Royaume uni des Pays-Bas

Départements du nord de l'Empire français, 1811-1813.

L'ancienne république des Provinces-Unies, conquise par la République française en 1794-1795, devient un État satellite de la France sous le nom de République batave tandis que les Pays-Bas autrichiens, possession de la monarchie de Habsbourg, sont directement annexés par la France. En 1806, Napoléon I^er abolit la République batave et en fait un royaume de Hollande en attribuant la couronne à son frère Louis Bonaparte. Dès 1810, Napoléon dépossède son frère et annexe directement les anciennes Provinces-Unies, converties en départements français[5].

Louis Bonaparte, roi de Hollande, toile de Charles Howard Hodges, 1809.

Wilhelmine de Prusse, toile de Tethart Philipp Christian Haag (en), 1789.

L’administration française maintient l'usage officiel de la langue néerlandaise et quelques institutions particulières, avec un gouverneur général, Anne-Charles Lebrun, duc de Plaisance, mais développe une politique de centralisation. Les Néerlandais, sans se révolter ouvertement, sont mécontents du nouveau régime qui introduit la censure et la police politique, contraires à leur tradition libérale. Le blocus continental paralyse leur commerce alors que le blocus maritime anglais entrave la pêche, dont le produit baisse de moitié entre 1809 et 1813. La fiscalité s'alourdit par les droits réunis et la taxe de 50% sur les produits coloniaux, sucre, tabac, café. La contrebande, largement tolérée sous le règne de Louis, est réprimée tandis que l'industrie est en pleine récession, mettant beaucoup d'ouvriers au chômage. La conscription dans la Grande Armée est impopulaire, surtout après le désastre de la campagne de Russie en 1812. À partir d'avril 1813, des émeutes éclatent à Rotterdam, Leyde, La Haye, Groningue, Dordrecht et Zaandam[6].

Pendant ce temps, Guillaume d'Orange, héritier des stathouders de la maison d’Orange-Nassau, vit en exil au Royaume-Uni avec quelques partisans. Sa mère, Wilhelmine de Prusse, veuve du dernier stathouder Guillaume V d'Orange-Nassau, se retire auprès de son neveu le roi de Prusse Frédéric-Guillaume III[5].

Après les premières défaites françaises de la campagne de Russie et de celle d'Allemagne en 1813, Wilhelmine (bien qu'âgée de 62 ans) entreprend de créer une Légion d'Orange (en néerlandais : Oranje Legioen) pour libérer la Hollande. Le 28 octobre 1813, son neveu et roi de Prusse Frédéric-Guillaume III l'autorise à ouvrir un bureau de recrutement à Berlin et entraîner ses volontaires à Schwedt-sur-Oder. Mais il ne lui fournit pas de subsides et Wilhelmine doit mettre en gage ses propriétés pour financer la légion. La reddition de la garnison française de Stettin, encerclée par les Prussiens et les Russes, le 30 novembre 1813, permet d'obtenir le ralliement du 3^e bataillon du 123^e régiment de ligne, de recrutement néerlandais. La Légion d'Orange est rattachée à l'armée du Nord de la Sixième Coalition commandée par Bernadotte, ancien maréchal de Napoléon devenu régent de Suède. Les avant-gardes des cosaques arrivent bientôt à la frontière des Pays-Bas[5].

Plan de fortification de Delfzijl sous l'administration française, projet de 1811.

En novembre 1813, alors que Napoléon bat en retraite à l'issue de la campagne d'Allemagne, le général Molitor n'a que cinq mille hommes pour tenir la Hollande[7]. Les forces de la Coalition, représentées par le corps prussien de Bülow, puis le corps russe de Wintzingerode, convergent vers les anciens Pays-Bas[8]. Le 12 novembre, le corps de Wintzingerode entre en Frise et s'empare de Groningue[9]. La garnison française d'Anvers doit envoyer des renforts à Berg-op-Zoom, Flessingue, Hellevoetsluis et Walcheren pour empêcher le soulèvement des habitants et garder la maîtrise des embouchures de la Meuse et du Rhin[10]. Encouragés par l'avance des coalisés, les Hollandais commencent à se soulever contre l'administration française et à brûler les bureaux de douane : le 14 novembre, le gouverneur Lebrun et les préfets français doivent s'enfuir de La Haye et d'Amsterdam[5].

Gijsbert Karel van Hogendorp, toile de Cornelis Cels et Jean François Valois, 1819.

Les notables d'Amsterdam et de La Haye, craignant le désordre et l'agitation populaire, cherchent à combler le vide politique en envoyant un appel à Guillaume d'Orange[7]. Un gouvernement provisoire dirigé par Gijsbert Karel van Hogendorp et Frans Adam van der Duyn van Maasdam (en) se constitue à La Haye. Le 20 novembre, Guillaume d'Orange débarque à Schéveningue où il lance une proclamation, se donnant le seul titre de « Guillaume, par la grâce de Dieu, prince d'Orange-Nassau », où il annonce qu'il vient pour restaurer l'indépendance de son peuple avec l'aide du Royaume-Uni et de la Russie. Le même jour, un corps de 2 400 soldats russes entre à Amsterdam où les notables proclament Guillaume « prince souverain des Pays-Bas » et promettent une Constitution[11]. Le ralliement du général Herman Willem Daendels, le plus haut gradé néerlandais de l'armée napoléonienne, capturé par les Russes à l'issue du siège de Modlin, vient renforcer sa position auprès de l'armée tandis que l'amiral Charles Henri Ver-Huell, avec la flotte du Texel, reste fidèle à la France[12].

À la fin de l'automne 1813, les Français ne tiennent plus que quelques places au nord de la Meuse : Le Helder, Naarden, Gorinchem, Bois-le-Duc, Berg-op-Zoom[13]. Ils sont encerclés au siège de Delfzijl et à celui de Gorinchem par les troupes coalisées et les partisans du prince d'Orange.

Le 6 décembre, Guillaume dissout le gouvernement provisoire et prend directement en main la conduite de l'État. Il forme un conseil de quatorze membres, représentant les anciennes Provinces-Unies, pour rédiger une Constitution : elle est promulguée le 29 mars 1814. Elle garantit les droits individuels, la liberté religieuse et le droit de propriété. La masse du peuple et l'armée néerlandaise en cours de formation sont favorables à Guillaume et les courants républicains ont peu de poids[14].

Guillaume d'Orange débarquant à Schéveningue en 1813, dessin de Nicolaas Lodewijk Penning (1764-1818).

Au 9 janvier 1814, l'armée du royaume des Pays-Bas comprend 30 000 hommes de troupes de campagne plus 23 000 hommes de milice[15]. L'armée de campagne comprend :

• 6 bataillons de chasseurs à pied ;
• 14 bataillons d'infanterie de ligne ;
• 9 bataillons étrangers, principalement des Suisses et des Nassauviens ;
• 4 régiments de cavalerie dont :
  • 2 régiments de carabiniers à cheval,
  • 1 régiment de dragons,
  • 1 régiment de hussards ;
• 4 bataillons d'artillerie à pied ;
• 1 corps d'artillerie à cheval ;
• 1 bataillon de génie, sapeurs et mineurs ;
• 1 bataillon du train ;
• 1 bataillon de garnison pour les colonies[15].

Échec de l'attaque britannique à Berg-op-Zoom en mars 1814, gravure britannique, 1873.

Au printemps 1814, la plus grande partie des anciens Pays-Bas est tenue par l'armée du Nord de la Coalition. La petite armée du prince d'Orange joue un rôle réduit dans les opérations contre le corps français du général Maison dans l'Ouest de la Belgique. En mars 1814, l'attaque de Berg-op-Zoom par les Britanniques est repoussée par les Français malgré le soutien d'une partie de la population aux Britanniques. L'abdication de Napoléon, le 6 avril 1814, entraîne la reddition d'Anvers, Ostende et d'autres places encore tenues par les Français.

Le régime français, malgré son impopularité croissante et son échec final, a permis un certain nombre de progrès qui marqueront les histoires néerlandaise et belge : centralisation et uniformisation de l'administration, fin de l'hégémonie politique et économique des riches marchands de Hollande, abolition des droits seigneuriaux dans les provinces de l'Est, instauration du Code civil français en 1810. Cet héritage sera conservé par le royaume des Pays-Bas après la chute de l'Empire[16].

Administration militaire des Pays-Bas de janvier à août 1814 : principauté des Pays-Bas (maison d'Orange), gouvernement de Belgique, gouvernement du Rhin inférieur, gouvernement du Rhin moyen.

Les Pays-Bas méridionaux, politiquement séparés de ceux du Nord depuis le XVI^e siècle, avaient été annexés par la République française en 1794. Le 9 novembre 1813, par les propositions de Francfort, les alliés avaient offert de les laisser à la France en la ramenant dans ses « frontières naturelles ». Cependant, l'évolution de la situation diplomatique et militaire au détriment de la France les amène à abandonner cette offre lors du congrès de Châtillon (février-mars 1814).

Par la convention de Bâle du 12 janvier 1814[17], les alliés conviennent de partager les territoires conquis au sud du Rhin en trois zones d'occupation : gouvernement du Rhin inférieur (Aix-la-Chapelle), comprenant les départements de la Roer, de la Meuse-Inférieure et de l'Ourthe ; gouvernement du Rhin moyen (Trèves) comprenant l'ancien département des Forêts ; gouvernement général de Belgique (Bruxelles), comprenant les restes du pays. En août 1814, les provinces sont réorganisées en deux zones : le gouvernement du Rhin inférieur, occupé par la Prusse et comprenant toutes les régions à l'est de la Meuse ; le gouvernement de Belgique, occupé par l'Autriche[15].

Frédéric Auguste Alexandre de Beaufort-Spontin, peinture de la fin du XVIII^e s.

Le corps russe de Ferdinand von Wintzingerode occupe Bruxelles le 1^er février 1814. Un gouvernement provisoire de Belgique est mis en place le 11 février avec le duc Frédéric-Auguste de Beaufort-Spontin comme gouverneur général[15]. Lors de l'occupation alliée de Bruxelles, des manifestants crient « vive Orange » et le prince Frédéric d'Orange-Nassau, fils de Guillaume, est acclamé lors de son passage à l'opéra de Bruxelles ; de nombreux journaux et brochures paraissent pour vanter les avantages d'une union avec la Hollande. En fait, à part quelques industriels tentés par les débouchés maritimes et coloniaux, très peu de Belges sont favorables à une telle union[18].

Tant les Autrichiens que les Prussiens et les partisans de Guillaume d'Orange s'efforcent de recruter des troupes dans les Pays-Bas méridionaux. La plus importante est la Légion belge, créée par les Autrichiens le 4 mars 1814 : elle comprend 4 régiments d'infanterie (3 500 hommes au total), un (puis deux) régiments de cavalerie et un corps d'artillerie. La plupart des commandants sont choisis pour leur appartenance aux grandes familles de la noblesse plutôt que pour leur compétence militaire, à la notable exception de Jacques Van der Smissen, vétéran de la campagne de Russie et principal organisateur. La Légion belge est intégrée par la suite à l'armée des Pays-Bas et ses unités combattent à la bataille de Waterloo[15].

Carte de l'Europe à l'issue du congrès de Vienne de 1815.

L'idée d'une union stratégique belgo-hollandaise, assez puissante pour faire barrage aux ambitions françaises, était depuis longtemps évoquée dans les coulisses de la diplomatie européenne. Par le traité de Saint-Pétersbourg de 1798, Britanniques et Russes prévoyaient une opération commune en Hollande pour en chasser les Français et comptaient sur les partisans de Guillaume d'Orange pour provoquer des soulèvements en leur faveur. L'idée est relancée en 1803 pendant les négociations entre le Royaume-Uni et la Prusse, puis en 1805 par le traité anglo-russe qui crée la Troisième Coalition en laissant espérer à Guillaume d'Orange la couronne de Hollande avec un « arrondissement convenable » de son territoire. Tout au long des campagnes de la Sixième Coalition, plusieurs plans de partage sont envisagés au bénéfice de la Hollande ou de la Prusse, celle-ci réclamant une extension en Rhénanie et jusqu'au Luxembourg[19].

Beaufort-Spontin et d'autres nobles belges auraient souhaité ramener leur pays sous la couronne de la monarchie de Habsbourg, de confession catholique, plutôt que sous une maison protestante[20] mais le chancelier autrichien Metternich, qui a vécu dans les Pays-Bas autrichiens dans les années qui précèdent la révolution brabançonne, les considère comme une entité instable, incapable d'unité, « habitée par deux races d'origine différente et qui, dans tous les temps, se sont voué une haine active », sans frontière naturelle défendable et menacée d'asphyxie économique par l'insuffisance de sa façade maritime : l'union de la Belgique avec la Hollande lui apparaît comme la « seule existence qui soit rationnelle pour la première de ces contrées »[21].

Pendant la campagne de 1813-1814, les Belges se dérobent à la conscription française : à peine un tiers des appelés se présentent au printemps 1813 et la levée de 300 000 hommes ordonnée par le Sénat français en novembre 1813 n'a même pas un début d'application dans les départements belges[22]. Pour autant, les Belges n'apportent pas ou peu de soutien actif à la Coalition et la proclamation lancée le 7 février 1814 par le duc de Saxe-Weimar, appelant les Belges à combattre pour leur indépendance, n'a guère d'écho[23]. Le ministre hollandais van Hogendorp, en janvier 1814, écrit :

« Si les Belges avaient eu assez d'énergie pour chasser seuls les Français, ils auraient eu droit de disposer d'eux-mêmes. Mais ils disent de tous côtés qu'ils veulent voir les troupes alliées, c'est-à-dire qu'ils veulent être conquis[24]. »

Projet de monument célébrant la victoire de Waterloo sur « l'ennemi commun de l'Europe » et l'unification des Pays-Bas sous la couronne de Guillaume I^er, 1816.

Guillaume d'Orange, lui, a une image très favorable aux yeux des puissances. Outre sa proche parenté avec le roi de Prusse, les Britanniques espèrent le marier à la princesse Charlotte, princesse de Galles et héritière potentielle du trône ; il finira par épouser en 1816 la grande-duchesse Anna Pavlovna, sœur du tsar Alexandre. Sa participation active à la campagne de la Septième Coalition achève de lui gagner la sympathie des monarchies européennes[12].

La création par le congrès de Vienne du royaume des Pays-Bas regroupe à peu près les anciennes Dix-Sept Provinces de Charles Quint telles qu'elles avaient existé avant le soulèvement des Pays-Bas sous Philippe II d'Espagne. Guillaume renonce à ses droits héréditaires sur la principauté d'Orange-Nassau qui avait été annexée en 1806 au royaume de Westphalie de Jérôme Bonaparte et dont le territoire est partagé entre la Prusse et le duché de Nassau. L'ancien duché de Luxembourg, correspondant au département des Forêts sous la domination française, est érigé en principauté de la Confédération germanique en union personnelle avec les Pays-Bas sur la personne de Guillaume I^er qui y appliquera la loi fondamentale du royaume des Pays-Bas.

Au sortir de la guerre, le gouvernement de Guillaume I^er s'emploie à relever l'économie et développer la prospérité du royaume, condition nécessaire de sa stabilité politique. Cette tâche est rendue difficile par des catastrophes naturelles comme la disette de l'Année sans été de 1816-1817 ou le raz-de-marée de 1825 : le roi contribue à secourir les populations en détresse. La marine marchande connaît un redressement rapide grâce à son ouverture aux produits des provinces du Sud et à un empire colonial prospère. Le port d'Anvers double son trafic, passant de 538 vaisseaux en 1818 à 1 028 en 1829 ; ceux d'Amsterdam, Rotterdam, Bruges, Ostende et Nieuport connaissent une expansion moindre mais spectaculaire. Le gouvernement royal développe les transports intérieurs avec la construction du canal de Gand à Terneuzen et du canal de Pommerœul à Antoing (le canal de Bruxelles à Charleroi ne sera achevé qu'en 1832)[36].

La « Société générale pour favoriser l'industrie nationale » (en néerlandais : Algemeene Nederlandsche Maatschappij ter Begunstiging van de Volksvlijt), qui deviendra plus tard la Société générale de Belgique, est fondée le 28 août 1822 sur l’initiative du roi avec un capital de 50 millions de florins : elle sert principalement à favoriser l'investissement industriel mais aussi de banque de dépôt et d'escompte. Les importations de laine, grain et bois, les exportations de bétail, de denrées coloniales et de produits manufacturés connaissent une croissance continue. Malgré les protestations des Hollandais, favorables au libre-échange, le roi impose des tarifs protectionnistes à l'avantage de l'industrie du Sud, par exemple un droit de 40% sur le fer. Il favorise l'installation d'industriels, tels que le Britannique John Cockerill. Les houillères, la sidérurgie, l'industrie textile connaissent une très forte expansion, l'éclairage au gaz et la machine à vapeur apparaissent. Des expositions industrielles se tiennent à Gand en 1820, à Haarlem en 1825, à Bruxelles en 1830, quelques jours avant la révolution[37].

Sous l'administration d'Antoine Reinhard Falck, ministre de l'industrie, des colonies et de l'instruction publique, la loi hollandaise de 1806 sur l'éducation est étendue aux provinces du Sud : elle établit un enseignement primaire gratuit avec des instituteurs brevetés. De 1815 à 1830, le nombre d'écoles primaires passe de 2 500 à 4 000. L'école normale de Lierre forme près de 2 000 instituteurs qui donnent des cours à 400 000 élèves[37]. Dans le Sud, le nombre d'enfants scolarisés dans le primaire passe de 150 000 à 300 000 Cet enseignement est dispensé en néerlandais dans toute la Flandre et à Bruxelles, en français dans les provinces wallonnes.

Le règlement du 25 septembre 1816 institue des athénées (lycées) à Bruxelles, Maastricht, Bruges, Namur, Tournai, Luxembourg. Trois universités sont fondées à Louvain, à Liège et à Gand. La plupart des professeurs sont belges mais il s'y ajoute des savants hollandais et allemands. Une association indépendante, la Maatschappij tot Nut van 't Algemeen (« Société d'utilité publique »), développe l'enseignement pour adultes et les bibliothèques populaires[38].

L'académie des sciences et lettres de Bruxelles, créée par l'impératrice Marie-Thérèse au XVIII^e siècle, est restaurée en 1816. Il s'y ajoute une société de philologie, les Scriptores rerum Belgicarum (l'actuelle Commission royale d'histoire), chargée de publier les documents d'histoire des anciennes provinces belges[39] - [40]. Le conservatoire, l'observatoire de Quetelet et le jardin botanique de Bruxelles datent aussi de cette époque.

• Économie et société du royaume
• 
  L'université de Liège en 1830.
• 
  Place du marché devant l'église Saint-Jacques de Gand, gravure de Jean-Baptiste Joseph Wynantz, v. 1820-1823.
• 
  Forges royales de Liège, gravure de Prosper de la Barrière (1792-1844).
• 
  Travaux des nouvelles fortifications de Maastricht, dessin anonyme, v. 1820.
• 
  Guillaume I^er visitant les victimes du raz-de-marée de 1825, toile de Mathieu-Ignace Van Brée, 1825.

En 1819, le gouvernement du royaume des Belgiques[49] se composait ainsi :

• duc d’Ursel, ministre du Waterstaat et des Travaux publics (originaire du Sud) ;
• comte Charles Ignace de Thiennes-Lombize, ministre d’État (originaire du Sud) ;
• chevalier Patrice de Coninck, ministre de l’Intérieur (originaire du Sud) ;
• comte Guisbert Charles van Hogendorp, ministre d’État (originaire du Nord) ;
• Cornelis van Maanen, ministre de la Justice (originaire du Nord) ;
• baron Anne Willem Carel van Nagell, ministre des Affaires étrangères (originaire du Nord) ;
• Jean Corneille van der Hoop, ministre de la Marine (originaire du Nord) ;
• Guillaume Frédéric Röell, ministre d’État, chancelier de l’ordre du Lion belgique (originaire du Nord) ;
• Corneille Charles Six van Oterleek, ministre des Finances (originaire du Nord) ;
• Antoine Reinhard Falck, ministre de l’Instruction publique, de l’Industrie nationale et des Colonies (originaire du Nord) ;
• Ocker Repelaer van Driel, ministre d’État (originaire du Nord) ;
• baron Godart Alexandre Gérard Philippe van der Capellen, secrétaire d’État, gouverneur-général des Indes orientales (originaire du Nord) ;
• baron Jean Henri Mollerus, secrétaire d’État, vice-président du Conseil d’État (originaire du Nord).