Abbaye de Blanchelande

Les vestiges de l'abbaye sont situés à 1,4 kilomètre à l'est du bourg de Neufmesnil au sud du Mont Étenclin, dans le département français de la Manche.

Des constructions anciennes il subsiste le réfectoire roman du XII^e siècle, la porte Saint-Nicolas du XIII^e siècle, quelques vestiges de l'église abbatiale (XII^e et XIII^e siècles), l'ancien logis abbatial du XVI^e siècle[12]. L'ensemble des bâtiments conventuels ainsi que le carré du cloître ont été reconstruit dans le style classique au XVIII^e siècle[5] - [12]. Le logis abbatial est terminé en 1740.

Il ne subsiste de l'abbaye qu'un dessin et de très rares vestiges. Jean Fournée a pu en déduire qu'elle était voûtée en partie au moins de croisées d'ogives. Du réfectoire roman du XII^e et refait au XVII^e siècle[5], il ne reste que quelques pierres. Le logis abbatial, appelé aujourd'hui le « prieuré », présente malgré sa mutilation encore quelques éléments de la fin du XVI^e siècle[5]. On accédait à l'enclos par une porterie avec son guichet, du XIII^e siècle restauré au XV^e siècle[5] dite « Porte Saint-Nicolas » ou « Porte de l'Hommage ». Une autre porterie, étagée d'une lucarne obstruée et dont les angles conservent des échauguettes en encorbellement donnait accès au logis. La chapelle remaniée au XVIII^e siècle conserve des travées du XII^e siècle[5], comme une pile carrée et des colonnes cylindriques qui sont de style roman.

La porterie Saint-Nicolas en totalité, y compris le logis attenant ; les vestiges et le sol de l'ancienne église abbatiale ; le nouveau logis abbatial et les bâtiments conventuels en totalité, y compris l'aire de l'ancien cloître ; les façades et toitures de l'ancien logis abbatial ; les façades et toitures de l'ensemble des dépendances agricoles, à l'exclusion des bâtiments modernes ainsi que l'enclos abbatial avec ses murs, terrasses et jardins, y compris le canal et l'étang, sont inscrits au titre des monuments historiques par arrêté du 27 novembre 2000[13].

La visite de ce lieu n'est pour l'instant pas autorisée[14].

Quand éclate la Révolution, l'abbaye possède encore les baronnies de Pont-l'Abbé et Varenguebec, ainsi que le droit de patronage et de présentation des églises et cures suivantes[15] :

• Saint-Denis-le-Vêtu (doyenné de Cenilly) ;
• Saint-Aubin-du-Perron (Périers) ;
• Doville et Saint-Symphorien (Saint-Sauveur-le-Vicomte) ;
• Notre-Dame d'Allonne (Barneville) ;
• Regnéville (Orglandes) ;
• Angoville, Brucheville, Blosville et Ravenoville (Le Plain) ;
• Saint-Germain-le-Gaillard (Les Pieux).

Liste non exhaustive classée par commune

Le nom du premier abbé ou supérieur n'est pas connu. Il résidait à Brocquebœuf avec la première communauté[17].

• avant 1160-1169 : Renouf de La Ronceie, d'abord prieur de Brocquebœuf, déplaça sa communauté vers l'emplacement actuel de l'abbaye ; il bénit le nouveau cimetière conventuel le 28 juin 1160 et posa la première pierre de la nouvelle église le 28 avril 1161. Il mourut le 26 juillet 1169[17].
• 1169-1217 : Pierre le Poète, élu le 4 novembre 1169. Il fut le principal artisan de la construction de l'abbatiale, commencée par son prédécesseur. C'est sous son abbatiat qu'elle fut consacrée par l'évêque Guillaume de Tournebu à la mi-janvier 1186 (n. st.). Il développa les biens de l'abbaye, malgré la perte des possessions restées sous domination anglaise, et mourut le 5 janvier 1217[18].
• 1217-1217 : Robert de Ravenoville[note 4]. À peine élu, il rendit son âme à Dieu le 25 avril 1217, d'après le nécrologe[19].
• 1217-1222 : Pierre d'Éturville[note 5] eu également un abbatiat bref, puisqu'il mourut le 2 mars 1222[19].
• 1222-1247 : Pierre de Baudienville[note 6] lui succéda jusqu'en 1247[19].
• 1247-1253 : Robert Hairon, élu en septembre 1247, gouverna la communauté de Blanchelande pendant six années, puis abdiqua sa charge le 13 mai 1253, décédant peu après le 16 novembre suivant[19].
• 1253-1260 : Thomas de Sainte-Mère-Église[note 7] lui succéda pendant plus d'une dizaine d'années. On ne sait si son neveu Pierre de Sainte-Mère-Église lui succéda à l'abbatiat ou ne joua le rôle de prieur que pendant la vacance abbatiale. La date du décès de Thomas est d'ailleurs incertaine : 10 septembre 1262 ou 27 octobre 1260[19].
• 1260-1271 : Guillaume Aubert, de Sainte-Mère-Église, fut en effet élu dès 1260 et il mourut entre le 14 et le 20 novembre 1271[19].
• 1271-1298 : Thomas Fabien n'apparaît dans les chartes qu'en 1275, mais il avait probablement été élu à la mort de son prédécesseur. Il décéda à son tour le 30 août 1298[19].
• 1298-1331 : Robert Hardy, élu en 1298. Il conclut un accord avec l'abbaye du Mont-Saint-Michel au sujet des dîmes du Rotour en 1302. Son tombeau indiquait trente-trois années d'abbatiat et la date de sa mort le 1^er juin 1331[19].
• 1331-1337 : Jean Pitteboult, de Barneville, resta abbé peu de temps, car il décéda le 17 janvier 1337[19].
• 1337-1349 : Guillaume de Cressal mourut le 4 septembre 1349[19].
• 1349-1362 : Nicolas de La Bonneville[note 8] décéda quant à lui le 16 août 1362[19].
• 1362-1377 : Aubin Leroux décéda comme abbé le 2 avril 1377[19].
• 1377-1400 ou 1412 : Thomas des Iles est indiqué au nécrologe de l'abbaye prémontrée de Bellozanne comme décédé le 26 août 1400 (le 22 juin 1412 selon d'autres catalogues, après 1404 selon M^gr Bernard Ardura)[19].
• ??-?? : Richard, dont le nom n'est pas connu, ni la date exacte du décès[20].
• 1412 ?-1447 : Thomas de Saint-Lô l'ancien, abbé au moment de l'occupation anglaise, peut-être dès 1412, il quitta l'abbaye «  avec ses chartes et ses saintes reliques et ses vases sacrés  » entre 1421 et 1430 en Angleterre. Il obtint de Henri VI de pouvoir retrouver son abbaye, où il mourut le 25 février 1447 (n. st.), où le remplaça un membre de sa famille[20].
• 1447-1461 : Thomas de Saint-Lô le jeune était un cousin ou un neveu du précédent. Il remit son abbaye dans la fidélité au roi de France en 1450. On lit sa date de mort au 8 octobre 1452 dans le nécrologe de Bellozanne, déjà cité, et au 8 septembre 1462 dans les autres catalogues, date plus probable (1461 selon M^gr Ardura)[20].
• 1461-1476 : Nicolas Mulot son successeur fut en effet consacré le 10 novembre 1461. Il se démit de sa charge en 1476 et mourut le 7 février 1483[20]. Son épitaphe est encore visible dans l'église de Neufmesnil où elle a été déposée en 1845. Il aurait résigné à sa charge en 1480 (M^gr Ardura).
• 1476-1485 : Pierre Pitteboult, de Barneville, cité dès 1480, avait probablement été élu en 1476. Il décéda le 5 février 1486[20]. Son épitaphe est inscrite sur la même dalle funéraire que son prédécesseur.
• 1485-1501 : Robert Rosselin est cité comme abbé décédé le 4 mars 1501[20]. Abbé de 1488 à 1511 (M^gr Ardura).
• 1501-1507 : Pierre Le Febvre ne resta que peu d'années et fut le dernier abbé de la période médiévale de l'abbaye. Il décéda le 22 juin 1507 et fut inhumé avec ses prédécesseurs Nicolas Mulot et Pierre Pitteboult[20]. Son épitaphe se lit avec la leur sur la dalle funéraire abbatiale dans l'église paroissiale de Neufmesnil.
• 1507-1535 : Laurent Mulot, sans doute parent de Nicolas Mulot. Cet abbé donna au chœur de son abbatiale un « moïse » de bronze en 1519. La date de son décès est très incertaine, entre 1525 et 1535 selon les sources[20]. Résigna en 1535 (selon M^gr B. Ardura).
• 1535-1539 : Nicolas Le Maistre l'ancien lui succéda en effet en 1535, et mourut ou résigna en 1537 ou 1539[20].
• 1539-1557 : Nicolas Le Maistre le jeune, cousin du précédent, lui succéda à la tête de la communauté de Blanchelande le 16 ou le 22 mai 1539. Il mourut le 25 avril 1557[21].
• 1557-1575 : François de Bouliers, premier abbé commendataire de Blanchelande jusqu'en 1575. Il fut ensuite nommé évêque sur le siège de Fréjus[21].
• 1575-1589 : Philippe Troussey l'ancien, abbé régulier en 1575, ancien prieur du précédent, il résigna en faveur de son cousin François Troussey en 1589, et devint évêque titulaire de Porphyre, suffragant de l'évêque de Coutances. Il fut assassiné par les Protestants pendant les guerres de religion le 25 mai 1590[21]. Son épitaphe porte : Lorsque la fureur guerrière des ennemis de notre foy ne cessoyt de poursuivir de près les meilleurs piliers de l'Église, Messire Philippe TroUsset, digne evesque de Porphyre et vigilant abbé de ceste maison, pour l'honneur de Dieu et pour la conservation de ses frères, receut ung coup mortel d'une main sanglante le 25 de may 1590 (...).
• 1589-1614 : François Troussey, cousin du précédent, nommé en 1589 sur résignation de son prédécesseur, mort le 22 février 1614[21].
• 1614-1646 : Philippe Troussey le jeune, neveu du précédent, fut abbé régulier, décédé le 11 février 1646[21].
• 1646-1685 : Jérôme Grimaldi-Cavalleroni (1595-1685) fut le deuxième abbé commendataire de Blanchelande, nommé par le roi alors qu'il était nonce apostolique en France. Devenu cardinal le 13 juillet 1643, il fut transféré à l'archevêché d'Aix ; il est mort en 1685[21].
• 1649-1651 : Giuseppe Zongo Ondedei, abbé commendataire, fut nommé le 1^er janvier 1649. Il résigna en août 1651[21] contre une pension de 5 000 £, et devint évêque de Fréjus (1654-1674).
• 1651-1668 : Jean-Vincent de Tulles, abbé commendataire, ancien évêque d'Orange, et depuis 1646 évêque de Lavaur, il fut nommé en 1651 et décéda le 4 décembre 1668[22].
• 1668-1671 : François Caillebot de La Salle, abbé régulier nommé par le roi le 18 décembre 1668, et mort le 1^er octobre 1671[22].
• 1671-1672 : Melchior de Arod Senevas (1611-1694), marquis de Saint-Romain, abbé laïc commendataire, dont la commende fut donnée par le roi du 1^er octobre 1671, date du décès de son prédécesseur régulier, jusqu'au 1^er octobre 1672, probablement par contrat[22]. Il était ambassadeur extraordinaire de France auprès du roi du Portugal depuis 1664 et en Suisse entre 1672 et 1676. Il fut aussi commendataire des abbayes de Saint-Léonard de Corbigny et de Saint-Pierre de Préaux[23].
• 1672-1685 : Jean-Baptiste Boyer, abbé régulier, chanoine de Paris, nommé le 3 octobre 1672 par le roi, décédé en novembre 1685[22].
• 1687-1721 : François Le Vasseur de Coignée, abbé commendataire, nommé le 29 mars 1687, jusqu'en 1721[22] - [24].
• 1721-1723 : Gilles-Bernard Raguet, abbé commendataire d'août 1721 à 1723, puis aumônier et prieur d'Argenteuil[22].
• 1723-1738 : Pierre-Paul de Lormande, abbé commendataire désigné en octobre 1723[22]. Il avait été membre associé de l'Académie des inscriptions et belles-lettres.
• 1738-1748 : Alexandre Lebrun d'Inteville, marquis d'Inteville, prêtre, licencié en théologie, puis abbé commendataire de Blanchelande depuis le 12 avril 1738, jusqu'en 1748, date où il devint abbé commendataire de Licques[22].
• 1748-1765 : Jérôme Prévost, devenu prieur régulier, puis nommé abbé régulier par le roi le 2 mars 1748. Il mourut en 1765[22]. Il était le frère de l'abbé Prévost.
• 1765-1790 : Ange-François de Talaru de Chalmazel (1725-1791), nommé évêque de Coutances en 1764, il reçut presque aussitôt l'abbaye de Blanchelande[25] où ne vivaient plus que quelques chanoines réguliers, dont le martyr Pierre-Adrien Toulorge béatifié en 2012 et célébré le 13 octobre. En 1790, l'évêque de Coutances fut spolié de son abbaye, devenue bien national. Il mourut en exil à Londres le 20 mars 1798. Il est le 46^e et dernier abbé de Blanchelande.