Guillaume Peyrusse

Guillaume Peyrusse, s'engage à 17 ans, le 13 septembre 1793, au début de la guerre du Roussillon dans la Compagnie des chasseurs du bataillon de la masse de Carcassonne, puis dans l'armée des Pyrénées-Orientales où il servira sous les commandements des généraux, Luc Dagobert et Jacques-François Dugommier. Jusqu'en 1798, il occupe des fonctions de soldat et de secrétaire d'état major. Tombé malade, il est réformé et regagne sa ville natale. Il trouve du travail à la manufacture de Montolieu, dirigée depuis 1760 par Pierre-André-Louis Thoron (1748-1818) [2].

Son frère, André (1774-1854) alors receveur payeur de l'armée du Hanovre[3] - [4], le fait entrer à partir de 1805 comme commis dans les bureaux du Trésor de la Couronne au service de la Maison de l'Empereur, sous les ordres du comte Martin-Roch-Xavier Estève[5] - [6]. André Peyrusse avait noué, à la suite de son frère ainé, Louis-Vincent (1762-1831) commissaire de la marine à Toulon et Lorient, des liens d'amitiés en Égypte avec le comte Estève, après avoir été le secrétaire du général Jean-Baptiste Kléber jusqu'à sa mort en 1800.

Nommé inspecteur en 1808, Guillaume Peyrusse part faire la Campagne d'Allemagne et d'Autriche en 1809, où il sera payeur de l'ambassade chargée d'aller recevoir l'impératrice Marie-Louise d'Autriche à Braunau.

Sous la protection du Duc de Frioul, le Grand maréchal du palais Géraud Christophe Michel Duroc en sa qualité de chef des recettes du Trésor à partir de 1810, il est désigné par le baron François Roullet de La Bouillerie (trésorier général de la Couronne) pour remplir les fonctions de payeur du Trésor de la Couronne afin de suivre l’Empereur en Russie.

Il participe aux campagnes de Russie[7] - [8] de Saxe et de France. Pendant la campagne de Russie, au retour de Napoléon à Paris, il passe brièvement au service du roi de Naples, Joachim Murat, à partir du 5 décembre 1812. Celui-ci lui rappellera, lors d'un entretien, son séjour en garnison à Carcassonne en 1788, au début de sa carrière militaire, avec le 6^e régiment de chasseurs à cheval des Ardennes[9].

En 1814, sur recommandation du comte Pierre Daru, qui écrira dans un rapport remis à Napoléon :

« Mr Peyrusse, à la retraite de Moscou, a sacrifié tout ce qui lui appartenait pour sauver le Trésor, les papiers et les bijoux de votre Majesté, ainsi que toute sa comptabilité; il a mis dans la reddition de ses comptes une probité qui a été jusqu'au scrupule »

Il est nommé sous-inspecteur aux revues de 1ère classe dans la Garde impériale (avec le rang de colonel et un traitement de 21 000 fr). Il est promu, le 23 mars, chevalier de la Légion d'honneur[10].

La même année, après la première abdication de Napoléon I^er, il le suit avec le titre de trésorier général de l'Empereur et receveur général de la Principauté de l'île d'Elbe[11], où il tisse des relations amicales avec le directeur des mines de fer, André Pons de l'Hérault, qui perdureront jusqu'à sa disparition en 1853.

De retour en France en 1815, promu baron d'Empire par décret le 27 mars, il sera, durant les Cent- Jours, trésorier général de la Couronne et élevé, le 21 juin, au grade d'officier de la Légion d'honneur. Alors qu'il est à peine installé au plus haut échelon de sa fonction, la défaite de Waterloo, le 18 juin, signe la fin de son mandat. Guillaume Peyrusse cède son poste au baron de La Bouillerie et ne suit pas, malgré sa demande, Napoléon à Sainte-Hélène. Le 8 juillet, il remit son service et quitta définitivement le palais des Tuileries.

Ayant servi dans l'armée pendant la Révolution et l'Empire, il écrira postérieurement dans une note conservée à la bibliothèque de Carcassonne :

« J'évite d'entrer dans le développement d'opérations militaires. Étranger à cette noble carrière, exclusivement occupé de ma trésorerie, j'étais au quartier général de Sa Majesté, attentif à mes fourgons, prêt à tourner bride abattue à l'approche de l'ennemi »[12].

À l'issue de la Seconde abdication de Napoléon I^er, retiré dans sa maison familiale du chef-lieu de l'Aude, et dans son « domaine de Lassac » à Limousis, situé à proximité, Guillaume Peyrusse, consacre une existence discrète, pendant les premières années du règne de Louis XVIII, à la mise en ordre de sa volumineuse comptabilité de l'île d'Elbe. Il épouse à Roujan (Hérault), le 2 décembre 1818, Marie-Ambroisine-Eugènie Cabal (1794-1883). Une fille est issue de cette union : Louise (1819-1883), qui se mariera avec Augustin Cornet (1817-1889), le 17 avril 1847[13].

Le testament de Napoléon I^er enregistré à Londres en 1821, renfermait un troisième codicille dont le deuxième paragraphe portait la mention suivante :

« J'avais chez le banquier Torlonia, de Rome, 2 à 300 000 francs en lettres de changes, de mes revenus de l'île d'Elbe ; depuis 1815, le sieur Peyrusse, quoiqu'il ne fut plus mon trésorier et n'eût pas de caractère, a tiré à lui cette somme : on lui fera restituer ».

Cette terrible accusation, fut démentie par le général Henri-Gatien Bertrand, compagnon de l'Empereur à Sainte-Hélène, ministre de l'Intérieur, gouverneur des affaires civiles sur l'île d'Elbe, qui témoigna avec le comte Charles-Tristan de Montholon, le valet Louis-Joseph Marchand (ses exécuteurs testamentaires) et le baron Agathon Jean-François Fain, de la probité de Peyrusse pour le mémoire explicatif que celui-ci rédigea afin de se disculper. Le général Bertrand attribua, ce codicille malheureux, à une humeur passagère de l'Empereur à la fin de son existence.

Le prince-président, Napoléon III après son passage à Carcassonne le 9 octobre 1852, où il salua à la préfecture, Guillaume Peyrusse, avant de le recevoir en audience au Palais de Saint-Cloud le 30 juin 1853, lui attribua la médaille de Sainte-Hélène et le promu commandeur de la Légion d'honneur au titre « d'ancien trésorier de l'Empereur » par décret publié le lendemain de cette visite. Guillaume Peyrusse par ce geste fut définitivement lavé de tout soupçons de malversations par le propre neveu de Napoléon I^er.

Nommé le 21 juin 1831, sous-intendant au service de l'intendance militaire, il est élu conseiller municipal la même année, avant d'être désigné maire de Carcassonne en 1832 sous Louis Philippe jusqu'en 1835, date à laquelle il démissionne et est remplacé par l'ancien chef de bataillon, Jean-Louis Sarrand (1784-1842) qui participa à treize campagnes napoléoniennes entre 1803 et 1815 jusqu'à celle de Waterloo. Guillaume Peyrusse fut également conseiller général de l'Aude du canton de Carcassonne-Centre de 1833 à 1840[14].

L'une de ses grandes réalisations à la tête de la municipalité sera la création de la Caisse d'épargne et de prévoyance, avec l'autorisation du gouvernement, en avril 1833.

Dans les dernières années de son existence, il occupera la modeste fonction de marguiller de l'église Saint-Vincent (ce qui lui vaudra d'être inhumé un temps dans la chapelle du cimetière éponyme avant que sa tombe ne soit déplacée quelques mètres plus loin), de trésorier du Cercle du Salon dont il fut l'un des membres fondateurs en 1827 et de président de la Société des arts et des sciences (1859). Il appartenait à la loge maçonnique de l'Aigle française [15].

Ces quelques vers écrits à son sujet résument la fin de son existence :

« Le marguillier de Saint-Vincent, La tête en l'air, le nez au vent, Courant les bancs après le prône, Pense au trésor de la Couronne ! Puis tout bas, il se dit : Sic transit gloria mundi (ainsi passe la gloire du Monde) ».

il repose au cimetière Saint-Vincent (allée 7, tombe n° 191) qui domine la bastide Saint-Louis et la Cité médiévale.

• Guillaume Peyrusse, En suivant Napoléon, mémoires 1809-1815, Dijon, Clea, 474 p. (ISBN 978-2-913835-88-7, BNF 42314718), réédition 2009
• Guillaume Peyrusse, Lettres inédites du baron Guillaume Peyrusse écrites à son frère André pendant les campagnes de l'Empire de 1809 a 1814, Perrin, 1894, 256 p. (BNF 34081392, lire en ligne)
• Martial Andrieu, Carcassonne - Les maires de la Révolution française à aujourd'hui. Guillaume Peyrusse, p. 54 à 58. Carcassonne, Éditions Musique et Patrimoine 2021, 155 p.
• Roger Quentin, « Les Peyrusse, une famille carcassonnaise », Bulletin de la Société d'études scientifiques de l'Aude, tome 108, Carcassonne 2008.
• Jean-François Jeanjean, Documents inédits du baron Peyrusse, Bulletin de la Société d'études scientifiques de l'Aude, tome 51, Carcassonne 1950.
• Jean Amiel, Six ataciens célèbres : Guillaume Besse, André Chenier, Guillaume Peyrusse, Édouard Ourliac, Charles Cros, Achille Rouquet, Carcassonne, Au livre du pays, 1929, 349 p. (BNF 34216122), p.71 à 121
• Le payeur principal Fremont, Les Payeurs d'armées, historique du service de la trésorerie et des postes aux armées (1293-1870), Paris, Plon, 1906 (lire en ligne), p.153
• Jacques-Alphonse Mahul, Guillaume Peyrusse, Cartulaire et archives des communes de l'ancien diocèse et de l'arrondissement administratif de Carcassonne, tome 6, p. 210 à 212, Paris, Didron et Dumoulin, 1857-1882

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