Ceylan néerlandais

Deux événements marqueront le destin du Sri Lanka : d'une part le roi d'Espagne Philippe II devient le souverain du Portugal en 1580 et, d'autre part, les Provinces-unies, guidées par la Hollande, se soulèvent en 1579 contre les Habsbourgs d'Espagne et combattent pour leur indépendance nationale et leurs libertés religieuses lors de la guerre de Quatre-Vingts Ans. Les Néerlandais deviennent ainsi les ennemis de leurs rivaux des mers, les Portugais.

Dès 1602, des marins néerlandais font escale à Trincomalee et entre en relation avec Vimaladharmasuriya I. Le roi de Kandy, Vimaladharmasuriya I, accepte de s'allier pour chasser les portugais, leurs ennemis communs.

En 1604, le général Senarat succède à Asthana Pandara sur le trône du Royaume. Il entretient des relations cordiales avec les Néerlandais, mais il cherche d'autres alliés contre les portugais. En 1620, Senarat propose d'offrir tout le nord de Ceylan à une ambassade danoise. Le Danemark refuse d'étendre son empire colonial à cet endroit, car ça l'aurait opposé à la fois aux Portugais et aux Néerlandais.

En 1636, Râjasimha II, fils de Sénarat, succède à son père, il reste le héros historique de l'indépendance cingalaise combattant tour à tour contre les deux envahisseurs. Malgré une alliance passagère avec les Néerlandais en 1638, le roi ne tarde pas à s'opposer à ces derniers qui achèvent d'éliminer les derniers bastions portugais.

En 1658, tous les bastions portugais sont tombés, et les Néerlandais se retrouvent dans la même situation que leurs prédécesseurs : maître comme eux des Provinces maritimes, mais leurs expéditions échouent de la même manière contre le royaume de Kandy.

En 1672, un envoyé de Louis XIV, Jacob Blanquet de la Haye lance des expéditions contre le Ceylan néerlandais, et Trinquemalay devient français pendant trois mois. Néanmoins, le roi de Kandy n'apporte pas son soutien, même si les Français annoncent avoir le même ennemi, les Néerlandais. La flotte néerlndaise commandée par Rijcklof van Goens finit par encercler et affamer les Français, qui partent vers le sud de l'Inde.

Les Néerlandais s'installent solidement dans les provinces maritimes, construisent de nouvelles citadelles, agrandissent les villes côtières, creusent des canaux et monopolisent tout le commerce de Ceylan. Des pasteurs se consacrent à l'étude du cingalais et à l'évangélisation du pays mais les catholiques sont victimes de préjudices. Les prêtres catholiques, d'origine portugaise, doivent vivre dans la clandestinité ou se réfugier dans le royaume de Kandy.

Au XVIII^e siècle, les Cingalais commencent à réagir contre les envahisseurs : une renaissance culturelle et religieuse débute dès le règne de Vimaladharma Surya II, qui succède à son père en 1687. Il négocie avec les Néerlandais et s'efforce d'améliorer le statu quo. Il obtient le droit d'envoyer une ambassade au Siam pour que le roi de pays fidèle au bouddhisme Hinayana lui envoie un chapitre de moines qui pourraient ranimer le Bouddhisme cingalais en ordonnant régulièrement de nouveaux sujets. Le roi Vijaya Rajasinha reprend la même politique.

En 1747, le nouveau roi Kirti Sri Rajasinha, fervent bouddhiste, accueille les moines siamois à Trinquemalay, et des monastères reprennent vie selon le rituel et les règles du clergé de Siam. Tout en poursuivant la rénovation religieuse de son pays, Kirti Sri rêve de refouler les Néerlandais et les combats reprennent. La guerre ouverte durera de 1760 à 1767. Après quelques succès dans le sud où les forces kandyennes se maintiennent sept ans sur le littoral, Kirti Sri doit s'incliner.

Sous Sri Rajadhi Rajasinha, Ceylan connut de nouveaux envahisseurs, pendant la guerre d'indépendance des États-Unis, les Anglais puis les Français occupèrent Trincomalee.

A la veille de perdre Ceylan, les Néerlandais semblaient bien enracinés dans l'île. Ils y avaient fait souche et le métissage paraissait bien adapté. L'un des derniers gouverneurs Iman Willem Falck, avait du sang cingalais. Mais, à partir de 1795, la France révolutionnaire envahi les Provinces-Unies et crée la République batave. Les britanniques se saisirent de l'occasion pour attaquer toutes les possessions néerlandaises en Ceylan. Les gouverneurs et administrateurs, divisés entre jacobins et monarchistes, ne présentent aucune résistance aux corps d'expédition anglais. Le dernier fort tombe en 1796.

L'Empire britannique intégra l'île de Ceylan en tant que province en 1796 au détriment des Néerlandais. Le territoire devint officiellement une colonie entre 1802 et 1948. Au début, ce territoire ne comprenait pas le royaume de Kandy, devenu un protectorat en 1815, mais à partir de 1817, les possessions britanniques couvraient toute l'île de Ceylan. Ce contrôle britannique fut confirmée au Congrès de Vienne, en 1814 et 1815 puis par la convention de Kandy de 1815.