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Crapaud

Le mot crapaud est un nom vernaculaire ambigu qui est donné en français à plus de 500 différentes espèces d'amphibiens anoures, les Bufonidae et notamment parmi eux, les représentants du genre Bufo, genre le mieux représenté sur la planète avec plus de 250 espèces.

Crapaud
Nom vulgaire ou nom vernaculaire ambigu :
l'appellation « Crapaud » s'applique en français à plusieurs taxons distincts.
Description de cette image, également commentée ci-après
Sculpture représentant un crapaud à Jersey

Taxons concernés

Nombreuses espèces dans l'ordre des anoures,

notamment :

Comme d'autres amphibiens (dendrobates par exemple), les crapauds produisent, parfois déjà à l'état de têtard, des venins contenant des agents toxiques et parfois aussi hallucinogènes, qui les protègent de nombreux prédateurs. De plus leur peau est plus épaisse et résistante à la déshydratation et aux blessures.

Origines phylogénétiques et géographiques

Les crapauds descendraient d'un ancêtre commun sud-américain qui vivait il y a plus de 10 millions d'années. Mais ils ont depuis lentement colonisé presque tous les continents[1]. Ils sont absents ou récemment introduits par l'humain à Madagascar, en Australie, dans les petites îles isolées et dans quelques grandes îles du Pacifique.

Quelques espèces ont été introduites en Australie (vers 1935) et dans certaines îles, pour chasser des insectes parasites, dans la canne à sucre notamment, mais ils sont alors souvent devenus invasifs, sans jouer le rôle qu'on attendait. En particulier le Bufo marinus pose de sérieux problèmes en Australie[1].

Noms français et noms scientifiques correspondants

Liste alphabétique de noms vulgaires ou de noms vernaculaires attestés[2] en français.
Note : certaines espèces ont plusieurs noms et, les classifications évoluant encore, certains noms scientifiques ont peut-être un autre synonyme valide.

Biologie

Les caractéristiques générales des crapauds sont celles des Anoures (Anura), avec des nuances pour chaque espèce : voir les articles détaillés pour plus d'informations sur leur comportement ou leur physiologie respective.

Crapaud commun (Bufo bufo) en milieu naturel, près des étangs de Bassiès, Auzat, Pyrénées

Comme tous les anoures, les crapauds sont des animaux dits Ă  sang froid (poĂŻkilothermes).

Morphologie

  • ils ont des pattes très courtes, sautent mal et vivent sur le sol, prĂ©fĂ©rant marcher ;
  • ils ont le museau arrondi ;
  • ils n'ont pas de dents ;
  • ils ont un Ĺ“il Ă  pupille souvent horizontale, Ă  l'exception notable du crapaud accoucheur ;
  • ils ont une peau rugueuse, recouverte de pustules[6] ;
  • leur langue n'est pas Ă©chancrĂ©e comme celle des serpents ;
  • ils sont les seuls amphibiens Ă  possĂ©der Ă  la fois une peau rĂ©sistante Ă  la dĂ©shydratation et une rĂ©serve de graisse, dite « corps gras inguinal », ce qui leur permet de parcourir une plus grande distance que les autres amphibiens par rapport Ă  l'eau[1] ;
  • leur chant est dans la plupart des cas plus discret que celui des grenouilles, parfois Ă©mis sous l'eau ;

RĂ©gime alimentaire

Reproduction

Ils sont anamniotes, c'est-à-dire que l'embryon ne possède pas d'amnios. La fécondation est externe (à l'extérieur des voies génitales), dans l'eau le plus souvent (certaines espèces mouillent régulièrement leurs chapelets d'œufs dans le cas du crapaud Alyte accoucheur). Leur développement post-embryonnaire comporte généralement une métamorphose.

Les espèces qui prennent soin de leur progĂ©niture (alyte accoucheur) pondent peu d'Ĺ“ufs ; d'autres espèces peuvent pondre jusqu'Ă  45 000 Ĺ“ufs[1], dont un faible pourcentage survivra.

Le début de leur vie se passe dans l'eau, puis l'adulte, sauf au moment de la reproduction, vit plutôt sur la terre, généralement en forêt ou dans des zones hygrométriques élevées, mais il existe quelques espèces de milieux relativement arides.

Auxiliaires de l'agriculture et du jardinage

Les crapauds sont depuis longtemps considérés comme utiles (« auxiliaires de l'agriculture ») dans l'agriculture et le jardinage, car ils consomment, dans la strate herbacée, une grande quantité de nuisibles, insectes et limaces, notamment.

Ils sont cependant victimes de nombreux pesticides insecticides, directement ou indirectement (par la disparition de leurs proies naturelles). (voir infra)

Espèces menacées ou en forte voie de régression

Comme la plupart des autres amphibiens (hormis pour quelques espèces invasives comme le crapaud buffle), les crapauds semblent en voie de régression sur toute la planète, pour des raisons mal comprises et sans doute multifactorielles, qui pourraient associer :

Tous les crapauds (au sens large du terme) sont des espèces menacées et protégées dans de nombreux pays (hormis quelques espèces introduites devenues invasives).

Crapauds, symboles, mythes et légendes

Les batraciens désignés par des termes correspondant à celui de crapaud en français sont au centre d'une abondante symbolique un peu partout dans le monde.

En Europe puis en Occident ;

  • dans les contes enfantins, le crapaud Ă©tait souvent prĂ©sentĂ© comme Ă©tant le mâle de la grenouille, au mĂŞme titre que la chouette est donnĂ©e comme Ă©tant la femelle du hibou.
  • au Moyen Ă‚ge, le crapaud Ă©tait censĂ© contenir une crapaudine, pierre magique qui servait d'antidote Ă  tout type de poison.
Deux crapauds stylisés, sculptés dans de la pierre grise
Crapauds sur un autel de temple mexicain, symbolisant l'eau.
  • plusieurs contes et lĂ©gendes occidentaux Ă©voquent des princes charmants ou des sorcières mĂ©tamorphosĂ©s en crapaud, Ă©vènement maintes fois rĂ©utilisĂ© par des humoristes et auteurs de dessins animĂ©s et bandes dessinĂ©es.
  • il Ă©tait volontiers associĂ© Ă  la sorcellerie et aux malĂ©fices et Ă  la laideur, il entrait dans la composition des philtres et Ă©tait utilisĂ© dans des rituels magiques.
    Certains crapauds possèdent effectivement des propriétés médicinales et hallucinogènes encore utilisées de nos jours[7]. On le considère aussi comme la face ténébreuse, infernale et lunaire de la grenouille et des théophanies lunaires en font l'attribut mort[8].
  • Victor Hugo a dĂ©diĂ© au crapaud un poème, « Le crapaud », dans La LĂ©gende des siècles, LIII.

Au Moyen-Orient ;

  • dĂ©ifiĂ©, il Ă©tait un des symboles de l'eau et appelait la pluie[8].

Dans les Amériques ;

En Asie ;

  • en Chine et au ViĂŞt Nam, le crapaud sĂ©chĂ© est le symbole de l'eau et commande la pluie[8].
  • en Chine, il Ă©tait rĂ©putĂ© protĂ©ger des tirs d'armes et il est associĂ© Ă  la Lune.
  • au ViĂŞt Nam il est l'ami du dieu du ciel et la foudre du ciel menace celui qui le bat.
  • il est Ă©galement symbole de succès ou bien de la force, du courage et de la richesse s'il est Ă©carlate[8].
  • le cent troisième hymne du septième livre du Rig-VĂ©da est intitulĂ© PanĂ©gyrique des crapauds et assimile ceux-ci aux prĂŞtres vĂ©diques[9].

En Afrique ;

  • il est rĂ©putĂ© guĂ©rir les brĂ»lures et on dit qu'il ne craint pas la morsure du serpent.
  • les Bambaras croient qu'il se transforme en souris pendant la saison sèche.
  • les PygmĂ©es bambuti le considèrent comme un esprit malĂ©fique responsable de l'installation de la mort sur Terre[8].
  • pour les Égyptiens il est le symbole de la multitude car il rĂ©apparaĂ®t au printemps par milliers Ă  la saison des pluies et la dĂ©esse HĂ©qet a une tĂŞte de crapaud. Elle est associĂ©e au dieu Khnoum qui sur son tour de potier façonne l'humanitĂ© et qui prĂ©side Ă  la crĂ©ation et Ă  la naissance des dieux et des planètes[9].

Des pluies de crapauds sont parfois évoquées.

Sensibilité aux séismes

Houfeng Didong Yi ; Sismographe inventĂ© par Chang Heng il y a près de 2 000 ans. Un des dragons lâche une bille dans un des crapauds pour donner l'alerte d'un dĂ©but de tremblement de terre ou la direction d'un Ă©picentre

Les crapauds (comme probablement d'autres espèces) semblent pressentir les séismes par certains signes discrets.

On a vu en Indonésie que de nombreux animaux avaient quitté le littoral quand la vague du tsunami s'y est jetée. La capacité des crapauds à détecter un tremblement de terre avant les hommes a été confirmée quelques jours avant le séisme de l’Aquila en 2009 par des chercheurs de l’Open University et une étude de Rachel Grant du London Institute of Zoology ;
- cinq jours avant le séisme, 96 % des mâles avaient quitté la mare où ils étaient observés, or cette mare était située à 74 kilomètres de l’épicentre.
Le séisme se préparait au moment de la reproduction des crapauds. Ces derniers ont néanmoins alors provisoirement perdu tout instinct de reproduction et d'amplexus ; ils ont quitté leur mare pour aller s'abriter en forêt.
- 3 jours avant le séisme, tous les couples en amplexus avaient abandonné la reproduction (aucune fécondation n’a été observée cette année-là avant la fin des dernières répliques[10]).

Ce n'est donc peut-être pas par hasard que ce soit dans la gueule de 12 petits crapauds de bronze que les 12 dragons sculptés entourant les « vases - sismographes » de bronze chinois (dits Houfeng Didong Yi, inventés par Chang Heng) laissaient tomber la bille (autrement en équilibre précaire) qui annonçait le tremblement de terre et la direction de son épicentre[11].

Notes et références

  1. Van Bocxlaer, I., et al. (2010) Gradual adaptation toward a range-expansion phenotype initiated the global radiation of toads. Science. DOI:10.1126/science.1181707. repris par un Bulletin CORDIS intitulé "Toute la vérité sur la prospérité du crapaud" (2010-02-15])
  2. Attention aux appellations et traductions fantaisistes circulant sur l'Internet
  3. Meyer C., ed. sc., 2009, Dictionnaire des Sciences Animales. consulter en ligne. Montpellier, France, Cirad.
  4. Voir cette espèce sur le site Inventaire National du Patrimoine Naturel (INPN)
  5. Nom vernaculaire français d'après Drozprod sur
  6. Professeur au Muséum national d'histoire naturelle de Paris Alain Dubois, « Comment on fait la différence entre un crapaud et une grenouille ? », émission Les P'tits bateaux sur France Inter, 24 juillet 2011
  7. crapaud, symbole(s), utilisation…
  8. Le crapaud (symbolique)
  9. crapaud d'eau et de feu
  10. des crapauds capables de prédire un séisme (Dépêche APF)
  11. Article incluant illustration du vase de Chang Heng

Voir aussi

Articles connexes

Liens externes

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