord à Alger[13], à la suite d'un vaste mouvement de grèves et de mutineries en septembre 1974, avec le président Manuel Pinto da Costa qui installe alors un régime marxiste fondé sur un parti unique, le Mouvement pour la libération de Sao Tomé-et-Principe. Plusieurs milliers de colons portugais émigrent au Portugal, ce qui prive le jeune État de presque tous ses cadres. Les plantations de cacao, qui représentent l'essentiel des exportations, sont nationalisées, mais la situation économique ne s’améliore guère. Le gouvernement obtient cependant des résultats importants en matière d’éducation et le taux d'alphabétisation devient l'un des plus élevés d'Afrique[12]. En 1990, le multipartisme est instauré et le pays s'ouvre à la démocratie. Le chef de l'opposition, Miguel Trovoada, est élu président et met en œuvre sous la pression des institutions financières internationales des mesures économiques impopulaires qui déclenchent des mouvements de grève[12]. Malgré des tentatives de putsch, le régime démocratique reste en place et connaît des alternances politiques.

Dans la nuit du jeudi 24 au vendredi 25 novembre 2022, une tentative de coup d’État est organisée dans la capitale par un groupe de douze soldats dirigé par quatre personnes, dont le président de l’Assemblée nationale sortante, Delfim Neves, et Arlecio Costa, un ancien mercenaire du bataillon Buffalo, déjà impliqué dans un projet de putsch en 2009[14]. Elle échoue et les putschistes sont arrêtés après s’être attaqués au quartier général de l’armée, précise plus tard le Premier ministre Patrice Trovoada dans une vidéo authentifiée et envoyée à l’Agence France-Presse (AFP) à Libreville, au Gabon: « Je veux rassurer tout le monde, les forces armées ont la situation sous contrôle », y déclare le chef du gouvernement, « Il y a eu une tentative de coup d’État qui a débuté autour de 0 h 40 et (…) s’est terminée peu après 6 heures du matin », ajoute-t-il, en précisant que les forces armées ont « subi une attaque dans une caserne »[15].

Le 27 novembre 2022, les autorités de l'archipel annoncent un premier bilan de la tentative de putsch. Quatre personnes sont mortes des suites de leurs blessures: trois assaillants qui avaient pris d’assaut le quartier général de l’armée et l’opposant et ancien mercenaire Arlecio Costa. Dans ce contexte trouble, le procureur général ouvre deux enquêtes: la première concernant l’attaque du QG de l’armée, la seconde sur des faits de « meurtre » et de « torture » contre des auteurs présumés de la tentative de coup d’État. Le gouvernement exhorte alors les services hospitaliers à « préserver correctement les corps » des victimes, ajoutant qu’une « équipe internationale », comprenant un médecin légiste, se rendra l’archipel pour appuyer les équipes d’enquêteurs, en particulier venue du Portugal, l'ancienne puissance coloniale. Toutefois, des zones d'ombre planent toujours sur l'enquête et des accusations d'exactions sont émises après la diffusion d'images de prisonniers attachés et exécutés dans le quartier général de l’armée sur les réseaux sociaux. De son côté le chef d’état-major de l’armée santoméenne, le brigadier Olinto Paquete, précise ne pas pouvoir expliquer l'origine de ces photos: « Nous enquêtons pour savoir d’où elles viennent. Notre but est que les individus soient interrogés et que, grâce à eux, nous sachions ce qui s’est passé. Dès les premières heures d’une attaque, tout est possible. Mais après, nous avons la lucidité de vouloir préserver l’État de droit ». Par ailleurs, le président de la Communauté économique des Etats de l’Afrique centrale (CEEAC), Gilberto da Piedade Verissimo, et Abdou Abarry, représentant spécial en Afrique centrale et chef du bureau de l’ONU pour l’Afrique centrale, effectuent une « mission d’information » les 26 et 27 novembre 2022 dans l’archipel. Tous deux condamnent la tentative de putsch et se déclarent solidaires de São Tomé, tout en jugeant inacceptables les images de personnes torturées et tuées qui ont circulé. « Pour un pays de paix et de consensus, qu'il y ait une tentative de coup d'État n'est pas acceptable », déclare notamment Abdou Abarry, et d'ajouter concernant les photos diffusées « Ce que nous avons visualisé dans les médias est tout autant inacceptable. Nous sommes venus exprimer notre solidarité face à cette situation terrible ». L’ONU promet elle aussi son aide dans l’enquête, mais également dans la consolidation de la démocratie santoméenne. De son côté, le président de la Commission de l'Union Africaine, Moussa Faki Mahamat condamne fermement la tentative de coup d'État dans un communiqué publié sur le compte Twitter de l'Organisation[16] - [17].

La cathédrale de Sao Tomé.

Le pays est marqué de longue date par la colonisation portugaise : le diocèse de São Tomé-et-Principe a été créé dès 1534 par détachement de celui de Funchal (Madère). Les habitants sont aujourd'hui très majoritairement chrétiens, avec les catholiques qui représentent plus de 80 % de la population et les protestants (15 %)[28]. Selon une source épiscopale[29], en 2004, ils étaient 121 931 sur une population totale de 138 000, soit 88,4 %.

D'après un rapport de 2002, 3 % des habitants sont musulmans[28], mais il n'y a ni mosquée ni école coranique connue dans l'archipel (en 2010)[30].

• (es) (fr) (pt) Bernard Carayon et Tony Soulié, Sao Tomé, : le rêve africain : photos, peintures, Au même titre, Paris, 2003, 120 p. (ISBN 2-912315-55-7).
• Dominique Gallet, Sao Tomé et Principe : les îles du milieu du monde, Karthala, Paris, 2008 (nouvelle édition revue et augmentée), 234 p. (ISBN 978-2-8111-0025-4).
• Antoine Dulin, « Un confetti tropical au cœur du système-monde : l'intégration d'un micro-État au système international » São Tomé e Principe, Institut d'études politiques, Paris, 2007, 132 p. [lire en ligne].

• Petits États insulaires en développement (PEID)
• Droits LGBT à Sao Tomé-et-Principe
• Communauté des pays de langue portugaise, Lusophonie

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