Louis Mandrin

Il est le fils aîné de François-Antoine Mandrin, marchand de chevaux de Saint-Étienne-de-Saint-Geoirs, dans la province du Dauphiné, et de Marguerite Veyron-Churlet. Il a huit frères et sœurs[1].

La maison natale de Louis Mandrin est située sur la commune de Saint-Etienne-de-Saint-Geoirs. Elle fut construite en 1515[2] et elle est acquise par la famille Mandrin en 1644[3]. Louis Mandrin y naît le 11 février 1725 et la quitte en 1752. Cette maison de trois étages, ancienne châtellenie, est située au centre du bourg. Elle s'appuyait à l'époque sur des arcades ; la maison formait « poële », ce qui faisait du rez-de-chaussée un espace public, ouvert sur l'extérieur[4].

Louis Mandrin devient chef de famille à dix-sept ans, à la mort de son père. Il est issu d'une famille établie, autrefois riche, mais sur le déclin.

« Beau de visage, blond de cheveux, bien fait de corps, robuste et agile. À ces qualités physiques, il joint un esprit vif et prompt, des manières aisées et polies. Il est d'une hardiesse, d'un sang-froid à toute épreuve. Son courage lui fait tout supporter pour satisfaire son ambition »

— d'après La Gazette de Hollande, citée par A. Besson, Contrebandiers et gabelous.

Louis Mandrin aurait été surnommé « Belle Humeur », surnom sans fondement historique mais dont la plus ancienne citation trouvée se trouve au tout début de L'Abrégé de la vie de Louis Mandrin attribué à Claude-Joseph Terrier de Cléron, ouvrage de littérature de colportage qui n'est pas considéré comme une source historique fiable. Le surnom lui aurait été donné à l'armée, mais Louis Mandrin n'a pas été militaire. L'auteur lui attribue aussi le surnom de « Renard » qui a eu moins de succès.

Son premier contact avec la Ferme générale – si l'on excepte les relations fiscales ordinaires et obligatoires – daterait de 1748 : il s'agit d'un contrat pour ravitailler avec « cent mulets moins trois » l'armée de France en Italie. Il en perd la plus grande partie durant la traversée des Alpes et, à son retour à Saint-Étienne-de-Saint-Geoirs, il ne lui reste que dix-sept bêtes dans un état déplorable. La Ferme générale refuse de le payer.

Mandrin s'attaque aux Fermiers généraux.

Le 27 juillet 1753, à la suite d'une rixe mortelle, Louis Mandrin et son ami Benoît Brissaud sont condamnés à mort. Mandrin réussit à prendre la fuite, mais Brissaud est pendu sur la place du Breuil, à Grenoble. Le même jour, Pierre Mandrin, frère cadet de Louis, est également pendu pour faux-monnayage. Mandrin déclare alors la guerre aux collecteurs de taxe de la Ferme générale.

Les fermiers généraux sont alors haïs par la population. Ils prélèvent des taxes sur les marchandises, dont la plus connue est la gabelle (taxe sur le sel), mais d'autres marchandises, comme le tabac, sont également concernées. Le système d'affermage de la collecte des taxes entraîne des abus considérables. Les fermiers généraux accumulent d'énormes richesses en ne reversant au roi que le montant convenu, parfois le quart des taxes qu'ils prélèvent.

Mandrin intègre alors un groupe de contrebandiers, se livrant en particulier au commerce illicite du tabac, mais aussi à celui du coton imprimé et d'horloges. Les contrebandiers sont actifs entre les cantons suisses, Genève, la France et les États de Savoie. Mandrin en devient vite le chef. Se définissant lui-même comme « capitaine général de contrebandiers de France », il a plusieurs centaines de personnes sous ses ordres, en majorité des Savoyards. Le groupe est organisé comme un véritable régiment militaire[alpha 2].

Sa cible principale est la Ferme générale, et non le peuple. En dehors de l'organisation militaire de son groupe, il use d'autres moyens pour défier l'administration. Il contraint celle-ci à lui acheter ses marchandises, et donne volontiers reçu. Il peut distribuer à l'occasion des cadeaux aux uns et aux autres. Il libère les seuls prisonniers qui sont victimes de conflits avec l'administration des impôts, et se garde de s'entourer de brigands et d'assassins. Il essaie de commercialiser sa marchandise lors de grandes ventes publiques, le plus ouvertement possible, en ayant pris la précaution de poster ses hommes tout autour du lieu où il procède afin d'éviter les mauvaises surprises[5].

C'est en Savoie, duché faisant à l'époque partie du Royaume de Piémont-Sardaigne, qu'il a ses dépôts d'armes et de marchandises : il pense ainsi pouvoir échapper aux autorités françaises. Son aire d'influence en France va bien au-delà du Dauphiné, et couvre pratiquement les régions actuelles de Rhône-Alpes et Auvergne, la Franche-Comté, ainsi qu'une partie de la Bourgogne.

« Le portrait de Mandrin tiré d'après nature dans les prisons de Valence. »

En 1754, il commande des centaines d'hommes, recrutés parfois en prison à condition qu'ils ne soient « ni voleurs, ni assassins », en les libérant devant des geôliers stupéfaits, et organise six campagnes de contrebande en investissant des villes par surprise : Rodez, Le Puy-en-Velay, Beaune, Autun, etc. Il achète en Suisse et en Savoie des marchandises, principalement du tabac et des étoffes, qu'il vend dans les villes françaises sans qu'elles soient soumises aux taxes des fermiers généraux. La population est enchantée. Bien vite, une interdiction est faite d'acheter ces produits de contrebande. Mais à Rodez, Mandrin provoque les fermiers généraux en obligeant leurs employés, sous la menace des armes, à acheter ses marchandises[6].
Ne s'attaquant qu'aux fermiers généraux, impopulaires, il reçoit rapidement le soutien de la population et d'une partie de l'aristocratie locale, et gagne l'admiration d'un personnage tel que Voltaire[alpha 3].

Jugement souverain de 1755 condamnant Mandrin
au supplice de la roue.

Plaque commémorant l'exécution de Louis Mandrin, place des Clercs à Valence.

La Ferme générale, exaspérée par ce « bandit » devenant chaque jour plus populaire, demande le concours de l'armée du roi pour l'arrêter. Des troupes légères et mobiles, les fusiliers de La Morlière et les chasseurs de Johann Christian Fischer, viennent en renfort des volontaires du Dauphiné déjà en place.
Mandrin parvient à se réfugier en Savoie près des deux villes frontières de Pont-de-Beauvoisin. Les fermiers généraux décident alors de pénétrer illégalement dans le territoire du Duché en déguisant cinq cents hommes en paysans.

Ils arrêtent Mandrin au château de Rochefort-en-Novalaise, grâce à la trahison de deux des siens. Lorsque le roi Charles-Emmanuel III de Sardaigne apprend cette intrusion sur son territoire, il exige auprès de Louis XV que le prisonnier lui soit remis, ce qui est fait. Mais les fermiers généraux, pressés d'en finir avec Mandrin, accélèrent son procès et son exécution[7].

Après avoir été jugé le 24 mai 1755, Louis Mandrin est roué le 26 mai sur la place des Clercs de Valence, devant 6 000 curieux. Il aurait enduré son supplice sans une plainte et aurait même demandé qu'on poursuive sa révolte contre le fisc.

Deux de ses frères chercheront à poursuivre un temps son action[5].

Sa tombe[8] a été découverte dans les années 2000, à l'extérieur du mur ouest du cimetière de Valence, au nord de l'avenue de Romans et de l'ancien bureau de l'octroi, sur le chemin qu'il utilisait pour éviter le péage de Valence. La tombe a été étudiée puis à nouveau recouverte de terre. Ce chemin, qui se poursuit entre avenue de Romans et avenue de Chabeuil, porte encore le nom de « chemin des contrebandiers » ou « chemin des mulets » (ceux des contrebandiers) sur le plan de Valence[9].

Toujours à Valence, en dessous du plateau de Lautagne, un ensemble de grottes est dit « les grottes à Mandrin ». L'allée Louis Mandrin rappelle son souvenir. Un peu plus loin, le chemin des Baumes (qui fait référence aux grottes) passe sous le site[10].

La Complainte de Mandrin, dont la date de composition est inconnue[alpha 5], est la plus célèbre des complaintes écrites à l'occasion ou après la mort de Mandrin. Les chansons étaient alors[alpha 6] diffusées par des colporteurs sous forme de livrets, sur lesquels étaient imprimés les textes, sans partition, mais où était indiqué « sur l'air de ... » (en règle générale un air bien connu). La tradition orale faisait le reste, modifiant ici le timbre, et là un couplet.

Le thème musical serait inspiré d'un air de l'opéra comique de Charles-Simon Favart, qui aurait lui-même parodié en 1742, en passant du mode mineur au mode majeur, un prélude instrumental de l'opéra composé en 1733 par Jean-Philippe Rameau, Hippolyte et Aricie, acte I, scène III[13].

Des passages importants du texte s'écartent cependant de la réalité :

• la bande de Mandrin ne s'habillait pas en blanc pour se déguiser en marchands ;
• l'activité principale pour laquelle Mandrin fut jugé n'était pas le brigandage et le vol, mais la contrebande, ce qui n'est même pas mentionné dans le texte ;
• Mandrin n'a pas été pendu à Grenoble, mais roué à Valence[14].

Ces passages semblent faire écho à d'autres chants, principalement les Trente Voleurs de Bazoges, qui se réfèrent à des événements antérieurs de plusieurs siècles à la cavale de Mandrin[13]. La forme même n'est pas tout à fait conforme aux complaintes de l'époque : pas de phrase d'introduction, peu de couplets, un semblant de refrain.

La Complainte de Mandrin a été popularisée au XIX^e siècle sous la Commune de Paris (1871), puis dans les mouvements de jeunesse des années 1930 et 1940.

Source :

• 1955 : Yves Montand, album Chansons populaires de France (une version est disponible sur YouTube[15]) ;
• 1982 : Dorothée[16] ;
• 2002 : Bernard Lavilliers et Faudel (duo, 2002, album Ma chanson d'enfance) ;
• 2007 : Cristini, chanteur français[17] - [18] sur son album La grande évasion[19]. Cristini est connu pour la chanson Compter les bisons reprise par Florent Pagny dans son album De part et d'autre.
• 2022: Renaud dans son album Métèque.

Non datées :

• Guy Béart ;
• La Varda ;
• Monique Morelli.

La Mandrinade est une épitaphe populaire chantant les louanges de Mandrin :

« Le Mandrin dont tu vois le déplorable reste,
qui termina ses jours par une mort funeste,
Des gardes redouté, des villes la terreur,
Par des faits inouïs signala sa valeur,
Déguisant ses desseins sous le nom de vengeance.
Deux ans en plaine paix il ravagea la France,
Dans ses incursions, ami des habitants,
Taxa d'autorité les caisses de traitants.
Lui seul à la justice arrachant ses victimes
Il ouvrit les prisons et décida des crimes.
Quoiqu'en nombre inégal, sans se déconcerter,
Aux troupes de son prince il osa résister,
Il fut pris sans pouvoir signaler son courage.
D'un œil sec et tranquille il vit son triste sort.
Fameux par ses forfaits, il fut grand par sa mort. »

• 1924 : Mandrin, film muet réalisé par Henri Fescourt.
• 1947 : Mandrin, 1^re époque : Le libérateur réalisé par René Jayet et produit par Claude Dolbert.
• 1948 : Mandrin, 2^e époque : La tragédie d'un siècle réalisé par René Jayet et produit par Claude Dolbert.
• 1952 : Le avventure di Mandrin (« Le Chevalier sans loi (it) »), réalisé par Mario Soldati.
• 1962 : Mandrin, bandit gentilhomme réalisé par Jean-Paul Le Chanois d'après l'œuvre d'Arthur Bernède.
• 2011 : Les Chants de Mandrin, réalisé par Rabah Ameur-Zaïmeche.

• 1971 : Mandrin, bandit d'honneur, série télévisée en six épisodes.

• 1966 : L'Orpailleur ou le Trésor de Mandrin de Jacques Aeschlimann, mis en scène par Dominique Rozan à la Comédie de Genève.

• 1975 : Les Aventures de Mandrin, par Vicq (scénario) et (Franz) (dessins), publiée dans Tintin. – Recueil édité par Bédéscope[20] en 1980.
• 2005 : Philippe Bonifay (scénario) et Fabien Lacaf (dessins), Mandrin, Grenoble, Glénat, 2005, 42 p. (ISBN 2-7234-5092-9).

• 1976 : le groupe de Rock Ange des frères Décamps écrit un concept album dédié à son histoire : Par les fils de Mandrin. Cependant, il ne reste dans cette création musicale que le nom de Mandrin, l'album relatant un récit totalement imaginaire.
• 2018 : le groupe de Black Metal auvergnat Aorlhac sort le morceau Mandrin, l'enfant perdu sur l'album L'esprit des vents[21].

• Bordeaux : Musée national des Douanes[22].
• Brioude : la Maison de Mandrin (lieu présumé de l'un de ses larcins) avec une rue pavée adjacente montrant Mandrin sur la roue et une petite arche montrant Mandrin en armes avec la citation « Ici sévit Mandrin »[23].
• Grenoble : au Musée dauphinois, une exposition Louis Mandrin, malfaiteur ou bandit au grand cœur ? a eu lieu du 13 mai 2005 au 27 mars 2006 (commissaire : Valérie Huss). C'était la première fois qu'une approche objective et complète du mythe de Mandrin était proposée dans une exposition (voir le catalogue)[24].

Certains des objets exposés, supposés être ceux de Mandrin (pistolets de chapeaux, faux fer à cheval), avaient été prêtés par le Musée-Pontois[25] de Pont-de-Beauvoisin.

• Saint-Genix-Sur-Guiers : le Repaire Louis Mandrin[26] propose une aventure de contrebande pour toute la famille (accessible à tous : handicaps, poussettes).

• 1968 : Fantômette et le Brigand (littérature jeunesse) évoque les agissements, en Savoie et dans le Dauphiné, d'un malfaiteur qui se fait appeler « Mandrin » (en référence à Louis Mandrin).
• 2002 : son nom est donné à une bière grenobloise aux noix[27].
• 2013 : concept multimedia : Projet Mandrin[28].
• Le restaurant « Bottes à Mandrin » se trouve sur le bord de la route du Val de Fier, autrefois entre la Savoie et la France. La petite histoire raconte qu'une nuit, alors qu'il avait pris une chambre dans l'auberge, les soldats français passèrent illégalement la frontière pour l'arrêter dans son sommeil. Ne se réveillant que lorsque les soldats étaient déjà dans l'auberge, il s'enfuit par la fenêtre sans avoir le temps de mettre ses bottes. Les bottes se trouveraient encore aujourd'hui dans le restaurant, maintenues sous cloche[29].

• 1755 : Jugement souverain qui a condamné à la roue Louis Mandrin du lieu de S. Etienne de S. Geoirs en Dauphiné, 1755, lire en ligne sur Gallica.
• 1755 : La Mandrinade, ou L'Histoire curieuse, véritable et remarquable de la vie de Louis Mandrin, Saint-Geoirs, [s.n.], 1755, lire en ligne sur Gallica.
• 1756 : Ange Goudar (signant Mandrin), Testament politique de Louis Mandrin, généralissime des troupes de contrebandiers, écrit par lui-même dans sa prison, Genève, 1756, lire en ligne sur Gallica.
• 17?? : Histoire de la vie et du procès du fameux Louis-Dominique Cartouche, et plusieurs de ses complices, suivi de Dialogue entre Cartouche et Mandrin, Lille, Henry, [17??] lire en ligne sur Gallica. – Le « Dialogue entre Cartouche et Mandrin » a vraisemblablement été écrit peu après l'exécution de Mandrin. L'Histoire de Cartouche date, quant à elle, de 1722.
• 1817 : Jean-Louis Marie du Gas de Bois Saint-Just, tome 3 de : Paris, Versailles et les provinces, au dix huitième siècle ..., Volume 3, 1817, p. 59-65
• 1826 : abbé Regley (auteur supposé, né en 1720), Histoire de Louis Mandrin, depuis sa naissance jusqu'à sa mort, avec un détail de ses cruautés, de ses brigandages et de son supplice, rééd. : Montbéliard, Deckherr, impr., 1826, lire en ligne sur Gallica.
• 1894 : J. de Fréminville (archiviste de la Loire), Notes sur Mandrin, Montbrison, Éleuthère Brassart impr., 1894, lire en ligne sur Gallica.

• 1875 : Charles Jarrin, La Province au XVIII^e siècle. Mandrin. Les aides, les contrebandiers au XVIII^e siècle, les quatre campagnes de 1754, Bourg, L. Grandin, 1875, lire en ligne sur Gallica.
• 1877 : Henry Mosnier, « Mandrin à La Chaise-Dieu (24 décembre 1754) », Tablettes historiques du Velay, n^o des années 1876-1877,‎ 1877, p. 49-59 (lire en ligne [sur Gallica]).
• 1881 : Henri Bouchot, Mandrin en Bourgogne, décembre 1754, d'après un mémoire inédit, Paris, A. Picard, 1881, 32 p.
• 1889-1890 : Antoine Vernière, Courses de Mandrin dans l'Auvergne, le Velay et le Forez (1754), Clermont-Ferrand, G. Mont-Louis impr., 1890, 98 p. – Initialement publié dans la « Revue d'Auvergne », t. VI, 1889.
• 1908 : Frantz Funck-Brentano, Mandrin, capitaine général des contrebandiers de France, d'après des documents nouveaux, Paris, Hachette, 1908, XII, 574 p.
• 1957 : Françoise d'Eaubonne, Belle Humeur ou la Véridique Histoire de Mandrin, Paris, Amiot-Dumont, 1957, 203 p.
• 1971 : Georges Bordonove : Mandrin, Paris, Hachette, 1971, 255 p.
• 1972 : Erwan Bergot, Mandrin ou la Fausse Légende, Paris, France-Empire, 1972, 315 p.
• 1972 : Arthur Bernède, Mandrin, le bandit bien-aimé. Un héros populaire au temps de Louis XV, 1754-1755, Paris, L. Rombaldi, 1972, 367 p. – En appendice : choix de textes de divers auteurs, par Bruno Tavernier.
• 1975 : René Fonvieille (préf. Claude Manceron), Mandrin : d'après de nombreux documents inédits, Grenoble, Éditions du Taillefer, 1975, 319 p. (OCLC 417433658).
• 1976 : Marguerite Segard-Ilieff, Mandrin à Rodez, Rodez, Subervie, 1976, 193 p.-[2] f. de pl.
• 1983 : Yves Jacob, Mandrin le voleur d'impôts, Paris, Tallandier collection « J'ai lu », 1983, 286 p.
• 1988 : Chantal Villepontoux-Chastel, Belle humeur. Mémoires de Louis Mandrin, capitaine général des contrebandiers de France, Paris, Londreys, coll. « Alizés », 1988, 314 p. (ISBN 2-904184-72-4).
• 1991 : Abrégé de la vie de Louis Mandrin : chef des contrebandiers en France, avec le journal de ses excursions et le récit de sa prise et de l'exécution de son jugement à Valence en Dauphiné, Paris, Allia, 1991, 145 p. (ISBN 2-904235-35-3). La notice bibliographique de la BNF précise : « attribué à Claude-Joseph Terrier de Cléron (1697-1765) ou à l'abbé Regley », et range cette œuvre parmi les « ouvrages avant 1800 ». Contient un choix de documents.
• 1992 : Jean Durand, De Mandrin à Conty : deux siècles de criminalité.
• 1993 : André Besson, Contrebandiers et Gabelous et particulièrement chapitre 6 : « Louis Mandrin, roi des contrebandiers », France Empire, janvier 1993, 298 p. (ISBN 2-7048-0731-0).
• 1998 : Arthur Bernède, Mandrin, Paris, Tallandier, coll. « Romans de cape et d'épée. Nouvelle série. 16 », 255 p. – Rééd. sous le titre Mandrin : le bandit bien-aimé, Paris, Tallandier, coll. « Tallandier aventures. Romans de cape et d'épée », 1998, 298 p. (ISBN 2-235-00873-9).
• 1998 : Guy Peillon, Le Jugement de Mandrin à travers l'histoire, Lyon, M. Chomarat, 1998, 175 p. (ISBN 2-908185-38-5).
• 1999 : Marie Brantôme, Mandrin, bandit des Lumières, Paris, Flammarion, 1999, 350 p. (ISBN 2-08-067779-9).
• 2005 : Guy Peillon, Sur les traces de Louis Mandrin, Lyon, Bellier, 2005, 351 p. (ISBN 2-84631-129-3).
• 2005 : Marie-Hélène Rumeau-Dieudonné, Mandrin : brigand ou héros ?, Veurey, Le Dauphiné libéré, coll. « Patrimoines », 2005, 51 p. (ISBN 2-911739-72-8).
• 2005 : Corinne Townley, La Véritable Histoire de Mandrin, avant-propos de Jean Nicolas, préface de Jean-Pierre Vial, Montmélian, La Fontaine de Siloé, coll. « Archives de Savoie », 2005, 374 p.-[40] p. de pl. (ISBN 2-84206-294-9).
• 2005 : Études drômoises, la revue du patrimoine de la Drôme, n^o 23, octobre 2005.
• 2006 : Valérie Huss (dir.), Louis Mandrin, malfaiteur ou bandit au grand cœur ? : exposition, Musée dauphinois, Grenoble, 12 mai 2005-27 mars 2006, Grenoble, Conseil général de l'Isère, 2005, 144 p. (ISBN 2-905375-74-4).
• 2010 : Lise Andries (dir.), Cartouche, Mandrin et autres brigands du XVIII^e siècle, Paris, Desjonquères, coll. « L'esprit des lettres » (n^o 8), 2010, 388 p. (ISBN 978-2-84321-125-6, présentation en ligne), [présentation en ligne].
• 2013 : Benoît Garnot, Être brigand, du Moyen Âge à nos jours, Paris, Armand Colin [collection « Vies d’autrefois »], 2013, 224 p.
• 2016 : Bernard Hautecloque, Chapitre « Mandrin le Capitaine Général des Contrebandiers », in Brigands. Incroyables histoires de tous les temps, p.141-168, De Borée, 2016.
• 2016 : Michel Kwass, Louis Mandrin, la mondialisation de la contrebande au siècle des Lumières, Paris, Vendémiaire, 2016.

• Histoire de la Drôme

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• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Deutsche Biographie
  • Universalis
• mandrin.org : Site consacré à l'histoire de Louis Mandrin.
• Mandrin en Auvergne, dossier des Archives départementales du Puy-de-Dôme.
• Mandrin

La complainte

• La complainte de Mandrin.
• La partition de la complainte de mandrin (sous licence libre).
• La complainte de Mandrin