Joachim Murat

Joachim est le dernier des onze enfants d'un aubergiste et maître de poste[2], Pierre Murat-Jordy (1721-1799) et de sa femme, Jeanne Loubières (1722-1806). Ils géraient des biens communaux et, comme fabriciens ou marguilliers laïcs, les bénéfices ecclésiastiques du prieuré-cure de la Bastide-Fortunière[3] (dès 1763) et du prieuré d'Anglars en Quercy (dès 1770)[4]. L'aubergiste Murat, que les relations de patronage attachaient à l'importante famille de Talleyrand, fut par ailleurs leur homme d'affaires et leur intendant dans le diocèse du Haut-Quercy, occupant ainsi simultanément des fonctions d'agent communal, d'administrateur paroissial et d'intendant domanial[5].

D'abord destiné à l'état ecclésiastique, on retrouve le jeune Joachim parmi les séminaristes de Cahors, puis chez les lazaristes de Toulouse. Il s'y prépare au noviciat sacerdotal. Ses camarades de la Bastide l'appellent « l'abbé Murat ». Il aime les plaisirs, il accumule des dettes et se bagarre parfois avec ses condisciples[6]. Craignant le courroux paternel, il s'enrôle le 23 février 1787 dans les chasseurs des Ardennes, puis dans la 12^e unité de cavalerie qui recrute des hommes audacieux[7].

De ses études, il conserve une excellente culture générale, la capacité de bien écrire et s'exprimer et un goût artistique[8].

Instruit mais indiscipliné, il se distingue rapidement. Il est cependant renvoyé pour insubordination en 1789, alors qu'il est en garnison à Sélestat (Bas-Rhin), et retourne dans sa région natale, chez son père. Il s'installe comme commis épicier à Saint-Céré où il grille le café, sert les ménagères, porte les commandes au domicile des clients[5].

Joachim Murat, lieutenant au 12^e chasseurs en 1792, Jean-Baptiste Paulin Guérin, 1835.

Murat profite de son retour dans le Quercy pour assister et participer aux réunions des clubs locaux. Il est ainsi élu dans son canton de Montfaucon[9] pour représenter le département du Lot à la Fête de la Fédération le 14 juillet 1790 à Paris. Il réintègre l'armée en janvier 1791 (de nouveau à Sélestat, où il se fera remarquer), puis est nommé dans la garde constitutionnelle du Roi un an plus tard, tout comme Bessières. Fervent partisan des idées nouvelles, et notamment de Marat (dont il prend quelque temps le nom), il démissionne au bout de quelques jours, estimant que la Garde n'est qu'un repaire de royalistes. Le rapport qu'il transmet à son département est utilisé comme preuve pour justifier le licenciement de la garde.

Il retourne donc dans son 12^e régiment de chasseurs et, ambitieux et talentueux, il devient chef d'escadron du 21^e chasseurs à l'été 1793. Comme Bonaparte, il est inquiété après la chute de Robespierre et se distingue lors de la répression de l'insurrection royaliste du 13 vendémiaire. Le nouveau général de l'armée d'Italie en fait son aide de camp. Au combat de Roveredo (4 septembre 1796), il est chargé par Bonaparte de poursuivre l'ennemi qui, en fuyant, cherche à se rallier. À la tête d'un escadron de chasseurs du 10^e régiment dont chaque cavalier emmène un fantassin en croupe, il passe l'Adige à gué. Cette attaque inattendue sème la confusion dans les rangs ennemis. À la bataille de Bassano, livrée le 8 du même mois, il commande un corps de cavalerie dont les charges brillantes contre les carrés de l'infanterie austro-sarde contribuent puissamment au succès de la journée.

Il met en valeur ses talents de cavalier à Dego et Mondovi et est fait général de brigade le 10 mai 1796. Il est blessé devant le siège de Mantoue. Le 16 mars 1797, il exécute à la tête de la cavalerie le passage du Tagliamento, victoire française qui déconcerte les plans de l'archiduc Charles et qui force l'Autriche à signer les préliminaires d'un traité de paix. En Italie, Murat, qui a une solide réputation de coureur de jupons, fait la connaissance de Caroline Bonaparte, la sœur de Napoléon, qui s'entiche de lui. Bonaparte, peu réjoui par cette inclination, la renvoie en France[8].

Le général Murat à la bataille d'Aboukir. Tableau d'Antoine-Jean Gros (1806).

En Égypte, Murat déploie la plus grande valeur à la prise d'Alexandrie et à la bataille des Pyramides. Il est chargé de lutter contre les pillards dans la nouvelle organisation que donne Bonaparte à sa conquête. Quand celui-ci fait le siège de Saint-Jean-d'Acre, l'infériorité de l'artillerie française décide le général en chef à tenter l'assaut. Murat se présente pour charger le premier, ce que Bonaparte lui refuse d'abord, mais Murat est si pressant qu'il finit par accepter ; l'attaque se solde néanmoins par un échec. Il joue un rôle crucial à la seconde bataille d'Aboukir où sa cavalerie emporte la décision conjointement avec l'infanterie de Lannes. Il capture le chef d'armée adverse après avoir essuyé un coup de feu dans la gorge, qui aurait dû lui être fatal s'il n'avait pas crié en écartant suffisamment les mâchoires. Pour ce fait d'armes, il est nommé général de division le 25 juillet 1799. Cette bataille est la dernière livrée par Bonaparte en Égypte, qui, rappelé en France par les événements graves qui s'y passent, ne ramène d'Égypte que sept personnes au nombre desquelles se trouve Murat.

Acte de mariage de Joachim Murat et de Marie Annonciade Bonaparte, 8 nivôse an VIII. Don de Napoléon III.

Il participe activement au coup d'État du 18 Brumaire. C'est lui qui entre à la tête de 60 grenadiers dans la salle du Conseil des Cinq-Cents et prononce la dissolution du Conseil. Commandant de la garde consulaire après cette journée, le 18 janvier 1800, il épouse civilement à Mortefontaine la sœur de Napoléon, Caroline Bonaparte. Il déménage aux Tuileries et fait donc partie du proche entourage du nouveau maître de la France.

Murat commande la cavalerie de l'armée de réserve dirigée par Bonaparte. À la bataille de Marengo, le 14 juin 1800 il a, selon Louis-Alexandre Berthier, « ses habits criblés de balles ». Après la campagne, il reçoit un sabre d'honneur et commande un camp stationné à Beauvais, destiné à défendre la Batavie et la Belgique en cas de débarquement anglais. Il commande ensuite le corps d'observation du Midi. Il participe à ce titre à la poursuite des combats en Italie à l'hiver 1800-1801. Murat signe ainsi l'armistice entre la France et le royaume de Naples et ordonne à ses troupes de ne pas violenter le peuple napolitain, ordre dont les Napolitains se souviendront. Le 27 juillet 1801, il est nommé général en chef des troupes stationnées en République cisalpine. Le 4 janvier 1802, il épouse religieusement à Paris sa femme.

Il rentre en France en août 1803 et est nommé à la place de Junot, en disgrâce, commandant de la première division militaire de Paris, et gouverneur de Paris, avec sous ses ordres environ 60 000 hommes. Responsable de la sécurité du gouvernement, il est en relation constante avec Bonaparte. Chargé, par sa fonction, de nommer la commission militaire qui doit juger le duc d'Enghien (condamné par avance), il s'y oppose.

Joachim Murat en grande tenue de maréchal d'Empire, par François Gérard, 1804.

La conspiration Cadoudal-Pichegru et l'exécution du duc d'Enghien précipitent la transformation du régime consulaire en un régime monarchique. Le 18 mai 1804, un sénatus-consulte confie le « gouvernement de la République à un Empereur » en la personne de Napoléon I^er. Murat est couvert d'honneurs : il est fait maréchal d'Empire le lendemain. Le 1^er février 1805, il est élevé à la dignité de grand amiral de l'Empire et le 2, grand aigle (grand croix) de la Légion d'honneur. Le 4 février, il est reçu au Sénat conservateur pour prêter serment en tant que sénateur, conséquence de son élévation à la dignité impériale de grand amiral de l'Empire. En mars, il s'installe au palais de l'Élysée. Membre de la famille impériale, il porte le titre de Prince.

Murat commande une nouvelle fois la cavalerie et l'avant-garde de la Grande Armée à l'automne 1805. Il porte les premiers coups à l'Autriche et obtient les premiers succès. Après s'être emparé des débouchés de la Forêt-Noire, il enfonce et disperse une forte division autrichienne, lui prend son artillerie, ses drapeaux et fait 4 000 prisonniers. Quelques jours plus tard, il force le général Werneck à capituler. Lorsque les Russes arrivent sur le théâtre des opérations, Murat attaque aussitôt une de leurs divisions, à qui il enlève cinq pièces de canon et 500 hommes. Poursuivant l'ennemi, il l'attaque de nouveau sur les hauteurs d'Amstetten et lui fait éprouver une nouvelle perte de 1 800 hommes.

Émile Giroux - Murat. l’illustration de l’Histoire de Napoléon de Jacques Marquet de Montbreton de Norvins, 1839

Entrant dans Vienne à la tête de sa cavalerie, il manque de surprendre l'empereur d'Autriche dans l'abbaye de Melk. Il poursuit l'ennemi hors de Vienne, sabre l'arrière-garde à Hollabrunn. Il accorde alors un armistice que Napoléon blâme vivement. Les Autrichiens ont piégé les ponts sur le Danube alors que ceux-ci sont indispensables à la progression française. Murat, accompagné du maréchal Lannes, réussit à les persuader qu'un armistice a été signé. Les Autrichiens se retirent, laissant les Français maîtres des ponts. Pour réparer sa faute, il prend aux Russes, à Guntersdorf, 1 800 hommes et 12 pièces de canon. Il se couvre de gloire à la bataille d'Austerlitz où il commande l'aile gauche de l'armée française. Le traité de Presbourg, signé le 27 décembre 1805, réorganise l'Allemagne et Joachim Murat devient grand-duc de Berg et de Clèves. Il part s'installer à Düsseldorf, capitale de son État.

Cependant, la guerre entre la Prusse et la France éclate à l'automne 1806. La campagne de Prusse arrache Murat à ses tâches de gouvernement. Il retrouve son commandement à la tête de la cavalerie. Toujours à l'avant-garde, il traverse la Saale, détruit deux régiments qui lui disputent le passage, se bat à la bataille d'Iéna et parvient à capturer l'essentiel de l'armée ennemie, force encore l'importante place d'Erfurth à capituler, harcèle les débris de l'armée prussienne, et fait toute une brigade prisonnière dans le faubourg de Prenzlow. La capitulation de l'ennemi lui livre 64 pièces d'artillerie, 45 drapeaux, 6 régiments de cavalerie, 1 600 hommes d'infanterie et le prince de Hohenlohe qui les commande. Attaqué dans Lübeck, Blücher se rend à Murat avec les troupes et le matériel qu'il avait cru sauver par un subterfuge. Pendant ce temps, une des divisions de Murat, commandée par le général Lasalle a fait capituler la garnison qui défend Stettin, une des plus fortes places de la Prusse[10]. Cette campagne s'achève sur ses mots : « Sire, le combat cesse faute de combattants ».

Napoléon donnant l'ordre à Murat de charger avec la cavalerie française à la bataille d'Eylau. Illustration de Job.

La guerre se poursuit cependant contre les Russes qui accourent au secours des Prussiens aux abois. Murat les attaque, les chasse de Varsovie où il fait une entrée triomphale le 28 novembre 1806. À la bataille d'Eylau, en 1807, c'est encore Murat qui force l'ennemi à la retraite, après avoir enfoncé son infanterie : une grande partie de l'artillerie russe tombe au pouvoir du grand-duc de Berg. Il conduit l'une des plus grandes charges de cavalerie de l'histoire européenne en menant de 10 à 12 000 cavaliers sur le centre russe pour empêcher celui-ci de couper l'armée française en deux. Il ne séjourne que peu de temps à Düsseldorf après la paix de Tilsit qui agrandit substantiellement son duché, laissant la gestion à son ministre des Finances, Jean-Michel Agar, comte de Mosbourg.

Au début de l'année 1808, il est nommé lieutenant-général de l'Empereur et reçoit le commandement des 50 000 hommes qui composent l'armée d'Espagne. Murat doit occuper Madrid et attendre les ordres de Napoléon. Il se rend vite compte que la présence des Français est mal vécue par la population espagnole. Celle-ci se révolte en mars et le roi Charles IV abdique en faveur de son fils Ferdinand. À Bayonne, Napoléon force le père à revenir sur son abdication lors de l'abdication de Bayonne : Charles IV abdique en faveur de Napoléon qui, au grand désespoir de Murat, confie le trône à son frère Joseph, roi de Naples. Indignée, la population de Madrid se soulève le 2 mai (Dos de mayo). L'insurrection est violemment réprimée par Murat le lendemain. C'est le début de la guerre d'indépendance espagnole. Murat doit choisir entre la couronne du Portugal et celle de Naples.

Le tombeau de Joachim Murat se trouve au Pizzo en Calabre et celui de son épouse Caroline Bonaparte à Florence. Le couple eut quatre enfants :

• Achille Charles Louis Napoléon Murat (1801-1847), prince français, duc de Clèves, puis prince royal de Naples, 2^e prince Murat, épousa en 1826 Catherine Daingerfield Willis, veuve Gray (arrière-petite-nièce de George Washington), sans postérité ;
• Marie Laetitia Joséphine Annonciade Murat (Paris, 26 avril 1802 - Bologne, 12 mars 1859), épousa à Venise le 27 octobre 1823 Guido-Taddeo, marquis Pepoli, comte de Castiglione (Bologne, 7 septembre 1789 - Bologne, 2 mars 1852) (dont le fils aîné Gioacchino-Napoleone, marquis Pepoli, épousa sa cousine germaine la princesse Frédérique de Hohenzollern-Sigmaringen, fille du prince Charles de Hohenzollern-Sigmaringen et d'Antoinette Murat) ;
• Lucien Charles Joseph Napoléon Murat (1803-1878), prince français, prince de Naples, prince de Pontecorvo, puis 3^e prince Murat, épousa en 1831 Caroline Georgina Fraser (5 enfants naîtront de cette union). De lui descend l'actuel prince Murat, Joachim, 8^e prince Murat, né en 1944 ;
• Louise Julie Caroline Murat (Paris, 21 mars 1805 - Ravenne, 1^er décembre 1889), épousa à Trieste le 25 octobre 1825 Giulio, comte Rasponi (Ravenne, 19 février 1787 - Florence, 19 juillet 1876).

Joachim Murat avait dix frères et sœurs, dont cinq survivront à l'âge adulte et auront, pour quatre d'entre eux, une descendance :

Portrait équestre de Joachim Murat par Antoine-Jean Gros.

Doté d'un puissant charisme, il est un excellent meneur d'hommes et un brillant cavalier. Ses hommes reconnaissent en lui le chef qui les guidera à la victoire. Les Cosaques, cavaliers de l'armée russe, lui vouaient une véritable admiration. Soldat d'avant-garde, il sait fixer l'ennemi et le poursuivre après sa défaite. Il fait ainsi 15 000 prisonniers en cinq jours après la prise d'Ulm en 1805, et anéantit l'orgueilleuse armée prussienne après la double victoire d'Iéna et Auerstaedt. Sabreur, il mène ses escadrons à l'assaut des troupes ennemies au cours des charges les plus folles, remportant des succès aussi incroyables que décisifs. Ainsi, il écrase l'armée turque à Aboukir, il évite la défaite à Eylau en prenant la tête de 80 escadrons qu'il fait charger sur les troupes russes, et ordonne la charge décisive à la bataille de la Moskowa.

Il est cependant souvent emporté par son enthousiasme, ce qui lui vaut une réputation de fonceur et d'étourdi. À la bataille d'Heilsberg, en 1807, il se jette seul avec 9 000 cavaliers et quelques fantassins contre 80 000 Russes bien retranchés. Cela en fait également un mauvais général en chef qui épuise sa cavalerie à la poursuite des Russes qui se dérobent, au début de la campagne de Russie.

Murat est également réputé pour ses tenues plus extravagantes les unes que les autres qui lui valurent le surnom de « roi Franconi », du nom d'un écuyer de cirque connu dans toute l'Europe du début du XIX^e siècle. Cette manie traduit sa vanité, sa volonté de se distinguer des autres généraux français. Il est de fait aisément reconnaissable sur les tableaux évoquant le Premier Empire (et était réellement immédiatement identifié dans les foules et sur les champs de bataille de l'époque), notamment par le port systématique d'énormes panaches blancs sur ses chapeaux.

Le général Griois a laissé dans ses mémoires un portrait de Murat qui résume le personnage[19].

Empire français

• Légion d'honneur :
  • Chef de la 2^e cohorte de la Légion d'honneur,
  • Grand aigle de la Légion d'honneur (le 1^er février 1805) ;

Royaume de Prusse

• Chevalier de l'ordre de l'Aigle noir (le 18 mai 1805) ;

Royaume d'Italie (1805-1814)

• Grand dignitaire de l'ordre de la Couronne de fer ;

Grand-duché de Wurtzbourg

• Grand'croix de l'ordre de Saint-Joseph ;

Empire de Russie

• Chevalier de l'ordre de Saint-André ;

Royaume de Saxe

• Chevalier de l'ordre de la Couronne de Saxe.

• 
  Murat avec un uniforme français, Jean-Baptiste Wicar.
• 
  Murat en hussard, François Gérard.
• 
  Tableau de Henri-Georges Chartier représentant Murat chargeant à la bataille d'Iena.
• 
  Charge de Murat à la bataille d'Iéna, Henri-Georges Chartier.
• 
  Murat entrant dans Florence, 19 janvier 1801, Tancredi Scarpelli.

• Revel, Buonaparte et Murat, ravisseurs d'une jeune femme, Paris, Imprimerie Michaud, 1815, in-12, 212 p.

• Léonard Gallois, Histoire de Joachim Murat, Paris. Schubart et Heideloff, Éditeurs, Quai Malaquais, n^o 1 ; Leipzig, Ponthieu, Michelsen et Cie, 1828.
• A. Lievyns, Jean Maurice Verdot, Pierre Bégat, Fastes de la Légion d'honneur, biographie de tous les décorés accompagnée de l'histoire législative et réglementaire de l'ordre, vol. 1, 1842 [détail de l’édition] (BNF 37273876) .
• « Joachim Murat », dans Adolphe Robert et Gaston Cougny, Dictionnaire des parlementaires français, Edgar Bourloton, 1889-1891 [détail de l’édition].
• Jean Tulard, Murat, Fayard, 1999 (ISBN 2-213-60372-3).
• Jean Tulard (dir.), Dictionnaire Napoléon, Fayard, 1999.
• Frédéric Hulot, Murat. La chevauchée fantastique. Présenté par Son Altesse le Prince Murat, Paris, Éd. Pygmalion, Gérard Watelet, 1998 (ISBN 2-85704-536-0).
• Marcel Dupont, Murat, Cavalier, Maréchal de France, Prince et Roi, Éditions Copernic, 1980 (ISBN 2-85984-050-8).
• Jean Prieur, Murat et Caroline, Paris, Éditions Fernand Lanore, 1985 (ISBN 2-85157-011-0).
• (de) Charles Schmidt, Das Großherzogtum Berg 1806-1813 (Le Grand-Duché de Berg)- Eine Studie zur französischen Vorherrschaft in Deutschland unter Napoleon I.- Aus dem Französischen übersetzt von Lothar Kellermann und mit Beiträgen von Burkhard Dietz, Jörg Engelbrecht und Heinz-K. Junk, hrsg. von Burchardt Dietz und Jörg Engelbrecht, Bergische Forschungen, Band XXVII, Neustadt/Aisch 1999 (ISBN 3-87707-535-5).
• (de) Gerold Schmidt, « Zum 50jährigen Bestehen des Landes Nordrhein-Westfalens: Der historische Beitrag des Rheinlandes zur Entstehung Nordrhein-Westfalens », dans Rheinische Heimatpflege, Köln, 33.Jahrgang 1996, p. 268-273.
• Vincent Haegele, Murat. La solitude du cavalier, Perrin, 2015.
• François Garde, Roi par effraction, Gallimard, 2019 (ISBN 978-2-07-285015-8).

Sources partielles et mémoires

Tombe de la famille Murat au Père Lachaise.

• Mémoires du général Griois 1792-1822, Éditions du Grenadier, 2003.
• « Joachim Murat », dans Charles Mullié, Biographie des célébrités militaires des armées de terre et de mer de 1789 à 1850, 1852 [détail de l’édition].
• « Joachim Murat : la fougue, l'ambition, le panache », conférence du général Jean-Louis Mourrut, ancien chef du SHAT à Labastide-Murat, le 13 octobre 2004.
• Les papiers personnels de Joachim Murat et de la famille Murat sont conservés aux Archives nationales sous la cote 31AP[22].

• Familles subsistantes de la noblesse française
• Château de Labastide-Murat
• Domenico-Cesare Franceschetti, fidèle aide-de-camp et confident.
• Musée Murat

• Ressources relatives aux beaux-arts :
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  • (en) British Museum
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• Joachim Murat: la fougue, l'ambition, le panache Conférence général Jean-Louis Mourrut, ancien chef du SHAT.
• Les amis du musée Murat.
• Biographie.
• Les archives de Joachim Murat, grand-duc de Berg (1806-1813) sont conservées aux Archives nationales (France).