Opérations SAS en Bretagne

En janvier 1942 en Égypte, le major britannique Stirling, fondateur et chef des SAS, intègre à son unité, le L detachment of the SAS Brigade, les parachutistes de la France libre de la 1^re Compagnie d'Infanterie de l'Air du capitaine Bergé. Ces hommes sont alors chargés d'effectuer des missions de sabotage et de harceler les forces de l'Axe en Crète, en Libye et en Tunisie. De retour en Grande-Bretagne en avril 1943, deux bataillons voient finalement le jour en novembre : le 3^e Bataillon d'Infanterie de l'Air (BIA) sous le commandement du capitaine Pierre Chateau-Jobert, surnommé Conan, et le 4^e BIA dirigé par le commandant Pierre-Louis Bourgoin surnommé « le manchot »[2]. Finalement, ces deux unités de parachutistes français sont intégrées au sein de la brigade SAS placée sous le commandement du général Roddy McLeod (remplaçant de Stirling, prisonnier) sous les dénominations de 3rd SAS et 4th SAS.

Lorsque la Normandie est choisie comme lieu de débarquement, il est vital pour la réussite de l'opération que les Allemands ne renforcent pas rapidement le front. L'opération Fortitude a pour but de faire croire aux Allemands que le débarquement en Normandie n'est qu'une diversion, et qu'un second débarquement est prévu dans le Pas de Calais, afin que les troupes allemandes stationnées dans le Nord de la France et en Haute-Normandie y restent. Pour prévenir le risque que les troupes allemandes stationnées en Bretagne (dont des supplétifs ukrainiens, géorgiens et russes) ne rejoignent rapidement le front normand, les Alliés décident que la nuit précédant le débarquement, une partie des SAS français seront larguées en Bretagne afin d'y mener des opérations de sabotage et de guérilla.

Les SAS français n'étaient pas attendus par la Résistance Bretonne. Les Anglo-Américains au moment du débarquement n'avait pas de relation avec le général De Gaulle et donc pas avec la Résistance.

Les SAS doivent par des opérations de sabotage des voies et des moyens de communication bloquer les 85 000 soldats allemands[3] et troupes supplétives, soit huit divisions en Bretagne pendant toute la bataille de Normandie.

Pour cela, à J-1, quatre sticks SAS, respectivement aux ordres des lieutenants Pierre Marienne, Henri Deplante, Botella et Deschamps, embarquent dans deux quadrimoteurs Short Stirling de la RAF à destination de la Bretagne. Ils sont largués deux à deux dans le sud et le nord de la péninsule bretonne afin de préparer le terrain pour d'autres parachutages qui suivront les jours suivants.

Les deux premières équipes sont donc parachutées dans le Morbihan le 6 juin à 0 h 30, heure anglaise, (22 h 30, soir du 5 juin en Bretagne[4]), près de Plumelec ; les deux autres sont « droppés » en forêt de Duault dans les Côtes-d'Armor. Leur mission est d'établir deux bases pour mener des opérations de guérillas dont les noms de code sont respectivement Dingson et Samwest.

Sous le commandement des lieutenants Deschamps et André Botella[5], 18 hommes du 4th SAS français furent parachutés près de la forêt de Duault dans les Côtes-du-Nord, à une trentaine de kilomètres de Guingamp. La première phase de la mission consistait à établir une base sûre dans la péninsule bretonne, nom de code Samwest, près de Callac (22), puis établir des zones de parachutage et d'atterrissage pour le bataillon. Jusqu'au 11 juin, 114 SAS français furent parachutés sur Samwest.

En se rendant compte du potentiel de la Résistance locale, il fut décidé, par le commandement Anglais, de l'intégrer aux opérations de guérilla contre les troupes allemandes et surtout de leur fournir armes et munitions qui leur faisaient cruellement défaut

Le 12 juin, l'armée allemande passe à l'assaut du rassemblement, mais obtient seulement la dispersion des SAS qui rejoindront Dingson.

Un premier groupe de 18 hommes (sticks des lieutenants Marienne et Deplante) avait été parachuté entre Plumelec et Guehenno[6], dans le Morbihan, non loin de Vannes. Leur but était d'établir la base Dingson où seront parachutés ensuite d'autres SAS. Immédiatement après leur parachutage, répéré par l'ennemi, ils furent contraints de combattre des troupes supplétives allemandes (des Ukrainiens et Géorgiens de l'armée Vlassov). Une heure plus tard, le caporal Émile Bouétard, un Breton, la première victime du début de l'opération Overlord[2], est blessé près de Plumelec, puis achevé. Marienne avait également perdu dans l'opération ses trois radios, faits prisonniers. 14 des 18 parachutistes purent rejoindre le maquis de Saint-Marcel en cours de mobilisation, distant de 15 km, avec l'aide de la Résistance locale[7]. Jusqu'au 18 juin, 160 soldats français du 4th SAS (dont son commandant, Bourgoin, auquel les Anglais offrirent un parachute tricolore) furent parachutés sur la base Dingson installée dans ce maquis[8] - [9].

Un grand stock de matériel fut aussi parachuté presque chaque nuit sur la zone de largage (D.Z. ou dropping zone) « Baleine » (située comme le P.C. à la ferme de la Nouette, sur la commune de Sérent), y compris, peu avant l'attaque allemande, quatre jeeps et des mitrailleuses. Les mitrailleuses furent endommagées en arrivant au sol : la puissance de feu de l'escadron motorisé s'en trouva amoindrie. Une partie des survivants de Samwest avait alors rejoint la base Dingson ainsi que quelques cooneys parties venus se réarmer. La défense allemande locale attaqua le maquis le 18 juin. Les pertes, côté français furent d'une trentaine de victimes, les Allemands achevant les blessés. Après la bataille, les troupes allemandes, aidés de collaborateurs français, profitant d'un uniforme SAS récupéré, traquèrent SAS et maquisards[10].

58 parachutistes répartis dans 18 sticks de 3 à 5 hommes furent parachutés dans la nuit du 7 au 8 juin dans le cadre de l'opération Cooney Parties. Largués essentiellement sur le Morbihan et les Côtes-d'Armor sans comité d'accueil, ils étaient chargés du sabotage du réseau ferré breton, ainsi que du réseau électrique et de celui de communication, en parallèle des opérations Samwest et Dingson. Ces 18 sticks, leur mission remplie, devaient rejoindre, quelques jours plus tard, les bases Dingson ou Samwest, pour se réarmer, former les maquisards ou participer à d'autres missions de sabotage.

Après la fin de Samwest puis Dingson cette opération débuta le 13 juin. Le capitaine Deplante quitte le secteur de Saint-Marcel, il est chargé de mettre en place la base Grog dans les environs de Guern près de Pontivy. Cette organisation, sans base fixe, doit assurer les parachutages pour l'armement et la formation des bataillons FFI et FTP d'un large secteur.

L’opération Lost fut le parachutage de sept SAS dans la nuit du 22 au 23 juin au-dessus de la Bretagne, à la suite de la dispersion de la base Dingson (Saint-Marcel). Le major britannique Carry Elwes fut chargé de reprendre contact avec le commandant Bourgoin, afin d'informer le commandement allié, sans nouvelles depuis la bataille de Saint-Marcel. Cette mission impliquait également le retour en Grande-Bretagne d'un officier français chargé de rendre compte.

L'équipe radio, dirigée par le sergent Marty, fut chargée de rejoindre le capitaine Marienne, afin de remplacer son équipe disparue. Le lieutenant Fleuriot et son stick furent chargés de veiller à la sécurité du groupe.

Cette opération, complètement indépendante des précédentes, fut conduite par la 2^e compagnie du 3rd bataillon SAS du commandant Chateau-Jobert, du 5 au 18 août 1944. Elle avait pour but de préparer la libération du Finistère, en prévision de l'avance alliée. Ce squadron, aux ordres du capitaine Sicaud, et réparti en 5 sticks, fut parachuté dans la nuit du 4 au 5 août. Sur les 82 hommes engagés, 4 furent tués et 3 furent blessés.

Militaires allemands effectuant des interrogatoires de civils sur la place du marché, en Bretagne, au Faouet dans le Morbihan.

Outre les tentatives d'encerclement des bases Samwest et Dingson, les Allemands traquèrent les résistants et les parachutistes. Le 12 juillet notamment, aidés par un groupe de collaborateurs affiliés à la Gestapo dont Maurice Zeller, les Allemands découvrent et surprennent le PC de Pierre Marienne à Kerihuel, un hameau de Plumelec. Le capitaine Marienne et 17 de ses hommes (6 parachutistes, 8 résistants et 3 fermiers locaux) furent exécutés à l'aube, de façon sommaire. Ils multiplièrent les représailles contre les prisonniers, mais aussi contre la population locale accusée de soutenir les SAS et la Résistance.

Plan de la progression alliée en Bretagne - 1^er au 12 août 1944

En août 1944, les Américains réussirent avec la percée d'Avranches à pénétrer en Bretagne. L'insurrection générale fut déclenchée par la Résistance, et la Bretagne rapidement libérée, à l'exception des ports forteresses : Brest, Lorient et Saint-Nazaire. Sur les 450 SAS engagés du 4^e bataillon SAS, 70 ont été tués et 197 blessés. Les FFI qui y avaient pris part, encadrés par les SAS, avaient aussi subi de sérieuses pertes : 116 morts dont 30 dans le maquis de Saint-Marcel. Une partie de ces forces forma, dès 1944, le 41^e RI dont le drapeau porte l’inscription « Saint Marcel 1944 ». Les SAS, du 3rd comme du 4th, rejoignirent Vannes, où ils se regroupèrent. Ceux du 3rd retournèrent en Angleterre par la Normandie, en prévision d'un second parachutage en France. Le 4th SAS (ou 4^e bataillon de l'infanterie de l'air (BIA)) devenu le 2^e régiment de chasseurs parachutistes en avril 1944, et fut envoyé sur un autre théâtre d'opérations, la Loire : ce fut l'opération Spencer qui put débuter fin août après la réception le 5 août à Locoal-Mendon, de 10 planeurs Waco contenant chacun une jeep et 3 SAS, ce qui augmentait considérablement la mobilité et la puissance de feu des parachutistes[11] - [12] - [13]. Le 3rd SAS (3^e BIA) changera également de nom, et deviendra le 3^e régiment de chasseurs parachutistes.

• (en) 38^e groupe RAF
• Parachutistes S.A.S de la France Libre 1940 - 1945
• [PDF] « Il y a 62 ans… du ciel - au combat : la libération ! » Le SOE en Bretagne, par le Major Senmartin, du Centre de documentation de l'ESAT, Transmissions magazine, n^o 54, mars 2008, p. 32-33

• Activité du Special Air Service durant la Seconde Guerre mondiale
• Opération Overlord
• Maquis de Saint-Marcel
• 2^e régiment de chasseurs parachutistes

• Henry Corta, Marie Chamming's, Joseph Jégo, Noël Créau et Philippe Reinhart, Qui ose gagne (France-Belgique 1943-1945, les parachutistes du 2^e RCP / 4th SAS), Service historique de l'armée de terre, 1997, 296 p. (ISBN 978-2-86323-103-6)

• Henry Corta, Les Bérets Rouges, Amicale des Anciens Parachutistes S.A.S., 1952, 329 p.
• Jean Paulin, La rage au cœur, Marabout junior, 1958, 158 p.
• Henri Deplante, La liberté tombée du ciel, Paris, Editions Ramsay, 1977, 250 p. (ISBN 2-85956-015-7)
• Roger Flamand, Paras de la France libre, Paris, Presse de la cité, 1976, 316 p. (ISBN 2-258-00036-X)
• Jack Quillet, Du maquis aux parachutistes S.A.S., Saint-Cloud, Atlante Editions, 2008, 203 p. (ISBN 978-2-912671-26-4 et 2-912671-26-4)
• Lucien Neuwirth, Mais, après tout… : Ma guerre à 16 ans, Actes Sud, 1994, 235 p. (ISBN 2-7427-0220-2)
• Edgard Tupët-Thomé, Special Air Service : L'épopée d'un parachutiste en zone occupée 1940-1945, Grasset, 1980
• Marie Chamming's, J'ai choisi la tempête, Éditions France-Empire, 1998, 324 p. (ISBN 978-2-7048-0819-9)

• David Portier, Les parachutistes SAS de la France libre 1940-1945, Nimrod, 2010 (lire en ligne)
• Roger Leroux, Le Morbihan en guerre 1939-1945, Imprimerie de la manutention Mayenne, 1990, 671 p. (ISBN 2-85554-042-9)
• Paul Bonnecarrère, Qui ose vaincra, Fayard, 1971, 475 p., (livre de poche, 1975, 572 p. (ISBN 2-253-01011-1)).
• Pierre Montagnon, Histoire des commandos : 1944-1945, vol. 2, Paris, éditions Pygmalion, 2002, 332 p. (ISBN 2-85704-737-1)
• Jean-Charles Stasi, Les paras français du jour J, Heimdal, 2017, 80 p..
• Olivier Porteau, « Esquisse d’un bilan réévalué de l’action des parachutistes français en Bretagne : mission militaire et/ou politique ? », En Envor, revue d'histoire contemporaine en Bretagne, été 2013
• Olivier Porteau, L’Action combinée du 2^e régiment de chasseurs parachutistes et de la Résistance bretonne dans le dispositif stratégique de l’opération Overlord, in Patrick Harismendy et Erwan Le Gall (dir.), Pour une histoire de la France Libre, Presses Universitaires de Rennes, 2012, p. 107-123 (ISBN 978-2-7535-1734-9)

• Anthony Cave Brown (trad. de l'anglais), La guerre secrète, Le rempart des mensonges, Le Jour "J" et la fin du IIIe Reich, Paris, éditions Pygmalion/Gérard Watelet, avril 1984, 469 p. (ISBN 2-85704-098-9)
  Chapitre IV. - L'insurrection française. l'intervention victorieuse des maquis contre la division das Reich, pp. 289 à 303.

• Pierre Le Don, Opération Derry : paras FFL dans le Finistère, Militaria, n° 416, mai 2020, pp. 58-61. (ISSN 0753-1877)