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Taxon

Un taxon /tak.sɔ̃/ est une entité conceptuelle qui regroupe tous les organismes vivants possédant en commun certains caractères taxinomiques ou diagnostiques bien définis. Le terme dérive du terme taxonomie par troncation, et non directement du grec τάξις / táxis, « placement », « mise en ordre ».

Les taxons sont des entités nommées, constituées d'organismes vivants regroupés et identifiés par la taxonomie : 1-Règne 2-Embranchement 3-Classe 4-Ordre 5-Famille 6-Genre 7-Espèce

L'espèce constitue le taxon de base de la classification systématique. Plus le rang du taxon est élevé et plus le degré de ressemblance des individus concernés est faible, c'est-à-dire plus le nombre de caractères que des plantes, animaux, champignons, bactéries ou chromistes ont en commun entre eux est faible, et inversement.

Dans les classifications linnéennes, les caractères d'un taxon sont réputés homogènes en fonction de leur rang taxinomique, leur valeur taxinomique relative étant laissée à l'appréciation de l'expertise des systématiciens[1].

Dans les classifications phylogénétiques cladistes, la notion de taxon fusionne peu ou prou avec celle de clade, ce qui a pour conséquence de supprimer les taxons paraphylétiques, c'est-à-dire ceux qui n'incluent pas la totalité des descendants d'un dernier ancêtre commun (comme les reptiles, dont descendent les oiseaux). Au contraire, dans les classifications évolutionnistes la notion de taxon se superpose plus ou moins à celle de grade évolutif, reconnaissant ainsi dans ceux-ci des étapes plus ou moins importantes de l'histoire évolutive[2] - [3] - [4].

Taxon, taxonomie et taxinomie

Le terme taxonomie ne dérive pas du mot taxon, car ce dernier est un concept apparu bien plus récemment : Augustin Pyrame de Candolle aurait forgé le terme taxonomie en 1813 (corrigé plus tard par le Littré en taxinomie selon l'étymon grec taxis[5]), tandis qu'un autre botaniste, Herman Johannes Lam, a créé le mot taxon en 1948[6]. Ainsi, la taxonomie n'est pas l'étude des taxons mais bien les lois sur l'ordre, donc les règles de la classification[7].

En 1962, l'Académie des sciences adopte l'orthographe taxum (au pluriel taxums) pour désigner une unité systématique[8].

Les formes courantes « taxon » ou « taxum », au singulier, « taxons », « taxums » ou « taxa » au pluriel, sont mentionnées dans des dictionnaires français[9]. Toutefois, le Petit Larousse n'indique pas « taxons » comme pluriel de « taxon » ou « taxum »[10]. Les anglophones utilisent un pluriel latinisant « taxa » alors que le pluriel grec correct de τάξις / táxis serait τάξεις / táxeis. Le pluriel « taxa » est préféré à « taxons » par certains botanistes[11].

La graphie « taxin », qui serait pourtant plus conforme à l'étymon, est extrêmement rare. On ne la retrouve que chez quelques spécialistes en entomologie[12] ou en phytosociologie[13].

Définition systématique

Le terme allemand Taxon a été proposé en biologie théorique par le philosophe de la nature Adolf Meyer en 1926[14] et repris taxon, sur le plan international en anglais, par le botaniste hollandais Lam en 1948[15]. En ayant en mémoire le concept de Meyer (1926), qu'il avait utilisé en 1936[16] pour référencer l'usage de l'expression « unité taxonomique » dans un article scientifique promouvant la phylogénétique, Lam a forgé le mot taxon dans le sens de « groupe taxonomique » lors du congrès scientifique organisé par l'Union internationale des sciences biologiques à Utrecht en [17]. Après avoir été officiellement adopté par le VIIe Congrès international de botanique de Stockholm en , et avoir donné le nom en à une nouvelle revue scientifique Taxon consacrée à la systématique (en particulier celle des végétaux), le terme est devenu courant dans les années 1950[18].

En ce qui concerne la systématique des animaux, le terme ne figure pas dans la Classification des Mammifères de Simpson (1945)[19], achevée antérieurement, mais est utilisé à la place de « catégorie taxonomique » dans l'ouvrage de Mayr, Linsley et Usinger (1953)[20] - [18].

Selon Simpson (1961), un taxon est un groupe d'organismes réels reconnus comme une unité formelle à tous les niveaux d'une classification hiérarchique[21].

Selon Mayr (1970), un taxon est un groupe taxonomique d'un rang qui est suffisamment distinct pour être digne d'être affecté à une catégorie déterminée[22].

On voit donc, conformément aux définitions devenues classiques de Simpson et de Mayr, qu'un taxon est un ensemble d'individus réels, et non un regroupement d'entités purement théoriques. Le regroupement est constitué d'une population d'organismes spécifiés possédant des caractères naturels en commun. Exemple : le taxon (la sous-espèce) désigné(e) sous le nom Canis lupus familiaris englobe la totalité des chiens domestiques.

Définition nomenclaturale

En nomenclature traditionnelle (régie par les Codes de nomenclature), un taxon est[1] :

Journal scientifique

Taxon (en) est aussi le nom du journal édité depuis 1951 par l'IAPT (International Association for Plant Taxonomy, « Association internationale pour la taxonomie des plantes (en) »)[26].

Notes et références
  1. Guy Redeuilh, « Vocabulaire nomenclatural », Bull. Soc. Mycol. France, no 118(4),‎ , p.299-326.
  2. Damien Aubert, Classer le vivant : Les perspectives de la systématique évolutionniste moderne, Paris, Ellipses, , 496 p. [détail de l’édition] (ISBN 978-2-340-01773-3)
  3. (en) W. Willner, K. Hülber et M.A. Fischer, « Return of the grades : towards objectivity in evolutionary classification », Preslia, vol. 86,‎ , p. 233-243 (lire en ligne)
  4. (en) Richard H. Zander, A Framework for Post-Phylogenetic Systematics, Saint Louis (Missouri), Zetetic Publications,
  5. É. Littré, « taxinomie ou taxionomie », dans Dictionnaire de la langue française, Tome Quatrième : Q-Z, Librairie Hachette et Cie, Paris, 1874, p.2158. lire en ligne sur Gallica.
  6. Simon Tillier, « Terminologie et nomenclatures scientifiques : l'exemple de la taxonomie zoologique », Langages, 39e année, Vol.1, n°157, La terminologie : nature et enjeux, 2005, p.104-117. DOI 10.3917/lang.157.0104.
  7. Marc Travers, « Sur quelques questions de terminologie scientifique », La Banque des mots, no 21, 4e trimestre 1981, p.3-18. [lire en ligne]
  8. Académie des sciences, Comptes rendus hebdomadaires des séances de l'Académie des sciences, séance du , Tome 254, Paris, 1962, p.1353-1356. lire en ligne sur Gallica.
  9. « taxon ou taxum », dans Le Grand Robert de la langue française de Paul Robert, Deuxième édition entièrement revue et enrichie par Alain Rey, Tome IX : Suc-Z, Dictionnaires Le Robert, Paris, 1985, p.188. (ISBN 2-85036-100-3).
  10. « taxon ou taxum », dans Le Petit Larousse illustré 2017, Larousse, Paris, 2016, p.1130. (ISBN 978-2-03-590135-4)
  11. Bernard Boullard, Dictionnaire de botanique, Paris, Ellipses, , 398 p. [[[Référence:Dictionnaire de botanique (Bernard Boullard)|détail de l’édition]]] (ISBN 2-7298-8845-4), article « Taxon », p.359-360.
  12. Remi Coutin, « Note de la rédaction à propos des deux articles précédents », Insectes, Revue d'écologie et d'entomologie de l'Office pour les insectes et leur environnement, n°97, 2e trimestre 1995, p.24. [lire en ligne]
  13. René Delpech, « Vocabulaire de phytosociologie et de synécologie végétale », La Banque des mots, n°51, 1996, p.49-87. [lire en ligne]
  14. (de) Adolf Meyer, Logik der Morphologie im Rahmen einer Logik der gesamten Biologie, Verlag von Julius Springer, Berlin, 1926, p.126-137, p.273. DOI 10.1007/978-3-642-50733-5 (ISBN 978-3-642-50424-2 et 978-3-642-50733-5)
  15. (en) Herman Johannes Lam, "Proposal to indicate a taxonomic group of any rank with the term taxon (plural taxa)", in Joseph Lanjouw (ed.), Botanical nomenclature and taxonomy : A symposium organized by the International Union of Biological Sciences with support of UNESCO at Utrecht, the Netherlands, June 14-19, 1948, Chronica botanica, Vol.12, No.1-2, 1950, p.1-88 ; Series B : Colloquia, International Union of Biological Sciences, No.2, 1950, p.1-88.
  16. (en) Herman Johannes Lam, "Phylogenetic Symbols, Past and Present (Being an Apology for Genealogical Trees)", Acta Biotheoretica, Vol.2, No.3, Octobre 1936, p.153-194. DOI 10.1007/BF01556309
  17. (en) Herman Johannes Lam, "What Is a Taxon?", Taxon, Vol.6, No.8, Octobre 1957, p.213-215. DOI 10.2307/1217460
  18. (en) Ernst Mayr, The Growth of Biological Thought : Diversity, Evolution, and Inheritance, The Belknap Press of Harvard University Press, Cambridge (Massachusetts), London (England), 2000, p.868. (ISBN 0-674-36445-7)
  19. (en) George Gaylord Simpson, The principles of classification and a classification of Mammals, Bulletin of The American Museum of Natural History, Vol.85, New York, 1945, xvi + 350 p. [texte intégral]
  20. (en) Ernst Mayr, E. Gorton Linsley & Robert L. Usinger, Methods and Principles of Systematic Zoology, McGraw-Hill Book Company, Inc., New York, Toronto, London, 1953, p.36.
  21. (en) George Gaylord Simpson, Principles of Animal Taxonomy, Columbia University Press, New York, 1961, p.19. (ISBN 0-231-02427-4)
  22. (en) Ernst Mayr, Populations, Species, and Evolution : An Abridgment of Animal Species and Evolution, The Belknap Press of Harvard University Press, Cambridge (Massachusetts), 1970, p.14. (ISBN 0-674-69013-3)
  23. (en) Code international de nomenclature bactérienne (révision de 1990)
  24. (en) Code international de nomenclature pour les algues, les champignons et les plantes (Code de Melbourne publié en 2012)
  25. (en) Code international de nomenclature zoologique (4e édition publiée en 1999)
  26. (en) « TAXON - Journal of the IAPT », International Association for Plant Taxonomy

Voir aussi

Articles connexes
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