Monarchie catholique espagnole

L'expression de monarchie catholique a été forgée faute de mieux, pour pouvoir désigner une construction dynastique dans laquelle chaque royaume restait nominalement égal et indépendant des autres. Contrairement au royaume de France, à celui d'Angleterre ou au Saint-Empire, elle ne correspond pas à une pyramide féodale dessinant une mouvance. On ne pouvait donc pas trouver de dénomination féodale subsumant l'ensemble de ces terres. Dans les actes officiels, la question ne se posait pour ainsi dire pas : l'usage voulait en effet qu'on mentionne la titulature du souverain dans son intégralité, et toutes les entités étaient du coup traitées objectivement et selon leur rang. Quand, en revanche, on voulait désigner le monarque et ses territoires de façon synthétique, il était difficile de ne léser aucune partie de l'ensemble sans tomber dans le catalogue de la vingtaine de titres royaux que portait le souverain.

De même qu'il était impossible de parler de roi d'Espagne pour la simple et bonne raison qu'il n'existait pas de tel royaume, on ne pouvait utiliser le terme de royaume ou de royauté pour désigner l'ensemble. La multiplicité des royaumes au sein de la monarchie posait problème : aurait-on alors voulu parler de l'ensemble des terres du roi ou d'un royaume en particulier. Le royaume qui dominait l'ensemble était celui de Castille, et de fait, une partie des cours étrangères désignait le souverain espagnol comme roi de Castille, mais les autres royaumes condamnaient jalousement cet usage. Le terme de couronne était à proscrire pour une raison semblable : la monarchie était née de la réunion de deux couronnes, qui persistaient dans l'organisation de celle-ci. Le terme de principat était encore à exclure puisqu'il était employé pour désigner la Catalogne.

La seule désignation neutre et englobante qu'on put trouver était celle de Monarchie, qualifiée de "catholique" en référence au titre de Roi catholique décerné collectivement aux souverains des couronnes d'Aragon et de Castille en 1496 pour récompenser l'expulsion des infidèles en 1492 (conquête de la dernière Taïfa musulmane et conversion forcée des Juifs).

La monarchie catholique est le fruit d'une intense politique d'alliances matrimoniales croisées entre les différentes maisons régnantes de la fin du XV^e siècle. La principale union fut celle des deux branches de la maison de Trastamare par le mariage de Ferdinand II d'Aragon et d'Isabelle I^re de Castille. Ainsi s'unissaient les deux principales puissances de la péninsule ibérique. Les enfants du couple royal furent fiancés avec les héritiers de deux autres maisons royales : celle d'Autriche-Bourgogne et celle de Portugal par les mariages des infants Jean et Jeanne avec les archiducs Marguerite et Philippe et des infantes Isabelle et Marie avec le roi Manuel de Portugal.

La mort de don Juan, d'Isabelle et de son fils Don Miguel de la Paz firent de Jeanne et de son époux Philippe de Habsbourg les héritiers des rois catholiques, faisant s'éloigner la possibilité d'une union dynastique des trois couronnes de la péninsule. La monarchie intégra au contraire les territoires flamands de la maison de Bourgogne. La poursuite des mariages croisés avec le Portugal fit néanmoins entrer cette couronne dans la monarchie en 1581. Charles Quint, fils de Philippe et de Jeanne, épousa sa cousine germaine Isabelle de Portugal (par sa tante Marie d'Aragon), tandis que sa sœur Catherine épousait leur cousin germain, frère de l'impératrice Isabelle. Philippe II d'Espagne, fils de Charles-Quint, qui avait épousé sa cousine germaine Marie-Manuelle de Portugal se trouvait donc être à la fois petit-fils, neveux, gendre, cousin germain et oncle de trois rois de Portugal. Cette union avec le Portugal ne dura que soixante ans.

À côté de cet ensemble d'unions et d'héritages, plusieurs terres entrèrent dans la monarchie par la conquête. C'est le cas des royaumes de Naples et de Navarre, conquis par Ferdinand II d'Aragon sur ses cousins. Le duché de Milan fut incorporé du fait de l'investiture par Charles-Quint de son fils Philippe après la déshérence de ce fief impérial. L'empire colonial est le fruit du plus pur droit de conquête. L'union avec le Portugal, si elle s'appuyait sur des arguments dynastiques tout à fait valables, fut également « accélérée » par l'intervention militaire du duc d'Albe.

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  La guerre civile catalane (1462-1472) et la guerre de succession castillane (1476-1479)
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  L'union vers la Couronne d'Espagne 1479-1516

Les Espagnes vers 1500.

Possession de la Couronne espagnole (en jaune) lors de l'Union ibérique vers 1600.

• La monarchie :
  • la couronne de Castille, relativement unifiée :
    • le royaume de Castille et Léon ;
    • la titulature incluait toujours les royaumes historiques fondus dans celui de Castille et Léon (Asturies, Galice, Tolède, Murcie, Grenade, Séville, Jaen, Cordoue) ;
    • le royaume de Navarre, distinct de la Castille et Léon par l'existence de Cortès propres et d'un vice-roi particulier ;
    • les royaumes[1] d'outre-mer (Nouvelle-Espagne et Nouvelle-Castille, qui furent redécoupés par la suite) ;
    • les trois provinces basques (Biscaye, Guipuscoa et Alava), qui disposaient d'un régime de large autonomie ;
    • les plazas de soberanía en Afrique du Nord : Santa Cruz de Mar (1476 – 1524), Melilla (1497), Villa Cisneros (1502), Mazalquivir (1505), Peñón de Vélez de la Gomera (1508), Oran (1509 – 1790), Peñón d'Alger (1510-29), Béjaïa (1510-54), Tripoli (1511-51), Tunis (1535-69) et Ceuta (cédée par le Portugal en 1668) ;
  • la couronne d'Aragon, confédération nettement plus lâche :
    • le royaume d'Aragon ;
    • le royaume de Valence ;
    • le royaume de Majorque ;
    • le royaume de Sardaigne ;
    • le royaume de Naples ;
    • le royaume de Sicile ;
    • la principauté de Catalogne (avec le comté de Barcelone, les comtés de Roussillon et de Cerdagne et autres anciens comtés catalans) ;
  • les Pays-Bas et la Franche-Comté (ensemble de provinces réputées indépendantes sous un régime d'union personnelle) ;
  • le duché de Milan, les présides de Toscane et le marquisat de Finale, non intégrés à un héritage particulier ;
  • de 1581 à 1640, il faut y ajouter la couronne de Portugal, avec ses dépendances coloniales.

Derrière l'unité de souverain et la conduite collective des relations avec l'étranger, la monarchie restait fondamentalement marquée par son caractère composite. Le détachement du royaume de Naples en 1553 au profit de Philippe II lors de son mariage avec Marie Tudor en témoigne : chaque principauté restait indépendante du reste. Contrairement à ce que feront les Bourbons au XVIII^e siècle, les Trastamare et les Habsbourg n'essayèrent pas de fondre les États constituant la monarchie en une entité unitaire et cohérente. Ces États conservaient leurs lois, leurs institutions et dans une grande mesure leur indépendance.

Selon l'expression historiographique consacrée, le monarque espagnol était roi absolu en Castille et roi constitutionnel en Aragon. Ajoutons qu'il l'était également dans les Flandres où la tradition de concertation était forte. Du fait de la nature composite déjà évoquée, chaque État fonctionnait indépendamment des autres, selon ses propres organes traditionnels. Dans la réalité, cependant, la liberté dont disposait le souverain en Castille et le poids économique et démographique de cette couronne en faisaient le socle de la monarchie.

Si l'adjectif catholique provient de la titulature royale, il illustre également fort bien l'action menée par les souverains. La ligne directrice de la monarchie fut en effet la défense de la catholicité et dans une plus large mesure de la Chrétienté. Cette défense s'est mise en œuvre à plusieurs niveaux.

• Empire espagnol