Campagne de Russie

La Grande Armée est forte de 680 000 hommes[10], dont 440 000 franchissent le Niémen[10], ce qui en fait la plus grande armée européenne jamais rassemblée. Au nord-est de l'actuelle Pologne, l'armée commence à franchir le fleuve Niémen le 23 juin 1812[11] et se dirige vers Moscou.

À la fin juin, la Grande Armée se répartit comme suit, du nord au sud :

• Le maréchal d'Empire MacDonald avec son X^e corps d’armée (~29 100 hommes), incluant le contingent prussien, à Tilsit. La mission de cette force était de prendre Rīga et de se diriger vers Saint-Pétersbourg.
• L’empereur Napoléon I^er, avec la Garde impériale (~30 500 hommes), sous Mortier, Lefebvre et Bessières, le I^er corps d’armée (~66 000 h.) de Davout[12], le II^e corps d’armée (~37 000 h.) d’Oudinot, le III^e corps d’armée (~37 800 h.) de Ney et la réserve de cavalerie (~20 800 h.) sous Murat avec les I^er et II^e corps de réserve de cavalerie de Nansouty et Montbrun ; le tout concentré devant Kovno. Cette force centrale avait pour but d’engager et détruire la principale armée russe (la 1^re armée de l’Ouest) sous Barclay de Tolly.
• Eugène avec son IV^e corps d’armée (~45 000 h. dont environ un tiers d’Italiens), le VI^e corps d’armée (bavarois) (~23 600 h.) de Gouvion-Saint-Cyr et le III^e corps de réserve de cavalerie (~6 800 h.) de Grouchy ; le tout concentré à l’arrière et à droite de la force de Napoléon. Les ordres d’Eugène étaient de maintenir le contact avec les unités plus au sud et de protéger la force principale contre une attaque de la 2^e armée de l’Ouest russe de Bagration.
• Jérôme avec le V^e corps d’armée (polonais) (~34 600 h.) de Poniatowski, le VIII^e corps d’armée (westphalien) (~16 700 h.) de Vandamme et le IV^e corps de réserve de cavalerie (à moitié polonais, un quart saxon et un quart westphalien) (~7 300 h.) de Latour-Maubourg ; le long du Niémen au sud-ouest de Grodno. Cette force était supposée engager la 2^e armée de l’Ouest russe de Bagration. Reynier avec son VII^e corps d’armée (saxon) (~20 000 h., ~17 000 combattants[10]) près de Bialystok doit maintenir la jonction entre Jérôme et Schwarzenberg.
• Schwarzenberg avec son XII^e corps d’armée (autrichien) (~32 900 h.) près de Lublin. Ce corps était supposé couvrir le Sud de la Pologne contre une invasion russe à partir de l’Ukraine (la 3^e armée de l’Ouest (ou d’Observation) russe de Tormassov s’y trouvait).
• En Prusse le IX^e corps d’armée (un tiers polonais et un tiers allemand) (~25 000 h. au 31 août) de Victor et le XI^e corps d’armée de Pierre Augereau (largement composé d’unités de dépôt et de réserve) (~28 000 h. au 15 août). Ces deux corps s’occuperaient de la garnison de la Prusse et de la Pologne et augmenteraient la Grande Armée en Russie si nécessaire.
• 1 200 pièces d’artillerie[13].
• plus de 180 000 chevaux (de cavalerie, d’artillerie, de trait).

À cela s’ajoutent 80 000 Gardes nationaux, engagés par conscription pour défendre la frontière impériale du duché de Varsovie. En comptant ceux-ci, l’effectif total des forces impériales françaises sur la frontière russe et en Russie atteint environ 771 500 hommes. Cet énorme déploiement de troupes pénalise grandement l’Empire, en particulier si l’on considère les 300 000 Français supplémentaires se battant dans la péninsule ibérique et les plus de 200 000 hommes en Allemagne et en Italie.

Le gros de l’armée se compose de 450 000 Français, les alliés de la France formant le reste. En plus du corps d’armée autrichien détaché sous les ordres de Schwarzenberg, on compte environ 95 000 Polonais, 90 000 Allemands (24 000 Bavarois, 20 000 Saxons, 20 000 Prussiens, 17 000 Westphaliens et quelques milliers d’hommes venus de plus petits États rhénans), 25 000 Italiens, 12 000 Suisses, 4 800 Espagnols, 3 500 Croates et 2 000 Portugais. À cela s’ajoutent des contingents néerlandais et belges. Chaque nationalité du vaste empire napoléonien est représentée.

Le prince russe Mikhail Koutouzov, général en chef de l’armée impériale russe du tsar Alexandre I^er.

Si l’on en croit les estimations les plus récentes, l’armée impériale russe qui lui fait face est moins nombreuse, du moins au début de la campagne. Environ 280 000 Russes sont déployés sur la frontière polonaise (en préparation de l’invasion prévue du satellite français qu’était le grand-duché de Varsovie). Au total, l’armée russe compte plusieurs centaines de milliers d'hommes au début de la guerre (les estimations vont de 350 000 jusqu’à 710 000). Ceux-ci se répartissent en trois armées :

• la première armée de l’ouest (commandée par le général Mikhail Barclay de Tolly : six corps d’armée d’infanterie, trois de cavalerie de réserve, dix-huit régiments de cosaques : quelque 159 800 hommes et 558 pièces d’artillerie[13],
• la deuxième armée de l’ouest (commandée par le général Bagration) : deux corps d’armée d’infanterie, un de cavalerie de réserve, neuf régiments de cosaques du Don : 62 000 hommes et 216 pièces d’artillerie[13],
• la troisième armée de l’ouest (ou d’observation), (commandée par le général Tormassov) : trois corps d’armée d’infanterie, un de cavalerie de réserve, neuf régiments de cosaques : 58 200 hommes et 168 pièces d’artillerie[13].

Deux corps de réserve, un de 65 000 hommes et un autre de 47 000 hommes, soutiennent ces trois armées. D’après ces chiffres, l’armée russe qui fait immédiatement face à Napoléon compte quelque 392 000 hommes. De plus, la paix est assurée avec la Suède et l’Empire ottoman pour Saint-Pétersbourg, ce qui libère plus de 100 000 hommes (du Corps de Finlande de Steinheil et de l’armée du Danube de Tchitchagov). Des efforts sont faits pour grossir les armées russes et, en septembre, l’effectif est porté à environ 900 000, sans compter les unités cosaques irrégulières, qui apportent probablement 70 000 ou 80 000 hommes au total.

Bataille de Smolensk.

Le 17 août 1812, à une heure de l’après-midi, Napoléon donne le signal de l’attaque. Les faubourgs, retranchés et défendus par la grosse artillerie, sont enlevés ; les remparts, ainsi que les masses postées sur la rivière, sont foudroyés. Les Russes, après des efforts désespérés de résistance, mettent le feu à la ville et l’abandonnent, laissant d’immenses magasins, 12 000 hommes tués, blessés ou prisonniers, et 200 pièces de canon.

À la suite de cette victoire, l’Empereur se met à la poursuite des Russes, qu’il pousse vivement jusqu’à Valutino, plateau sur lequel leur arrière-garde prit position le 19 août. Murat et Ney l’attaquent et la mettent en fuite après lui avoir fait éprouver de grandes pertes. Valutino donna son nom à une nouvelle victoire française.

En même temps, et sur divers points, il y a plusieurs combats où les armées de l’Empire connurent diverses fortunes : le 6^e corps, commandé par Gouvion-Saint-Cyr, bat Wittgenstein lors de la première bataille de Polotsk, lui tue 2 000 hommes, lui en blesse 4 000, fait un grand nombre de prisonniers, parmi lesquels trois généraux, et s’empare de 20 pièces de canon, mais Wittgenstein organise une contre-attaque, qui oblige Gouvion-Saint-Cyr à se retirer.

Après l’affaire de Valutino, poursuivant l’ennemi, la Grande Armée arrive à Gjat, où il lui est permis de prendre quelques jours de repos et de se préparer à la grande bataille que l’Empereur juge imminente.

Napoléon à Borodino (l’empereur Napoléon I^er et ses maréchaux à la bataille de la Moskowa, ou bataille de Borodino), par Vassili Verechtchaguine.

C’est le 7 septembre 1812 qu’est livrée la bataille appelée, par les Français, de la Moskova, et par les Russes de Borodino, parce que l’action a lieu sur le plateau qui domine ce village.

Napoléon harangue ainsi ses troupes :

« Soldats ! Voilà la bataille que vous avez tant désirée. Désormais la victoire dépend de vous ; elle nous est nécessaire, elle vous donnera l’abondance, de bons quartiers d’hiver et un prompt retour dans la patrie. Conduisez-vous comme à Austerlitz, à Friedland, et que la postérité la plus reculée cite avec orgueil votre conduite dans cette journée ; que l’on dise de vous : « Il était à cette grande bataille livrée sous les murs de Moscou ». »

La veille et pendant la nuit il a plu. À cinq heures, le soleil se lève sans nuage : « Soldats ! — s’écrie Napoléon — voilà le soleil d’Austerlitz ! » Cette exclamation passe de rang en rang et remplit les troupes d’ardeur et d’espérance.

La bataille de Borodino, par Peter von Hess.

Les deux armées comptent chacune de 120 à 130 000 hommes. Un coup de canon tiré par les Français donne le signal, et l’action s’engage sur toute la ligne. Après quatre heures de combats opiniâtres, pendant lesquels 1 200 bouches à feu tirent, trois redoutes sont enlevées par le prince Eugène, les maréchaux Davout et Ney. Toutes les batteries russes sont successivement assaillies et enlevées. La plus formidable de leurs redoutes est emportée par les cuirassiers français.

Après avoir détruit par la mitraille la plus grande partie des masses qui résistent à son entrée, Napoléon fait manœuvrer le 8^e corps et toute la droite pour tourner la dernière position des Russes. Il ordonne à la garde et à toute la cavalerie de soutenir ce mouvement. Eugène se porte en avant de la Kalouga, et dès ce moment l’issue de la bataille est certaine. À la tombée de la nuit, l’armée russe opère sa retraite en bon ordre vers Mojaïsk, laissant sur le champ de bataille 45 000 hommes hors de combat, dont 25 généraux et 15 pièces de canon. Les pertes des Français sont évaluées à 28 000 hommes tués ou blessés, dont 49 généraux.

Bataille de la Moskowa, Louis-François Lejeune (1822).

On estime que 120 000 coups de canon ont été tirés durant l’action. Napoléon reste sur le champ de bataille, donnant des ordres pour faire transporter les blessés, tant russes que français, dans les hôpitaux établis sur ses lignes de retraite.

C’est aussi une des journées les plus sanglantes des guerres napoléoniennes. L’armée russe fait retraite le 8 septembre avec la moitié de ses forces, laissant ouverte la route de Moscou, que Koutouzov ordonne d’évacuer.

L’armée française victorieuse se met à la poursuite des Russes. Napoléon transporte son quartier général à Mojaïsk, ville située à vingt-six lieues à l’ouest de Moscou, que les Russes ont incendiée puis abandonnée.

À partir de là, les Russes rassemblent leur armée, qui atteint son effectif maximal, soit 904 000 hommes avec peut-être 100 000 hommes au voisinage immédiat de Moscou (les survivants de l’armée détruite à Borodino, en partie renforcée). La capacité des Russes à renouveler rapidement leurs effectifs est un avantage décisif à la fin de la campagne.

En 1812, par Illarion Prianichnikov.

À partir de novembre 1812, l’hiver russe cause de nouveaux tourments à l’armée française. Au contraire des Russes, les soldats et chevaux de la Grande Armée manquent d'équipements adaptés au froid et commencent à mourir de faim, de froid et de fatigue durant la marche.

Presque tout le monde marchait à pied ; l'Empereur qui suivait dans sa voiture en descendait deux ou trois fois chaque jour et marchait aussi pendant quelque temps[21].

Le 7 novembre, alors qu’ils atteignent Smolensk, commencent les grands froids de l’hiver russe ; le thermomètre descend jusqu’à −22 °C et le sol se couvre de neige. Les chevaux non munis de fers à glace périssent par milliers au bivouac et bientôt, les hommes subissent le même sort. Des scènes d'anthropophagie sont décrites par des soldats et des officiers comme le général Sołtyk[22]. Cependant, grâce aux dispositions prises par Napoléon, l’armée avance toujours. Le courage des soldats semble augmenter avec l’étendue des privations et des dangers[23].

Tableau nommé « Le maréchal Ney soutenant l'arrière-garde » d'Adolphe Yvon.

Arrivé à Orcha, Napoléon, sans prendre un moment de repos, s’occupa de rétablir l’ordre que les combats et l’intempérie de la saison avaient dérangé. Il fit faire des distributions de vivres, d’armes et de munitions, et lire, dans les corps d’armée, un ordre du jour qui les rappelait à leurs devoirs, engageant les soldats à marcher en corps, et menaçant de punir ceux qui s’obstineraient à rester isolés. Les désirs de Napoléon furent accomplis, officiers et soldats rentrèrent dans leurs rangs, et avec eux, l’ordre et la discipline. Finalement, l’armée, avançant à marches forcées, arriva le 25 novembre sur la Bérézina, sur laquelle Napoléon fit jeter des ponts dont il présidait les travaux.

Napoléon faisant retraite depuis Moscou, par Adolphe Northen.

La traversée de la rivière Bérézina amène une victoire tactique pour Napoléon quand Koutouzov, décidant que le temps est venu pour une bataille rangée, attaque la partie de l’armée française restée du mauvais côté de la rivière. Les Russes ayant été repoussés, tous les Français en arme peuvent franchir les ponts. Seuls restent de l’autre côté les malades, les blessés et les déserteurs ; ceux-là mêmes qui, par abattement et désespoir, ont refusé de passer les ponts durant la nuit précédant la bataille et qui ensuite se sont bousculés dans une cohue indescriptible au dernier moment (d’où l’expression proverbiale : « c’est la Bérézina »). Certains se noient dans la rivière, en tentant de la traverser à pied, car l’épaisseur de la glace n’est pas suffisante pour supporter leur poids.

Début décembre 1812, Napoléon apprend que le général Malet a tenté un coup d'État.

Avant d'atteindre Vilnius, à Smorgonie, le 5 décembre, Napoléon tient un grand conseil de guerre, donne ses instructions et le commandement des troupes à Murat, et part pour Paris, abandonnant son armée et rentrant en traîneau. Murat déserte plus tard pour sauver son royaume de Naples, laissant le vice-roi d'Italie et premier beau-fils de Napoléon, Eugène de Beauharnais, aux commandes.

Bataille de la Bérézina.

Vilnius évacué, dans l'escarpement de Ponary sur la route vers Kaunas, la pente glacée fut fatale : dans sa dépêche à l'Empereur, Berthier écrit « ce fut là le moment de la perte définitive de toute l'artillerie, des fourgons et de tous les bagages ». Au cours des semaines suivantes, les restes de la Grande Armée se réduisent encore, et le 14 décembre 1812 ils sont expulsés du territoire russe.

• Eugène Labaume (capitaine), Relation complète de la campagne de Russie , Paris, 1820; Hachette/BNF, 2018; https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k6364609m/f14.item.texteImage
• Général Armand de Caulaincourt
  • En traîneau avec l'Empereur .
  • Mémoires (L'ambassade de Saint-Pétersbourg et la campagne de Russie )
• 1853 : Sergent Adrien Bourgogne, Mémoires.
• Guillaume Peyrusse, En suivant Napoléon, Dijon, Clea, 2009, 474 p. (ISBN 978-2-913835-88-7), (BNF 42314718)
• 2015 : Sylvain Tesson, Berezina, récit de voyage autobiographique.

• Léon Tolstoï, Guerre et Paix, roman historique russe, 1865.
• Balzac, Adieu, drame historique, et Autre étude de femme (récit du général de Montriveau).
• Victor Hugo, première partie de L'Expiation, issu du recueil Les Châtiments.
• Patrick Rambaud, Il neigeait, roman historique.
• Armand Cabasson, Les Proies de l'officier, roman historique.
• Valéry Giscard d'Estaing, La Victoire de la Grande Armée, récit historique (histoire fiction), Perrin, 2001.
• Jasper Kent, Douze, Bragelonne, 2009, roman fantasy.

• 1907 : L’Estafette de Louis Feuillade.
• 1910 :
  • Un épisode de 1812 de Ferdinand Zecca et Camille de Morlhon.
  • En temps de guerre (In tempo di guerra) de Società Italiana Cines.
  • Napoléon en Russie (Napoleon v Rossij) de Vassili Gontcharov et Inna Makarova.
• 1911 : Roland le Grenadier. Retraite de Russie 1812 de Luigi Maggi.
• 1912 : 1812 de Vassili Gontcharov, Kai Hansen et Alexandre Ouralsky (film russe).
• 1915 : Guerre et Paix (Война и мир) de Yakov Protazanov et Vladimir Gardin, film russe muet.
• 1921 :Guerre et Paix de Joseph Kotolstov, film russe muet.
• 1944 : Koutouzov de Vladimir Petrov.
• 1956 : Guerre et Paix (War and Peace) de King Vidor avec Henry Fonda et Audrey Hepburn, film italo-américain condensant l'histoire.
• 1965-1967 : Guerre et Paix (Война и мир) de et avec Serge Bondartchouk et Ludmila Savelieva, adaptation russe en quatre époques. Filmé en 70 mm. Oscar du meilleur film étranger en 1968.
• 1975 : Guerre et Amour (Love and Death), film de Woody Allen avec Diane Keaton. Adaptation burlesque du roman.

• 1972 : Guerre et Paix, réalisé par John Davies avec Anthony Hopkins, adaptation par la BBC du roman de Tolstoï. Anthony Hopkins obtient la récompense du Meilleur Acteur BAFTA en 1972 pour son interprétation du rôle de Pierre Bézoukhov.
• 2000 : La Guerre et la Paix, captation de l'opéra de Prokofiev réalisée par François Roussillon avec Robert Brubaker (ca)[28].
• 2007 : Guerre et Paix, adaptation télévisée en quatre épisodes, coproduite par sept pays européens, réalisée par Robert Dornhelm.
• 2016 : Guerre et Paix, adaptation en six épisodes par la BBC du roman de Tolstoï.

• Ouverture solennelle 1812 composée par Piotr Ilitch Tchaïkovski en 1880 pour commémorer la victoire russe sur les armées napoléoniennes.

• 1942 : Guerre et Paix de Serge Prokofiev.

• 2001 : le metteur en scène russe Piotr Fomenko fait une adaptation théâtrale des sept premiers chapitres de Guerre et Paix[29].
• 2014 : Guerre et Paix, adaptation pour théâtre de marionnettes, texte de Louis-Dominique Lavigne d'après Tolstoï, mise en scène Antoine Laprise, coproduction Le Théâtre du Sous-marin jaune et Le Théâtre de Quartier, au Théâtre de la Bordée à Québec[30].

• 2012 : Natasha, Pierre & The Great Comet of 1812 (en), adaptation d'une partie d'environ 70 pages du roman de Tolstoï, produite à Broadway en 2016 avec Josh Groban dans le rôle de Pierre et Denée Benton (en) dans le rôle de Natasha. Une controverse fit clôturer le spectacle à Broadway le 3 septembre 2017.

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• Losses Suffered by the Grande Armée during the Russian Campaign (graph).