Code international de nomenclature zoologique

Le code s'applique à tous les taxons de métazoaires, y compris les protistes, actuels ou éteints, . Par contre, il ne s'applique pas aux taxons inférieurs au rang de sous-espèce (tels que variété, forme, etc.) (article 1).

Il est indépendant des autres codes de nomenclature scientifique, si bien qu'il peut y avoir des noms identiques pour un taxon en zoologie et un taxon dans un autre champ, qui ont leurs propres codes de nomenclature (codes de nomenclatures des plantes, algues et champignons, des bactéries, etc.) (article 1.4).

Ainsi, le nom Riedelia désigne d'une part Riedelia, dont le nom scientifique est Riedelia Oliv., 1883, un genre de plantes de la famille des Zinziberaceae décrit en 1883[3], mais également un sous-genre d'escargots du genre Hygromia (famille des Hygromiidae), dont le nom scientifique est Riedelia Schileyko, 1972[4] (et qui possède d'ailleurs un homonyme, Riedelia Mesnil, 1942, un genre de mouches de la famille des Tachinidae[5]). Il est toutefois recommandé aux auteurs de vérifier si le nom qu'ils entendent donner n'est pas déjà utilisé pour éviter de telles situations (note à l'article 1.4 du Code).

Par convention, le point de départ de la nomenclature est fixé au 1^er janvier 1758, date présumée de deux publications, la 10e édition du Systema Naturae de Linné, et Aranei Svecici de Clerck. Les noms donnés antérieurement ne sont pas pris en considération, mais des descriptions ou des illustrations peuvent être utilisées (article 3).

Pour être utilisé, un nom scientifique doit être disponible et valide.

La syntaxe des noms varie avec le rang taxonomique :

• Les noms des taxons supérieurs à l'espèce (genre, tribu, famille etc.) sont uninominaux (un seul nom) et portent la majuscule (article 4), comme par exemple :
  • les Teleostei (infra-classe de poissons)
  • les Sirenia (ordre de mammifères)
  • les Heteroptera (sous-ordre d'insectes hémiptères)
  • les Oriolidae (famille d'oiseaux)
  • Spirobranchus (genre de vers annélides polychètes).
  • Platyperona (sous-genre de concombres de mer)
• Les noms scientifiques des espèces, et seulement ceux-ci, sont des binômes (expression composée de deux termes), le premier terme indiquant le genre, et le second, parfois appelé « épithète spécifique », indiquant l'espèce, qui s'écrit en minuscules (article 5), comme dans :
  • Bohadschia argus, le nom scientifique de l'Holothurie léopard, un concombre de mer, ou
  • Danaus plexippus, le nom scientifique du papillon monarque.
• Pour les sous-espèces, le nom est trinominal, le nom de la sous-espèce suit celui de l'espèce, avec la minuscule, comme dans :
  • Canis lupus arctos, le nom scientifique du loup arctique.
• Le nom des sous-genres est placé entre parenthèses, entre le nom de genre et le nom d'espèce, avec la majuscule. Il n'appartient pas formellement au binôme scientifique, et ne doit pas être utilisé comme premier terme d'un binôme ou trinôme scientifique (articles 4.2 et 6.1). Ainsi, on écrira :
  • Holothuria (Platyperona), lorsqu'on indique le sous-genre associé à son genre;
  • Holothuria (Platyperona) difficilis, si on désigne une espèce dans son sous-genre, et
  • Holothuria difficilis, si on désigne l'espèce par son nom scientifique binominal, et non pas *Platyperona difficilis.
• Enfin, des noms d'agrégats d'espèces ou de sous-espèces sont également mis entre parenthèse, mais avec une minuscule, comme dans O. (priamus) priamus (Linnaeus, 1758), qui désigne une espèce du groupe (super-espèce) Ornithoptera (superspecies priamus) (article 6.2 CINZ).

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