Zone bleue (longévité)

La plus grande base de données publique utilisée pour observer les occurrences de supercentenaires (personnes dépassant les 100 ans) est celle du Gerontology Research Group (GRG) créé à Los Angeles en 1990[2].

Le nom de zone bleue a été créé par l'universitaire italien Gianni Pes et le démographe belge Michel Poulain[3]. Ils ont découvert en 2000, dans la province de Nuoro, en Sardaigne, la plus forte concentration au monde d’hommes centenaires alors connue[3] localisée dans de nombreux villages de montagne de cette province. Ils dessinèrent sur une carte à l'encre bleue la zone regroupant ces villages qu'ils appelèrent alors simplement la « zone bleue »[3].

Depuis soutenu par la National Geographic Society, un projet a été lancé depuis 2002 pour identifier d'autres zones bleues dans le monde[3]. À ce jour (2017), cinq ont été identifiées[4] :

• des villages de montagne de la province sarde de Nuoro, où les hommes, souvent d'anciens bergers, ont la même espérance de vie que les femmes, et où l'on compte 30,9 centenaires pour 100 000 habitants, avec des nonagénaires en très bonne condition physique[5] ;
• l'île grecque d'Ikaria[5], dans le nord-est de la mer Égée ;
• l'île japonaise d'Okinawa[5] ;
• la péninsule de Nicoya[5], au Costa Rica, avec une population métisse d'environ 100 000 personnes, dont le taux de mortalité à 50 ans est inférieur à la normale ;
• Loma Linda, en Californie, communauté d'adventistes du septième jour dont la plupart des membres possèdent une espérance de vie supérieure d’une dizaine d’années à la moyenne américaine[6] - [7].

Diagramme de Venn Diagramme montrant les points communs entre trois des zones bleues identifiées dans le monde : Loma Linda (États-Unis), Sardaigne (Italie) et Okinawa (Japon).

Dans son livre, Buettner donne une liste de neuf leçons[8] :

• une activité physique modérée et régulière ;
• un but dans la vie ;
• la réduction du stress ;
• la restriction calorique ;
• une alimentation à base d'aliments d'origine végétale ;
• une consommation modérée d'alcool, en particulier du vin ;
• un engagement spirituel ou religieux ;
• un engagement dans la vie de famille ;
• un engagement dans la vie sociale.

Ces zones bleues ont en commun d'être des zones ensoleillées et aérées. Les régimes alimentaires sont différents mais ils ont deux aspects en commun. Le premier est qu'ils sont basés sur les aliments d'origine végétale, avec la viande, le poisson ou le fromage seulement en petite quantité ou pendant les fêtes. Le deuxième est qu'ils mangent des légumes. Quant au goût, les régimes sont très différents. Si la population d'Ikaria a un régime proche du régime crétois (légumes, poissons, viandes blanches), la population des villages de montagne sardes ne consomme pas de poisson mais de la viande, dont de la charcuterie[5].

L'étude publiée par Michel Poulain et Gianni Pes identifie l'importance d'un mode de vie sain, en altitude, avec une activité physique au-delà de 80 ans, sans stress, avec des liens familiaux et sociaux étroits[9].

Certains observateurs et chercheurs sont sceptiques sur l'existence de ces zones bleues, ou mettent en avant une potentielle exagération. Ainsi Saul Newman, chercheur à l’Australian National University, s'est penché sur les données du GRG et s'est intéressé aux variables socio-économiques et relève des faits qui selon lui n'ont pas été sérieusement pris en compte :

• Le nombre d'occurrences de supercentenaires est inversement proportionnel à la fiabilité des systèmes d'état civil :
  « Aux États-Unis, le statut de supercentenaire est prédit par l’absence d’enregistrement de l’état civil. L’existence d’actes de naissance est associé, dans chaque État, à une diminution de 69 à 82% du nombre d’enregistrements supercentenaires. »[10]
• Le nombre d'occurrences de supercentenaires est contre toute attente supérieur dans les régions à faibles revenus, à faible taux d’alphabétisation, à taux de criminalité élevé et à faible espérance de vie par rapport à la moyenne nationale.
  « Les Italiens âgés de plus de 100 ans sont concentrés dans les provinces les plus pauvres, les plus reculées et aux plus courtes espérances de vie. »

Une des explications de ce dernier résultat pourrait être des motivations de fraudes à la retraite, ou simplement des erreurs dans les registres (par exemple il est connu que de nombreux supercentenaires présents dans les registres au Japon sont en réalité décédés dans le chaos de la Seconde Guerre mondiale[11]).

• Angèle Ferreux-Maeght, Vincent Valinducq, Zones bleues. Les secrets de la longévité. Sardaigne, Japon, Costa Rica, Grèce : à la rencontre de ceux qui vivent mieux et plus longtemps, First éditions, 2019 (lire en ligne)
• (en) The Blue Zones: Lessons for Living Longer from the People Who've Lived the Longest, Dan Buettner, 2012, National Geographic (ISBN 978-1426209482).
• (en) Thrive: Finding Happiness the Blue Zones Way, Dan Buettner, National Geographic, 2010 (ISBN 9781426206702)
• Blue Zones : aires de longévité exceptionnelle de par le monde, Michel Poulain, Anne Herm, Gianni Pes, Gérontologie et société, 2016 (ISBN 9782858231041).
• Zones bleues, les secrets de la longévité, série documentaire réalisée par Fitzgerald Jego et diffusée sur France 5 en 2019.

• (en) Article de Simon Worrall daté du 12 avril 2015, National Geographic