Supercentenaire

On note l'apparition du terme "supercentenaire" dans des journaux en français des années 1930[5], 1932[6] et 1934[7] au sujet du supercentenaire controversé Zaro Aga. Le terme apparaît dans les années 1970[1]. Il a ainsi été cité par le journaliste Norris McWhirter (en), l’éditeur du Livre Guinness des records, et a depuis été repris comme un terme courant pour désigner les personnes ayant largement dépassé les 100 ans — 110 ans étant le seuil communément admis — avant d’être repris par le milieu de la recherche en gériatrie.

D'autres ont établi dans leurs travaux une catégorie intermédiaire : les semi-supercentenaires entre 105 et 109 ans[8] - [9].

On estime désormais que, si l'extrême longévité tient à des facteurs génétiques, l'environnement joue aussi un grand rôle. La multiplication des maisons de retraite médicalisées mettant les personnes très âgées à l'abri du stress, des variations climatiques ou des microbes pourrait faire augmenter le nombre de supercentenaires. Ceci doit cependant être relativisé compte tenu de la durée de séjour moyenne de 35 mois en long séjour (maison de retraite)[10].

En avril 2014, une étude est publiée sur le cas de la Néerlandaise Hendrikje van Andel-Schipper, morte en 2005 à l'âge de 115 ans. À partir d'une analyse du sang de la patiente, les chercheurs font l'hypothèse que « nos cellules souches ne pourraient pas se diviser à l'infini » et donc ce phénomène limiterait biologiquement la durée de vie humaine[11]. Voir aussi Limite de Hayflick.

L'Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm), l'Institut national d'études démographiques (INED), l'Institut Max Planck et une quinzaine de centres de recherche de pays développés participent à un programme de recherche et de recueil de données sur les supercentenaires, avec la création d'une base de données internationale sur la longévité humaine nommée IDL (International Database on Longevity)[12].

Tous les pays ne sont pas en mesure de fournir des statistiques à jour sur les supercentenaires en vie. Souvent l'existence de ces personnes est connue à leur mort, à l'occasion d'un anniversaire, ou lorsque, après la mort de leur prédécesseur, elles deviennent le doyen de leur pays.

L’International Database on Longevity s’efforce de collecter des statistiques aussi complètes que possible en s’assurant de la validité des données collectées[13].

En septembre 2001, l’IDL a enregistré au maximum 258 cas de supercentenaires connus dont 37 en vie (191 cas validés par l’IDL complétés par des données du Los Angeles' Gerontology Research Group pour aboutir à 258 cas)[12]. Une estimation fondée sur des extrapolations donnerait jusqu’à 686 supercentenaires en incluant des pays où des données validées manquent.

À l’époque de La Fontaine, cent ans était un âge exceptionnel même si quelques très rares personnes l’atteignaient ; on trouve dans la fable La Mort et le Mourant :

Eh n'as-tu pas cent ans ? trouve-moi dans Paris

Deux mortels aussi vieux, trouve-m'en dix en France.

Ils restent rares jusqu’au début du XX^e siècle, mais leur nombre progresse ensuite à une allure presque exponentielle[14] dans les pays développés, depuis 1945. Le nombre de centenaires double pour le moment tous les 10 ans en France et tous les 5 ans au Japon.

Plusieurs cas de groupes de centenaires ou de supercentenaires ont été signalés dans des régions précises du monde (Caucase, vallées andines). Mais ces cas n’ont pas résisté aux études scientifiques et statistiques, les âges annoncés se révélant inexacts.

En 1800, à Boussan (Haute-Garonne), meurt à l'âge de 116 ans, Jean Cizos[15], journalier, né dans cette même commune[16].

Bien que la plupart des supercentenaires soient des femmes, le tout premier cas de supercentenaire validé se trouve être un homme, Geert Adriaans Boomgaard (21 septembre 1788 - 3 février 1899), un Néerlandais mort à l’âge de 110 ans[17]. C’est également le seul supercentenaire confirmé mort avant le XX^e siècle. Son record ne restera pas en place très longtemps puisque Margaret Ann Neve, une Anglaise habitant le bailliage de Guernesey, atteint puis dépasse son âge trois ans plus tard avant de mourir en 1903 un peu avant son 111^e anniversaire[18].

Les premiers cas de supercentenaires prouvés apparaissent dans les années 1960. Depuis le milieu des années 1980, il y a une croissance du nombre de personnes devenant supercentenaires[12].

Antérieurement, en France, alors que les registres paroissiaux sont déjà fiables, les annales rapportent des cas exceptionnels tels que Jeanne Faudois, qui a terminé sa vie à 120 ans accomplis, près de Roquefort de Marsan ou le nommé Jean Roger mort le 19 janvier 1740, âgé de 129 ans, en la paroisse de Bize, diocèse de Comminges (Journal de Verdun, mai 1740, p. 399).

Depuis le milieu des années 1960, on enregistre chaque année de zéro à deux décès de supercentenaire(s), puis de 2 à 5 au cours des années 1970, 1980 et 1990 ; et on atteint le nombre de 20 à 25 pour 1998 et 1999, ce qui se traduit par 1 à 3 supercentenaires en vie à la fin de chaque année pour les années 1960 à 1980 qui s’élèveront à presque 40 en 1999. Depuis 2006, le nombre de décès de supercentenaires par an oscille entre 65 et 79. Le plus grand âge observé chaque année va aussi évoluer, depuis l’émergence des supercentenaires dans les années 1960, à 115–116 ans dans les années 1990 avec des pics à 122 en 1997 et 119 en 1999. Au 1^er janvier 2023 en France, il y avait 30 022 centenaires[19] dont 30 % sont jugés sains d’esprit — contre 200 en 1950[19] dont 26 supercentenaires de plus de 110 ans. En 2010, l’INSEE prévoyait qu’il y aurait environ 200 000 centenaires en France en 2060[20].

Le record de longévité humain, validé à ce jour, est détenu par Jeanne Calment qui a vécu jusqu’à l’âge de 122 ans et 164 jours. Jusqu'à sa mort le 4 août 1997, elle fut :

• Doyenne des Français le 20 juin 1986 après la mort d’Eugénie Roux ;
• Doyenne d’Europe le 27 décembre 1987 après la mort d’Anna Eliza Williams (pt) ;
• Doyenne de l’humanité le 11 janvier 1988 après la mort de Florence Knapp (ja) (le cas de Carrie C. White étant douteux).

En choisissant un intervalle moyen pour la probabilité d'un supercentenaire de fêter son prochain anniversaire[21] (cette probabilité varie généralement de 40 % jusqu'à 50 %)[22], et selon l'hypothèse d'infléchissement[23] puis de stabilisation du taux de mortalité, il est estimé qu'arrivée à l'âge de 110 ans, Jeanne Calment avait grossièrement entre 0,002 % et 0,02 % de chance d'atteindre l'âge de 122 ans.

Plusieurs personnes auraient, selon certaines revendications, vécu plus longtemps, mais les données sur leur naissance sont généralement considérées comme insuffisamment fiables. C'est le cas de l'Ouzbèke Touti Youssoupova, morte en 2015, qui serait morte à l'âge de 134 ans selon les autorités locales.

Personnes nées et ou décédées sur un continent et ayant des origines sur ce continent.