Drapeau des Pays-Bas

À l'origine, il n'y avait pas de drapeau des Pays-Bas, mais une multitude de drapeaux de toutes les provinces qui composaient le pays. En 1548, sous Charles Quint, les provinces néerlandaises furent annexées aux territoires des ducs de Bourgogne. Le pays arborait alors l'étendard de l'Empereur (un étendard or, avec au centre l'aigle des Habsbourg avec, sur sa poitrine, un minuscule canton des armoires néerlandaises sur l'écu).

Le premier territoire néerlandais indépendant fut appelé la république des Provinces-Unies, qui s'émancipa des Pays-Bas Espagnols par l'acte de La Haye le 26 juillet 1581 à la suite de la révolte des gueux. Selon la tradition, c'est à Guillaume d'Orange, meneur de la révolution et de la guerre de Quatre-Vingt ans, que l'on doit le précurseur du drapeau tricolore des Pays-Bas : le Drapeau du prince avait les couleurs orange, blanc, bleu. L'orange aurait été remplacé par le rouge au fil du temps[6]. Les raisons de ce changement ne sont pas établies et diverses théories circulent.

Certains historiens néerlandais comme De Jong et Muller (voir notes) ont cependant démontré l'existence du drapeau rouge-blanc-bleu, peut-être dès en 1409-1410 sous le règne de Guillaume IV de Hainaut. Ce drapeau, utilisé par les navires, n'était toutefois pas un drapeau officiel et ne le deviendra qu'en 1664 sous le nom de drapeau des États (statenvlag). L'usage du Drapeau du prince (Prinsenvlag, orange-blanc-bleu) s'est substitué au drapeau néerlandais rouge-blanc-bleu dans la marine militaire en l'honneur de la Maison d'Orange de 1572 à 1653, les raisons exactes de cette décision prise par les États sous la présidence du grand-pensionnaire Johan de Witt restent controversées[7]. La marine marchande néerlandaise n'a quant à elle jamais fait usage du Prinsenvlag - voir par exemple le pavillon de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales dont il n'existe que des versions rouge-blanc-bleu, frappées du monogramme de la compagnie (VOC)[8].

Détail d'une bataille navale entre la marine de la république des Provinces-Unies et la marine espagnole sur la Haarlemmermeer, montrant l'usage simultané du Statenvlag et du Prinsenvlag (tableau de Hendrik Cornelisz Vroom, 1629).

Guillaume I^er d'Orange-Nassau, guidant la révolte contre la domination espagnole, avait donné le prinsenvlag (orange, blanc et bleu ciel) comme drapeau aux sept Provinces-Unies, tandis que drapeau traditionnel rouge-blanc-bleu ciel (le statenvlag, « drapeau des États ») subsistait, parfois agrémenté d'une oriflamme orange. Entre 1568 et 1648, de nombreuses variations des trois types de drapeau furent utilisées, parfois simultanément. L'emblème des États généraux était un lion portant un sabre et une poignée de flèche représentant les Provinces-Unies.

Avant 1664, le tricolore rouge-blanc-bleu ciel était communément appelé « drapeau de Hollande » (Hollandsche Vlag). En 1664, la Zélande s'en plaint et une résolution des États généraux des Provinces-Unies introduisit officiellement le nom de Statenvlag (drapeau des États).

Le prinsenvlag à bandes horizontales a été inspiré vraisemblablement par les couleurs héraldiques orange-blanc-bleu de Guillaume Ier. Sur certains drapeaux figurent les lettres « P.P.P. » signifiant : « Je lutte pour la Patrie ». Une variation du Drapeau du prince comprend le rouge, le blanc et le bleu dans l'une des figures gironnées.

Le drapeau batave avec son pavillon de beaupré emblématique.

La République batave fut créée à la suite de la révolution éponyme le 14 février 1796 et mis fin aux Provinces-Unies. La première loi officielle concernant le drapeau batave a maintenu le tricolore rouge, blanc et bleu. Le pavillon civil était simplement tricolore ; tandis que le pavillon militaire avait en plus un rectangle blanc sur la bande rouge, près de la hampe sur laquelle se tient la Liberté, coiffée du « Chapeau de la Liberté » (spécifique aux Pays-Bas), accompagnée du Lion belgique.

Lorsque Napoléon Bonaparte instaura le Royaume de Hollande, le drapeau actuel (avec le bleu foncé) fut instauré comme drapeau officiel.

De 1810 à 1813, c'est le drapeau tricolore français qui fut le drapeau officiel des Pays-Bas puisque le Royaume de Hollande fut rattaché au Premier Empire.

A la suite de la défaite de Napoléon Bonaparte lors de la bataille de Waterloo le 18 juin 1815, le Premier Empire cessa d'exister et la Congrès de Vienne décida de la création d'un nouvel État, sous forme de Royaume, qui uni alors la Belgique, le Luxembourg et les Pays-Bas actuels. Le rouge, blanc, bleu est maintenu en 1814 lors du retour de la maison d'Orange-Nassau à la tête du nouveau territoire néerlandais, appelé le Royaume uni des Pays-Bas et qui perdura jusqu'en 1830.

La Révolution belge scinda le Royaume avec l'indépendance de la Belgique le 4 octobre 1830, qui opta pour son propre drapeau. Les Pays-Bas gardèrent le drapeau initial tandis que le Luxembourg resta un territoire néerlandais par union personnelle jusqu'en 1890 et la mort de Guillaume III. Le Grand-Duché opta alors pour un drapeau luxembourgeois quasiment identique à l'ancien Statenvlag des Provinces-Unies et reprenant également les couleurs des armoiries du Limbourg et du Luxembourg.

En 1937, la reine Wilhelmine signa un arrêté royal officialisant les couleurs rouge, blanc et bleu comme couleurs officielles du drapeau néerlandais, en partie comme une réponse adressée à la montée du mouvement national-socialiste aux Pays-Bas. Pour distinguer le drapeau des Pays-Bas de celui du Grand-duché de Luxembourg (anciennement lié aux Pays-Bas), qui lui est très proche, le bleu de chacun des deux drapeaux a été précisé : le bleu néerlandais est un bleu « outre-mer », celui du Luxembourg est un bleu ciel.