Centenaire

Le nombre de centenaires vivants à travers le monde est mal connu. Les estimations sont basées sur les données nationales et sur une modélisation de la structure des populations. Or la plupart des données nationales sont incertaines. Certaines estimations nationales du nombre de centenaires, manifestement surestimées, ont été revues à la baisse. D’autres ont été revues à la hausse, En effet, au cours des années récentes, les démographes ont constaté que la mortalité aux très grands âges, bien que très élevée, l’était moins qu’on ne le pensait.

En 1990, Väinö Kannisto[16] estimait à environ 29 230 le nombre de centenaires dans le monde en 1985, soit six par million d’habitants : trois cents en Afrique du Nord, quatre cents dans le reste de l’Afrique, 6 000 en Amérique du Nord, 1 330 dans le reste de l’Amérique, 2 500 en Chine, 1 500 au Japon, 2 700 dans le reste de l’Asie, 12 000 en Europe, cinq cents en Océanie et deux mille en URSS [17]. Kannisto prévoyait que, « même avec les taux de mortalité actuels, l’effectif dépassera les 50 000 avant la fin du siècle ».

Tous les ans, la Division de la Population des Nations unies (UNPD) publie des estimations et des projections du nombre de centenaires dans le monde dans son « Rapport sur le vieillissement de la population mondiale ». Ces chiffres ont été progressivement relevés au cours des années, notamment les projections. Le nombre total de centenaires dans le monde serait passé de 23 000 en 1950 à 110 000 en 1990, 150 000 en 1995, 209 000 en 2000, 324 000 en 2005 et 492 000 en 2010[18].

L'estimation du nombre de centenaires pour 2050 selon l'UNPD (hypothèse centrale) n'a cessé d'augmenter au cours des projections successives : 2 189 000 en 1999[19], 3 200 000 en 2001[20], 3 700 000 en 2007[21], 4 054 000 en 2009[22].

Le nombre de centenaires vivants ou décédés dans un pays donné ou une région donnée est en général celui des centenaires résidant dans ce pays ou cette région, indépendamment de leur nationalité ou de leur pays ou région d'origine.

232 personnes se sont déclarées centenaires au recensement de 1885 (72 hommes et 160 femmes) ; 160 étaient âgées de cent à 104 ans. La femme la plus âgée avait 117 ans, l’homme le plus âgé en avait 120[23], chiffres probablement très exagérés. De même, l'analyse des données des recensements de 1970 et 1987 en Allemagne de l'ouest montrent une surestimation du nombre d'hommes très âgés en 1987[24].

Le nombre de centenaires en Allemagne de l’ouest était estimé à 119 au 1^er janvier 1960 (2,2 par million d’habitants), à 2 528 au 1^er janvier 1990 (quarante par million d’habitants)[25] et à 4 925 vers l'an 2000[26].

Pour l'ensemble de l'Allemagne, il y aurait eu environ 265 centenaires en 1963[27], un millier en 1980[28], 7 200 en 2000 (82 par million d’habitants) et il est prévu qu'ils seront environ 44 200 en 2025 et 114 700 en 2050[27].

Entre 1989 et 2002, 1 487 personnes de 105 ans ou plus ont reçu une lettre de félicitation du Bureau du Président de la République Fédérale d’Allemagne (Bundespräsidialamt) lors de leur anniversaire (Allemagne de l’ouest uniquement jusqu’en 1991)[29]. Pour chacun de ces « semi-supercentenaire », on a vérifié s’ils étaient encore vivants en 2004 et recherché un document officiel concernant le lieu et la date de leur naissance. Dans 56 cas, la personne avait décédé avant l’âge de 105 ans ; 11 n’ont pu être retrouvées (adresse inconnue, émigration) ; six n’avaient pas de lieu de naissance connu ; dans 444 cas, on n’a pu retrouver leur trace dans les registres de naissance, de mariage et de décès – notamment pour ceux nés hors d’Allemagne. Le statut de « semi-supercentenaire » n’a pu être validé que dans 970 cas (65 %) ; il restait incertain dans 461 cas (31 %). Parmi les 970 cas, 859 étaient des femmes (89 %) et dix-sept étaient supercentenaires ; il n'y a jamais eu plus de cinq supercentenaires vivants simultanément parmi les 670 cas durant la période 1989-2004[30].

Nombre de centenaires en Australie de 1971 à 2010.

Au recensement de 1901, cinquante personnes s’étaient déclarées (ou ont été déclarées par leur famille) centenaires[31]. Elles étaient 54 au recensement de 1911, mais le responsable des statistiques australiennes exprimait des doutes sur ce chiffre, « vu la tendance bien connue des personnes très âgées à exagérer leurs âges »[32]. Dans les recensements suivants, les personnes très âgées ne pouvaient plus donner leur âge exact, mais devaient cocher la case « 85 ans et plus », qui deviendra « 99 ans et plus » au recensement de 1996 et « 100 ans et plus » au recensement de 2001. À partir du nombre de personnes âgées de 99 ans dans les données de 1996 et de tables de mortalité, le nombre de centenaires a été estimé à 1 726 (362 hommes et 1 364 femmes) en 1996[33]. Au recensement de 2001, 2 503 personnes se déclaraient centenaires (784 hommes et 1 719 femmes) chiffre proche de celui obtenu par projection démographique (2 420)[34].

Le Bureau Australien des Statistiques (ABS) publie régulièrement des données sur la population résidente estimée, incluant le nombre de centenaires. Ces derniers nombres ont été récemment révisés plusieurs fois à la baisse[35] En décembre 2010, l’ABS estimait à 203 le nombre de centenaires au 30 juin 1971 (57 hommes et 146 femmes) et à 3 700 au 30 juin 2010 (huit cents hommes et 2 900 femmes)[36].

Le nombre de centenaires par million d’habitants serait ainsi passé d’une dizaine au début du XX^e siècle à seize en 1971 et 166 en 2010[37].

Nombre de centenaires en Belgique de 1947 à 2010.

La Belgique comptait sept centenaires en 1891 et dix-sept en 1948. Leur nombre a ensuite à peu près doublé tous les dix ans, dépassant le millier (1 083, dont 949 femmes) en 2002 et atteignant 1 890 au 1^er janvier 2014 (239 hommes et 1 651 femmes) et 2 001 au 1^er janvier 2015 (263 hommes et 1 768 femmes). Le pourcentage de femmes parmi les centenaires s'est accru : 80 % en 1990 (437 femmes pour 109 hommes), 90 % en 2008 (144 hommes et 1 237 femmes), mais s'est un peu réduit depuis (87 % en 2014, 88 % en 2015)[38].

Le nombre de centenaires par million d'habitants s'accroit rapidement, passant de 55 en 1990 à 144 au 1^er janvier 2010 et 179 au 1^er janvier 2015[39].

Statbel a estimé que la Belgique avait, au 1^er janvier 2008, 54 semi-supercentenaires (105 ans et plus), dont 51 femmes. Une seule était supercentenaire[40]. Le nombre estimé de semi-supercentenaires au 1^er janvier 2010 était réduit à 31, dont 29 femmes[41]. On trouvait trois supercentenaires au 30 octobre 2010. Depuis le 23 juin 2011, elles ne sont plus que deux à la suite du décès de la doyenne des Belges, Adrienne Ledent, née le 13 décembre 1899 et résidente de Habay-la-Neuve, Province de Luxembourg[42]. Les précédentes doyennes des Belges étaient Irma Notteboom, Marcelle Droogmans, Romanie Pollet, Bernardina Van Dommelen et Gabriëlle Demets.

Comme dans la plupart des pays, le nombre de centenaires aux États-Unis est mal connu. Le Bureau du recensement des États-Unis publie ainsi les données des recensements en faisant noter que les nombres bruts sont très certainement surestimés ; ainsi que plusieurs estimations obtenues à partir de diverses méthodes.

Le Bureau du recensement (Bureau of the Census estime le nombre de centenaires résidant aux États-Unis au 1^er décembre 2010 à 71 991 (10 242 hommes et 61 749 femmes). Les femmes constituaient 85,8 % des centenaires. À cette date, il y avait aux États-Unis :

• 232 centenaires pour 1 million d'habitants ;
• 392 femmes centenaires pour un million de femmes ;
• 66 hommes centenaires pour un million d'hommes[43].

La botaniste Elena Paunero Ruiz (1906-2009), fut centenaire, ainsi que la femme politique antifranquiste María Salvo (1920-2020).

La résistante Neus Català, déportée à Ravensbrück, décédée en 2019 à l'âge de 103 ans[44], a donné son nom à l'une des rues de Paris[45].

Saturnino de la Fuente García (1909-2022), est un supercentenaire originaire de León.

D'après les projections démographiques, il y aura sur le territoire espagnol plus de 222.000 centenaires en 2066[46].

L'une des centenaires les plus célèbres de nos jours est Ángeles Flórez Peón, née en 1918, femme politique et écrivaine républicaine espagnole, considérée comme la dernière milicienne vivante de la guerre d'Espagne[47].

Dans le passé, et comme dans tous les pays, un grand nombre de personnes ont affirmé être centenaires ou ont été déclarées comme telles par leur famille, leur entourage ou divers observateurs. Certains âges très élevés étaient manifestement des exagérations. Il se peut que d’autres étaient réellement centenaires, mais on ne saura probablement jamais lesquels.

Certaines régions ont eu longtemps la réputation de posséder un grand nombre de centenaires, notamment en Ariège et dans certaines vallées des Pyrénées[48], par exemple la vallée de Goust :

« […] on vit très-long-temps à Goust, où il n’est pas rare que les pères voient leurs enfans et leurs petits-enfans jusqu’à la troisième et quatrième génération. Le docteur Cayet, qui était aussi historien, rapporte qu’à l’époque où il écrivait (1605), il venait de mourir à Goust un vieillard né en 1482. Ces vigoureux montagnards se modèlent, plus ou moins, sur ce type exemplaire de longévité qu’ils ont toujours devant les yeux : aussi les centenaires sont-ils à peine remarqués à Goust ; il y font plutôt règle qu’exception. »[49].

Ces affirmations plus ou moins fantaisistes, en l'absence de vérification des âges, se perpétuent jusqu'à nos jours : « Vers 1994, une étude du Docteur Jean-Pierre Martin révélait que la Martinique comptait parmi les pays où l’on trouvait le plus fort taux de centenaires par rapport à la population globale. Le taux de centenaires serait 5 fois supérieur à la moyenne nationale, ce qui situe la Martinique parmi les pays ayant le plus fort taux de centenaires au monde. » « À la Dominique, Elizabeth Israël, surnommée Ma Pampo née le 27 janvier 1875 et décédée en 2003 à l’âge de 128 ans. »[50]. Le cas de Jeanne Calment, décédée à 122 ans, est par contre bien réel[51].

Comme dans beaucoup de pays, le nombre de centenaires en France n’est pas bien connu. Il est difficile d’utiliser les fichiers administratifs qui contiennent les noms de nombreuses personnes décédées ou qui ne sont plus résidentes en France. Les données d’âge des personnes très âgées dans les recensements ne sont pas toujours fiables — l’état civil était loin d’être parfait en France avant 1910, notamment dans les campagnes, et il était souvent absent dans les pays d’origine de nombreux immigrés. La meilleure alternative est de combiner les résultats des recensements (surtout les distributions de la population par âge) et les données d’état civil (surtout les taux de mortalité par âge) pour procéder à des estimations.

Nombre de centenaires en France métropolitaine au 1er janvier 1950 à 2018

France_nombre_de_centenaires_1999-2010

Au 1^er janvier 2020, il y avait en France (entière) :

• 326 centenaires pour 1 million d'habitants
• 528 femmes centenaires pour 1 million de femmes
• 110 hommes centenaires pour 1 million d'hommes[56].

Au 1^er janvier 2020, 83,8 % des centenaires étaient des femmes, soit 5,2 femmes centenaires pour un homme. Ce pourcentage a légèrement baissé : il s'élevait à 85,1 % en 2014, soit 5,7 femmes pour un homme.

La baisse du nombre de centenaires en France depuis 2016 correspondant à la chute brutale de la fécondité en France dans les années 1914-1919[57]. Le nombre annuel de naissances en France métropolitaine[58], de l'ordre de 800 000 dans les années 1911 à 1913 s'est en effet effondré à 483 000 en 1915, 385 000 en 1916, 413 000 en 1917, 473 000 en 1918 et 507 000 en 1919, pour revenir à 838 000 en 1920[59]. Cette baisse brutale de la natalité se répercute un siècle plus tard sur le nombre de centenaires, lesquels sont en majorité nés en France.

Après avoir atteint 24 306 au 1^er janvier 2015 (dont 20 682 femmes et 3 624 hommes), le nombre de centenaires en France a connu une baisse qui se poursuivra pendant plusieurs années en raison de la chute brutale de la fécondité en France dans les années 1914-1919. Les projections de population de l’Insee établies en novembre 2016 prévoyaient ainsi une baisse du nombre de centenaires de 2016 à 2018 (18 109, dont 15 481 femmes et 2 628 hommes dans le « scénario central ») ; ce n’est qu’en 2021 que le nombre de centenaires dépasserait le niveau atteint en 2015[60] - [61].

Selon le scénario central, le nombre de centenaires augmenterait ensuite régulièrement jusque vers 2045, quand les survivants des générations du baby-boom atteindront cent ans. Le taux annuel d’accroissement moyen annuel du nombre de centenaire passerait ainsi de 4,3 % entre 2023 et 2046 à 9,5 % de 2051 à 2056, pour se réduire ensuite. Le nombre de centenaires en 2070 pourrait ainsi atteindre 270 000 en 2070. On aurait alors plus de 3 500 centenaires par million d’habitants contre 318 en 2013. La France compterait alors environ 2 500 supercentenaires (âgés de 110 ans et plus)[60].

Ces estimations sont cependant très approximatives et dépendent des hypothèses faites sur la mortalité et les migrations. Le nombre estimé de centenaires en 2070 est ainsi de 157 000 dans la « variante basse » et 546 000 dans la « variante haute » des projections[60].

Les projections de populations prévoient une baisse du pourcentage des femmes parmi les centenaires (de plus de 85 % en 2013 à environ 71 % en 2070), en raison de l’érosion de l’avantage des femmes en matière de mortalité. Les projections retiennent d’ailleurs l’hypothèse selon laquelle la mortalité des hommes ne serait que légèrement supérieure (de 5 à 10 %) à celle des femmes[60].

Au début de 2020, l'Insee estimait à 2 698 (638 hommes et 2 060 femmes) le nombre de « semi-supercentenaires » (âgés de 105 ans et plus) en France métropolitaine au 1^er janvier 2020, soit 12,9 % du nombre total de centenaires. Les femmes constituaient 76,4 % des « semi-supercentenaires » alors qu'elles constituaient 85,0 % des centenaires âgés de 100 à 104 ans[62].

Le Gerontology Research Group considérait, au 15 septembre 2014, qu’il y avait en France, sept supercentenaires dont l’âge a été vérifié, dont Olympe Amaury et Eudoxie Baboul[63], et quelques autres en cours de vérification ou non vérifiés, dont Marie Brudieux, huitième supercentenaire reconnue tardivement. Plusieurs Françaises ont été doyennes de l’humanité :

• Augustine Tessier, du 22 janvier au 8 mars 1981, décédée à l'âge de 112 ans et 66 jours ;
• Jeanne Calment, du 14 février 1991 au 4 août 1997, décédée à l'âge de 122 ans et 164 jours ;
• Marie Brémont du 2 novembre 2000 au 6 juin 2001, décédée à l'âge de 114 ans et 42 jours ;
• Eugénie Blanchard, du 2 mai au 4 novembre 2010, décédée à l'âge de 114 ans et 261 jours ;
• Lucile Randon, du 19 avril 2022 au 17 janvier 2023, décédée à l'âge de 118 ans et 341 jours.

Dans l'Antiquité, le philosophe Gorgias aurait vécu 108 ans et la comédienne et danseuse Galeria Copiola, plus de cent ans. Terentia, femme du philosophe et homme politique Cicéron, mourut centenaire.

Au Moyen Âge, le cardinal Pandolfo Masca mourut à l'âge de 100 ans en 1201, tout comme le condottière Malatesta da Verucchio en 1312.

Le consul Francesco Huppazoli, né en 1587, meurt en 1702.

Le cuisinier, philosophe et lettré Vincenzo Corrado mourut centenaire en 1836. La soprano Teresa Saporiti serait morte à l'âge de 106 ans en 1869.

Emma Morano mourut à l’âge de 117 ans , née le 29 novembre 1899 et morte le 15 avril 2017 . Elle fut doyenne de l’humanité durant un an . L’Italie fait partie des pays contenant des zones bleues (localités à forte concentration de centenaires dans le monde) . En Sardaigne principalement, province de Nuoro , Seulo etc...

Les centenaires en Italie étaient 15 080 en 2011 (dont 83,7 % de femmes), contre 6 313 en 2001. Ils vivent principalement à Rome, Milan et Gênes[64].

Japon nombre de centenaires 1920-2011

Aujourd’hui, les démographes considèrent en général que les estimations du nombre de centenaires au Japon jusqu’aux années 1990 étaient très exagérées. Par exemple, en 1989, Shigekazu Hishinuma estimait à 2 668 le nombre de centenaires en 1988[65] alors que Vainö Kannisto estimait que le Japon n’avait que 1 500 centenaires en 1990[17]. Par contre, les données plus récentes sont crédibles. Le nombre de centenaires au Japon était estimé (à la mi-septembre) à environ 32 300 en 2007, 36 276 en 2008[66], 40 399 en 2009[67], 44 449 en 2010[68] et 47 756 en 2011[69].

En septembre 2010, le Japon avait ainsi 347 centenaires par million d’habitants. La préfecture japonaise ayant le plus grand nombre de centenaires par million d’habitants était la préfecture de Shimane (743), dépassant celle d’Okinawa (667). On trouve de très grandes différences entre préfectures, la préfecture de Saitama ayant le moins de centenaires par million d’habitants (187)[68].

Thomas Parr, qui serait décédé à 152 ans d'après l'inscription de sa pierre tombale

Si on exclut les centenaires des mythes et autres légendes, le premier centenaire connu du Royaume-Uni est peut-être Thomas Parr, qui serait né en 1483, marié une première fois à 80 ans, remarié à 122 ans, mort le 14 novembre 1635 à l’âge respectable de 152 ans, autopsié par William Harvey et enterré à l’abbaye de Westminster, où on peut encore voir sa pierre tombale. Devenu célèbre de son temps, Rubens et Van Dyck avaient peint son portrait, et il avait été présenté au roi Charles I^er d'Angleterre peu avant sa mort. Il se peut que sa date de naissance soit en fait celle de son grand-père. Il n’a certainement pas atteint l’âge de 153 ans, mais il se peut qu’il ait été centenaire[70].

La base de données du projet Maximal Length of Life du « Groupe de Cambridge pour l’histoire de la population et de la structure sociale » liste 21 personnes décédées avant 1800 qui auraient été centenaires. Pour la plupart d’entre eux, l’âge au décès est invérifiable, et ils (ou elles) n’étaient probablement pas centenaires, mais il n’est pas impossible que cela ait été le cas pour quelques-uns[71].

• Les dates de naissance (octobre 1603) et de décès (19 janvier 1701) de John Holland sont certaines. Il n’avait que 97 ans à sa mort, mais son cas montre qu'être centenaire avant l'an 1700 n'est pas impossible.

• On n’a pas retrouvé l’acte de naissance ni le certificat de baptême de Margaret Markhame, ordonnée nonne le 27 décembre 1639 « à 22 ans » et décédée le 25 juillet 1717 « à 105 ans », probablement morte à l’âge de 99 ans, mais peut-être plus.

• William Badger, membre du Parlement, né vers 1523 et mort le 18 janvier 1629 a peut-être été confondu avec son fils, de même prénom, né vers 1551.

• Ferdinand Ashmall pourrait être, après le norvégien Eilif Philipsen l’une des deux personnes dont les dates de naissance (9 janvier 1695) et de décès (5 février 1798, à 103 ans 27 jours) ont été vérifiées qui ait vécu centenaire avant l’an 1800. Mais il se peut qu’il ait été confondu avec son oncle, qui portait les mêmes nom et prénom[71].

• Margaret Ann Neve, de Guernesey, née Harvey (18 May 1792 – 4 April 1903) a vécu 110 ans et 321 jours[72].

• Katherine Plunket (en) née le 20 novembre 1820 est décédée le 14 octobre 1932 à l’âge de 111 ans et 327 jours[72].

On estime qu'en 1911 il y avait une centaine de centenaires en Angleterre et au Pays de Galles[73].

479 personnes se sont déclarées centenaires au recensement de 1961, 2 320 en 1971, mais il est évident pour les démographes que ce dernier chiffre est très exagéré[74].

Le bureau des statistiques nationales (Office for National Statistics - ONS) estimait en 2010 que le nombre de centenaires au Royaume-Uni était 2 600 en 1981, 3 300 en 1984, 6 800 en 2000 (700 hommes et 6 100 femmes) et 11 600 en 2009 (1 700 hommes et 9 900 femmes). Le nombre de centenaires par million d’habitants est ainsi passé de 130 en 2002 à 188 en 2009. L’ONS prévoyait 87 900 centenaires au milieu de l’année 2034[75].

En arrondissant les nombres à la dizaine la plus proche, le General Register Office for Scotland estimait en 2001 qu’il y avait 570 centenaires en Écosse (60 hommes et 510 femmes) en 2002 ; en 2009, ils étaient 750 (100 hommes et 640 femmes). Le nombre de centenaires par million d’habitants s’est ainsi accru de 113 en 2002 à 144 en 2009[76].

D’après la Northern Ireland Statistics & Research Agency (NISRA), il y avait 123 centenaires (9 hommes, 114 femmes) en Irlande du Nord en 2002 et 182 en 2009 (20 hommes et 162 femmes. Le nombre de centenaire est passé de 72 par million d’habitants en 2002 à 102 en 2009[77]

En octobre 2014, la BBC annonçait le décès de Nellie Robinson (109 ans), annoncée comme la doyenne des Gallois, à laquelle succédait Gwenllian Davies (109 ans également)[78].

Aujourd'hui, selon l'épidémiologiste Kaare Christensen, plus de la moitié des enfants qui naissent dans des pays développés seront centenaires.

La qualité des données sur les décès de personnes très âgées est souvent jugée meilleure que celle des données de recensement[79]. Deux méthodes peuvent être utilisées : la méthode des générations éteintes et la méthode du ratio de survie.

Registre de population (par ex., au Danemark), registres de sécurité sociale et registres de retraite.

Lettres de félicitations, cadeaux, cérémonies pour les nouveaux centenaires ou à l’occasion de leur anniversaire.

Disposant des taux de mortalité jusqu’à un grand âge (95 ans, par exemple), on peut ajuster un modèle mathématique sur les données disponibles et les extrapoler pour les âges plus élevés. Le problème vient du modèle à utiliser ; on sait, notamment, que le modèle de Gompertz ne s’applique pas aux très grands âges. Mais il n’y a pas d’accord sur le modèle à utiliser. Par exemple, Coelho et al. (09-2007) en comparant les résultats obtenus au moyen de différentes méthodes de projection de la mortalité des plus âgés appliquées aux données portugaises ont jugé que la méthode Denuit et Goderniaux était globalement la meilleure ; mais on ne sait pas si ces résultats sont valides pour d’autres populations[80].

Quetelet, en Belgique a peut-être été le premier à vérifier systématiquement tous les cas de centenaires signalés, à partir de 1846[81]. Thoms mit le premier au point des critères de validation qui restent toujours valables aujourd’hui[82].

Le nombre total de centenaires dans un pays ou une région donnée reflète surtout la taille de la population totale.

On peut distinguer le nombre de centenaires nés dans un pays donné, vivant ou ayant vécu dans un pays donné, décédés dans un pays donné.

L'indicateur est sensible à l'évolution de la population au cours du siècle précédent. Une forte natalité et/ou une forte immigration tendent à diminuer le « taux de centenaires ».

Pour éviter les problèmes associés à l'indicateur précédent, les démographes ont proposé de calculer le ratio entre nombre de centenaires et population âgée de 100 - x ans et plus x années auparavant : 60 ans ou plus 40 années auparavant, 80 ans et plus 20 années auparavant, etc. En l'absence de migration, ce ratio serait le taux de survie de la population âgée de 100 - x ans entre l'année A - x et l'année A. L’objectif est d’avoir un indicateur comparable dans le temps et dans l’espace permettant d’étudier les évolutions au cours du temps et d’établir des comparaisons internationales en écartant pour l’essentiel les perturbations liées aux migrations tout en conservant l’essentiel de la mortalité adulte.

Par exemple, Caselli et al.[83] - [84] proposent le ratio de l’effectif des centenaires à l’effectif des personnes âgées de 60 ans, quarante années auparavant, multiplié par 10 000 (ratio des centenaires ou RC) : RC = *P(100) t / P(60)t-40 *10 000[85].

Quand les données sont disponibles, on peut calculer le ratio du nombre de personnes vivantes âgées de 100 ans sur un territoire donné sur le nombre annuel de naissances 100 ans auparavant. Ce taux ne tient pas compte des migrations. L’évolution du taux au cours du temps permet d’éliminer l’impact de variations du nombre de naissances sur le nombre de centenaires.

Par exemple, 94 316 naissances ont été enregistrées en Suisse en 1900 ; au recensement de 2000, on a trouvé 796 centenaires, dont 364 âgées de 100 ans exactement, soit un ratio de 38,6 centenaires pour 10 000 naissances (M : 11.6, F : 66.8). Le taux était de 1,5 en 1960 (M : 0,8, F : 2,2) et 4,3 en 1970 (M : 2,2 ; F : 6,5)[86].

Il y a beaucoup plus de femmes que d'hommes parmi les centenaires [87], sauf dans la zone bleue de Sardaigne Italie où la longévité ne présente pas de différence significative entre les hommes et les femmes[88].

Les centenaires sont par définition des personnes qui ne sont pas décédées au cours de leurs cent premières années[90]. Ils ont donc soit évité d’être exposés à des maladies mortelles et autres facteurs de mortalité, soit résisté à ces facteurs. Les centenaires auraient ainsi combiné moins de comportements à risque, moins de fragilité (ou plus de « résistance ») et une certaine dose de chance.

Il n’y a pratiquement pas de personnes obèses ni de fumeurs ou fumeuses parmi les centenaires, et très peu d’anciens fumeurs ou fumeuses.

Plusieurs études ont montré que les centenaires avaient une probabilité plus élevée que les autres d'avoir eu parmi leurs parents des centenaires ou des personnes décédées à un âge avancé. Cette association peut être liée à des facteurs génétiques ou à des facteurs environnementaux.

Diverses recherches sont en cours pour déterminer si certains gènes seraient associés à une plus grande probabilité de devenir centenaire.

Il est certain que des facteurs nutritionnels sont associés à la probabilité de devenir centenaire. Dans les croyances populaires, le « secret » des centenaires est d'ailleurs très souvent lié à la nutrition.

De nombreuses études ont été conduites sur des populations comportant un pourcentage élevé de centenaires (plus ou moins réel), notamment en Sardaigne, dans la préfecture d'Okinawa, etc.

La moindre consommation de calories des centenaires peut être due en partie à leur plus petite taille et à leur moindre corpulence.

Les centenaires d'okinawa ont pour base alimentaire la patate douce (Ipomoea batatas), et non le riz[91]. Les centenaires de Chine et du Japon ont pour base alimentaire la patate douce[92]. Les régimes des centenaires sont pauvres en calories et riches nutriments et micro nutriments[91] - [92]. Les centenaires coréens ont comme base alimentaire le riz[93], et consomment les légumes blanchis plutôt que crus[94].

Les centenaires, contrairement aux gens agés non centenaires, ont gardé un rythme circadien marqué[95] - [96].

Plusieurs études mentionnent une plus grande sociabilité chez les centenaires, un sens de l’humour plus développé, plus de bonheur de vivre, moins de stress en général, en particulier face à la mort.

Au sein de certaines familles, plusieurs membres vivent plus longtemps que la moyenne nationale. Ces fratries sont régulièrement étudiées pour essayer de comprendre cette longévité. Cet avantage propre à un groupe familial peut être lié à un environnement privilégié, à des modes de vie favorables ou à un patrimoine génétique particulier[97] - [98].

La présence d’un conjoint augmente la probabilité de devenir centenaire.

Moins de 10 % des femmes coréennes centenaires vivent seules[93].

Les centenaires apparaissent souvent relativement petits, même en tenant compte de la baisse de la taille avec l’âge[99] - [100]. La taille moyenne des centenaires d’Okinawa est relativement basse : 148,3 cm pour les hommes et 136,6 cm pour les femmes, alors que les habitants d’Okinawa âgé d’environ 73 ans sont nettement plus grands (158,5 cm pour les hommes, 144,8 cm pour les femmes), mais cela peut être un effet de génération[101]. De même, une autre étude a montré que les centenaires avaient en moyenne 15 cm de moins que les personnes âgées de 75 à 99 ans[102]. C’est qu’il y a aussi de nombreux arguments biologiques en faveur de la longévité des individus plus petits[103] - [104] - [100] - [105] - [106] - [107].

Si les efforts de la communauté scientifique pour trouver des causes à la longévité permettent d'isoler des caractéristiques plus ou moins partagées par les centenaires, il semble que ces travaux n'aient pas encore permis d'éradiquer complètement un facteur chance dans l'accession au très grand âge[108]. Souvent, de l'aveu même des intéressés, leur longévité est le fruit d'un heureux hasard et l'intervention de cette chance permet abusivement de recouvrir ce que la génétique et l'étude environnementale n'ont pu dès lors expliquer.

80 % des centenaires coréens sont illettrés[93].

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• Le mystère des centenaires, Emmanuel Robin (réalisateur, scénariste), Fréderic Weber (musicien) Thierry Ragobert (scénariste), Agnès Mrugalski (voix parlée). Les Écrans du social [distrib.] , [DL 2013], 1 DVD vidéo monoface simple couche toutes zones (52min) : coul. (PAL), son., surround.

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