Débarquement de Provence

La Wehrmacht, déjà engagée sur trois fronts, le front de l'Est, le front italien et, depuis deux mois, le front normand, est en infériorité numérique. Elle dispose pour défendre les côtes méditerranéennes de la France de la 19e armée commandée par le General der Infanterie Friedrich Wiese[7] - [8], elle-même subdivisée entre :

• le 62e corps d'armée (LXII. AK), General Ferdinand Neuling, sur la côte de Toulon à Menton, QG à Draguignan, comprenant :
  • la 148e division d'infanterie (148. ID), Generalleutnant Otto Schönherr, de Cannes à Nice et Menton ;
  • la 242e division d'infanterie (242. ID), Generalleutnant Johannes Baessler, de Sanary à Saint-Raphaël, PC : Hyères puis Brignoles ;
  • la 716e division d'infanterie (716. ID), Generalleutnant Wilhelm Richter, est envoyée sur la Côte d'Azur en juillet 1944, après avoir été pratiquement anéantie en Normandie ;

• le 85e corps d'armée (LXXXV. AK), General der Infanterie Baptiste Kniest, comprenant :
  • la 157e division d'infanterie (157. ID), Generalleutnant Karl Pflaum, au sud de Grenoble ;

• le 38e corps d'armée (XXXVIII. AK), General der Artillerie Kurt Herzog, sur la côte de Toulon à Marseille, comprenant :
  • la 62e division d'infanterie (62. ID), Generalmajor Louis Tronnier, dans l’arrière-pays provençal (Draguignan)[9] ;
  • la 198e division d'infanterie (198. ID), Generalmajor Alfred Kuhnert ;
  • la 244e division d'infanterie (244. ID), Generalleutnant Hans Schaefer, de Sausset-les-Pins à Bandol ;
  • la 338e division d'infanterie (338. ID), Generalleutnant René de L'Homme de Courbière, de Mauguio à Sausset-les-Pins ;

• un corps d'armée chargé de la défense du Languedoc comprenant :
  • la 189e division d'infanterie (189. ID), Generalleutnant Richard von Schwerin , de Sète à Aigues-Mortes ;
  • la 271e division d'infanterie (271. ID), Generalleutnant Paul Danhauser (du 10 décembre 1943 à août 1944), de Mauguio à Agde, PC : Celleneuve) ;
  • la 272e division d'infanterie (272. ID), General der Infanterie Friedrich-August Schack, région de Perpignan ;
  • la 277e division d'infanterie (277. ID), Generalleutnant Albert Praun (du 15 avril 1944 au 10 août 1944), de Leucate à Valras, a été envoyée en Normandie puis a fait retraite vers l’Allemagne fin août 1944 et est remplacée par la 198e division d'infanterie, Generalmajor Otto Richter.)
  • la 326e division d'infanterie (326. ID), Oberst Kertsch, de la frontière espagnole à Leucate, PC : Thuir, a été envoyée en Normandie en juillet 1944) ;

• la 11e Panzerdivision (11.PzD) venant de Toulouse, Montauban, Albi, Carcassonne. PC : Rouffiac (31)).

La Kriegsmarine, commandée par l'Amiral commandant de la côte Sud française de la Kriegsmarine (Kommandierender Admiral Französische Südküste) en la personne du Vizeadmiral Paul Wever, QG à Aix-en-Provence composée de :

• le Marine-Einsatz-Kommando 71. : chargé du renseignement naval. P.C. : Aix-en-Provence.
• Le 95e régiment de sécurité (Sicherungs-Regiment 95.) : situé entre le Grau de Vendres et Frontignan.

La Luftwaffe, dont le 4^e corps de campagne de la Luftwaffe (IV. Luftwaffen Feldkorps) est commandé par le General der Flieger Erich Petersen (du 1^er août 1944 jusqu’au 19 novembre 1944), QG à Montpellier jusqu'en juillet 1944 puis transféré à Capendu (Aude)

• Il dépend tactiquement de la Flughafenbereich 1/VII de Carcassonne, laquelle est sous les ordres de l’Oberst Gieche.
• Les unités de combat sont réparties entre Montpellier (I./FI.Rgt.71), Carcassonne (II./FI.Rgt.71 dont deux compagnies sont en poste à Perpignan) et Béziers (III./FI.Rgt.71).

Les unités spéciales :

• le II./3. Brandenburg-Regiment a trois compagnies : la 5^e, 7^e et une compagnie italienne d’emploi spécial (Aix-en-Provence).
• le 200^e régiment de sécurité (Sicherungs-Regiment 200.) (Aix-en-Provence).
• la 2. Fliegerdivision : état-major installé à Montfrin (Gard) (JGr.200, II./JG 77., KG 26., KG 77., 1(F)./33., 2./SAGr128.).

Les forces américaines d'assaut par la mer se composent de la VII^e armée américaine, soit :

• le 6^e corps d'armée :
  • la 3^e division d'infanterie américaine du général John W. O'Daniel ;
  • la 36^e division d'infanterie américaine du général John E. Dahlquist ;
  • la 45^e division d'infanterie américaine du major général William W. Eagles ;
• et la First Airborne Task Force du général Robert T. Frederick, dont, entre autres, les unités suivantes :
  • 509th Parachute Regimental Combat Team (509th PRCT), dont :
    • 463rd Parachute Field Artillery Batallion du Lieutenant Colonel John T. Cooper
    • 509th Parachute Infantry Batallion (en) du Lieutenant Colonel William P. Yarborough,
  • 517th Parachute Regimental Combat Team (517th PRCT) dont :
    • 460th Parachute Field Artillery Battalion (460th PFAB) du Lieutenant Colonel Raymond L. Cato ;
    • 517e régiment d'infanterie parachutée (États-Unis) (517th Parachute Infantry Regiment (517th PIR) du Lieutenant Colonel Rupert D. Graves
    • 596th Parachute Combat Engineer Company) (596th PCEC) du Capitaine Robert W. Darlymple ;
  • 550th Parachute Infantry Battalion (en) du Lieutenant Colonel Edward I. Sachs (582 hommes) ;
  • 551st Parachute Infantry Battalion (en) du Lieutenant Colonel Wood G. Joerg (842 hommes) ;
  • 2^d Independent Parachute Brigade du général Charles Pritchard composée de :
    • 1st Independant Parachute Platoon
    • 4th Parachute Battalion du Lieutenant Colonel Harold Brian Coxen
    • 5th (Scottish) Parachute Battalion du Lieutenant Colonel D. R Hunter
    • 6th (Royal Welch) Parachute Battalion du Lieutenant Colonel V. W. Barlow
    • 127th Parachute Field Ambulance, RAMC du Lieutenant Colonel J. P. Parkinson
    • 64th Airlanding Light Battery Royal Artillery Battalion du Major D. M. Duncan
    • 30th Airlanding Anti-tank Battery Royal Artillery Battalion du Major B. J. Potter
    • 2nd Parachute Squadron Royal Engineers du Major C. D. H. Vernon
    • 2nd Parachute Brigade Workshops Royal Electrical and Mechanical Engineers du Captain R. H. Watson
    • 2nd Parachute Brigade Group Royal
    • 751st Composite Company RASC du Captain H. J. C. Cornish
    • 1st Independent Glider Pilot Squadron du Major G. A. R. Coulthard
    • 23rd Independent Parachute Platoon [10]
  • 1st Special Service Force du Colonel Edwin A. Walker

• Armée B
  • 3e division d’infanterie algérienne[11]
  • 1ère division de marche d’infanterie (ex 1ère division française libre)[11]
  • 9e division d’infanterie coloniale[11]
  • Quelques éléments de la 1ère division blindée[11]

Les unités navales alliées étaient constituées de 880 navires de guerre, sur ce nombre 130 furent principalement engagés dont une trentaine de navires français[12] :

• Cuirassé Lorraine
• 3^e division de croiseurs
  • Croiseur Émile Bertin
  • Croiseur Jeanne d'Arc
  • Croiseur Duguay-Trouin
• 4^e division de croiseurs
  • Croiseur Montcalm
  • Croiseur Gloire
  • Croiseur Georges Leygues
• 10^e division de croiseurs légers
  • Contre-torpilleur Le Terrible
  • Contre-torpilleur Le Fantasque
  • Contre-torpilleur Le Malin
• 3^e division de torpilleurs
  • Le Fortuné
  • Le Forbin
• 6^e division de torpilleurs
  • Le Tempête
  • Le Simoun
  • L'Alcyon
• 2^e division de destroyers d'escorte
  • Le Marocain
  • Le Tunisien
• 5^e division de destroyers d'escorte
  • Le Hova
  • L'Algérien
  • Le Somali
• 6^e division d'avisos
  • La Gracieuse
  • La Boudeuse
  • Le Commandant Delage
  • Le Commandant Bory
• 10^e division d'avisos
  • Le Commandant Dominé
  • La Moqueuse

Les différentes forces participant au débarquement.

Débarquement sur les côtes françaises en août 1944.

L'assaut naval a lieu sur les côtes varoises entre Toulon et Cannes et mobilise 880 navires anglo-américains, 34 français et 1 370 navires pour le débarquement.

Durant la nuit du 14 au 15 août 1944, des commandos français sont débarqués sur les flancs du futur débarquement :

• Rosie Force débarque les 67 hommes du Groupe Naval d'Assaut de la marine en Corse (GNA de la marine en Corse) du capitaine de frégate Seriot sur l'aile est, à Miramar pour couper la route aux renforts allemands venant de l’est ;

• Romeo Force débarque le Groupe des Commandos d'Afrique (GCA) du lieutenant-colonel Georges-Régis Bouvet sur l'aile ouest, de part et d'autre du cap Nègre. (750 hommes). La première plage foulée par les Commandos d'Afrique est celle du Rayol-Canadel-sur-Mer, choisie pour son grand escalier, repérable de loin.

Sitka Force, constituée de la Special Service Force et commandée par le colonel Edwin Walker, s'est chargé la même nuit de détruire les batteries des îles côtières de Port-Cros et du Levant situées devant Hyères.

Kodak Force, composée des trois divisions de la VII^e armée américaine du général Lucian Truscott (les 3^e, 36^e et 45^e divisions) et de la 1^re Division Blindée française (1^re DB) du général Touzet du Vigier est répartie en trois secteurs :

• à Alpha Beach, du côté ouest, la 3^e division d'infanterie du général John W. O'Daniel, et le Combat Command 1 de la 1^re division blindée française du général Sudre, débarquent sur les plages de la baie de Cavalaire, à Cavalaire et à La Croix-Valmer, et de Pampelonne à Ramatuelle ;
• à Delta Beach, au centre, la 45^e division d'infanterie américaine du major général William W. Eagles débarque à Sainte-Maxime (plage de La Nartelle) ;
• à Camel Beach, du côté est, la 36^e division d'infanterie américaine du général John E. Dahlquist débarque sur trois plages différentes : face à la base d'aéronautique navale de Fréjus-Saint Raphaël, au Dramont et sur la plage d'Anthéor à Agay.

L'objectif était de débarquer et de constituer une ligne de front de vingt-cinq kilomètres de profondeur (appelée Blue Line), puis d’avancer vers la vallée du Rhône et de prendre contact avec le 2^e corps d'armée français.

Le 17 août, les Alliés mènent une attaque de diversion à La Ciotat pour attirer les forces allemandes à l'écart des principales zones de débarquement[16]. Pendant l'opération, deux navires de guerre allemands attaquent la flottille alliée, mais ils sont tous deux coulés[16]. Au nord de La Ciotat, l'aviation américaine largue 300 parachutistes factices pour renforcer la tentative de diversion[16].

Commémoration du parachutage le 15 août 1944 dans la baie de Saint-Tropez de la Cie B du 509^e Bataillon.

L'assaut aérien comportait un parachutage d'hommes et de matériel entre Le Muy et La Motte avec 9 000 parachutistes de la 2^e brigade indépendante parachutiste britannique et de plusieurs régiments aéroportés américains largués par plus de 400 avions et des planeurs américains pour les véhicules. Ils étaient acheminés depuis l'Italie. L'objectif était de s’emparer du Muy et des hauteurs de Grimaud afin d’empêcher l’afflux de renforts ennemis depuis l’ouest.

C'est Force Rugby, la 1st Airborne Task Force du général Robert T. Frederick, qui la charge. Cette force se composait, entre autres, des unités suivantes :

• 509th Parachute Regimental Combat Team (509th PRCT), dont :
  • 463rd Parachute Field Artillery Batallion du Lieutenant Colonel John Cooper
  • 509th Parachute Infantry Batallion (en) du Lieutenant Colonel William P. Yarborough,
• 517th Parachute Regimental Combat Team (517th PRCT) dont :
  • 460th Parachute Field Artillery Battalion (460th PFAB) du Lieutenant Colonel Raymond L Cato ;
  • 517e régiment d'infanterie parachutée (États-Unis) (517th Parachute Infantry Regiment (517th PIR) du Lieutenant Colonel Rupert D. Graves
  • 596th Parachute Combat Engineer Company) (596th PCEC) du Capitaine Robert W. Darlymple ;
• 550th Glider Infantry Battalion (en) du Lieutenant Colonel Edward I. Sachs (582 hommes) ;
• 551st Parachute Infantry Battalion (en) du Lieutenant Colonel Wood G. Joerg (842 hommes) ;
• 2^d Independent Parachute Brigade Group de la British Army, du général Charles Pritchard
• 1st Special Service Force du Colonel Edwin A. Walker

À l'aube du 15 août 1944, les Alliés déploient la Task Force 88 au large de la Provence. Cette force tactique a pour mission d'assurer la couverture aérienne du débarquement dans un premier temps, puis d'aider les troupes débarquées dans leur progression dans un deuxième temps.

Le 16 août, à J + 1, débarque Force Garbo commandée par le général américain Alexander Patch, et composée de la VII^e armée américaine commandée par lui-même et de la 1^re armée française commandée par le général de Lattre de Tassigny, elle-même composée des unités suivantes :

• 1re division française libre (1^re DFL) du général Brosset ;
• 3e division d'infanterie algérienne (3^e DIA) du général de Monsabert ;
• 1^re division blindée (1^re DB) du général Touzet du Vigier.

Les trois quarts de Force Garbo étaient sous commandement français avec pour moitié des troupes des colonies (moitié de soldats d'origine européenne et moitié de soldats africains et nord-africains).

L'objectif était de faire une poussée vers Toulon.

Dans les jours suivants, l'armée B est complétée par les unités suivantes :

• 9e division d'infanterie coloniale (9^e DIC) du général Magnan ;
• deux groupements de Tabors marocains du général Guillaume ;
• 2e division d'infanterie marocaine (DIM) du général Dody ;
• 4e division marocaine de montagne (4^e DMM) du général Sevez ;
• 5^e division blindée (5^e DB) du général de Vernejoul.

L'armée B est par la suite organisée en deux corps d'armée :

• 1^er corps d'armée commandé par le général Martin puis par le général Béthouart ;
• 2^e corps d'armée commandé par le général de Larminat puis par le général de Monsabert.

La nécropole nationale de Boulouris est inaugurée le 15 août 1964 par le général Charles de Gaulle, alors président de la République. Elle regroupe les corps de 464 combattants de la 1^re armée française[22]. De Gaulle inaugure également le mémorial du débarquement en Provence sur les hauteurs nord de Toulon, sur le mont Faron[23].

Les cérémonies du 50^e anniversaire du débarquement réunissent le 15 août 1994 33 navires de guerre et 40 avions français, américains et britanniques, en présence du président François Mitterrand, des chefs d'État de 14 pays africains, et de représentants de tous les pays dont les soldats ont participé aux opérations militaires[24].

Les cérémonies du 60^e anniversaire du débarquement le 15 août 2004 eurent lieu successivement au Muy, au cimetière militaire américain de Draguignan, à Saint-Raphaël, à Cavalaire-sur-Mer et dans la rade de Toulon à bord du porte-avions Charles de Gaulle. Le président Jacques Chirac, en présence de seize chefs d'État et de gouvernement africains, a rendu hommage au « sacrifice immense » des « forces de la liberté » qui ont participé il y a soixante ans au débarquement de Provence. Quelque 200 000 personnes ont assisté des côtes toulonnaises à cette cérémonie, selon la préfecture du Var. Le président de la République a remis des décorations à vingt-et-un vétérans, essentiellement africains, et la croix de la Légion d'honneur « à la ville d'Alger en tant que capitale de la France combattante », pour son rôle d'hôte du Comité français de la Libération nationale.

Plusieurs commémorations ont lieu du 14 au 15 août 2014 à l'occasion du 70^e anniversaire. 27 pays sont officiellement représentés sous la présidence de François Hollande[25]

Les cérémonies du 75^e anniversaire du débarquement le 15 août 2019 ont lieu à Saint-Raphaël, à la nécropole nationale de Boulouris, en présence du président Emmanuel Macron, de l'ancien président Nicolas Sarkozy, ainsi que des présidents guinéen, Alpha Condé, et ivoirien, Alassane Ouattara[26].

Dans son discours, Emmanuel Macron rend notamment hommage aux combattants venus d'Afrique (Pieds-noirs, Maghrébins et Africains subsahariens) ayant participé au débarquement[27] :

« Mais la très grande majorité, des soldats de la plus grande force de l'armée française de la libération, venait d'Afrique. Français d'Afrique du nord, pieds noirs, tirailleurs algériens, marocains, tunisiens, zouaves, spahis, goumiers, tirailleurs que l'on appelait sénégalais, mais qui venaient en fait de toute l'Afrique subsaharienne, et parmi eux des Guinéens, des Ivoiriens, cher Alpha, cher Alassane [présidents guinéen et ivoirien, Alpha Condé et Alassane Ouattara]. Tous se sont unis contre l'ennemi nazi au service du drapeau et de la liberté. Tous ont fait preuve d'un courage immense et d'une bravoure hors pair. Ils ont payé un lourd tribut à la victoire qu'ils ont largement contribué à forger. Ils sont des milliers à s'être sacrifiés pour défendre une terre lointaine, une terre souvent inconnue, une terre jusqu'alors jamais foulée, une terre à laquelle ils ont à jamais mêlé leur sang. Ils ont fait l'honneur et la grandeur de la France et pourtant qui d'entre nous se souvient aujourd'hui de leurs noms, de leurs visages ? [...] Honorés à juste titre par leurs camarades de l'époque, ces combattants africains, pendant nombre de décennies, n'ont pas eu la gloire et l'estime que leur bravoure justifiait. La France a une part d'Afrique en elle et sur ce sol de Provence, cette part fut celle du sang versé. Nous devons en être fiers et ne jamais l'oublier : les noms, les visages, les vies de ces héros d'Afrique doivent faire partie de nos vies de citoyens libres parce que sans eux nous ne le serions pas. »

• Des résistants monégasques

Lors du débarquement de Provence, la résistance a été permise par des actes héroïques. René Borghini, Esther Poggio, Joseph Lajouxou ont été agents de liaisons et furent arrêtés à Monaco en juillet 1944. En 2021, le président du Conseil national a tenu à rendre hommage au résistant patriote, René Borghini, par le biais d'un buste commémoratif[28].

Le débarquement de Provence est une des mini-campagnes solo du jeux vidéo Battlefield V , le joueur y incarne Deme Cisse[29], un tirailleur sénégalais qui combat les troupes allemandes aux côtés d'un autre tirailleur vétéran : Idrissa. La campagne met en avant le mauvais traitement des tirailleurs par les troupes françaises au début de l'offensive et la volonté de ceux-ci de prouver leur valeur comme soldats. Elle se termine par la mention du blanchiment des troupes coloniales effectué après la libération de Paris. Après la scène finale, le jeu fait mention sous forme d'une série de petits textes sur fond noir que les actes héroïques des tirailleurs lors de la campagne de Provence ont été oubliés de la mémoire collective, occultés par le débarquement de Normandie. Ces actes n'ont été reconnus que très récemment[30], notamment par François Hollande et Nicolas Sarkozy.

• Le film Indigènes (2006) de Rachid Bouchareb retrace le sacrifice des soldats nord-africains pour la libération de l'Italie et de la France. Une scène montre les soldats progressant à pied dans la campagne de Provence, sans livrer de combat. Dans la scène suivante, ils entrent dans Marseille libérée et sont acclamés par la population.
• Le film Au soldat inconnu, le débarquement de Provence (2009) du réalisateur et acteur Thomas Lemoine avec Jacques Frantz, raconte l’histoire d’un soldat français qui débarque en Provence et qui rencontre un tirailleur sénégalais au combat. Le film a été tourné sur le Dramont, l’une des plages historiques du débarquement de Provence et coproduit par l’établissement de communication et de production audiovisuelle de la Défense.
• Le film Au soldat inconnu, les enfants de la Résistance (2011), du réalisateur et acteur Thomas Lemoine avec Jacques Frantz, raconte l’histoire d’un groupe de résistants dans un maquis du sud de la France qui a pour mission de préparer et de faciliter le débarquement des Alliés en Provence. Le film se termine par un mini-documentaire d’archives uniques sur le débarquement de Provence. Le film est coproduit par l’établissement de communication et de production audiovisuelle de la Défense.
• Le film Saints and Soldiers, l'honneur des Paras (2012) de Ryan Little se passe intégralement durant le débarquement de Provence. Il décrit les aventures de trois parachutistes américains du 517th Parachute Infantry Regiment ayant atterri dans l'arrière-pays provençal et isolés de leur unité, qui s'efforcent de la retrouver, tout en combattant les forces allemandes rencontrés en chemin.
• Le documentaire Provence août 1944, l'autre débarquement (2014) réalisé par Christian Philibert et raconté par Charles Berling, retrace l'historique du débarquement de Provence, le tout illustré de nombreuses images d'archives et d'interviews inédites.
• "Mémoires de guerre, mémoires de soldats oubliés" Documentaire de Eric Blanchot et Le Grain (association stéphanoise) . Prix du public au festival du cinéma méditerranée de Lunel en 2006. Plusieurs fois diffusés sur la chaine publique France 3.

Le débarquement inspire à l'écrivain français puis sénégalais Léopold Sédar Senghor le poème « Pour un FFI noir blessé », publié dans le recueil Hosties noires[31].

• Antoine Champeaux et Paul Gaujac, Le débarquement de Provence, Lavauzelle, 2008.
• Jean-Loup Gassend, Le débarquement de Provence. La Libération de la Côte d'Azur, Heimdal, 2014.
• Paul Gaujac, Le débarquement de Provence : août 1944 Anvil-Dragoon, Histoire et Collections, 2004.
• Philippe Lamarque et Pierre Miquel, Le Débarquement en Provence : 15 août 1944, Le Cherche Midi, 2004.
• Jacques Robichon, Le Débarquement de Provence, Presses de la Cité, 2003.

• Mémorial du débarquement en Provence situé au mont Faron à Toulon
• Liste des opérations lors de la Seconde Guerre mondiale
• Mur de la Méditerranée

• Article détaillé sur le débarquement de Provence.
• Libération de la Provence.
• Provence août 1944 - Débarquement et libération.
• Anvil-Dragoon sur cheminsdememoire.gouv.fr.
• (en) Operation Anvil/Dragoon sur u-s-history.com.
• Le débarquement en Provence.
• Site de l'ECPAD centre d'archives audiovisuelles du ministère de la défense. Le débarquement et la bataille de Provence en août 1944
• Site de la First Airborne Task Force. La division aéroportée provisoire pour le débarquement de Provence.
• Film court-métrage de fiction sur le débarquement de Provence . Au soldat inconnu, le débarquement de Provence.
• Film moyen-métrage de fiction sur le débarquement de Provence . Au soldat inconnu, les enfants de la Résistance.