Citadelle de Namur

Les premières traces de campements humains sur le site du confluent remontent à environ 6000 avant Jésus-Christ. De nomade, l’habitat se fera progressivement permanent. Dès le I^er siècle, on note déjà, sur la rive gauche de la Sambre, une bourgade bien structurée, dotée d’un port à la pointe du Grognon. Les monnaies retrouvées attestent que Namur entretient des relations commerciales avec le reste de l’Empire romain. L’évolution du bourg s’accélère et l’importance du port s’intensifie du V^e siècle au IX^e siècle. Les premières fortifications sur l’éperon rocheux qui deviendra la citadelle datent au moins de cette époque.

Vingt-trois comtes vont se succéder du X^e siècle à 1429. Ils proviennent de l’Entre-Sambre-et-Meuse, puis du Hainaut, de France et de Flandre. Au château, s’ajoutent progressivement la collégiale Saint-Pierre et des habitations de chanoines. Dès la seconde moitié du X^e siècle, Namur est la capitale du comté. Mais le rayonnement de ce comté dépasse les frontières : le comte Baudouin II de Courtenay sera ainsi empereur de Constantinople, Yolande de Courtenay deviendra reine de Hongrie et Blanche de Namur, reine de Suède. La ville s’agrandit et se fortifie. Elle compte 8 000 habitants au XV^e siècle. Jean III, dernier comte de Namur, ruiné et sans héritier légitime, vend le comté à Philippe le Bon, duc de Bourgogne, qui en prend possession en 1429.

Jusqu’à l’indépendance de la Belgique, Namur ne cessera de changer de mains. Convoitée par tous pour sa situation stratégique, prise et reprise, la ville fera successivement partie du Saint-Empire et la restera sous la domination des comtes de Namur, puis sous celle de leurs successeurs les Habsbourg d'Espagne puis d'Autriche, ensuite sous la république et l'empire français et le Royaume uni des Pays-Bas.

Suivant ainsi les aléas de l'histoire, en particulier le développement de l'artillerie et la convoitise de puissances voisines, le château comtal est renforcé au cours des XVe et XVIe siècles. Sous le règne de Charles Quint, une enceinte bastionnée, auquelle on donnera le nom de Médiane, est construite dès 1542 par l'ingénieur italien Donato de Boni. Elle sera terminée en 1559 par Sébastien van Noyen et Giovanni Maria Olgiati[2].

Dans le courant du XVIIe siècle, la citadelle connait une grande expansion. Suite au contexte de la Guerre de Trente Ans et des ambitions de conquêtes de Louis XIV, une nouvelle partie est construite entre 1631 et 1675, composée de deux lignes bastionnées. Elle prendra bientôt le nom de Terra Nova, d'après les plans des ingénieurs Salomon Van Es (créateur de Charleroi) et Jean Boulengier[3].

Vers 1690, pour compenser la présence d'un point faible de la colline, le ravin de la Foliette, un nouveau fort est construit sur un autre pan du site. Nommé fort Guillaume ou fort d'Orange, ce grand ensemble fortifié est établi par Menno van Coehoorn, sous l'impulsion de Guillaume III d'Orange, allié des Espagnols[4].

Quelques années plus tard, cette citadelle, devenue une des plus vastes et des plus puissantes d’Europe, connaîtra plusieurs sièges. Les plus fameux étant celui de 1692, par Louis XIV et Vauban, et celui de 1695, par Guillaume d'Orange et Coehoorn. Ayant subi des destructions, les fortifications seront reconstruites et renforcées par le célèbre ingénieur français, puis par son rival hollandais[5].

À la fin de la Guerre de Succession d'Espagne, les Pays-Bas espagnols deviennent autrichiens. Les Traités d'Utrecht conclus entre les Provinces-Unies et l'Autriche font de Namur une forteresse de la Barrière, occupée et gérée par une garnison hollandaise. En 1746, lors de la Guerre de Succession d'Autriche, les troupes de Louis XV assiègent Namur. L'explosion d'une poudrière a causé la destruction d'une partie du Donjon, dont la collégiale Saint-Pierre-au-Château et l'ancienne résidence comtale. Plus tard, la garnison hollandaise procédera à de nouveaux travaux de transformation de la citadelle, comme l'ajout de bâtiments et de souterrains[6].

Mais la fin du XVIIIe siècle mettra bientôt un coup d'arrêt à l'expansion et l'exploitation du site. En 1782, Joseph II fait démanteler la place forte et détruire le fort d'Orange. La garnison hollandaise quitte Namur et est remplacée par des soldats autrichiens. Sous le régime français, Napoléon, qui a étendu les frontières de la France bien loin, fera démilitariser le site, qui tombera peu à peu à l'abandon et en ruine[7].

Suite au Congrès de Vienne, en 1815, les anciens Pays-Bas autrichiens et les Provinces-Unies sont fusionnées pour former le nouveau Royaume uni des Pays-Bas. Une nouvelle barrière de citadelles est créée dans le but de reformer une ligne de défense face à la France. La citadelle de Namur est relevée et reconstruite par des ingénieurs hollandais. Après l’indépendance de la Belgique, les forces armées vont rester sur ce site, et entameront la construction de nouveaux bâtiments de stockage[8].

Hélas, au courant du XIXe siècle, le développement de l'artillerie rayée, dont la puissance de tir atteint jusqu'à 5-6 kilomètres, rend les fortifications bastionnées obsolètes et inefficaces. La citadelle perdra donc son rôle de défense, au profit une nouvelle barrière de forts ceinturant la ville : la Position fortifiée de Namur, construite entre 1887 et 1892 par Henri Alexis Brialmont[9].Dès lors, devenant simple lieu de casernement et d'entraînement, une grande partie de la citadelle est démilitarisée à partir de 1891 par Léopold II[10]. De grands travaux d’aménagement de la citadelle sont alors entamés, d'après des plans directeurs d'Élie Lainé[11]. En 1975, le Ministre de la Défense rend à la ville les clés de la citadelle et en 1977, les paracommandos quittent les derniers bastions[12].

Devenue une attraction touristique, la Citadelle de Namur propose différentes activités à ses visiteurs :

Tout d'abord, une promenade en pleine nature dans les différents lieux emblématiques de la citadelle est possible. Ensuite, les visiteurs peuvent suivre une visite guidée immersive d'environ 1 kilomètre (dont 450 mètres dans les souterrains) dans "la Termitière de l'Europe" grâce à des animations 3D mêlant sons et lumières. Le Centre du Visiteur Terra Nova raconte également l'histoire de la citadelle et la vie namuroise, accessible en visite libre ou guidée. Enfin, le site de Terra Nova propose une balade commentée en train touristique afin de découvrir la citadelle et de nombreux points de vue sur la ville et la vallée de la Meuse.

Tout au long de l'année, le site de la Citadelle de Namur accueille de nombreux événements culturels, historiques et touristiques, organisés par le Comité Animation Citadelle ou des organisateurs extérieurs. Il est également possible de louer certaines salles de la caserne Terra Nova pour des événements privés ou d'entreprise.

Un téléphérique est mis en service le 8 mai 2021.

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