Bailliage de Guernesey

Lors de l'émigration des Bretons vers l'Armorique au VI^e siècle, quelques groupes ont pu s'installer sur les îles de la Manche, alors appelées îles Lenur. Saint Samson est réputé pour avoir fait étape sur l'île. Il aurait obtenu par la suite le rattachement de l'archipel à l'église de Dol. L'établissement érémitique de Grandes Rocques est typique du monde breton, mais il semble tout autant connecté à la Normandie, en témoigne la présence de poteries normandes[5]. À cette époque, Guernesey est appelée Lesia. En l'an 933, le roi des Francs Raoul donne « la terre des Bretons située sur le rivage de la mer », à savoir l'Avranchin et le Cotentin au duc de Normandie Guillaume Longue-Épée, à charge pour lui de les conquérir. Ces territoires avaient été cédés en 867 au roi Salomon de Bretagne. Guernesey est probablement entrée dans le giron normand à cette époque, mais ce n'est qu'au début du XI^e siècle qu'une charte atteste du rattachement de l'île au domaine ducal de Normandie[6].

En 1338, la population riveraine fait l'objet d'actes de piraterie[7]. En 1339, Robert VIII Bertrand de Bricquebec, s'empare de Guernesey pour le compte des Valois[8].

L'île de Guernesey et les autres îles Anglo-Normandes représentent les derniers vestiges du duché médiéval de Normandie, divisé depuis 1204 entre l'Angleterre et la France. Cette année-là, le roi de France Philippe Auguste conquiert la Normandie continentale, le roi d'Angleterre Jean sans Terre conservant quant à lui les îles de la Manche.

Plusieurs forts sont construits pour défendre l'île de Guernesey : le château Cornet, le fort Clonque, le château du Valle et le château du Rocquaine.

Malgré de nombreuses tentatives françaises, Guernesey et ses voisines restent sous le sceptre du roi d'Angleterre, régnant ici sous le titre de « duc de Normandie ». Les Îles Anglo-Normandes sont des possessions directes de la Couronne britannique mais ne font pas partie du Royaume-Uni.

La guerre civile fait rage en Angleterre entre les parlementaires qui siègent au Long Parlement et les royalistes fidèles au roi Charles I^er. Le républicain Oliver Cromwell décide de faire le procès du roi. Le procès a lieu du 20 au 27 janvier 1649 devant un tribunal spécial, choisi par les quelque soixante députés siégeant encore aux Communes (Parlement croupion). La condamnation de « Charles Stuart » est acquise d'avance, pour haute trahison. Il est décapité à Whitehall, près de Westminster, le 30 janvier 1649, à l'âge de 49 ans. Une semaine plus tard, la Chambre des lords est supprimée et la royauté abolie. À la suite de ces événements, la guerre civile anglaise reprend entre les parlementaires et les royalistes fidèles à Charles II, fils de Charles I^er Stuart décapité.

Au début de la guerre civile anglaise, en 1642, les îles d'Aurigny et de Guernesey soutiennent les Parlementaires contre le roi qui est soutenu par l'île de Jersey. Par la suite, le bailliage de Guernesey alterne les gouvernances pro ou anti-royalistes ou celles-ci rivalisent en gouvernant en parallèle de facto (1646-1651).

• 1643 - 1649 : Robert Russell (nommé par le Parlement)
• 1644 - 1646 : Nathaniel Darrell (nommé par le Roi)
• 29 mai 1646 - mai 1649 : Baldwin Wake (nommé par le Roi)
• 1647 - 1651 : James Harrison (nommé par le Parlement)
• 26 octobre 1649 - 17 décembre 1651 : Roger Burgess (nommé par le Roi)
• 1650 : Henry Sharp (nommé par le Parlement)
• 1654 - 1658 : Charles Waterhouse (nommé par le Parlement)

Iris, symbole de royauté en France au Moyen-Âge, précédant le lys[9].

Au XIX^e siècle, plusieurs personnalités françaises vécurent ou passèrent par Guernesey.

• L'écrivain Victor Hugo vint s'y réfugier et y vécut de 1855 à 1870, notamment dans sa maison de Hauteville House. Voir l'article Exil de Victor Hugo
• Le peintre français Auguste Renoir y séjourna, en septembre 1883, et peignit plusieurs toiles[10] sur les paysages et les fleurs de Guernesey.

Durant la Seconde Guerre mondiale, la population de l'île est évacuée. L'île d'Aurigny est transformée en un vaste camp de concentration par les nazis durant l'occupation des îles Anglo-Normandes. Après la Libération, seule la moitié de la population revient sur son île dévastée par cinq années d'occupation. Les documents officiels et gouvernementaux avaient été détruits et perdus. Le Parlement du Royaume-Uni engage rapidement une discussion sur le devenir politique et statutaire de l'île d'Aurigny. Le Conseil Privé décide que l'Assemblée parlementaire des États de Guernesey devaient prendre en charge les institutions des États d'Aurigny. Une assemblée parlementaire est alors constituée à Aurigny et soumise à l'autorité de celle de Guernesey. Depuis 1949, les États d'Aurigny désignent deux de ses membres pour siéger aux séances de délibérations des États de Guernesey[11]. Ces îles sont les seuls territoires dépendants de la couronne britannique occupés par l'Allemagne durant la Seconde Guerre mondiale et ont été le théâtre de l'opération Ambassador.

Depuis 2004 il y a un système de gouvernement ministériel. Le système légal est dérivé des lois normandes et anglaises.

Signalisation bilingue en anglais et en français à Guernesey

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Sans aucun pouvoir politique ni judiciaire depuis plusieurs décennies, le système féodal de Guernesey s'est maintenu jusqu'à nos jours. Il existe officiellement 75 fiefs, à la tête desquels se trouve un « seigneur », ou une « dame ». La Couronne britannique en la personne du duc de Normandie, le monarque britannique possède en fait 29 de ces fiefs, la plupart ayant appartenu à des abbayes ou à des prieurés bas-normands, avant le XVI^e siècle. Ce fait, en 2004, il existait 24 seigneurs privés totalisant 46 seigneuries héritées de ce système féodal[18], si l'on excepte que deux de ces 46 seigneuries sont en indivision entre plusieurs propriétaires. Ces fiefs appartiennent à de très anciens lignages locaux ayant donné de nombreux officiers, baillis, jurats et avocats. Ces quelques familles réunissent dans leurs mains, à la suite de mariages endogames, plusieurs des petits fiefs ruraux, issus des partages effectués au cours de l'histoire, selon les préceptes du droit coutumier normand, toujours en vigueur.

Comme en Angleterre et selon un système multiséculaire, les fiefs peuvent être vendus par les seigneurs à d'autres particuliers. Chaque seigneur est tenu, selon la coutume, d'en faire la foi et l'hommage au duc ou à son représentant. Cet hommage est parfois mis en scène lors des visites d'État de la reine dans les îles anglo-normandes.

Contrairement au seigneur de Sercq, les seigneurs guernesiais n'ont conservé que les seuls droits féodaux, mais ont perdu tous leurs droits proprement seigneuriaux depuis le XIX^e siècle et dans le suivant. Les seigneurs jouèrent un rôle social jusque dans la première moitié du XX^e siècle. Les cours féodales ont elles aussi pratiquement disparu, à l'exception des cours du fief Le Comte (famille Lenfestey) ou du fief de Blanchelande (au bailli de Guernesey, ex officio, à Saint-Martin). Le sénéchal d'un fief, et ses officiers étaient d'ordinaire choisis parmi les habitants du fief, comme l'exigent les coutumes féodales. Dans l'exemple du fief de Blanchelande, qui appartenait autrefois à un prieuré de l'ancienne abbaye de Blanchelande (à Neufmesnil, France, Manche), la cour du fief se compose encore aujourd'hui du sénéchal, de quatre vavasseurs, et des officiers que sont le greffier et son clerc, le prévôt, un sergent et un grenetier[19]. Dans les fiefs, cette cour se tenait soit dans une salle spéciale ou salle des plaids, soit sur un banc de pierre situé sur un axe principal de la seigneurie. Certains de ces bancs ont été préservés.

La loi de 1980 intitulée Feudal dues law (Droits féodaux) a définitivement éteint le caractère privé des redevances seigneuriales subsistantes en les transférant au bénéfice de la Couronne. En 2002, une loi complémentaire a prévu l'abolition en 2003 du droit de « treizième » (droit de mutation) au profit des seigneurs privés, en raison de l'exemption dont bénéficient les fermes tenues en fiefs et les francs fiefs (seigneuries). Cette taxe revient désormais à la Couronne[20].

Les seigneurs et dames des plus importants fiefs guernesiais siègent traditionnellement à la Cour des Chief pleas, avec les avocats exerçant sur l'île et les connétables élus des paroisses, lors de ses séances solennelles « en corps » (ou full court) soit trois fois par an. Pour siéger, les seigneurs et dames doivent avoir rendu hommage de leur fief à la Couronne ou à son représentant, le Lieutenant-Gouverneur de Guernesey. Toutefois, même si la présence des seigneurs et dames est obligatoire à ces trois séances, ils n'opinent plus dans le débat mais répondent seulement à leur nom. Cette survivance indique toutefois que les seigneuries guernesiaises ont conservé leurs personnalités morale et légale[21].

Devenus propriétaires de plusieurs seigneuries avec manoir (en anglais : manors), un certain nombre d'habitations seigneuriales ont été reconverties en hôtel de luxe (hôtel de La Barbarie, pour le fief de Blanchelande, ou le manoir de Longueville, à Saint-Sauveur), ou tout simplement vendus, ce que permet le droit coutumier. Certains seigneurs ont entretenu le domaine riche en essences botaniques rares, et l'ouvrent à la visite, comme le manoir de Sausmarez (Sausmarez Manor)[22]. Il appartient toujours à la famille de Samarès ou Sausmarez, l'une des plus anciennes de l'île avec celle des De Carteret.

Une situation similaire existe à Jersey, avec notamment le manoir de Samarès.

La justice est administrée par la Cour royale ou Cour des Chief Plaids (court of Chief pleas), qui est composée de magistrats professionnels pour ses séances ordinaires autour du Bailli et des jurés-justiciers, et des corps constitués pour ses trois séances « en corps » annuelles (incluant les seigneurs et dames héréditaires, et les connétables élus des paroisses).

Les bailliages de Jersey et de Guernesey ainsi que l'île de Man sont considérés par le Conseil de l'Europe (par le Bureau des Traités et ses services juridiques) comme des territoires dont le Royaume-Uni assure les relations internationales. Ces territoires n'ont pas la personnalité juridique internationale qui leur permettrait d'être partie à des traités du Conseil de l'Europe. En revanche, lorsque le Royaume-Uni est partie à un traité du Conseil de l'Europe, il peut (en accord avec les territoires concernés) déclarer que ledit traité s'applique (ou pas) à ces territoires.

L'absence de personnalité juridique ne veut pas dire pour autant qu'ils sont assimilés au Royaume-Uni. Historiquement, le Duché de Normandie n'a jamais formellement cessé d'exister en tant qu’État, devenu indépendant du Royaume de France, alors même qu'il ne subsistait plus ensuite que sur ses dernières terres insulaires.

Bien qu'auparavant regroupés sous l'appellation « îles britanniques » (British Isles, à ne pas confondre avec British Islands), les bailliages ont acquis une autonomie plus importante avec la création des États comme ici à Guernesey, indépendant des États de Jersey.

Depuis 1999, Guernesey est membre du Conseil britannico-irlandais.

Le territoire de Guernesey est au sein de la Zone commune de voyage et n'est pas dans l'Espace Schengen, ni même dans l'Union européenne.

La fête d'la Maïr [de Guernesy]. En français : « La fête de la mer [de Guernesey] ».

Le guernesiais, langue normande de Guernesey, est encore parlé par une très petite minorité de la population.

La langue guernesiaise est reconnue en tant que langue régionale des îles Anglo-Normandes avec le jersiais.

L’enseignement facultatif du guernesiais se fait dans plusieurs écoles de Guernesey.

On retrouve des éléments du guernesiais dans la toponymie normande de l’île, ainsi que dans des noms de rue. La quête de leur passé permet un regain d'intérêt pour la langue guernesiaise auprès de nombreux Guernesais, qui s'affiche aux quatre coins de l'île comme un témoignage d'un patrimoine linguistique et culturel toujours présent.

La Société Guernesiaise travaille étroitement avec d'autres associations et organismes tels que « L'Coumité la Culture d'Guernesiaise », « L'Assembllaïe D'Guernesiais » qui se préoccupent de l'aspect culturel du patrimoine guernesiais et le groupe de militants volontaires formant « Les Ravigotteurs », qui s'impliquent dans le domaine linguistique et l'apprentissage du guernesiais.

Le 9 mai 2013, un site Internet guernesien a vu le jour grâce à l'action de la « Guernsey Language Commission » afin de permettre la défense, la sauvegarde et la diffusion du guernesiais[23]. Cette commission sur la défense du patrimoine linguistique de Guernesey fait partie du « Plan stratégique » lancé par les États de Guernesey en 2013[24].

En marge de cette particularité linguistique locale, il faut noter que l'anglais est la langue officielle et la langue principale du territoire.

Jusqu’en 1948, le français était la langue officielle de Guernesey. Aujourd’hui, le français est notamment utilisé dans l’administration. Le français est encore la seconde langue d’un bon nombre de personnes, cependant, il est très peu utilisé comme langue courante. L'île accueille également, après les Britanniques, un nombre important de touristes français.

L'auteur guernesiais normannophone le plus connu est Georges Métivier. Il est à l'origine de la littérature dialectale normande moderne. Il a trouvé ses successeurs au XX^e siècle avec les membres de la Société du Bon Baleine.

Le grand roman des îles est sans doute Sarnia de Gerald Basil Edwards (1981).

On peut aussi noter que l'action du roman épistolaire Le Cercle littéraire des amateurs d'épluchures de patates (2008) de Mary Ann Shaffer et sa nièce, Annie Barrows, se déroule à Guernesey, peu de temps après la libération de l'occupation allemande.

Victor Hugo en exil dans les îles Anglo-normandes

Statue de Victor Hugo à Guernesey

Victor Hugo a vécu 15 ans en exil à Guernesey.

En 1851, à la suite du coup d'État de Louis-Napoléon Bonaparte, futur Napoléon III, Victor Hugo est contraint de s'exiler de France. Après Bruxelles (1852), il s'installe à Jersey (1852-55), où il écrit les Châtiments, 98 poèmes qui décrivent sa colère et son indignation face au régime de Napoléon III, qu'il appelle « Napoléon le petit ». En octobre 1855, les autorités de Jersey expulsent Victor Hugo. Il quitte Jersey pour Guernesey, une île plus petite et plus sauvage que Jersey.

Pendant ses 15 ans d'exil à Guernesey, Victor Hugo a produit quelques-unes de ses plus grandes œuvres : Les Contemplations, La Légende des siècles, Les Travailleurs de la mer et terminé la rédaction des Misérables.

À Guernesey, Victor Hugo s'installe rue Hauteville à Saint-Pierre-Port. En avril 1856, le succès des Contemplations lui permet d'acquérir une grande maison dans la même rue, qui donne sur la mer. Il la baptise « Hauteville House ». Il y vit avec sa femme Adèle, ses enfants adultes Charles, François-Victor et Adèle. Sa maitresse Juliette Drouet s'installe dans la même rue.

Malgré l'amnistie accordée aux proscrits républicains par Napoléon III en août 1859, Victor Hugo se refuse à regagner la France. Il publie en septembre La Légende des siècles.

En mars 1861, il quitte Guernesey pour la première fois en se rendant en Belgique. Il voyagera avec Juliette Drouet tous les ans sur le continent (Belgique, Luxembourg, Ardennes, Pays-Bas, Allemagne).

La famille de Victor Hugo supporte difficilement cet exil. Sa fille Adèle tombe gravement malade dès son arrivée et montre des signes de dépression. Elle s'enfuit au Canada en 1863 et finira ses jours dans un hôpital psychiatrique. Charles s'installe à Paris en 1861 puis à Bruxelles où sa mère Adèle et son frère François-Victor viendront le rejoindre en 1865. Victor Hugo demeurera à Hauteville avec sa belle-sœur.

En 1866, il rend hommage au peuple de Guernesey dans son roman Les Travailleurs de la mer. Il écrit en dédicace :

« Je dédie ce livre au rocher d'hospitalité et de liberté, à ce coin de vieille terre normande où vit le noble petit peuple de la mer, à l'île de Guernesey, sévère et douce, mon asile actuel, mon tombeau probable. »

Victor Hugo quitte finalement Guernesey le 5 septembre 1870 pour la France, après la proclamation de la République et la formation du gouvernement provisoire. Il aura passé 19 ans en exil.

Il reviendra à Guernesey en compagnie de Juliette Drouet en 1872/73, 1875 puis une dernière fois en 1878.

Depuis 1962, l'ile de Guernesey possède, en collaboration avec Jersey, une société de radiodiffusion et de télévision privée indépendante connue sous le nom de Channel Television qui est rattachée au réseau national britannique ITV.

Lé Viaer Marchi (le vieux marché) à Guernesey.

La gastronomie de Guernesey est issue de la tradition normande.

• Le Guernsey Bean Jar (en guernesiais : enne Jarraie d'Haricaots ; en français : « pot de haricots de Guernesey ») est un cassoulet local très populaire.
• La gâche de Guernesey (prononcée 'gosh') est une espèce de brioche dense avec des raisins. On la trouve dans les boulangeries et les supermarchés. Sa fabrication peut être artisanale ou industrielle.

Lé Viaer Marchi (le vieux marché) est une foire annuelle qui se tient tous les premiers lundis de juillet. Lé Viaer Marchi présente les produits traditionnels de Guernesey.

Armoiries de Guernesey

Les armoiries de Guernesey, comme celles de Jersey, sont composées du blason de l'Angleterre et de celui de la Normandie. Ce blason, à la différence des autres, incorpore une petite branche à son sommet.

Il est composé d'un champ de gueules, dans lequel figurent trois léopards d'or et armés d'azur. Au-dessus, figure une petite branche d'or.

Le lis de Guernesey connu sous son nom scientifique Nerine sarniensis est le symbole floral de l'île.

La Petite Chapelle située à Saint-André-de-la-Pommeraye.

Les habitants de Guernesey sont surnommés depuis longtemps et avec humour « les ânes », notamment par leurs voisins de Jersey, qui en retour sont appelés « les crapauds ». Les habitants de chacune de 10 paroisses de Guernesey ont un surnom paroissial. Les surnoms traditionnels sont [25]:

Boite aux Lettres à Guernesey

La poste a longtemps été une compétence de la Couronne depuis l'ouverture du premier bureau postal à Jersey, en 1794. Les îles Anglo-Normandes, et notamment celles du bailliage de Guernesey ont donc utilisé les timbres-poste anglais depuis la création de ces derniers en mai 1840. Il s'y est ajouté pendant l'occupation allemande de 1940 à 1945 des timbres apparemment locaux, mais en réalité émis pour le compte de la poste britannique, par les Postmasters des deux îles pour faire face à l'impossibilité de s'approvisionner en timbres en Angleterre.

Mais depuis 1969, la compétence postale a été transférée par le Royaume-Uni aux bailliages de Jersey et de Guernesey. Dès lors, ceux-ci ont émis chacun leurs propres timbres, et les figurines de Guernesey ont remplacé les timbres anglais dans cette île, ainsi qu'à Aurigny, Sercq et Herm.

De nombreuses études philatéliques ont porté sur les marques postales et timbres anglais oblitérés à Guernesey avant 1969, et notamment pendant l'occupation allemande de 1940 à 1945.

• Ferry : Guernesey est reliée par ferry à la Grande-Bretagne (Poole, Portsmouth, Weymouth) et à la France (Saint-Malo, Cherbourg, Diélette, Carteret).

De Guernesey, on peut également se rendre par ferry sur les îles voisines d'Herm, Sercq et Aurigny.

• Avion : l'Aéroport de Guernesey est relié à plusieurs villes de Grande-Bretagne (Londres, Manchester, Nottingham/East Midlands, Birmingham, Exeter, Bristol, Southampton, Isle of Man, Plymouth) mais aussi Dinard, Dublin, Zurich et Genève.

Il dessert aussi les îles d'Aurigny/Alderney et de Jersey,

• Cycle icartien
• Service des archives de l'île et états de Guernesey
• Affaire des ovnis de Guernesey
• Visite du branchage
• Droit guernesiais

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