Pays-Bas espagnols

Les Pays-Bas dans l'empire de Charles Quint.

Avant d'être sous contrôle espagnol, les provinces des Pays-Bas ont été réunies sous une même couronne par les ducs de Bourgogne puis par Charles Quint. Ce dernier, né à Gand en 1500, petit-fils de Marie de Bourgogne et fils de Philippe le Beau, est l'héritier des ducs, mais aussi de l'empereur issu de la maison de Habsbourg, de la reine de Castille et du roi d'Aragon, déjà possesseurs d'une grande partie de l'Italie et qui commencent à étendre leur empire sur les Amériques. Charles Quint règne sur les Dix-Sept Provinces entre 1515 et 1555.

Les Pays-Bas faisaient partie du Saint-Empire romain germanique en tant que cercle de Bourgogne. En 1548, Charles Quint propose un nouveau statut pour ce cercle, en vue d'unir les différentes provinces plus étroitement et, à terme, d'en faire un État. Lors de la Diète impériale d'Augsbourg, le cercle acquiert un statut de quasi-indépendance (il ne sera pas, par exemple, soumis aux décisions de la Diète impériale). Puis, en 1549, Charles Quint promulgue la Pragmatique Sanction qui fait des Pays-Bas un ensemble distinct du Saint-Empire romain germanique et du royaume de France.

Le 25 octobre 1555, Charles Quint abdique sa souveraineté sur ses possessions non autrichiennes (Pays-Bas, Franche-Comté et possessions italiennes) en faveur de son fils Philippe et, le 16 janvier 1556, il lui transmet également la couronne d'Espagne.

« En pratique, les Pays-Bas constituent désormais une espèce de confédération indépendante au regard du droit international, même si, en politique étrangère, ils demeurent liés à d'autres États de la dynastie habsbourgeoise. »

— Histoire des nations belges, Wils Lode (page 64).

Pour Charles Quint, ceci ne constitue pas une fin en soi. En effet, en faisant signer la Pragmatique Sanction par les États généraux des Pays-Bas, l'empereur s'assure aussi que le contrôle des Dix-Sept Provinces restera aux mains de sa maison. Les Provinces étaient d'une valeur incomparable pour la couronne d'Espagne. Sous le règne de Charles, des cinq millions d'or prélevés annuellement à travers ses diverses possessions, deux millions provenaient des seules provinces des Pays-Bas, quatre fois plus que des Amériques ou d'Espagne….

Par ailleurs, et depuis 1531, Bruxelles est définitivement devenu le centre de cet ensemble confédéral qui ne sera finalement pas un État unifié et indépendant avant 1830.

Les Pays-Bas espagnols et la scission.

Sous le règne de Philippe II, un conflit s'engage avec l'Espagne. En effet, autant Charles Quint était un enfant du pays, autant Philippe II était un souverain étranger, éduqué en Espagne. À cela s'ajoutent un conflit contre le gouvernement (centralisateur) et une fracture religieuse (les rois, catholiques, luttant fermement contre l'« hérésie protestante »). Sous Philippe II, est surveillée l'orthodoxie religieuse de l'université de Douai et de l'université de Louvain.

Par ailleurs, l'unification de l'Aragon et de la Castille (et son empire colonial) font courir le risque aux Pays-Bas de n'être plus qu'un État satellite. Jusqu'ici, elles en étaient le cœur économique.

La révolte s'étale sur plusieurs années :

• Le Conseil des troubles du duc d'Albe de 1567
• La furie espagnole de 1576
• la pacification de Gand de 1576
• l'Union de Bruxelles 1577
• l'Union d'Arras et l'Union d'Utrecht en 1579
• l'Acte de La Haye en 1581

En 1581, les sept provinces à majorité protestantes réclament l'indépendance par l'Acte de La Haye et constituent les Provinces-Unies considérant que le roi Philippe II les avait « abandonnées » (verlaten). Les dix provinces catholiques restent sous le contrôle de la couronne d'Espagne.

Plusieurs guerres s'ensuivirent pour consolider cette indépendance. La période la plus tourmentée de la guerre de Quatre-Vingts Ans a lieu entre 1581-1609, date à laquelle intervient la trêve de Douze Ans. Le conflit reprend à l'issue de cette trêve, en 1621, mais ne s'apparente déjà plus à une guerre civile, plutôt à une guerre entre deux États. La paix ne sera définitive qu'en 1648.

Les Pays-Bas catholiques ne sont plus, ensuite, qu'une espèce de confédération de provinces, chacune gardant ses lois et coutumes propres, confédération constituant un élément d'un vaste « empire » dirigé depuis Madrid par le roi d'Espagne. Seul élément d'indépendance locale, les Etats généraux des Pays Bas, qui vont défendre, avec plus ou moins de succès, les droits arrachés au cours des siècles aux ducs de Brabant, notamment, puis aux ducs de Bourgogne dont les souverains Habsbourg d'Espagne sont les héritiers, avant de céder le flambeau aux Habsbourg d'Autriche vers 1713/1714.

C'est après la guerre de Succession d'Espagne (début du XVIII^e siècle) que les Pays-Bas espagnols sont cédés à la branche autrichienne des Habsbourg, cette branche qui règne sur le Saint-Empire, la Bohême et la Hongrie. Dès lors, on parle de Pays-Bas autrichiens, mais à Vienne existe un bureau spécial chargé de gérer le pays dont le nom officiel est, en latin, Belgium Austriacum, en français, Provinces belgiques, et, en thiois, Oostenrijkse Nederlanden (« Pays-Bas autrichiens »).

• Catherine Denys, Isabelle Paresys, Les anciens Pays-Bas à l'époque moderne (1404-1815), Belgique, France du Nord, Pays-Bas, Ellipses, 2007
• Alain Lottin, La révolte des Gueux en Flandre, Artois et Hainault, Ed. Les Echos du Pas de Calais, 2007
• Catherine Secretan et Willem Frijhoff (dir.), Dictionnaire des Pays-Bas au Siècle d'or, CNRS éditions, 2018.

• Liste des souverains des Pays-Bas espagnols et autrichiens
• Liste des gouverneurs des Pays-Bas espagnols et autrichiens
• Réorganisation religieuse des Pays-Bas espagnols
• Histoire du Nord-Pas-de-Calais
• Histoire de Belgique
• Histoire des Pays-Bas
• David Joris
• Pays-Bas autrichiens
• Provinces-Unies
• Cercle de Bourgogne
• Duché de Bourgogne

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